Bagaimana elektronik Walmart melambangkan hubungan kita dengan teknologi

Bayangkan berjalan ke department store, Walmart sebagai contoh langsung, mencari sesuatu yang bersifat elektronik. Sebuah televisi baru mungkin, atau sesuatu yang sederhana seperti kabel HDMI. Apa yang kamu gambar?

Anda membayangkan aksesibilitas teknologi abad ke-21, area terbuka yang dipenuhi dengan pajangan barang-barang terkini, lorong-lorong kecil yang diisi dengan speaker dan aksesori, tempat sampah penuh DVD diskon. Anda menelusuri, Anda berbelanja elektronik seolah-olah Anda sedang berbelanja bahan makanan (yang sekarang dapat ditemukan di toko yang sama).

Ketika saya bekerja di Walmart pada awal hingga akhir 1990-an, itu berbeda. Dalam arti tertentu, itu adalah metafora fisik yang sempurna untuk hubungan kami yang berkembang dengan teknologi. Ketika Anda masuk ke Walmart di awal 1990-an, itu adalah pemandangan yang berbeda.

Dindingnya berwarna cokelat, oranye, dan kuning (ish). Pencahayaannya redup, langit-langitnya lebih rendah. Ada rasa menahan diri, rasa takut dan satu-satunya bahan makanan yang layak adalah botol Gatorade dan sereal dalam jumlah terbatas. Bagian elektronik, umumnya terletak di tengah toko, adalah taman bertembok.

Sementara bagian dari metafora keseluruhan, ini literal. Dinding bagian elektronik mengelilinginya hampir ke langit-langit. Dinding setinggi delapan kaki yang terbuat dari aluminium dan papan bergaya bilik komposit memisahkan elektronik berkubah dari barang-barang rumah tangga biasa lainnya.

Jika saya ingat dengan benar (dan saya mungkin tidak, karena ada banyak obat yang terlibat dalam aliran darah saya pada saat ini), departemen sepatu dan departemen elektronik tidak secara resmi menjadi bagian dari toko, tetapi semacam toko yang dioperasikan oleh Walmart. subkontraktor. Pelanggan tidak menyadari hal ini, kecuali pemisahan yang jelas dari sisa toko.

Berjalan ke bagian elektronik mengungkapkan detektor tag keamanannya sendiri, penghitung registernya sendiri (penghitung yang sering saya kerjakan, terkepung oleh kurangnya dukungan dari supervisor ketika harus meminta perubahan) yang seringkali lebih berantakan daripada fungsinya. Ini mengharuskan pelanggan berjalan ke depan toko untuk melakukan pembelian sambil berdiri di sana sampai mereka melewati antrean. Barang-barang elektronik harus dibeli di elektronik.

Sementara saya bekerja di banyak area toko mulai dari mainan, stok, kasir, dan sepatu (di mana saya memulai), elektroniklah yang menawarkan semacam perasaan superioritas terhadap bagian toko lainnya, dan terutama toko yang grogi. pelanggan.

Ini adalah era RadioShack

Ini adalah pra-ponsel cerdas, dan pelanggan membutuhkan bantuan untuk memahami pembelian mereka karena mereka tidak mendapatkannya dari iklan seluler.

Ini adalah waktu di mana elektronik di luar dasar-dasar rumah tangga terutama dipahami oleh mereka yang telah membangunnya atau menjadi ahli di dalamnya (kami kutu buku). Saya dapat menjelaskan perbedaan televisi kepada pelanggan tanpa disadari, atau mengapa satu amplifier dihargai lebih tinggi daripada yang lain. Itu perlu, karena mereka berdiri di sana menatap, sering mengetahui bahwa mereka membutuhkan perangkat penghasil suara, tetapi tidak dapat membedakan apa yang dilakukan semua tombol dan lubang itu. Kabel RCA untuk sebagian besar adalah tiga warna kebingungan.

Bagian elektronik Walmart saat itu penuh dengan komponen komputer (lebih dari sekarang), yang merupakan tingkat ketidaktahuan pelanggan lainnya. Meskipun jarang, kami akan mendapatkan pertanyaan yang diarahkan ke rak itu, seolah-olah pelanggan membeli suku cadang komputer, mereka umumnya tahu apa yang mereka lakukan. Hal yang sama berdiri hari ini, untuk sebagian besar. Video game bisa dimainkan, kaset dan CD disimpan di dalam kotak plastik keamanan. Ketika kami menemukan diri kami di bagian elektronik, kami menemukan diri kami di toko yang berbeda.

Jelas, ada beberapa nostalgia bengkok untuk benteng elektronik ini, tetapi saat operator seluler memasang stan di depan toko — sebuah peristiwa yang kebetulan berkorelasi dengan desain ulang toko yang membuka denah lantai dan mengubah warna yang Anda kenal sekarang — sikap kita terhadap perangkat elektronik mulai berubah. Tentu, beberapa dari kita memakai pager, tapi itu adalah rangkaian ponsel yang menghadap konsumen yang menarik kita ke ginjal dan membawa kita ke dunia di mana kita akan selamanya terhubung dengan perangkat elektronik pribadi kita.

