Recensione: Google Fiber vale l'hype?

La scorsa settimana, Google ha annunciato che porterà Google Fiber in altre quattro comunità negli Stati Uniti. I residenti di Atlanta, Nashville, Charlotte e Raleigh-Durham sono i prossimi nell'elenco delle città in espansione di Google e, di conseguenza, questi residenti potrebbero essere curiosi di sapere cos'è Google Fiber, come funziona e se dovrebbero essere i primi ad adottarlo quando viene in città. Questa recensione si propone di rispondere a queste e altre domande, dalla mia esperienza a Kansas City, la prima città ad avere il servizio Google Fiber.

In pochi anni, Google Fiber ha cambiato radicalmente la nostra conversazione sulla banda larga negli Stati Uniti e ha causato gravi interruzioni nel settore delle telecomunicazioni vecchio stile. La conversazione non è più dominata dai poteri tradizionali i cui monopoli locali hanno ridotto o eliminato la concorrenza praticabile, ma dalle comunità che vogliono investire nella loro infrastruttura a banda larga per attirare la prossima generazione di imprese e giovani. Ha anche costretto i principali attori delle telecomunicazioni, come AT&T e Comcast, a investire nelle loro infrastrutture per offrire servizi – e prezzi – in grado di competere.

Ho vissuto nell'area metropolitana di Kansas City negli ultimi 2 anni ed ero continuamente frustrato dalle limitate opzioni di servizio Internet a mia disposizione. Nel corso di un anno e mezzo, ho utilizzato 3 diversi fornitori di servizi nel nostro appartamento: Surewest, Time Warner e AT&T. Ogni piano offriva velocità di download ragionevolmente competitive di circa 20 Mbps, ma non c'erano piani che offrissero un caricamento più veloce di 5 Mbps a un prezzo ragionevole (meno di $ 100 al mese per Internet). Tutti e tre i fornitori di servizi hanno avuto problemi a fornire un servizio stabile al nostro complesso di appartamenti, lascia che solo le loro velocità pubblicizzate.

Quando io e mia moglie abbiamo iniziato a cercare case in cui trasferirci, Google Fiber era un'opzione interessante, ma all'epoca era disponibile solo in una parte della metropolitana. In quanto persona che lavora nel settore della tecnologia, una connessione Internet stabile è un must assoluto per me. Fortunatamente, la casa su cui ci siamo stabiliti è arrivata con Google Fiber già installato e non vedevo l'ora di metterci le mani sopra.

Google Fiber vale il clamore?

Piani Fibra di Google

Google offre tre pacchetti tra cui i clienti possono scegliere. Il pacchetto Internet di base fornisce gratuitamente una connessione di download a 5 Mbps / 1 Mbps in upload, a condizione che i clienti paghino una tassa di costruzione di $ 300 per collegare il servizio. Il residente può scegliere se pagare questa tassa in anticipo o distribuirla su 12 mesi a $ 25 al mese. Il pacchetto Internet Gigabit fornisce proprio questo - una connessione simmetrica da 1 gbps - per $ 70 al mese, con la tassa di costruzione di $ 300 rinunciata per un impegno di un anno. Il pacchetto Gigabit + TV fornisce una connessione simmetrica gigabit, oltre a oltre 150 canali e un TV box con un DVR centralizzato in grado di registrare fino a 8 programmi contemporaneamente. Questo piano richiede un impegno di 2 anni per la rinuncia alla tassa di costruzione di $ 300. Entrambi i piani a pagamento includono 1 TB di spazio di archiviazione per i servizi cloud di Google come Gmail, Drive, ecc.

Ti sarà difficile trovare un set di opzioni per Internet e TV più prezioso di quello offerto da Google Fiber.

Configurazione dell'account

Google ha un processo molto interessante per l'installazione della fibra in un quartiere, o come li chiamano "Fiberhoods". Per generare entusiasmo, massimizzare l'efficienza e aumentare le iscrizioni, Google chiede ai quartieri e ai complessi di appartamenti di raggiungere un certo numero di iscrizioni prima che inizino i lavori. Ciò crea una competizione amichevole tra le comunità per essere le prime a installare la fibra. Se non ti iscrivi al servizio o paghi la tassa di costruzione mentre Google sta lavorando nel tuo quartiere, sei bloccato fino a quando non riapriranno le iscrizioni.

Nel nostro caso, la casa che abbiamo acquistato aveva già un cliente Google Fiber che utilizzava il servizio. Questa si è rivelata una sfida importante, poiché il sistema di Google non ci avrebbe consentito di configurare il nostro account fino a quando il servizio precedente non fosse stato disconnesso. Questo è stato frustrante perché altre utilità ti consentono di registrarti con molto anticipo e pianificare un'installazione. Quando acquisti una casa, queste sono cose di cui non vuoi preoccuparti durante la settimana del tuo trasloco. La mia ipotesi è che Google non ci abbia davvero pensato durante l'impostazione del processo di transizione, ed è qualcosa che spero che risolvano mentre continuano ad espandersi nell'area.

