Amazon si presenta come il più recente sfidante di UC

Sembra che ogni grande provider di servizi cloud stia cercando di entrare nella corsa alle UC, offrendo piattaforme di comunicazione diverse a costi diversi. Abbiamo visto il mercato Enterprise continuare a crescere, con Slack che ha finalmente annunciato la sua Enterprise Grid, così come Microsoft Teams e Facebook at Work, entrambi lanciati lo scorso anno. Abbiamo anche visto Cisco espandere Spark in qualcosa di molto di più con il suo matrimonio hardware Spark Board. A questo punto, anche le soluzioni di Google gestiranno la maggior parte delle tue funzioni necessarie. Ma ora tocca ad Amazon salire sul ring, contro tutti gli altri contendenti.

Basata sulla piattaforma Amazon Web Services, Amazon ha annunciato la sua nuova app Chime, che è prima di tutto una soluzione per riunioni e videoconferenze online. Amazon sembra sottolineare l'aspetto video, ma Chime può anche fungere da sostituto totale dell'app UC con chat, chat di gruppo, videoconferenze e persino condivisione di file. Poiché l'app è già disponibile per il download anche con un piano gratuito, abbiamo deciso di dare un'occhiata da vicino ad Amazon Chime. Quindi, tuffiamoci e vediamo cosa Amazon può portare in tavola.

Appare un nuovo sfidante

Immediatamente questa è chiaramente un'app UC, potresti anche essere disposto a chiamarla una nuova alternativa Slack, anche se il mercato ha iniziato a notare la formazione delle tendenze UC del 2017 e una distinzione piuttosto chiara tra app UC Enterprise o piattaforme di collaborazione aziendale e semplici messaggistica sul posto di lavoro o app di chat. Slack si adatterebbe a quest'ultimo, sebbene abbiano iniziato ad espandersi, opzioni come Spark e Microsoft Teams offrono ancora più incentrate sulle aziende di grandi dimensioni con i team più grandi.

Anche Amazon Web Services sembra inserirsi lì, con le soluzioni focalizzate sull'impresa. Ciò non significa che non sarà utilizzabile da team di qualsiasi dimensione, con piani di ingresso gratuiti ed economici la soluzione è sicuramente conveniente e capace. Nel complesso, sembra davvero che le aziende non debbano più pagare per le soluzioni di conferenza web.

Proprio come ha fatto Amazon sulla loro pagina ufficiale, andremo avanti e analizzeremo ogni funzione che Amazon Chime offre agli utenti:

• Riunioni online - Quindi Chime è stato progettato per aiutare a gestire riunioni produttive da dispositivi mobili o desktop, il che è piuttosto standard. Gli utenti possono programmare gli orari di inizio e partecipare a tutto è facile con un solo tocco sul telefono o facendo clic sul desktop. C'è un elenco visivo per mostrare chi è nella chiamata e gli utenti possono persino disattivare il rumore di fondo. Anche in questo caso tutto sembra abbastanza normale, ma la chiave è quanto sia semplice usare il sistema. Poiché sappiamo che l'esperienza dell'utente è tutto, quindi Amazon sembrava avere un forte focus lì: tutto è uno o due clic, l'adesione è una semplice notifica e un clic di distanza, o anche tramite un URL personalizzato.
• Videoconferenza - Anche se sarai bloccato a seconda del piano a cui ti abboni, Chime è in grado di videoconferenze con un massimo di 16 persone sul desktop, ma stranamente limitato a sole 8 persone su dispositivi mobili. Il che fa meravigliare, in che modo questo compensi le riunioni ibride: ad esempio, sei al telefono ma devi partecipare a una riunione di 12 persone, il tuo telefono non sarà in grado di farlo?
• Chat : come potrebbe Amazon produrre la propria app UC senza consentire la chat? Chime consente agli utenti di chattare con persone sia all'interno che all'esterno della tua azienda, ci sono notifiche come ti aspetteresti e le solite funzionalità di rilevamento dei messaggi, chat di gruppo o solo conversazioni uno a uno, persino condivisione di file. E, naturalmente, è anche persistente su ogni piattaforma.
• Chat room – Quindi Amazon fa un punto per elencare le chat room come funzionalità separata e specifica. Chime consente agli utenti di creare diverse chat room per aiutare a riunire i tuoi team, o anche gruppi di clienti, per collaborare ai progetti. Quindi, più o meno, la stessa cosa che abbiamo già trattato nel punto sopra: solo Amazon voleva assicurarsi che tu sapessi che esistono chat room di gruppo.
• Smart Presence – Chime usa quella che Amazon chiama una "presenza intelligente" per indicare lo stato con il solito concetto standard di verde significa che sei lì, ma rosso significa che sei occupato. Come al solito puoi impostare manualmente la tua presenza su occupato, ma Amazon ha anche inserito qualcosa che non vedi necessariamente molto spesso: la possibilità per gli utenti di rendersi invisibili e apparire come se fossero offline, per la privacy assoluta. I tuoi sviluppatori lo adoreranno.
• Condivisione di file – Quindi ad Amazon piace essere ridondante, ma hanno anche voluto ricordarci ancora una volta che Chime consente una semplice condivisione di file con un semplice trascinamento della selezione. Questo è fantastico, tuttavia, e uno dei piccoli elementi dell'esperienza utente per cui Slack riceve così tanti elogi per il fatto che Amazon lo abbia lanciato.
• Condivisione dello schermo – Questo Amazon non ha fatto molto per mettersi in evidenza, ma ho pensato che valesse la pena includerlo. In realtà abbiamo esaminato molto da vicino le soluzioni video che offrono la condivisione dello schermo, quindi ce n'è sicuramente bisogno ed è un'ottima funzionalità da includere, una che sembra anche avere solo Skype nella cintura degli strumenti. Quindi merito ad Amazon qui.

