Recensione: lettore audio digitale Fiio X3 Mark III

C'è stato un tempo in cui i dispositivi musicali dedicati erano una parte importante della gamma di prodotti Apple. Nel 2014, con nostro grande sgomento, Apple ha interrotto la produzione dell'iPod classic. Quindi, all'inizio di quest'anno, Apple ha interrotto la produzione di iPod nano e shuffle, lasciando solo l'iPod touch, un dispositivo tutt'altro che dedicato a qualsiasi singola attività e attualmente quasi nascosto sul sito Web di Apple. Apple potrebbe aver rinunciato a lettori audio dedicati, ma c'è un piccolo gruppo di aziende che offre ancora dispositivi che fanno una cosa e la fanno bene. Fiio è una di queste aziende, che offre una gamma coerente di amplificatori, DAC e lettori audio ben progettati incentrati sulla musica, non sulle app. Oggi diamo un'occhiata al loro DAP di fascia media, l'X3 Mark III. Anche se pensiamo che la sua interfaccia potrebbe richiedere del lavoro, pensiamo che sia una scelta per coloro che ricordano l'iPod prima che fosse "classico" e vogliono fare un primo passo nel mondo dei dispositivi audio unitasker.

Prima di parlare dell'X3-III, pensiamo che valga la pena considerare perché vale la pena possedere un DAP nel 2017, quando la maggior parte della musica viene consumata tramite servizi di streaming ad alta fedeltà su smartphone. Perché possedere un dispositivo monouso quando possiedi già un telefono costoso che fa tutto? La risposta si riduce a una parola: compromesso. In cambio della comodità dei servizi di streaming, abbiamo rinunciato al controllo sulle nostre librerie musicali e alla possibilità di raccogliere musica da artisti troppo oscuri per essere presenti su Apple Music, Spotify e Tidal. Gestire una libreria musicale su un DAP potrebbe essere un po' più noioso dello streaming, ma riprendere il controllo ci consente di ascoltare musica senza perdita di dati e ci dà accesso alle tracce bootleg, live e una tantum mancanti dai servizi di streaming. Inoltre, i lettori audio dedicati spesso dispongono di hardware audio di qualità superiore, spazio di archiviazione espandibile, più potenza di uno smartphone (senza scaricare la batteria del telefono) e, significativamente, un jack per cuffie senza dongle.

Sebbene l'X3-III di Fiio, con la sua rotella di scorrimento tattile circolare e il piccolo display rettangolare, sia chiaramente ispirato all'iPod di Apple, il resto del suo design è nitido e unico. Le sue dimensioni ridotte e l'alloggiamento in alluminio con bordi smussati sono perfette nella mano. Coloro che ricordano il peso del disco rigido meccanico dell'iPod avranno una piacevole sorpresa, poiché l'X3-III è estremamente leggero (126 grammi) nonostante la sua capacità di archiviazione potenzialmente enorme: l'X3-III può utilizzare fino a una scheda microSD da 256 GB. I pulsanti dell'X3-III sono soddisfacentemente cliccabili, anche se pensiamo che sia degno di nota che esistano: in un mondo in cui siamo abituati alle interfacce solo touch, è a dir poco meraviglioso avere pulsanti fisici per i controlli di traccia e volume. L'X3-III è disponibile in una sicura colorazione nero/argento, ma pensiamo che l'alloggiamento rosso della nostra unità di prova sia semplicemente sbalorditivo. In breve, Fiio ha inchiodato il design fisico di questo giocatore.

Fiio è generoso con gli accessori che fornisce con l'X3-III. Laddove avremmo potuto aspettarci nient'altro che un cavo di ricarica nella confezione, l'X3-III viene fornito con una custodia in silicone trasparente, una custodia in similpelle rossa, un cavo adattatore digitale coassiale e tre protezioni per lo schermo trasparenti (una delle quali è pre- installato). Gli utenti devono essere avvisati che non è inclusa alcuna scheda di memoria; l'X3-III non ha memoria interna, quindi il prezzo di una scheda microSD dovrebbe essere preso in considerazione nel costo. Abbiamo acquistato una scheda di memoria da 128 GB per meno di $ 45, anche se avremmo sicuramente potuto spendere di più per capacità e velocità extra.