Una volta che il precedente proprietario di casa ha terminato il servizio, il processo di registrazione è andato incredibilmente liscio con un piccolo problema. Per qualche motivo, il sistema che avrebbe dovuto avvisarmi quando potevo programmare l'installazione, mi ha informato che era ora di pianificare un'installazione, ma la pagina di destinazione del sito Web non mi permetteva di fissare un appuntamento. Una rapida chat con l'assistenza clienti ha risolto il problema e abbiamo impostato il nostro set di installazione.

Installazione di Google Fibra

Quando Google Fiber imposta il servizio a un indirizzo, viene utilizzato per installare la fibra dalla scatola locale alla casa e quindi far passare la fibra a un jack in fibra all'interno della casa. Poiché avevamo già un terminale in fibra in casa, siamo stati in grado di saltare questo passaggio.

I tecnici del contratto hanno iniziato controllando i livelli di luce per assicurarsi che ricevessimo correttamente i segnali dalla scatola. Una volta soddisfatti di questi, hanno iniziato a configurare il jack stesso, una piccola unità che prende il segnale in fibra che arriva in casa e lo converte in un segnale Ethernet. Una volta collegato il jack, lo inseriscono nella scatola di rete e configurano Power over Ethernet (PoE) in modo che il jack non richieda una presa CA attiva. Una volta accese, tutte le unità si aggiornano automaticamente.

La configurazione della casella di rete viene eseguita tramite lo strumento di gestione dell'account Google Fiber online. Ciò richiede che tu abbia effettuato l'accesso al tuo account Google, ma ti consente di configurare la tua casella di rete al volo in qualsiasi parte del mondo. La configurazione wireless era abbastanza semplice. Si potrebbe dire che i tecnici sono stati addestrati a diffidare dei problemi di privacy, poiché sono molto attenti a spiegare le implicazioni sulla sicurezza della password e che non viene catturata dal loro computer. Con loro sorpresa, i miei altri dispositivi si sono collegati non appena ho impostato la password sulla casella di rete: sapevo cosa volevo fossero l'SSID e la crittografia prima che si presentassero. Uno svantaggio dell'utilizzo della loro scatola di rete (che è richiesta) è che non supporta ancora il nuovo standard 802.11AC.

L'installazione del box TV è molto interessante. Le scatole stesse utilizzano uno standard più recente chiamato Multimedia over Coax Alliance per utilizzare i percorsi coassiali esistenti in casa per comunicare con la scatola di rete. Oltre al servizio TV, MoCA supporta una connessione Ethernet cablata a circa 100 Mbps a un dispositivo vicino e funge da range extender wireless. I telecomandi utilizzano sia i segnali Bluetooth che quelli a infrarossi per comunicare con le scatole, quindi non è necessario avere una visuale diretta sulla scatola per cambiare canale: basta puntare e pregare per colpire il sensore IR sulla scatola dei cavi .

Nel complesso, ho trovato i tecnici dell'installazione estremamente competenti e scrupolosi nel loro lavoro. Nella mia precedente esperienza con i tecnici di installazione delle telecomunicazioni, c'erano sempre ampi estremi nella garanzia della qualità. Con mia grande sorpresa, una persona addetta alla garanzia della qualità con l'appaltatore è effettivamente venuta a casa mia poche ore dopo per eseguire un'ispezione dettagliata dell'installazione. Ha anche esaminato una lista di controllo per assicurarsi che i tecnici coprissero tutti i materiali richiesti. Sono rimasto molto colpito da questo e vorrei che alcune delle altre principali società di telecomunicazioni seguissero l'esempio.

Servizio internet

Il servizio Internet dovrebbe parlare da sé: la fibra, per sua natura, è una tecnologia molto più affidabile rispetto ai tradizionali sistemi basati sul rame. Ma una delle prime domande che ho avuto è stata, posso davvero ottenere velocità gigabit?

In breve, la risposta a questa domanda è: quasi. Google offre un disclaimer sul fatto che il servizio TV utilizza una certa larghezza di banda, quindi è probabile che gli utenti vedranno l'intero gigabit in un test di velocità. Devi anche considerare un sovraccarico associato a una connessione Ethernet, che farà sì che mostri risultati più lenti. Ma al di là delle limitazioni tecniche con Google Fiber, devi avere una macchina in grado di gestire quel tipo di carico su una scheda di rete.

