Recensione: Cuffie audio 3D binaurali Bluetooth Hooke Verse

All'inizio di questo mese abbiamo visitato il New York Audio Show. Speravamo di trovare dell'attrezzatura audio di cui scrivere su iLounge, ma non abbiamo trovato molto che potesse essere rilevante per le persone normali, anche se gli impianti stereo in mostra al NYAS erano incredibili, molti di loro costavano più delle case di alcune persone . Ci sono modi peggiori per trascorrere un sabato, certo, ma abbiamo trovato qualcosa di interessante nel posto più inaspettato: mentre uscivamo dalla porta, abbiamo notato un piccolo stand che mostrava quelle che sembravano essere cuffie Bluetooth di un'azienda chiamata Hooke. Ci siamo fermati a parlare con il fondatore del suo prodotto e siamo felici di averlo fatto. Hooke Verse è diventata una delle cuffie più esclusive che abbiamo mai usato: non è solo una cuffia, è un array di microfoni montato sulla testa.

Per coloro che tengono traccia, Hooke Verse sarà la seconda cuffia che abbiamo recensito meno focalizzata sull'ascolto che sull'udito. In apparenza, il Verse sembra come qualsiasi altra cuffia Bluetooth: riproduce musica, viene fornito con un mucchio di gommini in silicone e schiuma, si ricarica con un cavo micro USB e include una bella custodia semirigida con cerniera. La batteria e l'elettronica del Verse sono alloggiate in pod relativamente grandi che riposano in modo relativamente discreto dietro le orecchie; se si trattasse di una normale cuffia Bluetooth, diremmo che era troppo ingombrante rispetto alla concorrenza e che forse Hooke avrebbe dovuto modificarne il design. Fortunatamente per Hooke, questa non è una normale cuffia Bluetooth, un fatto che è suggerito dall'inclusione di parabrezza in schiuma e un cavo progettato su misura progettato per funzionare con le connessioni audio e USB proprietarie di GoPro. Ciò che distingue davvero il Verse sono i suoi microfoni montati all'esterno di ciascun alloggiamento del driver: secondo Hooke, il Verse è la prima cuffia Bluetooth al mondo in grado di registrare audio 3D o, più precisamente, binaurale.

Per chi non lo sapesse, le registrazioni binaurali utilizzano due microfoni, a volte montati in una testa fittizia con orecchie realistiche, per catturare il suono nel modo in cui gli esseri umani lo sentono effettivamente. Sebbene due microfoni montati a pochi centimetri di distanza possano fornire l'effetto di separazione stereo, le teste fittizie con le orecchie sono l'ideale, poiché imitano le minuscole regolazioni del suono apportate dalle curve e dalle valli dell'orecchio umano. Una buona registrazione binaurale funzionerà con qualsiasi cuffia e può creare un effetto di realtà tridimensionale, quasi virtuale, facendo sentire l'ascoltatore come se fosse effettivamente lì nella registrazione. L'audio binaurale non è nuovo; molti video e registrazioni audio possono essere trovati su siti come YouTube e ci sono molti CD jazz in questo formato. La differenza è che queste registrazioni sono state effettuate con attrezzature professionali. Con il Verse, Hooke afferma di essere in grado di catturare l'audio binaurale in alta fedeltà e, poiché i microfoni si annidano nell'orecchio, alla pari con quello che si sentirebbe nella vita reale. Non pretendiamo di essere professionisti della registrazione audio ma, nei nostri test, il Verse è per lo più all'altezza delle affermazioni di Hooke.

