Che cos'è H.266/VVC (Versatile Video Coding) e cosa significa per il futuro dello streaming?

Negli ultimi anni, soprattutto con il costo dei dati in forte calo, il consumo di audio e video attraverso vari servizi di streaming è cresciuto a un ritmo vertiginoso. Di conseguenza, ora abbiamo più piattaforme di intrattenimento su richiesta, con una varietà di contenuti distribuiti su generi diversi, per soddisfare le esigenze di individui diversi. Sebbene il contenuto su queste piattaforme sia accessibile sempre e ovunque su dispositivi mobili, la possibilità di scegliere la qualità dello streaming, a seconda della tariffa Internet, è qualcosa che rende il contenuto accessibile alle masse.

Gran parte dell'elaborazione e della riduzione della larghezza di banda dei flussi video e dell'accumulo di spazio di archiviazione dipende dallo standard del codec video utilizzato, che, proprio come sembra, comprime e decomprime i file video per ridurre le dimensioni del file. Anche se l'attuale standard, H.265, noto anche come High Efficiency Video Coding (HEVC), è abbastanza promettente a questo proposito con la sua elevata efficacia quando si tratta di offrire una migliore compressione senza influire negativamente sulla qualità, ora abbiamo un nuovo codec video chiamato H.266, noto anche come Versatile Video Coding (VVC), che promette prestazioni ancora migliori.

Che cos'è un codec video e cosa fa?

Per chi non lo sapesse, un codec è un programma/software che aiuta a comprimere e decomprimere i file per ridurne le dimensioni assicurando che la qualità non venga alterata molto. I codec trovano le loro applicazioni in diversi scenari di utilizzo, come servizi di videoconferenza, piattaforme di streaming e software di editing. Quando si tratta di video, il compito del codec è ridurre le dimensioni dei file in modo che occupino meno spazio di archiviazione e richiedano meno larghezza di banda durante la trasmissione. Durante il processo di compressione di un file video, mentre alcuni codec assicurano che la qualità, che dipende dalla quantità di dati/informazioni presenti/persi, sia preservata e in qualche modo più vicina a quella del video originale, la maggior parte dei codec non riesce a farlo e finisce per offrire un file compresso con perdita.

Che cos'è H.266 o VVC (codifica video versatile)?

Il Fraunhofer HHI (Fraunhofer Institute for Telecommunications), un'organizzazione responsabile dello sviluppo di standard di compressione della codifica video, ha recentemente annunciato un nuovo standard di codifica video chiamato H.266/VVC. L'ultima offerta dell'organizzazione, che prevede la partnership con diversi leader del settore come Apple, Ericsson, Intel, Huawei, Microsoft, Qualcomm e Sony, afferma di offrire la stessa qualità del suo predecessore, H.265/HEVC, ma a metà della dimensione. Ciò significa essenzialmente che, una volta adottato il nuovo standard di codifica su tutta la linea, in primo luogo, i provider trarranno vantaggio dal dover dipendere da un minor numero di risorse per l'hosting, il che, a sua volta, renderà più semplice la distribuzione dei video su piattaforme diverse. In secondo luogo, il consumatore finale sarà in grado di ottenere di più dai propri dati, poiché i video ora occuperanno meno larghezza di banda rispetto a prima, assicurando che anche la qualità non sia compromessa. Pertanto, fornendo accesso a più contenuti consumando meno dati.

Cosa offrirà l'H.266/VVC (Versatile Video Coding)?

Come accennato nella sezione precedente, il nuovissimo standard di codifica video offre vantaggi sia per i fornitori di servizi che per i consumatori finali. Poiché, grazie alla sua capacità di ridurre le dimensioni del file del 50% (rispetto a H.265/HEVC) senza influire sulla qualità del video, lo standard H.266 rende più facile per i fornitori di servizi gestire e offrire più contenuti, mentre per il consumatore rende il consumo di contenuti meno affamato di dati.

Sebbene tutto ciò abbia senso con lo scenario attuale, in cui possiamo aspettarci di vedere i vantaggi riflettersi per entrambe le parti non appena diversi servizi inizieranno ad adottare il nuovo standard, i vantaggi sostanziali appariranno in particolare con lo streaming video 8K/HDR. Tuttavia, con il ritmo con cui la tecnologia sta attualmente progredendo e si sta adattando ai consumatori, siamo ancora molto lontani dal vedere la penetrazione dell'8K, in termini sia di contenuti che di hardware.