Sepanjang jalan, kami kehilangan kontak dengan produk-produk ini. Mereka adalah alat, mereka menyediakan akses atau layanan, mereka memungkinkan hiburan suara atau visual — tetapi mereka tidak terikat dengan identitas kita. Tentu, ada beberapa audiophile douchenozles yang seluruh keadaannya ditentukan oleh ukuran speaker Kenwood mereka, dan kita semua tahu bahwa satu dude-bro yang stereo mobilnya yang dapat dilepas adalah pembicaraan di tempat parkir, tetapi masih ada putuskan sambungan karena elektronik adalah sesuatu yang harus Anda cari di toko lain atau komunitas yang terjaga keamanannya di dalam satu.

Sekarang, bagian elektronik adalah bagian dari denah lantai terbuka di Walmart. Anda bisa hanyut, hanyut. Pembelian (kecuali untuk hal-hal yang terkunci) dapat dilakukan di register yang berbeda. Basis pengetahuan karyawan elektronik standar telah menjadi seperti kain basah di tumpukan pasir.

Mereka tampaknya ditugaskan di sana untuk hari itu, tetapi kita tidak lagi membutuhkan pengetahuan mereka. Internet memilikinya. Google memilikinya. Ulasan produk di Amazon memilikinya. Seluruh tampilan dikhususkan untuk ponsel dan tablet, satu-satunya faktor penentu adalah apakah Anda penggemar Apple atau bukan. Seperti kehidupan kita, elektronik sekarang menjadi bagian terintegrasi dari toko pada umumnya. Apakah Anda mengenakan pakaian Anda di pagi hari atau memeriksa telepon Anda?

“Saya dibesarkan di kota kecil Texas dan Walmart adalah satu-satunya tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi,” kata terkadang Twitch streamer dan teman Twitter (dan Kapten Luar Angkasa yang sebenarnya) Kapten Luar Angkasa Zemo. “Saya akan nongkrong di sana sepanjang waktu keluarga saya berbelanja.

“[Bagian elektronik] terasa seperti zona kecil ajaib yang memiliki video game, musik, dan gadget. Saya ingat bermain di demo video game di sana dan memeriksa komputer selama ledakan teknologi awal 90-an.

“Sekarang saya lebih tua dan teknologi lebih mudah diakses, bagian elektronik di toko tidak terasa menyenangkan. Saya masih melakukan perjalanan melaluinya tetapi tidak memiliki keajaiban seperti dulu. Saya kira itu karena sebagai seorang anak, saya hanya memiliki akses ke teknologi seperti ini di Walmart. Sekarang saya berenang di elektronik jadi itu menjadi norma.”

Seperti kehidupan kita, pengalaman berbelanja kita terintegrasi dengan teknologi. Kami berkeliaran di toko, terpaku pada ponsel kami, memeriksa harga dan sekaligus berbelanja online untuk lebih banyak teknologi.

RadioShack dan toko lain yang didedikasikan untuk elektronik dan teknologi telah memudar menjadi tidak jelas karena kami tidak lagi mencari transistor, sekering, dan bagian lainnya. Kami hanya membeli barang baru sebagai gantinya. Ini adalah cara. Keajaiban (dan keharusan) memperbaiki amplifier antik yang mahal tidak ada lagi. Tidak harus. Kami semua terhubung ke ponsel kami, terhubung dengan WiFi ke speaker Sonos kami.

Ini bukan hal yang buruk atau hal yang baik, ini hanya cara masyarakat telah berkembang dalam tiga dekade terakhir. Meskipun ada beberapa kekhawatiran tentang ketergantungan kita pada teknologi, jelas dalam dunia fisik kita bahwa kita sepenuhnya terintegrasi dengan teknologi kita terlepas dari perasaan pribadi kita tentangnya. Jadi ya, ada keniscayaan untuk kita melihat-lihat dan mengingat ketika bagian elektronik terdekat bukanlah unit rak plastik di lemari kita.

Ada sesuatu di benak kita yang mengingatkan kita pada Eden teknologi yang pernah ada, bahwa dunia yang kita tenggelamkan saat ini dibangun dari sesuatu, sesuatu yang terpisah tetapi memungkinkan kita untuk terhubung ke musik, film, video game, dan satu sama lain.

Sekarang itu semua ada di telapak tangan kita. Kami menjelajahi dunia, tidak lagi mencari elektronik dan teknologi khusus, tetapi hanya menunggu pengirimannya dengan harga yang relatif murah.

Punya pemikiran tentang ini? Beri tahu kami di bawah di komentar atau bawa diskusi ke Twitter atau Facebook kami.

Rekomendasi Editor:

• RadioShack masih belum memiliki rencana untuk membuka kembali pasca-pandemi
• Gugatan Epic Games telah mengungkapkan bahwa Walmart sedang mengerjakan layanan cloud gaming
• Walmart tidak lagi memerlukan pesanan minimum $35 untuk layanan pengiriman dua jamnya
• Bagaimana menyerahkan jiwa Anda ke keyboard mekanik Anda dengan imbalan keabadian