Recensione: Harman-Kardon richiama l'altoparlante ad attivazione vocale con Cortana

Vogliamo davvero credere nei cosiddetti "assistenti virtuali". Siamo dei secchioni, ci piace Star Trek, vogliamo parlare con i nostri computer e fare in modo che facciano tutto per noi. Vogliamo vivere nel futuro, ma siamo bloccati nel presente, cercando solo di trarne il meglio. In questo momento, i più grandi attori sono in competizione per convincere gli utenti a impegnarsi nei propri assistenti virtuali e, per estensione, nei loro ecosistemi hardware e software. Sebbene la maggior parte della guerra venga combattuta all'interno degli smartphone, alcune battaglie significative si stanno svolgendo sulla scrivania, sul bancone della cucina e sul comodino con altoparlanti intelligenti. Mentre aspettiamo l'ingresso di Apple in questo mercato, diamo un'occhiata all'altoparlante Invoke del marchio di altoparlanti di lusso Harman Kardon con l'assistente virtuale Cortana di Microsoft. Sebbene le capacità di progettazione di Harman Kardon siano evidenti in Invoke, pensiamo che potrebbero aver scelto l'assistente virtuale sbagliato.

L'Invoke è un bellissimo altoparlante, soprattutto rispetto a concorrenti come l'Echo e il Google Assistant Link offerto dal marchio gemello di HK, JBL. Alto poco meno di dieci pollici, l'alloggiamento esterno dell'Invoke è realizzato quasi interamente in alluminio grigio, perforato in uno schema vorticoso. Sulla parte superiore c'è un anello di regolazione del volume, con un bellissimo dettaglio di smusso lucido e una resistenza sufficiente per una sensazione di alta qualità. All'interno dell'anello c'è un blob traslucido; quest'area funge da interfaccia visiva di Invoke, illuminandosi con colori e motivi per indicare il livello del volume, se Cortana sta ascoltando o "pensando" e se i microfoni sono disattivati. La base di Invoke è in plastica, con pulsanti per l'esclusione del microfono e l'associazione Bluetooth; nascosti sotto ci sono il jack di alimentazione di Invoke, la porta di servizio di fabbrica e le impugnature in silicone per mantenere in posizione Invoke. Amiamo l'aspetto moderno e di classe di Invoke e applaudiamo Harman Kardon per la sua impeccabile qualità costruttiva. Se avessimo dovuto fare il pignolo, avremmo apprezzato un cavo più lungo per il power brick di Invoke.

L'esterno di Invoke è bello, ma è ciò che c'è dentro che conta. Sei altoparlanti attivi - tre tweeter da 13 mm e tre woofer da 45 mm - sono sfalsati attorno al terzo inferiore di Invoke per proiettare il suono in tutte le direzioni (il collegamento di Invoke non è supportato), mentre due radiatori passivi lavorano per migliorare la risposta dei bassi. Non siamo rimasti colpiti dal suono di Invoke tramite Bluetooth – è supportato solo il codec SBC di base – ma abbiamo trovato le sue prestazioni in streaming su Spotify Premium abbastanza buone. Pensiamo che sia importante stabilire delle aspettative: Invoke suona meglio di altri altoparlanti in questo fattore di forma, ma non produrrà il cosiddetto "suono che riempie la stanza" come farebbe un sistema di altoparlanti a due canali dedicato. I woofer di Invoke hanno le dimensioni dei tweeter di alcuni diffusori da scaffale; per produrre il tipo di risposta dei bassi che rende il suono di Invoke avvincente in una cucina o in un soggiorno, sembra che sia stato necessario sacrificare alcuni dettagli della gamma media. Con questo avvertimento, pensiamo che Invoke - al suo meglio - sia un buon modo per aggiungere musica in streaming a una stanza che altrimenti sarebbe silenziosa.

Sebbene questa non sia una recensione completa di Cortana, l'hardware di Invoke è così profondamente integrato (o, spoiler: limitato) dall'assistente virtuale di Microsoft che i due devono essere considerati insieme. Harmon Kardon ha fatto la sua parte nel supportare Cortana: l'array di sette microfoni proprietario di Invoke rende estremamente facile evocare Cortana. Una semplice serie di luci indica all'utente quando Cortana sta ascoltando, quando sta effettuando una ricerca sul Web (Bing), quando i microfoni sono disattivati ​​e il livello del volume. Anche la bolla traslucida sulla parte superiore dell'altoparlante è sensibile al tocco, consentendo all'utente di riprodurre/mettere in pausa la musica, rispondere alle chiamate Skype ed evocare Cortana per recuperare un fatto casuale da Internet. Cortana è veloce e reattiva, anche con musica ad alto volume, anche quando si mormora "Ehi, Cortana" e la sua voce è chiara e amichevole. Oltre a ciò, però, i limiti di Cortana cominciano a farsi sentire.