D'altra parte, parlando di 4K, che sta iniziando a prendere piede e si sta lentamente facendo strada nella zona a misura di consumatore, i vantaggi del codec H.266/VVC si estendono oltre gli 8K e seguono anche risoluzioni più basse . Ciò significa che, anche se lo streaming 8K è ancora inverosimile, almeno per alcuni anni, i servizi possono trarre vantaggio dal nuovo ed efficiente standard di codifica per servire meglio contenuti 4K o con una risoluzione inferiore. E i consumatori finali possono godere della stessa qualità dei contenuti senza bruciare i propri dati come un matto.

In che modo H.266/VVC è migliore dell'attuale standard di codifica video?

Secondo il Fraunhofer HHI, che è anche responsabile dello sviluppo della codifica video H.265 e H.264, il suo nuovo standard di codifica offre una compressione migliore rispetto ai suoi predecessori e riduce i requisiti di dati del 50% senza compromettere il qualità. Per aggiungere a ciò, afferma anche che H.266 offre una migliore efficienza di trasmissione e memorizzazione del video in diverse qualità da SD e HD fino a 4K e 8K, oltre a video HDR e 360°.

Per aggiungere alcuni numeri, si afferma che gli standard precedenti, H.265 e H.264, siano entrambi attivi su quasi 10 miliardi di dispositivi in ​​tutto il mondo e suggeriscono di elaborare oltre il 90% del volume globale totale di bit video. Inoltre, questi standard richiedono circa 10 GB di dati per trasmettere un video UHD di 90 minuti. Tuttavia, con l'arrivo di H.266 (Versatile Video Coding), sarebbero necessari solo 5 GB di dati per trasmettere lo stesso video di qualità e lunghezza. Il risultato finale è che il nuovo standard di codifica video offre la possibilità di eseguire lo streaming di video 4K o 8K insieme a panorami a 360° utilizzando meno larghezza di banda e senza compromettere la qualità.

Possiamo aspettarci un'adozione diffusa dello standard H.266/VVC?

Parlando del precedente standard di compressione video, H.265 o HEVC (High Efficiency Video Coding), lo standard è stato introdotto come successore dello standard H.264 o AVC (Advanced Video Coding). Offre una compressione dei dati migliore del 25-50% con la stessa qualità video e fornisce supporto per la risoluzione 8K UHD. Lo standard ha ricevuto la sua prima fase di approvazione nell'anno 2013. Subito dopo, negli anni successivi, ha avuto diverse versioni, con un migliore supporto e miglioramenti qua e là, prima di diventare finalmente uno standard di codifica video approvato.

Sebbene, nonostante ciò, H.265 abbia ancora un tasso di accettazione sorprendentemente basso e non sia ampiamente supportato e adottato su varie piattaforme. Qualunque sia il livello di accettazione che è riuscito a ottenere in questi anni può essere in gran parte attribuito all'aumento dell'adozione di formati ad alta risoluzione come HDR+ e Dolby Vision. Uno dei motivi della minore accettazione della norma è il fatto che, durante i primi anni della sua approvazione, ci sono state alcune controversie relative al canone per l'uso di H.265 (o HEVC). E questo, di conseguenza, ha impedito l'adozione diffusa di HEVC e ha fatto sì che altri standard esenti da royalty come AV1 continuassero a essere utilizzati su vari dispositivi, app e servizi.

Venendo a H.266 o VVC, Fraunhofer HHI suggerisce che il suo ultimo standard di codifica video si basa sulla licenza del principio FRAND, simile agli standard di codifica della generazione precedente. Quindi, guardando il record precedente di come le parti interessate e le aziende che fanno parte del programma di licenza si sono imbattute in controversie sulla licenza dello standard H.265, la situazione attuale non sembra particolarmente ottimista. Tuttavia, per i vantaggi che comporta, possiamo solo sperare di vedere l'organizzazione spingere lo standard verso una maggiore adozione e vari dispositivi, servizi e app che lo sfruttano a vantaggio sia di se stessi che del consumatore finale.

VVC (codifica video versatile): disponibilità

In termini di disponibilità, i chip che supportano lo standard H.266 (Versatile Video Coding) sono attualmente in lavorazione, il che significa che manca ancora un po' di tempo per vedere lo standard più recente arrivare ai dispositivi mobili. Inoltre, l'organizzazione suggerisce anche che sta lavorando per realizzare chip con supporto a livello hardware per VVC, il che significa che possiamo aspettarci una migliore adozione per H.266 rispetto al suo predecessore.

Oltre ai chip, che sono un elemento cruciale per rendere molto lontano lo standard, il software è un altro elemento essenziale. Secondo il Dr. Thomas Schierl, capo del dipartimento Video Coding and Analytics, Fraunhofer HHI, il primo software (encoder e decoder) che supporta il nuovo standard arriverà questo autunno.