"The Age of the Platform" esplora il segreto dietro Amazon, Apple, Facebook e Google

Lo scorso maggio, Eric Schmidt di Google ha nominato 4 big della tecnologia con una crescita vertiginosa come la "Gang of Four": Amazon, Apple, Facebook e (ovviamente) Google.

Nel suo libro The Age of the Platform , Phil Simon, quattro volte autore e consulente tecnico/gestionale, spiega cosa hanno in comune queste aziende. Insomma, hanno costruito piattaforme potenti, fatte di tecnologie più una rete di partner e utenti. Pensa ai dispositivi Apple + software + app store + sviluppatori e fan di tutto il mondo.

Nell'intervista qui sotto, Simon considera come questi giganti sono diversi e cosa le startup possono imparare da loro.

Tech Cocktail: quali sono le principali differenze tra Amazon, Apple, Facebook e Google?

Phil Simon: Una delle maggiori differenze per me è questa nozione di vantaggio della prima mossa. Quindi, per esempio, sicuramente saprai che Facebook non è stato il primo social network…. Quando torni al 2004-2005, quando avevi bisogno di un dominio .edu per avere un account Facebook prima che fosse aperto al pubblico, Zuckerberg stava letteralmente dicendo alle scuole che chiedevano a gran voce Facebook: "Non siamo ancora pronti per te .” Ora, pensa a quanto sia preveggente. In pratica sta dicendo: "Se usi Facebook ora, farà schifo e non lo userai mai più". Ricordo Friendster, 2001-2002, ed era un concetto fantastico. Ma ecco il problema con Friendster: era troppo lento... quindi Zuckerberg diceva: "Verremo da te quando saremo pronti, e non prima". E questo per me sottolinea il fatto che non si tratta di essere i primi.

Ora, questo è Facebook. Guarda Amazon. Scenario totalmente diverso. Nel 1994-1995, quando Bezos ha fondato l'azienda... voleva diventare grande velocemente. Quindi parlava di espansione e ha irritato gli investitori - continua a irritare gli investitori - perché in pratica ha detto: "Non mi interessano i profitti a breve termine..." Stava dicendo: “No, no, no. Vogliamo essere il più grandi possibile. Voglio che tu faccia circolare ogni libro possibile.»

Un altro esempio con Apple: probabilmente sai che l'iPod non è stato il primo lettore MP3. Allora perché l'iPod è stato così rivoluzionario? Sì, era un dispositivo interessante ed era semplice e funzionava e capisco il significato culturale, ma devi anche avere il supporto dell'ecosistema. Quindi, quando, diciamo, il lettore MP3 Rio uscì nel 2001-2002, sì, era goffo, ma non c'era molta musica disponibile.

Quindi la stessa cosa è successa con Amazon. Il Kindle di Amazon nel 2007 non è stato il primo lettore di ebook. Sony ne aveva lanciato uno nel 2006. Perché il Kindle ha avuto un successo mille volte maggiore del prodotto Sony di cui non conosco nemmeno il nome? Bene, ancora una volta, Bezos è stato abbastanza intelligente da capire che devi avere sostanzialmente il permesso degli editori.

Tech Cocktail: quali fattori determineranno chi rimarrà al top in futuro?

Simon: Non tutto è sotto il loro controllo. Non è il 1980 o il 1990 e nemmeno il 2000; le cose succedono solo in questi giorni…. Stiamo davvero parlando della consumerizzazione dell'IT - in altre parole, se guardi queste 4 società di piattaforme, sono praticamente utilizzate dai consumatori, rispetto a 10 anni fa se parlavi della migliore tecnologia, era piuttosto molto al lavoro. Bene, ora portiamo con noi la tecnologia. Quindi i gusti dei consumatori possono essere davvero volubili. Non hai a che fare con grandi aziende con lunghi cicli di approvvigionamento e dipartimenti IT e una volta che sei Oracle o IBM e ottieni il tuo software lì dentro, rimarrai lì per 15 o 20 anni. Se non ti piace il tuo iPhone, potresti averne uno nuovo e puoi controllarlo individualmente.

Un altro problema potenzialmente è l'autocompiacimento. Non credo che queste siano aziende compiacenti – ancora una volta, Google sta facendo alcune cose ora che sembrano un po' controintuitive. Ma ecco il problema: Google deve fare queste cose. Google non può dire: “Abbiamo perfezionato la ricerca. Ci sediamo e tra 5 anni saremo ancora molto, molto redditizi e davvero, davvero dominanti". Non è vero nell'era della piattaforma….

Una delle maggiori sfide per queste aziende è cercare di non disimparare ciò che stanno facendo, ma andare in queste diverse direzioni. Inoltre, in molti casi, sono ancora identificati con determinati prodotti. Amazon non sarà mai un social network, secondo me…. A volte vieni marchiato per essere un tipo di prodotto.

Man mano che i gusti dei consumatori cambiano, come fai a mantenere attivo quel marchio, come ti evolvi? … Steve Jobs sottolinea questo punto nel libro di Isaacson; in questo, dice: “Guarda, la nostra attività verrà cannibalizzata. L'unica domanda è chi lo farà. Saremo noi o sarà qualcun altro?

Tech Cocktail: cosa possono fare le startup per essere più simili a queste piattaforme e avere più successo?

Simon: Prima di tutto, è importante gestire le aspettative. In un certo senso, vedi Instagram come una maledizione per molte di queste startup…. Solo perché fai tutto ciò che ha fatto Instagram, non significa che la tua azienda di 13 persone verrà acquistata per $ 1 miliardo.

Per ogni azienda come Instagram, ci sono migliaia e migliaia di aziende che falliranno e non ha nulla a che fare con la qualità del prodotto. In parte è solo serendipità. Quindi la prima cosa che direi è che puoi ancora seguire tutte le regole e non finire per avere successo; nell'era della piattaforma, devi abbracciare l'incertezza e il rischio intelligente. Quindi non puoi necessariamente seguire una strategia "anch'io".

Potrebbero esserci collaborazioni inaspettate; nel libro parlo di frenesia e coopetizione. Perché Microsoft sta investendo in Facebook, vendendo brevetti a Facebook? Beh, perché hanno paura di Google. A volte vedi questo tipo di alleanze folli. Non puoi necessariamente considerare tutti come una potenziale minaccia; sono anche un potenziale compagno e forse potresti fare qualcosa collettivamente che non puoi fare individualmente.

Chiunque dica: "Se fai queste 10 cose avrai davvero successo", sta francamente fumando crack. Ecco perché per me il libro è molto più un testo di gestione che di tecnologia. Si tratta davvero di: sei a tuo agio con l'incertezza? E a loro merito, la maggior parte delle persone che lavorano nelle startup che ho incontrato lo sono. Ad un certo punto, devi seguire il tuo istinto. Puoi sempre cercare altri dati. Se stai cercando di copiare ciò che ha fatto un'altra azienda - può ancora succedere - ma che dire di qualcosa di completamente diverso? Chissà quante volte una startup dovrà ruotare? Chissà come sarà un prodotto tra 6 mesi? Potrebbe essere totalmente diverso. E penso che, più che mai, ci sia davvero bisogno che le aziende siano il più agili possibile.

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