Inquinamento atmosferico legato a problemi di salute: esiste una via d'uscita?

“L'inquinamento ambientale è una malattia incurabile. Si può solo prevenire”. – Barry Comune

Un adulto medio impiega dai 12 ai 20 respiri al minuto della propria esistenza. Anche se potremmo desiderare diversamente, l'aria che inaliamo per sostenere i nostri processi corporei essenziali contiene molto più dell'ossigeno vitale e di supporto vitale. Essendo una miscela eterogenea di vari gas atmosferici, l'aria che ci circonda è composta anche da diversi tipi di tossine e altre particelle sottili (PM2.5). Quando i livelli di quest'ultimo salgono oltre un certo punto, possono avere un impatto negativo sulla nostra salute. Inoltre, quando tali avversità sono abbinate all'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria, diventa un calderone in fermento di una tempesta perfetta. In uno scenario del genere, le coperture complete come il piano di assicurazione sanitaria Aditya Birla possono venire in tuo soccorso.

Quanto è troppo?

Ogni agenzia ambientale traccia la linea in modo diverso, soprattutto quando si tratta di livelli di inquinamento atmosferico "massimo" accettabile. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), i livelli di PM2,5 di una regione non dovrebbero idealmente superare i 15 μg/m3. Tuttavia, la United States Environmental Protection Agency (EPA) limita lo stesso a 35 μg/m3 per 24 ore.

Nel 2022, il livello medio di PM2,5 negli Stati Uniti era di circa 7,8 μg/m3. Tuttavia, la stessa fattibilità non vale nel caso dell'India, dove le persone sono esposte a livelli di PM2,5 compresi tra 75 e 100 μg/m3 ogni singolo giorno. Ciò può essere ricondotto al fatto che delle 10 città più inquinate del mondo, 9 si trovano in India.

Mentre l'aria intorno a noi potrebbe sembrare ingannevolmente limpida e priva di sostanze inquinanti, non lo è assolutamente. Nel nostro paese, gli alti livelli di concentrazione di PM2,5 possono essere collegati, tra gli altri, a maggiori volumi di polvere, scarichi industriali ed emissioni veicolari.

È importante notare che non tutti gli inquinanti PM2,5 sono uguali. Secondo alcuni esperti, le emissioni rilasciate durante gli incendi, in particolare quelle provenienti da auto o case in fiamme, sono di natura estremamente tossica. È molto più probabile che tali inquinanti inducano complicazioni avverse alla salute se inalati.

L'inquinamento atmosferico può avere conseguenze fatali?

Un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità ha rivelato che oltre 70 lakh di persone in tutto il mondo perdono la vita a causa di disturbi causati dall'inquinamento da PM2.5. Dopo che queste particelle superfini, che misurano meno di 2,5 micron di diametro, vengono inalate, scorrono in profondità nel corpo umano e vi rimangono depositate.

Poiché questi inquinanti particolati semisolidi e liquidi sono di dimensioni estremamente microscopiche, possono facilmente penetrare nella membrana degli alveoli di una persona (sacche d'aria). Da lì, sono noti per entrare nel flusso sanguigno dell'individuo, che può quindi causare stress ossidativo, infiammazione e molti altri problemi di salute.

L'esposizione regolare a tali inquinanti virulenti è stata collegata ad un aumento dei rischi di cancro, demenza, BPCO, malattie cardiache e morte prematura. Una meta-analisi ha rilevato che un aumento di 10 μg/m3 nei livelli di PM2,5 ha indotto un aumento delle visite ospedaliere e dei ricoveri ospedalieri tra i pazienti con BPCO. Inoltre, altri studi hanno trovato una connessione considerevole tra inquinamento atmosferico e compromissione della funzionalità epatica, cambiamenti genetici, problemi neurocomportamentali e anomalie ematologiche. Le preoccupazioni di cui sopra sono ancora più reali quando si tratta di venditori ambulanti, vigili urbani e conducenti di automobili e taxi, per la natura della loro occupazione.

Il cambiamento climatico sta alimentando questo fuoco?

In senso letterale, la prevalenza di incendi in tutto il mondo ha portato a indici di qualità dell'aria (AQI) più bassi. Tra temperature in aumento e aree geografiche aride, si prevede che il numero di tali calamità legate al clima aumenterà di 2 volte entro la fine di questo secolo.

Ad oggi, gli inquinanti del fumo degli incendi rappresentano circa il 20% di tutti i contaminanti PM2,5 sospesi nell'atmosfera. La foschia rossastra che segue un incendio particolarmente catastrofico è un segno rivelatore dello stesso. Uno studio condotto nel 2023 ha rilevato che l'inalazione di questi vapori virulenti aumenta il rischio di un individuo di mortalità per tutte le cause, non accidentale, legata alla neoplasia (una condizione che comporta una crescita tissutale anormale ed eccessiva).

Va anche notato che l'inquinamento da ozono preesistente peggiora quando le temperature atmosferiche aumentano. In termini semplici, quando fa molto caldo in una regione, si verifica una reazione chimica chiamata "fotochimica", che provoca la stagnazione dei venti. Se associato a una pressione elevata, diventa molto difficile per gli inquinanti sospesi fuoriuscire o spostarsi verso l'alto.

Madre natura a parte, è noto che anche le attività umane, compresa la combustione di combustibili fossili, esacerbano l'inquinamento atmosferico. I gas tossici che vengono rilasciati durante questo processo, tra cui anidride carbonica, zolfo e azoto, sono i principali colpevoli che sono noti per aggravare ulteriormente la situazione.

In genere, quando si tratta di affrontare un clima torrido, il nostro meccanismo di coping preferito è accendere il condizionatore d'aria. Man mano che il consumo di elettricità aumenta su tutta la linea, aumenta anche la nostra dipendenza dai combustibili fossili, per generare energia per far funzionare questi apparecchi in primo luogo. Quindi, tornando al punto di partenza, le attività umane finiscono per alimentare proprio il problema che doveva essere risolto.

La guida pratica per proteggersi

Ora che abbiamo identificato il problema e le terribili implicazioni che potenzialmente può avere su ogni membro della società, diamo un'occhiata a come tu, a livello personale, puoi proteggerti da tali avversità. In sostanza, la chiave sarebbe ridurre al minimo l'esposizione a tali sostanze tossiche e particolate. Di seguito sono elencati alcuni suggerimenti da rispettare:

• Indossare una maschera facciale ben sigillata all'aperto, soprattutto quando l'aria sembra essere particolarmente torbida
• Evita di fare esercizio all'aperto e sulle strade principali, soprattutto se l'inquinamento nell'area è visibilmente grave
• Usa un purificatore d'aria compatto a casa, per eliminare eventuali inquinanti dal tuo spazio vitale. Questo dispositivo dovrebbe idealmente essere posizionato nella stanza in cui trascorri la maggior parte del tempo
• Usa del nastro adesivo per coprire le vecchie finestre. Ciò impedisce al particolato superfine di entrare nella tua casa
• Se ti capita di trascorrere molto tempo in una zona ad alto inquinamento, cambia i vestiti dopo essere arrivato a casa
• Modificare l'impostazione del condizionatore d'aria centrale per far circolare l'aria all'interno della stanza/edificio
• Se le tue circostanze personali lo consentono, scegli di vivere lontano dalle strade principali e dalle località industriali
• Possiedi una polizza assicurativa sanitaria completa per beneficiare dell'ottenimento della copertura praticabile che meriti, specialmente durante questi periodi di difficoltà