The Verse richiede la sua app complementare per sbloccare la sua capacità di registrazione binaurale. Con Verse collegato, l'app Hooke Audio per iOS visualizzerà un'icona "3D", a indicare che la registrazione binaurale è pronta. Da lì, è possibile la registrazione video o audio. Le barre colorate indicano il livello del suono per ciascun orecchio: scorrere verso il basso consente all'utente di aumentare il livello di registrazione (una metafora della compressione, forse) appena al di sopra di quello del suono ambientale, in modo da evitare il clipping. Il livello di registrazione può anche essere regolato durante la registrazione, anche se nei nostri test queste modifiche sembravano avere un ritardo momentaneo che era evidente durante la riproduzione. Con le registrazioni solo audio, è possibile continuare a catturare l'audio binaurale dopo aver cambiato app o bloccato il telefono. Al termine della registrazione, siamo stati in grado di applicare filtri che possono aggiungere eco e riverbero, modificare l'immagine stereo, eseguire una riduzione del rumore aggiuntiva o ottimizzare la registrazione per le impostazioni dei concerti ad alto volume. Le registrazioni audio e video possono essere condivise con altre app come qualsiasi altro file tramite il foglio di condivisione di iOS. Hooke sta anche sviluppando un servizio in cui gli utenti di Verse possono condividere registrazioni binaurali con altri. L'app è gratuita, ma dovrai pagare per rimuovere filigrane video leggermente fastidiose ($ 1,99) e per accedere ai filtri audio extra ($ 4,99): pensiamo che questi acquisti in-app possano essere una sorpresa sgradita per i clienti di Hooke; sebbene alcuni costi aggiuntivi per i plug-in audio opzionali abbiano senso, un extra di $ 2 per rimuovere le filigrane video è più difficile da accettare dopo aver pagato $ 240 per il dispositivo.

Secondo Hooke, il Verse acquisisce l'audio utilizzando un codec personalizzato, in grado di registrare a una risoluzione estremamente elevata con un'ampia gamma dinamica (la differenza tra basso e alto). Abbiamo provato a catturare video e audio in una varietà di impostazioni, tra cui strade cittadine rumorose, parchi, binari della metropolitana e una stanza tranquilla. Per la maggior parte, l'effetto binaurale/3D funziona e, quando lo fa, è un'esperienza incredibile. A differenza del suono registrato dai singoli microfoni (che, in confronto, è come ascoltare con "un orecchio"), l'ascolto dell'audio binaurale può indurre il cervello a sentirsi come se fosse davvero "lì". Forse la parte migliore è che queste registrazioni "funzionano" con qualsiasi cuffia: non è necessario alcun software speciale per la riproduzione e le registrazioni di Verse non sono più grandi di un file audio standard (ad esempio, un file di solo audio di quattro minuti è circa 4 MB di dimensione).

Usare l'app Hooke è semplice. Con il Verse connesso, l'app visualizzerà un'icona "3D" che indica che è possibile la registrazione audio binaurale. È possibile selezionare le modalità video o audio, sebbene sia disponibile solo la registrazione audio quando l'app è in background (iOS non consente la registrazione video in background). Prima della registrazione, gli utenti possono monitorare i livelli di rumore ambientale con i misuratori sinistro e destro sul display; scorrendo verso l'alto o verso il basso si regola il livello di registrazione, che può essere monitorato in tempo reale. È meglio scegliere il livello di registrazione prima di iniziare la registrazione, poiché le regolazioni effettuate durante la registrazione avvengono all'improvviso e dopo un breve ritardo, che può essere fastidioso da sentire durante la riproduzione. Al termine di una registrazione, l'app Hooke elabora il file e lo inserisce con altre registrazioni all'interno dell'app. Sebbene i file registrati possano essere riprodotti dall'app e condivisi con altri file, vorremmo fosse possibile avere l'app Hooke accessibile tramite il menu di condivisione file di iTunes: può essere noioso trasferire più file utilizzando il foglio di condivisione iOS e Apparentemente iOS ridimensionerà la qualità dei file condivisi tramite Messaggi come meglio crede.

