Recensione: Audio-Technica ATH-DSR9BT

Al CES 2017, Audio-Technica ha annunciato una linea di cuffie "puramente digitali" e molti appassionati di audio hanno deriso. Sicuramente questo era solo un altro discorso di marketing, usando "digitale" come parola d'ordine proprio come altre aziende avevano schiaffeggiato "HD" su quasi tutti i prodotti nei primi anni 2000. Il buon senso imponeva che, sebbene queste cuffie potessero accettare un segnale digitale, a un certo punto doveva esserci una conversione da digitale ad analogico, giusto? Bene, i dubbiosi si sbagliavano: le cuffie DSR di Audio-Technica sono in realtà solo digitali, utilizzando una nuova tecnologia che non abbiamo mai visto prima in una cuffia. Per farla breve: sono le cuffie wireless con il miglior suono che abbiamo mai sentito.

Le DSR9BT sono il nuovo fiore all'occhiello della linea di cuffie "Sound Reality" di Audio-Technica e un'evoluzione delle ATH-MSR7 che ci sono piaciute così tanto l'anno scorso. Il suo fattore di forma generale è simile a quello dell'MSR7, ma con un aspetto più futuristico. Il DSR9BT è una miscela di pelle grigia, plastica e metallo, con un'architettura nitida e hardware a vista che gli conferiscono un aspetto quasi industriale. I suoi cuscinetti auricolari sono grandi e morbidi, della dimensione perfetta per una cuffia over-ear portatile. La luce si riflette sui padiglioni auricolari in metallo filato in un modo che è quasi ipnotizzante, e i tre LED bianchi sull'alloggiamento del driver destro - lì per indicare il livello della batteria e il codec audio in uso - sono fortunatamente abbastanza piccoli da non sembrare sciocchi. Con poco più di 300 grammi non è la cuffia più leggera in circolazione, ma non abbiamo avuto problemi con il comfort. Amiamo l'aspetto dell'era spaziale del DSR9BT, ma abbiamo scoperto che potrebbe condividere un po' troppo il DNA del design con l'MSR7: come l'MSR7, le sue articolazioni di plastica scricchiolano occasionalmente, che possono essere ascoltate attraverso le cuffie mentre vengono indossate.

La tecnologia del driver del DSR9BT può essere nuova, ma la maggior parte degli utenti scoprirà che funziona come qualsiasi altra cuffia Bluetooth. Un interruttore On/Off si trova sull'alloggiamento del driver destro e i controlli di riproduzione/pausa, traccia e volume si trovano a sinistra. Cambiare traccia è facile come tenere l'interruttore del volume su o giù per due secondi, ma il pad di riproduzione/pausa sensibile al tocco è un po' scomodo da usare: non c'è feedback tattile ed è troppo facile da attivare per caso. Il volume del DSR9BT non è collegato a quello di iOS e i suoi controlli del volume sono un po' lenti: alla fine abbiamo trovato più facile lasciare le cuffie al volume massimo e regolare il volume sul nostro iPhone. Supporta aptX, aptX HD e, fortunatamente per gli utenti iOS, codec AAC, anche se nessuno di questi beneficia la qualità delle chiamate (i chiamanti hanno riferito che suonavamo attutiti). Il DSR9BT può ricordare fino a otto dispositivi accoppiati ed è durato circa 15 ore nei nostri test, non il migliore, ma rispettabile.

Gli accessori inclusi sono relativamente generosi per una cuffia Audio-Technica: nella confezione c'è una custodia per il trasporto semirigida e un cavo micro USB da 6 piedi. Questo cavo per impieghi gravosi gestisce sia la ricarica che la modalità audio cablata. Sebbene sia un cavo micro USB standard, sul cavo è presente una piccola etichetta che avverte gli utenti che solo il micro USB incluso può essere utilizzato con il DSR9BT. In effetti, la porta micro USB sul DSR9BT è incassata e solo il cavo incluso si adatta. Abbiamo chiesto informazioni su questa stranezza con Audio-Technica e abbiamo appreso che ciò è stato fatto per impedire agli utenti di utilizzare accidentalmente un cavo di sola alimentazione. Sebbene non siamo ingegneri, non possiamo fare a meno di pensare che avrebbe potuto esserci una soluzione più elegante a questo problema, sebbene gli utenti abbiano la garanzia di non utilizzare accidentalmente un cavo di sola alimentazione con il DSR9BT, sono anche limitati a uno solo cavo e dovrebbe rivolgersi ad Audio-Technica per la sostituzione di un cavo altrimenti molto comune.