Alcune delle funzionalità meno cruciali, ma comunque importanti, incluse nell'app Amazon Chime sono:

• Chiamate VoIP
• Integrazione con Outlook
• Controllo desktop remoto
• Pianificare e ospitare riunioni
• Registra le riunioni
• URL riunioni personalizzate
• Sistemi video per sale conferenze
• Partecipa alle riunioni utilizzando una linea telefonica standard
• Gestione utenti IT con report di utilizzo e cronologia dei messaggi

È bello, ma quanto costa?

Amazon ha suddiviso il servizio Chime in tre diversi piani, il che è di nuovo abbastanza standard. Tuttavia, un po' insolito è che Amazon Chime offre una delle voci più economiche in una piattaforma UC capace con il loro piano Plus a partire da soli $ 2,50 per utente al mese.

Sebbene sia disponibile un piano gratuito, probabilmente starai meglio con un diverso servizio di conferenza Web gratuito, poiché la maggior parte degli utenti non vorrà nemmeno preoccuparsi del piano gratuito di Chime, limitato a sole chiamate 1:1 video e vocali. Questo potrebbe avere senso per la videochiamata una tantum con un cliente che utilizza i servizi Amazon, ma nel complesso se il tuo team è più grande di 3 persone finirai per dover fare i capricci. Amazon offre anche una prova gratuita di 30 giorni di Amazon Chime Pro.

Ma in ogni caso, ecco la ripartizione dei prezzi secondo Amazon stessa:

Se Chime è per l'azienda, quanto è sicuro?

Quindi la sicurezza è qualcosa di cui ho discusso a lungo prima, specialmente quando si tratta di diverse UC o app di chat di lavoro. Non dovrebbe sorprendere che Cisco garantisca sempre che le proprie piattaforme siano bloccate e sicure, come l'intenso livello di crittografia di Spark. Inoltre, non sorprende che Slack sia, o almeno fosse, regolarmente preso di mira per la sua mancanza di sicurezza.

Sì, da allora Slack ha assunto esperti di sicurezza e ha avviato una divisione e un blog per continuare i loro sforzi, ma è stato un ripensamento e stanno recuperando terreno, ma Amazon, come Cisco e Microsoft, sa quanto sia importante la sicurezza per il Mercato delle imprese. Quindi hanno iniziato anche con questo fin dall'inizio.

Poiché l'intera struttura è basata sulla piattaforma Amazon Web Services, la sicurezza è già integrata: gli utenti trarranno vantaggio da un data center e da un'architettura di rete costruita per soddisfare i requisiti delle organizzazioni più sensibili alla sicurezza. Come ho detto, Amazon sa quanto sia grave.

