Google risolverà la causa relativa alla modalità di navigazione in incognito di Chrome: verrai pagato?

Google ha accettato di risolvere un'azione legale collettiva secondo cui la società avrebbe raccolto in modo illegittimo dati sull'attività Internet degli utenti del suo browser Google Chrome, mentre si trovavano in modalità di navigazione in incognito.

La causa è stata intentata nel 2020 da tre utenti Internet – un residente in Florida e due residenti in California – che sostenevano che Google continua a raccogliere informazioni dagli utenti quando passano alla modalità di navigazione in incognito di Chrome.

Nei materiali di supporto pubblicati da Google, il colosso della tecnologia afferma che la modalità di navigazione in incognito consente agli utenti di "navigare sul web in privato" in un modo che non consente a Chrome di conservare determinate informazioni, come la cronologia di navigazione e i cookie.

Ma i tre querelanti nel caso hanno affermato che alcuni servizi Google, come Google Analytics e Google Ad Manager, trasmettevano comunque alcuni dati direttamente a Google sui tipi di siti Web visitati dagli utenti di Chrome e su come hanno interagito con essi.

Ciò ha portato alla massiccia causa contro Google, che ora è stata risolta in via extragiudiziale. Per ora, non conosciamo tutte le implicazioni e il possibile pagamento, ma probabilmente diventeranno pubblici a partire da gennaio 2024.

La causa da 5 miliardi di dollari contro Google si è risolta fuori dal tribunale

I ricorrenti hanno affermato che Google ha violato varie leggi federali sulle intercettazioni raccogliendo dati dagli utenti che hanno optato per la modalità di navigazione in incognito. Hanno chiesto a Google una restituzione di almeno 5 miliardi di dollari per conto degli utenti di Chrome.

Google ha tentato di respingere la causa in via extragiudiziale nel 2021, ma un giudice si è pronunciato contro di loro dopo aver stabilito che la società "non ha informato gli utenti che Google è impegnata nella presunta raccolta di dati mentre l'utente è in modalità di navigazione privata".

Tuttavia, Google ha tenuto duro. Un portavoce ha detto al quotidiano finanziario Bloomberg che la società “contesta fermamente queste affermazioni e ci difenderemo vigorosamente da esse”. Il portavoce ha detto:

"La modalità di navigazione in incognito in Chrome ti dà la possibilità di navigare in Internet senza che la tua attività venga salvata sul tuo browser o dispositivo. Come affermiamo chiaramente ogni volta che apri una nuova scheda di navigazione in incognito, i siti Web potrebbero essere in grado di raccogliere informazioni sulla tua attività di navigazione durante la sessione.

Ora, quasi tre anni dopo, Google ha deciso di risolvere il caso. In un atto giudiziario pubblicato questa settimana, Google ha affermato di aver raggiunto un “term sheet vincolante”, o impegno fermo, che risolve i problemi al centro della causa.

L’accordo richiede ancora l’approvazione di un giudice della corte federale che supervisiona il caso, ma i tribunali in genere danno il via libera ad accordi come questo, in particolare dove non ci sono obiezioni da entrambe le parti.

Cosa avrebbe potuto significare una causa per Google e altri sviluppatori

Google Chrome è il browser web più utilizzato negli Stati Uniti, con sei dispositivi su 10 che eseguono alcune versioni del software.

Oltre ad essere il browser Web predefinito sulla maggior parte dei telefoni e tablet con Android, Google Chrome è estremamente popolare su desktop e laptop con Windows e MacOS ed è disponibile anche una versione di Google Chrome per coloro che preferiscono Linux.

Essere uno dei browser più popolari comporta numerosi vantaggi: la società dietro il browser Web numero uno riesce essenzialmente a dettare il modo in cui vengono attivate determinate leve di Internet.

È probabile che tu abbia incontrato un sito web che incorpora una combinazione di Google Analytics, Google Ad Manager, Google Fonts, Google Amp o una combinazione dei quattro, o forse tutti e quattro .

Se vuoi che il tuo sito web funzioni per il maggior numero di persone, costruisci il browser che le persone tendono a utilizzare di più e Google Chrome è ciò che fa per te.