Per essere diretti, siamo rimasti completamente delusi da Cortana. Può eseguire alcune ricerche su Internet, fornire fatti casuali, impostare promemoria, cercare indicazioni stradali, leggere ricette e interfacciarsi con Spotify Premium, ma non abbiamo trovato Cortana abbastanza utile da farci desiderare di impegnarci nell'ecosistema. Cortana non è in grado di leggere o creare e-mail o eventi del calendario, anche se connesso a un PC Windows con Outlook 2016. Abbiamo pensato che Cortana potesse acquisire alcune competenze tramite la sua app per iPhone: a molte altre app può essere concesso l'accesso al calendario e alla posta elettronica dell'iPhone, ma purtroppo , quelle domande sono state soddisfatte con il deludente "Non posso ancora farlo". Abbiamo chiesto i titoli delle notizie, ma Cortana ha riprodotto solo il podcast NPR più recente tramite iHeartRadio. Al massimo, Cortana può inviare risultati all'app Cortana all'interno di iOS, ma non possiamo immaginare che molti utenti iPhone vogliano operare entro i confini di un'unica app. Sono disponibili "competenze" di terze parti, ma non particolarmente interessanti. In tutta onestà, le capacità di Cortana si espandono se stai utilizzando un account Office365 o dispositivi intelligenti, ma non li abbiamo testati nella nostra recensione.

È del tutto possibile che Microsoft continui a sviluppare Cortana per renderlo un'opzione davvero utile in futuro. Ciò che ci infastidisce dell'integrazione con Cortana di Invoke è che sembra aver limitato artificialmente Invoke nonostante il suo hardware altrimenti competente. Harman Kardon è orgoglioso della qualità del suono di Invoke: formati audio di alta qualità come AAC, MP3, Vorbis, FLAC e persino WAV sono supportati dall'hardware, ma c'è solo un modo per trarne vantaggio: Spotify Premium. Non c'è un ingresso AUX e, sebbene Spotify possa trasmettere in streaming a Invoke, né Windows né iOS possono trasmetterlo tramite Wi-Fi. Naturalmente, ci sono milioni di utenti Spotify Premium, ma è solo uno dei numerosi servizi musicali principali; non potevamo fare a meno di essere frustrati nel dover scegliere tra Bluetooth di bassa qualità e Spotify Premium quando non c'è alcuna barriera tecnologica che impedisce ad altri dispositivi e servizi di trasmettere in streaming a Invoke. Durante il test di Invoke, abbiamo cercato di ottenere il massimo da esso e da Cortana. Sfortunatamente, non abbiamo potuto fare a meno di sentirci vincolati dagli accordi presi da persone nelle sale conferenze che, a quanto pare, non stavano cercando di realizzare il dispositivo più flessibile in circolazione.

Dicono che l'hardware sia difficile. Dicono anche che il software è difficile. Entrambi sono veri; gli ingegneri di Harmon Kardon hanno fatto bene con l'hardware di Invoke, ma non siamo rimasti colpiti dalle capacità di Cortana nel software. iLounge si concentra sugli utenti dei prodotti Apple; Invoke era rilevante come un importante concorrente nel mercato degli assistenti virtuali e perché Cortana, dalla morte di Windows Phone, è diventato essenzialmente indipendente dalla piattaforma. Anche se ci piace ciò che Harman-Kardon ha fatto con Invoke, non riteniamo che le attuali capacità di Cortana siano abbastanza convincenti da convincere i potenziali acquirenti a passare all'ecosistema Microsoft. Come se non bastasse, pensiamo che il potenziale pubblico di Invoke - utente Apple o altro - sia ulteriormente limitato dal suo apparente tentativo di utilizzare le limitazioni hardware e software per spingere gli utenti a un solo servizio musicale. Per essere chiari, le nostre critiche non provengono da una cieca fedeltà ai prodotti Apple – anche Siri può essere frustrante – ma Invoke with Cortana richiede di scegliere da che parte stare senza offrire una giustificazione per l'impegno. Ciò, sfortunatamente, limiterà gravemente il suo pubblico.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Compagnia: Harman-Kardon

Modello: invoca

Prezzo: $ 199