Abbiamo portato il DSR9BT nei nostri spostamenti quotidiani per vedere come funziona bene questa cuffia di punta nel mondo. Il DSR9BT è leggero e le sue coppe si piegano in piano, il che le rende facili da trasportare e riporre in movimento. Tuttavia, in mezzo alla cacofonia del sistema della metropolitana di New York, abbiamo scoperto che il DSR9BT semplicemente non isola abbastanza bene: ci siamo spesso trovati vicino alla gamma di volume più alta cercando di ascoltare la musica. Inoltre, abbiamo scoperto che il volume e gli interruttori di accensione/spegnimento del DSR9BT sono allentati e tremolano in modo udibile mentre camminavamo, abbastanza forte da essere ascoltati sopra un po' di musica. Siamo un po' perplessi da questi risultati: la DSR9BT è una cuffia wireless molto portatile, ma apparentemente non ideale per tutti gli usi all'aperto. Non lo chiameremmo un problema, ma potrebbe limitare l'appello per alcuni utenti. È un dettaglio deludente in un'esperienza altrimenti fantastica. Non c'è ANC su questa cuffia, anche se sarebbe interessante vedere come ANC potrebbe essere implementato in un dispositivo solo digitale.

A parte questi piccoli reclami sull'utilizzo, la vera storia è nella tecnologia del driver digitale del DSR9BT. Normalmente quando testiamo le cuffie, pensiamo a cose come la loro sensibilità e impedenza, se beneficiano dell'amplificazione e, se sono wireless, la qualità del DAC e dell'hardware di amplificazione nelle cuffie. Tutto ciò è irrilevante con il DSR9BT. La DSR9BT è davvero una cuffia "Pure Digital Drive", in quanto gli impulsi elettrici attivano le bobine vocali che muovono direttamente i driver delle cuffie. Non vi è alcuna conversione del segnale audio da digitale ad analogico, il che significa nessun potenziale errore o approssimazione nella riconversione del segnale digitale in analogico. Secondo Audio-Technica, ciò dovrebbe comportare un'estrema precisione nei movimenti del driver e un risparmio energetico rispetto a una configurazione DAC e amplificatore tradizionale.

Il sistema di driver digitale ha alcune implicazioni interessanti su come verranno utilizzate queste cuffie. Non è possibile sperimentare con il DAC e l'hardware dell'amplificatore per personalizzare il suono del DSR9BT e non possono essere pilotati a un volume più alto di quanto consentito dall'hardware di Audio-Technica. Come discusso sopra, gli utenti sono limitati al cavo micro USB incluso; il DSR9BT funziona perfettamente con le prolunghe USB, vorremmo la possibilità di utilizzare un cavo più leggero, più corto e meno rigido quando ha senso. L'uso del DSR9BT in modalità cablata è facile, ma diverso dai suoi predecessori analogici: questa cuffia è riconosciuta come dispositivo audio a sé stante, come un DAC USB. Ha funzionato perfettamente senza driver speciali sul nostro Macbook e PC Windows 10 (anche se non abbiamo testato su PC più vecchi), ma l'unico modo per regolare il volume è sul computer. La modalità cablata "sblocca" un margine aggiuntivo: tramite USB, il DSR9BT può gestire file fino a 24 bit/96 khz. Come bonus, il DSR9BT può essere utilizzato in modalità cablata con un dispositivo iOS utilizzando il kit di connessione fotocamera USB3.

Tutta questa nuova tecnologia non avrebbe senso se non facesse nulla per il suono del DSR9BT; siamo felici di segnalare che il DSR9BT suona in modo sorprendente. La sua firma sonora complessiva è neutra, ma tutt'altro che noiosa: siamo stati ripetutamente sorpresi dall'estensione e dallo slam dei bassi, dalla chiarezza della voce e dalla fedeltà musicale generale. Il DSR9BT presenta la musica con uno sfondo nero, con un'immagine eccellente e un palcoscenico sonoro realistico. Suonano ancora meglio in modalità cablata, poiché non sono più limitati dalla compressione inerente ai codec Bluetooth. Si tratta di una cuffia estremamente articolata, dettagliata, dinamica e al tempo stesso dal suono naturale: la DSR9BT ha fornito una di quelle rare esperienze di ascolto che ci hanno fatto desiderare di riascoltare l'intera nostra libreria, solo per vedere come suonerebbero quelle vecchie canzoni attraverso i suoi driver high-tech. Anche se è vero che non è una cuffia "basshead", pensiamo che il DSR9BT si sia accoppiato bene con ogni genere di musica che abbiamo eseguito attraverso le sue bobine vocali.

Molti audiofili spendono enormi somme di denaro in cerca di trasparenza, per costruire una catena audio che aggiunga il minor numero possibile di conversioni, colorazioni e distorsioni. Aggiungiamo DAC esterni ai nostri computer, testiamo cavi costosi e spendiamo denaro per amplificatori "trasparenti". I driver puramente digitali del DSR9BT potrebbero essere un modo per aggirare tutto. Sebbene questa tecnologia non sia chiaramente priva di peculiarità e, sfortunatamente, siamo rimasti un po' delusi dalla qualità costruttiva e dall'isolamento di questa cuffia dato il suo prezzo, siamo molto contenti di quello che abbiamo sentito. Anche con i suoi difetti, il DSR9BT fa un lavoro così eccellente riproducendo musica tramite Bluetooth - e un lavoro ancora migliore con l'audio digitale - che pensiamo che sia una cuffia che tutti coloro che sono seriamente interessati alla musica dovrebbero ascoltare.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Azienda: Audio-Technica

Modello: ATH-DSR9BT

Prezzo: $ 549