Sebbene l'utilizzo dell'app Hooke sia semplice, ottenere registrazioni perfette richiede pratica. I microfoni ad alta sensibilità del Verse possono captare molto rumore ambientale di sottofondo e il vento può causare colpi che rovinano le registrazioni. Ad esempio, molte delle nostre registrazioni di strada all'aperto sono state dominate dall'onnipresente ronzio di sottofondo a bassa frequenza di New York; è facile da ignorare nella vita normale, ma difficile da perdere quando si ascolta l'audio binaurale. Anche in una stanza tranquilla, sono necessari alcuni tentativi ed errori per scegliere livelli che rendano l'audio target abbastanza forte da poter essere udito senza anche amplificare il rumore ambientale al punto da rovinare la registrazione. Può darsi che i microfoni del Verse siano troppo sensibili, ma siamo per lo più disposti a concedere al Verse il beneficio del dubbio. Il rumore di fondo e l'interferenza del vento sono sfide inerenti a tutte le registrazioni audio: c'è una curva di apprendimento per scegliere il giusto equilibrio tra volume di registrazione e rumore di fondo. Inoltre, i parabrezza inclusi nel Verse fanno un buon lavoro per mantenere ascoltabili le registrazioni all'aperto. Per coloro che non l'hanno ancora padroneggiato, pensiamo che scoprirai che il Verse offre prestazioni migliori nelle impostazioni in cui l'audio che stai cercando di registrare è sostanzialmente più forte del rumore di fondo o dove la sorgente audio è molto vicina al Verse .

Inizialmente abbiamo riscontrato alcuni bug utilizzando Verse con l'app Hooke, comprese le registrazioni iniziate prima di premere record e l'audio discontinuo all'inizio delle registrazioni video. Abbiamo sollevato le nostre preoccupazioni allo sviluppatore di Hooke, che è stato estremamente reattivo: apparentemente si trattava di nuovi problemi causati dalle modifiche al modo in cui iOS 11 gestiva le sue "sessioni AV". Una versione aggiornata dell'app è, nel momento in cui scriviamo, in attesa di approvazione da parte dell'App Store. Lo sviluppatore ci ha fornito l'accesso anticipato tramite TestFlight (la piattaforma di test delle app di iOS) e possiamo confermare che i bug di registrazione sono stati eliminati. Un problema che potrebbe non essere risolto nell'aggiornamento più recente, tuttavia, è il modo in cui viene visualizzata l'app Hooke su iPhone X: la risoluzione completamente nuova, l'aggiunta della "tacca" nella parte superiore del display e della barra iniziale nella parte inferiore di il display oscura parzialmente i controlli dell'app Hooke in modalità verticale. Tuttavia, non lo teniamo contro lo sviluppatore, poiché si è trattato di una modifica hardware al di fuori del controllo di Hooke e tutte le app iOS devono essere aggiornate per adattarsi alle nuove funzionalità di visualizzazione. Lo sviluppatore di Hooke è a conoscenza del problema e ci ha detto che una soluzione è in lavorazione.

Abbiamo visto un sacco di cuffie, in particolare cuffie Bluetooth, che sembrano poco più di un miscuglio di parti standard. Il Verse, tuttavia, sembra completamente unico e personalizzato, il che fa molto per giustificarne il prezzo. Anche la scatola di cartone in cui viene spedito il Verse è unica: segui le indicazioni e la scatola si trasforma in una testina di registrazione binaurale improvvisata per le interviste. Quando siamo stati in grado di ottenere registrazioni nitide, il senso dello spazio e l'imaging 3D che il Verse può catturare possono essere sorprendenti. Questa impresa è ancora più impressionante se consideriamo che ciò si ottiene in modalità wireless, in un fattore di forma abbastanza discreto da far sembrare che l'utente non indossi due microfoni omnidirezionali sulla testa. C'è un po' di una curva di apprendimento per ottenere il massimo dalle registrazioni binaurali, ma se stai cercando di creare dei contenuti audio davvero unici senza molte apparecchiature extra, vale sicuramente la pena dare un'occhiata a Hooke Verse.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Azienda: Hooke Audio

Modello: verso

Prezzo: $ 240