L'X3-III ha un impressionante elenco di caratteristiche e specifiche. Oltre alla normale riproduzione musicale, può funzionare come DAC USB su un PC (per Windows sono necessari driver software, ma macOS al momento non è supportato), consentendo di aggiornare al volo l'hardware audio per qualsiasi computer. Sono supportati quasi tutti i formati musicali moderni, incluso DSD, e la riproduzione dell'X3-III è certificata Hi-Res (può riprodurre frequenze fino a 20 khz). L'X3-III supporta l'uscita single-ended (3,5 mm), l'uscita bilanciata (2,5 mm) per un po' più di potenza e l'uscita wireless tramite Bluetooth 4.1. Oltre ai pulsanti di traccia e volume dedicati, offre un pulsante multifunzione che può essere configurato per controllare la riproduzione, i temi dell'interfaccia, le playlist o le impostazioni dell'equalizzatore. Con 2.350 mAh, la sua batteria è l'80% delle dimensioni dell'iPhone 7 Plus; abbiamo ottenuto circa 10 ore di vita dall'X3-III con una singola carica. L'elenco delle funzionalità continua: coloro che sono interessati ai dettagli essenziali dovrebbero controllare il sito Web di Fiio per i dettagli sull'hardware audio, sulla potenza di uscita e su altre specifiche.

Il display LCD dell'X3-III è deludente, ma accettabile alla luce dello scopo limitato del dispositivo. Anche in questo caso, dal punto di vista di un utente di un dispositivo iOS, siamo abituati a display "retina" con risoluzione e angoli di visualizzazione eccellenti. Il display dell'X3-III è piccolo e con una risoluzione relativamente bassa; il testo è molto leggibile, ma la copertina viene mostrata come una versione ridimensionata e un po' pixelata dell'immagine originale. Ha angoli di visione relativamente scarsi e può essere difficile da leggere all'aperto alla luce diretta del sole. Tuttavia, tieni presente che l'X3-III non esegue app o visualizza foto o video: su un DAP, non deve fare molto di più che visualizzare chiaramente le informazioni sulla traccia. Lo schermo dell'X3-III potrebbe non essere di qualità retina, ma fa il suo lavoro.

Il sistema operativo dell'X3-III richiede un po' di tempo per abituarsi, in parte perché è molto più semplice delle interfacce Android e iOS a cui siamo abituati. I menu vengono esplorati principalmente dalla rotellina, dal pulsante centrale e dal pulsante Indietro; la rotellina tattile può essere un po' frustrante da usare, ma la sua sensibilità può essere modificata nelle impostazioni dell'X3-III. La schermata iniziale presenta cinque opzioni: In riproduzione, Categorie (album, artisti, playlist, generi, ecc.), Cartelle (per la navigazione manuale dei file), Impostazioni di riproduzione e Impostazioni. Nei nostri test, l'interfaccia sembrava un po' lenta; sebbene possiamo capire che è necessario del tempo per attivare opzioni come Bluetooth e modalità DAC USB, l'avvio e il salto delle tracce sembravano richiedere più tempo del dovuto. Inoltre, la riproduzione senza interruzioni non sembrava funzionare e, in alcuni casi, il primo secondo delle tracce sembrava essere interrotto.

La buona notizia, tuttavia, è che mentre stavamo lavorando a questa recensione, Fiio ha rilasciato un aggiornamento del firmware che risolveva alcuni di questi problemi. La riproduzione senza interruzioni funziona, i brani iniziano dall'inizio e l'interfaccia sembra un po' più veloce di quanto non fosse prima dell'aggiornamento. Pensiamo ancora che l'interfaccia possa utilizzare alcuni miglioramenti, sia in termini di velocità che di funzionalità. Fiio ha anche indicato che i futuri aggiornamenti del firmware aggiungeranno funzionalità DAC USB per Mac, aggiungeranno formati aggiuntivi, miglioreranno la durata della batteria e possibilmente aggiungeranno aptX Bluetooth. Siamo irritati dall'idea che un dispositivo venga rilasciato prima che sia finito e non esaminiamo i dispositivi in ​​base a quanto bene potrebbero funzionare in futuro, ma c'è un po' di conforto nel sapere che Fiio sta lavorando attivamente per migliorare l'X3- III.

Questo ci porta forse al più grande ostacolo che deve affrontare il potenziale proprietario DAP esitante: trasferire la musica sul dispositivo e organizzarla in un modo che non è molto più difficile di quello a cui siamo abituati. Le playlist possono essere create sul dispositivo, ma è troppo noioso. Pensiamo che la maggior parte degli utenti si ritroverà a sfogliare manualmente le cartelle, il che funziona bene per organizzare manualmente la musica nella struttura delle cartelle della vecchia scuola (Artista, Album, Brano), ma può diventare noioso con una grande libreria in quanto non esiste la funzione di ricerca. Sfortunatamente, questo non funziona per la tendenza più moderna lontano dagli album e verso playlist curate di singoli brani. Anche se pensiamo che molti audiofili saranno perfettamente contenti della loro musica organizzata per album e gestita manualmente sulla scheda SD, volevamo un modo per ottenere musica sull'X3-III come abbiamo fatto con il nostro iPhone tramite iTunes; Fiio non fornisce questo, ma abbiamo trovato qualcun altro che lo fa. Dapper in soccorso...