Google Chrome aiuta inoltre a definire le tendenze e gli standard del settore. Potrebbe non essere stato il primo browser a offrire estensioni (Internet Explorer lo ha fatto nel 1999) o la navigazione privata (Safari lo ha fatto nel 2005) o qualsiasi altra funzionalità che diamo per scontata (come i campi password compilati automaticamente).

Tuttavia, probabilmente migliora tali funzionalità e altri browser tendono a concedere in franchising tali miglioramenti.

Ma nessuno vuole possedere ciò che è più popolare quando si tratta di contenzioso. In questo caso, un'azione legale collettiva avrebbe conteggiato chiunque abbia utilizzato la funzione di navigazione in incognito di Google Chrome per navigare sul Web tra la metà del 2016 e l'inizio del 2020.

I querelanti hanno chiesto 5.000 dollari a Google per ogni utente che sarebbe stato indotto a pensare che la modalità di navigazione in incognito non raccogliesse o trasmettesse alcun dato relativo al web a Google.

Quel numero si somma rapidamente se si contano le decine di milioni di utenti di Google Chrome negli Stati Uniti – ed è così che i querelanti hanno presentato alla corte la loro richiesta da 5 miliardi di dollari.

Oltre a richiedere a Google di aprire il suo libretto degli assegni, la causa avrebbe potuto essere devastante per altre aziende tecnologiche che offrono funzionalità simili al browser Incognito di Chrome.

Chrome a parte, i successivi quattro browser web più popolari negli Stati Uniti sono Safari, Microsoft Edge (un fork del browser Chromium, che alimenta Google Chrome), Firefox di Mozilla e Opera, ognuno dei quali ha la propria modalità di navigazione privata che funziona simile all'incognito.

Un esito sfavorevole per Google nella sua azione legale collettiva avrebbe potuto innescare azioni legali simili contro quegli e altri sviluppatori che offrono browser web con modalità private.

Tecnicamente, l'esito di questa causa non impedisce legalmente l'avvio di simili azioni collettive. Ma sembra altamente improbabile che un querelante o uno studio legale si precipiterà in tribunale per intentarne uno, dal momento che la causa contro Google è stata infine risolta.

Cosa significa l'accordo per gli utenti di Google e Chrome?

L'esito di questa particolare azione legale collettiva è qualcosa di misterioso: il caso è stato risolto a porte chiuse e attraverso un mediatore, il che significa che gran parte di ciò che è stato discusso tra le due parti rimarrà privato.

Se il caso fosse passato al processo, i querelanti avrebbero avuto diritto ad alcuni documenti relativi allo sviluppo e alla commercializzazione di Google Chrome e della sua funzionalità di navigazione in incognito.

Tali record avrebbero potuto includere note interne degli sviluppatori, registri di vari bug, e-mail tra dipendenti di Google e materiali di marketing relativi a Chrome e alla modalità di navigazione in incognito.

Potrebbero anche includere il numero esatto di persone che hanno installato Chrome e attivato quella funzionalità, se qualcuno di questi materiali fosse effettivamente disponibile. Almeno, in questo caso, il pubblico non lo saprà, perché il caso è stato risolto.

Al momento non si conoscono anche i termini dell'accordo. Né Google né i querelanti nel caso hanno fornito dettagli sull'accordo, incluso se Google accetterà di pagare qualcosa o cambierà il modo in cui promuove la funzionalità di navigazione in incognito di Chrome per gli utenti.

L’ultima volta che Google ha accettato di risolvere una class action intentata dai consumatori (è successo solo poche settimane fa), il risultato è stato un credito di $ 2 per gli acquisti sul Play Store.

Si prevede che i querelanti nel caso e Google notificheranno alla corte i termini dell’accordo entro la fine di gennaio 2024, momento in cui diventerà una questione di dominio pubblico.

Cioè, a meno che entrambe le parti non accettino di mantenere riservato l’accordo (cosa che sembra improbabile che accada). Si prevede che il giudice che supervisiona il caso approvi l’accordo a febbraio.

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