Continuano a spiegare un po' più avanti, " messaggi, voce, video e contenuti sono crittografati utilizzando la crittografia AES a 256 bit", che in superficie può suonare bene e dandy, in effetti davvero forte perché 256 è un numero grande, ma i veri dettagli riguardano il modo in cui la piattaforma Web Services gestisce nel complesso la sicurezza. Che è sicuro dire, va molto bene, con:

• Firewall di rete integrati in Amazon VPC e funzionalità dell'applicazione firewall che consentono agli utenti di stabilire le proprie reti private virtuali.
• Crittografia in transito con TLS su tutti i servizi.
• Mitigazione DDoS
• La possibilità per gli utenti di scegliere se le loro chiavi di crittografia sono gestite da AWS o dalla tua azienda.
• Storage dedicato di chiavi crittografiche basato su hardware tramite AWS CloudHSM, che ti consente di soddisfare i requisiti di conformità
• Controllo degli accessi e provisioning, nonché funzionalità di monitoraggio e registrazione

La vera chiave da asporto qui è la possibilità per gli utenti di gestire la propria chiave di crittografia o consentire ad AWS di occuparsi di tutto. Anche se qualsiasi azienda intelligente se ne occuperà da sola, e questo è esattamente il tipo di pratica che aiuta a mantenere Cisco Spark così sicuro, si potrebbe anche sostenere che è bello avere l'opzione.

Quindi Amazon si preoccupa chiaramente della sicurezza e almeno è andato abbastanza lontano da garantire che soddisfino gli standard di conformità previsti già in atto. E sappiamo già quanto siano robusti e potenti gli Amazon Web Services, con servizi in 16 aree geografiche e ridondanza in ciascuna. Ciò che conta davvero è, com'è usare l'app?

Com'è effettivamente usare?

Ecco la vera parte importante: un team può progettare e offrire il servizio più conveniente e ricco di funzionalità che funziona come un maestro di tutti i mestieri, ma se l'esperienza complessiva per gli utenti è semplicemente fastidiosa, difficile, complicata o confusa nessuno la userà it – punto e basta. L'esperienza utente è tutto, in questo mercato, e questo è vero per la maggior parte dei mercati. Quindi il vero giudizio su una piattaforma o un'app può dipendere dall'UX generale: perché pensi che Slack abbia preso piede così bene anche se è solo un bel client IRC?

Il design

Sarebbe quasi impossibile discutere dell'esperienza dell'utente senza prima guardare il design, poiché i due elementi ovviamente vanno di pari passo. È importante notare che sono su un Mac, quindi utilizzando la versione MacOS i miei screenshot potrebbero sembrare leggermente diversi dalla versione Windows, ma nel complesso le funzioni sono esattamente le stesse. Il design in sé è abbastanza semplice, anche se sembra allontanarsi dal pannello laterale sinistro standard per i menu e i controlli: è lì che si trovano le chat room e i messaggi, il che è normalmente, ma è tutto.

Infatti, Amazon Chime ospita tutte le tue funzioni e controlli proprio nella parte superiore della tua app, con icone semplici e un piccolo nome di testo per ogni pulsante. Al centro hai accesso a Home, dove puoi partecipare a una riunione, avviare una riunione istantanea o un messaggio, ma anche i pulsanti Messaggio, Chiamata, Stanze, Riunioni e Aggiungi contatti in alto.

Ma, come ho detto, tornando alla pratica più standard, il lato sinistro dello schermo ospita le chat room, i messaggi recenti e le chiamate e le riunioni in corso. Questo è tutto principalmente disposto nel testo con solo piccole icone per aiutare a separare tutto, ma anche notifiche per nuovi messaggi. Un indicatore di presenza di un cerchio è chiaro accanto ai nomi degli utenti, con il verde che significa qui e il rosso che significa assente o occupato.

Facendo clic su altre opzioni, come Messaggio, chiamata o Riunione come nell'immagine sopra, si apre semplicemente un popup per consentire agli utenti di iniziare la nuova riunione, o inviare un messaggio o una chiamata. La cosa strana è che non riesco a trovare il modo di visualizzare l'intera directory o l'elenco dei contatti tutto in una volta, a meno che non stia iniziando un nuovo messaggio o una riunione. Non ci sono "contatti" o "lista amici" dedicati o qualcosa del genere.

L'UX

Quindi, ora che il design è fuori mano, potresti iniziare a capire come è usare Amazon Chime. E sfortunatamente, dal breve periodo di tempo che ho dovuto giocare con Chime, quell'esperienza non sembra essere delle più forti. Lanciando Chime per la prima volta, sono stato accolto con alcune icone standard e familiari per funzioni semplici che ho menzionato prima, ma subito sono rimasto un po' confuso: mancava qualsiasi forma di elenco dei contatti, segni evidenti per le chat esistenti o esistenti stanze (almeno Slack si avvia nuovamente con una conversazione di Slackbot e un gruppo di discussione generale), l'intera cosa sembrava vuota. Sono sicuro che se stai entrando nella configurazione di Chime di un team consolidato, l'avvio non sarà sterile come il mio, ma all'inizio non sembrava un'app UC standard.