Dapper è un'app macOS dello sviluppatore Jeremy Laurenson di Map Pin Software. L'app ti chiede di posizionare le playlist di iTunes (e le cartelle delle playlist) che desideri sincronizzare in una nuova cartella della playlist denominata "Dapper". Rileva quando hai collegato il tuo DAP al Mac e sincronizza le playlist nella memoria del DAP, creando una struttura di cartelle per i file musicali mentre vengono eseguiti. L'app ha molte opzioni per adattarsi alle eccentricità dei numerosi DAP sul mercato; la nostra esperienza di sincronizzazione ha avuto per lo più successo senza la necessità di modifiche, anche se lo sviluppatore ammette che è quasi impossibile raggiungere la perfezione. Basti dire che un po' di armeggiare è inevitabile nel mondo DAP. Sebbene non sia così semplice e semplice come sincronizzare un dispositivo iOS con iTunes, la funzione di sincronizzazione di Dapper ci ha portato quasi ovunque, giustificando facilmente il suo prezzo di $ 20. È fantastico che qualcuno si sia preso il tempo per semplificare il processo di sincronizzazione e creazione delle playlist per gli utenti Mac, ma pensiamo che Fiio dovrebbe considerare le realtà di come la musica viene consumata oggi e adottare misure per facilitare questo processo per gli utenti non abituati alla gestione manuale di singoli file musicali.

Una volta che la nostra musica era sull'X3-III, l'esperienza è notevolmente migliorata. Questo DAP suona alla grande, senza alcuna colorazione del suono che potremmo rilevare - semmai, suona leggermente meno caldo dell'adattatore Lightning di Apple. L'X3-III gestisce quasi tutti i formati audio moderni e ci ha dato un'ottima durata della batteria anche giocando attraverso la nostra libreria di file lossless ad alta intensità di CPU. Oltre alla normale uscita per le cuffie, l'hack da 3,5 mm può essere utilizzato anche come uscita Line Out o Coaxial Digital, aumentando la versatilità dell'X3-III. Le prestazioni audio sulla connessione cablata erano prevedibilmente migliori rispetto al Bluetooth conveniente ma limitato, ma pensiamo che la connessione wireless avrebbe potuto essere migliore: sembra strano che l'X3-III non supporti aptX nel 2017. In breve, l'X3- III svolge molto bene il suo compito principale (e unico).

Forse la differenza che è più probabile che gli utenti sperimenteranno con l'X3-III è la maggiore potenza in uscita rispetto agli iPhone e all'adattatore Apple Lightning. Nei nostri test, l'X3-III è stato in grado di pilotare cuffie ad alta impedenza a volumi più elevati e con maggiore autorità rispetto al nostro hardware mobile standard tramite il jack per cuffie standard. Tuttavia, una delle caratteristiche distintive dell'X3-III è il suo secondo jack per cuffie, un jack da 2,5 mm che supporta un'uscita bilanciata. Le uscite bilanciate sono preferite da alcuni nella comunità audiofila per il loro rumore più basso e la potenza in uscita potenzialmente più elevata, a seconda della qualità dell'implementazione nel dispositivo. Sfortunatamente, non siamo stati in grado di testare l'implementazione dell'uscita analogica bilanciata dell'X3-III per questa recensione (il cavo bilanciato da 2,5 mm che abbiamo ordinato non è arrivato in tempo per la pubblicazione) ma, secondo Fiio, gli utenti dovrebbero almeno aspettarsi una potenza maggiore uscita dall'X3-III su una connessione bilanciata.

La maggior parte degli smartphone moderni è abbastanza potente da sostituire molti dei gadget nelle nostre case, ma Apple (e i suoi concorrenti) promuovono l'idea di un "ecosistema" hardware. Dispositivi come l'Apple TV esistono perché fanno una cosa meglio dei dispositivi che fanno molte cose: chiedi a chiunque porti una DSLR nonostante abbia un iPhone 8 Plus in tasca. I DAP come Fiio X3-III sono dispositivi monouso, ma non sono ridondanti; sono specializzati. L'X3-III non è privo di difetti - alcuni sono inerenti a questo tipo di dispositivo, altri a causa di firmware non finito e altri a causa di misure di riduzione dei costi - ma rimane un lettore musicale molto capace in un bel pacchetto. Se stai cercando di fare un primo passo nel mondo dei lettori audio dedicati, l'X3-III è facile da consigliare.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Azienda: Fiio

Modello: X3 Mark III

Prezzo: $ 199