Ecco uno dei migliori test di velocità che ho ottenuto su una connessione cablata fino ad oggi:

Sulle connessioni Wireless-N, posso ottenere spesso risultati dei test di velocità superiori a 100 Mbps in upload e download, anche se varia leggermente in base a dove mi trovo in relazione alla scatola di rete.

I test di velocità sono ottimi per testare le prestazioni in un determinato momento, ma pochi fornitori di contenuti saranno in grado di offrire contenuti alle velocità di cui Google Fiber è in grado. Ci sono pochissime cose che iniziano persino a tassare la connessione che sono comuni negli usi domestici. Su AT&T, venivo espulso dai miei giochi se mia moglie iniziava a guardare un video di YouTube. Ora, ogni dispositivo di casa mia potrebbe trasmettere in streaming più video di YouTube in 4K e nessuno ne saprebbe di diverso.

Come ho detto nella sezione di installazione, una delle cose che è stata davvero impressionante su Google Fiber è il suo strumento di gestione dell'account. Puoi aprire qualsiasi porta desideri senza che Google la blocchi e, finché non utilizzi la connessione per ospitare server commerciali, ti lasceranno in pace e ti lasceranno fare le tue cose. L'interfaccia è pulita e semplice – e molto chiaramente Google.

Servizio televisivo

Il servizio Google Fiber TV è onestamente migliore di quanto mi aspettassi. Hanno dedicato molto tempo e sforzi per rendere l'esperienza perfetta per l'utente. La Guida integrata è semplice e facile da usare. L'app mobile Google Fiber ti consente di controllare quale canale è selezionato per qualsiasi TV della casa, oltre a gestire le registrazioni. Hai mai cercato il telecomando, solo per trovarlo dall'altra parte della stanza o l'hai perso nel divano? Non temere: usa l'app Google Fiber per cambiare canale! È davvero utile.

Ci sono alcune aree dell'esperienza TV che mi piacerebbe vedere Google migliorare in futuro. Il primo è un fastidio sull'app Google Fiber: devi essere connesso alla rete locale per impostare le registrazioni. Mi piacerebbe davvero vedere una funzione che ti permetta di selezionare gli spettacoli per la registrazione quando sei lontano da casa, qualcosa che ogni tanto tornava utile con AT&T.

L'altro problema che vorrei vedere risolto è la mancanza di integrazione con Xbox One e altri dispositivi. La configurazione funziona, ma la guida è spesso obsoleta su Xbox One e altri telecomandi non possono comunicare prontamente con il box Google Fiber TV. È una piccola frustrazione – e qualcosa che penso possa essere facilmente risolta.

Servizio Clienti

Sono stato piacevolmente sorpreso anche dall'assistenza clienti di Google Fiber. Nel corso degli anni, mi sono così abituato a un servizio scadente che me lo aspetto quando si presenta un problema. Google Fiber non è stato altro che spettacolare. I loro dipendenti sono sufficientemente tecnici per risolvere immediatamente il tuo problema e parlano e scrivono anche in modo molto chiaro. È una testimonianza di un'azienda che cerca di mostrare agli altri un modo migliore. La loro base di conoscenze è ampia, ma semplice e facile da navigare. Offrono anche un'ampia varietà di opzioni di supporto, come telefono, e-mail e chat dal vivo. Non ho mai dovuto aspettare più di 5 minuti per entrare in contatto con una persona e quella persona è sempre stata in grado di risolvere il problema, indipendentemente dal fatto che fosse tecnico, commerciale o di fatturazione.

Conclusione

Prima di trasferirci nella nostra nuova casa, mi chiedevo cosa diavolo avrei fatto con Internet gigabit. Ora, quando esco di casa, voglio tornare a casa per poterci tornare. Anche mia moglie, che è a suo agio con la tecnologia, ma era scettica su quanta differenza potrebbe fare Google Fiber, ha commentato quanto le piace il cambiamento. Internet non è più lo stesso dopo averlo sperimentato.

La mia esperienza con Google Fiber è stata estremamente positiva. Spero sinceramente che la tecnologia continui a migliorare e Google continua a spingere altri ISP negli Stati Uniti a innovare il modo in cui fanno affari. Internet più veloce non è più un aggiornamento opzionale: è una necessità della vita nel 21° secolo. Questi aggiornamenti stimoleranno ulteriore innovazione e crescita nella tecnologia che non vedo l'ora di vedere.

Allaccia le cinture e goditi il ​​viaggio. Il settore delle telecomunicazioni sta per subire il maggior cambiamento in una generazione e, alla fine, sarà fantastico per i consumatori come te e me.

Assicurati di dare un'occhiata al nostro approfondimento sul servizio clienti di Google Fiber con la seconda parte – Recensione di Google Fiber: una storia d'amore del servizio clienti