Tuttavia, sembra un po' strano che facendo clic su pulsanti, come Messaggio, Chiamata, Stanze e Riunioni, generi semplicemente un pop-up per l'azione, invece di utilizzare una scheda dedicata per le funzioni. Da un lato, potresti dire che questo consente un'esperienza semplice: non esci mai dalla pagina principale, fai semplicemente clic sui pulsanti per le loro funzioni.

Quindi, in questo senso, è un approccio unico e diverso rispetto a qualcosa come Microsoft Teams che consente agli utenti di scorrere tra schede dedicate per diverse funzioni e comunicazioni. Tuttavia, per molti come me, questo potrebbe rivelarsi fonte di confusione e un'esperienza complessivamente scadente rispetto al funzionamento delle app standard. Sembrava solo che le cose fossero nascoste o completamente scomparse.

Non sono sicuro di quanto personalmente mi piaccia l'approccio di Amazon, ma questa è solo la mia opinione: non mi è piaciuto così tanto Cisco Spark (anche se ora mi piace) e non mi è sempre piaciuto o almeno non sono riuscito a capire l'enorme clamore di Slack (usandolo per mesi e guardando i concorrenti, inizia ad avere senso), ma potrei essere solo un po' un anomalo. Tuttavia, essendo un nativo digitale potrei anche essere semplicemente stanco di queste applicazioni: la semplice idea della messaggistica istantanea è qualcosa che ho fatto con gli amici dalla quinta elementare su AOL Instant Messenger, ed essendo un giocatore ho seguito l'enorme numero di opzioni di comunicazione di gioco là fuori.

Quindi, quando ho una grande familiarità con le piattaforme solide, il passaggio a qualcosa come l'approccio unico di Amazon mi butta via, come ho detto prima, se funziona non aggiustarlo. Ho anche visto molti, molti approcci dai semplici giorni di IRC e Teamspeak, ad app avanzate come Slack, Spark o l'amichevole Discord. Anche qualcosa di semplice come Ventrilo o Teamspeak, o anche Slack, riesce a sembrare una piattaforma completa e completa.

Ma questo non racconta davvero l'intera storia, dal momento che Amazon sta concentrando Chime sulle sue capacità di videoconferenza, sembra che l'obiettivo principale dovrebbe essere su quanto sia facile e semplice configurare o partecipare alle chiamate. E lo è davvero. Avviare una chiamata è solo un menu a tendina per scegliere il tuo contatto, con la possibilità di un indirizzo dedicato e personalizzato o semplicemente una chat standard. Quindi credito dove è dovuto, di sicuro.

I partecipanti riceveranno un invito dalla loro app, che è solo un semplice pulsante di accesso con un tocco. L'hanno inchiodato, questo è certo, ma allo stesso tempo Amazon non è l'unico a produrre una soluzione di videoconferenza facile da usare, come sappiamo.

Allora qual è il punto?

Nel complesso, l'app funziona e fa il lavoro, e posso davvero vedere il tentativo di Amazon di mantenere tutto semplice, con meno pulsanti da premere e menu da scorrere. Ma personalmente non sono sicuro di quanto bene prenderà piede questo concetto, l'intera piattaforma sembra quasi debole e superficiale, e questo è in uno spazio in cui anche qualcosa di simile a funzionalità libere poiché Slack riesce a sentirsi appiccicoso e robusto.

Lascerò che i singoli utenti siano il giudice di quanto apprezzano questa sensazione semplicistica, ma per me Chime ha la sensazione che Amazon abbia dato un'occhiata a ciò che fanno tutti gli altri, a come lo fanno bene e si è avvicinato con "tutto deve essere più facile di così ", ma ciò che hanno finito è stata una piattaforma di sentimenti anemici. Almeno quando si tratta di messaggistica, questo è.

Penso che il vero aspetto importante qui sia che Amazon ha mostrato un chiaro interesse ad espandere la sua già enormemente popolare piattaforma cloud in più opzioni. Gli utenti che già sfruttano i servizi Web di Amazon trarrebbero probabilmente vantaggio da Chime, proprio come gli utenti di Office 365 guadagnerebbero di più dall'utilizzo di Microsoft Teams. Dopotutto, i servizi Web Amazon sono sicuri, robusti, affidabili e globali. Amazon dominerà il mercato e sostituirà qualcosa come Skype For Business? Non ne sono del tutto sicuro, ma solo il tempo lo dirà.