Come funziona Netflix? Una breve storia e panoramica

Netflix è il campione in carica dei servizi di streaming e il suo primo pioniere di successo. L'azienda ha plasmato cosa fanno i servizi di streaming e come lo fanno, ma potresti chiederti come funziona Netflix.

Con concorrenti come Amazon Prime Video, HBO Max, Apple TV +, Hulu e altri, Netflix deve gestire un outfit sofisticato. Disimballiamo i dettagli.

La storia di Netflix in breve

Netflix ha iniziato la sua vita come un'attività di noleggio di DVD basata su Internet. Ha eliminato il dolore di andare in un negozio di video e ha offerto regole clementi senza sanzioni. Quando Netflix è stata fondata nel 1997, la larghezza di banda di Internet non era in grado di competere con la qualità dell'immagine della TV via cavo o televisiva. Nessuno ha seriamente considerato che avresti ricevuto i tuoi programmi TV tramite una connessione Internet!

Dieci anni dopo la fondazione dell'azienda, ha iniziato a offrire servizi di streaming. Netflix è stato un servizio ibrido per anni, offrendo sia lo streaming che il noleggio di DVD (in seguito Blu-ray) per posta. Tuttavia, quando la sua attività di streaming ha iniziato a decollare e la libreria di contenuti è cresciuta, sono emersi altri concorrenti.

La parte DVD dell'attività è quasi chiusa ora. Netflix sta investendo molto nella programmazione originale poiché molti proprietari di contenuti che erano su Netflix (soprattutto Disney) ora hanno inserito quel contenuto nelle loro piattaforme di streaming.

Il modello di business di Netflix

L'obiettivo di Netflix è far crescere il più possibile la sua base di abbonati. L'azienda ha bisogno di espandersi per dimostrare un flusso di reddito stabile ea lungo termine da abbonati mensili fedeli.

Allo stato attuale, Netflix offre contenuti video su richiesta con un mix di contenuti di terze parti e interni. Inoltre, i contenuti Netflix sono distribuiti praticamente su tutti i generi e le loro serie TV e film originali fanno eco alla stessa diffusione delle offerte di genere.

Ciò che è degno di nota di Netflix e di come crea contenuti originali è che l'azienda raccoglie informazioni dettagliate sulle abitudini di visualizzazione degli abbonati. A differenza delle valutazioni TV, che danno solo un'idea approssimativa di ciò che piace guardare alla gente, Netflix sa esattamente cosa guardi, come lo guardi e persino il punto esatto di uno spettacolo o di un film per cui perdi interesse.

Utilizzando questi dati dettagliati, l'azienda ha creato alcune TV originali di grande successo che sono solo su Netflix e successivamente vendute su supporti fisici. Per non parlare di tutto il merchandising e i media di collegamento che accompagnano franchise di successo come Stranger Things o The Witcher. Programmi come House of Cards e documentari originali Netflix come il fenomenale My Octopus Teacher sono la chiave per portare le persone attraverso la porta e tenerle lì.

Piani di abbonamento Netflix

Netflix offre diversi piani con prezzi variabili. In alcune regioni del mondo, offrono anche piani che non sono disponibili negli Stati Uniti. Ad esempio, in Sud Africa, esiste un piano Netflix mobile (circa) $ 3 per privati, che limita il servizio a uno smartphone o tablet con qualità SD (Standard Definition).

Esistono tre piani comuni a tutte le regioni, anche se i prezzi variano in base alla regione. Il piano Basic consente un singolo flusso con qualità SD. Il piano Standard consente due flussi con qualità HD (alta definizione) e, infine, il piano Premium consente quattro flussi simultanei con qualità UHD (Ultra HD 4K).

I televisori UHD stanno diventando sempre più comuni, quindi è un peccato che la qualità 4K sia bloccata nel livello a quattro schermi se vivi da solo o sei in una famiglia con meno di quattro persone. Questo è forse uno dei motivi principali per cui gli utenti Netflix condividono account con familiari e amici, sebbene Netflix stia reprimendo questa pratica.

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Contenuto scaricato da Netflix

Dal momento che siamo spesso tagliati fuori dalle nostre connessioni domestiche a banda larga quando viaggiamo, ci spostiamo o semplicemente in un luogo senza una connessione Internet decente, è bello sapere che puoi scaricare i contenuti Netflix sul tuo dispositivo e guardarli in un secondo momento.

Non puoi scaricare tutti i contenuti su Netflix poiché il titolare della licenza di ogni contenuto deve fornire l'autorizzazione per i diritti di download.

Ma puoi scaricare tutti i contenuti originali Netflix per quanto ne sappiamo e, se vai alla sezione download dell'app Netflix, puoi filtrare i contenuti per mostrare solo quelli che possono essere scaricati.

Netflix offre anche una funzione Smart Download, in cui l'episodio successivo di una serie che stai guardando viene scaricato automaticamente quando il tuo dispositivo è connesso al Wi-Fi. Netflix scaricherà anche preventivamente gli spettacoli che pensa tu possa voler guardare. Quindi, se sei mai bloccato inaspettatamente al DMV, avrai qualcosa per passare il tempo pronto e in attesa.

Netflix Mobile Gaming

Netflix sta espandendo il suo repertorio oltre i contenuti video in streaming e nel mondo dei giochi mobili. Ogni livello dell'account Netflix include l'accesso ai titoli di gioco per dispositivi mobili dell'azienda ed è possibile accedervi dalla scheda giochi nell'app mobile.

È discutibile se valga la pena giocare i titoli attualmente disponibili rispetto a quelli di Apple Arcade. Ma se sei già un abbonato Netflix, non può far male provarli.

Tecnologia di streaming Netflix

Netflix è un pioniere della tecnologia di streaming video on-demand. Se hai mai utilizzato il servizio con una connessione lenta, potresti essere rimasto colpito da quanto sia guardabile anche quando Internet non è eccezionale.

Netflix utilizza un metodo di streaming " bitrate adattivo " che modifica dinamicamente la qualità del video a una determinata risoluzione al variare delle condizioni della rete. A seconda delle condizioni della rete, può anche passare senza problemi a un flusso di risoluzione inferiore o superiore.

Ogni streaming video su Netflix è incluso anche in vari formati per adattarsi al meglio alla piattaforma su cui viene trasmesso il contenuto. Ad esempio, su un iPad o iPhone, Netflix utilizza il codec video H.264, ma sui dispositivi UHD (4K), utilizza H.265 HEVC (il codec video ad alta efficienza).

Netflix mantiene segreti i dettagli esatti della sua tecnologia poiché è un importante vantaggio competitivo. Tuttavia, puoi vedere il loro sistema di rilevamento della qualità in azione attivando l'overlay della metrica di qualità.

Questo differisce da app a app. Ad esempio, puoi vedere la qualità dello streaming corrente su una smart TV Samsung premendo il pulsante "Info" sul telecomando. Se utilizzi un PC o un Mac, puoi visualizzare le statistiche live complete per il video corrente premendo Ctrl + Alt + Maiusc + D o Ctrl + Opzioni + Maiusc + D su un Mac.

Architettura di rete globale di Netflix

L'infrastruttura hardware per supportare un'enorme larghezza di banda e un servizio affamato di elaborazione come Netflix è impressionante. È anche costoso, quindi Netflix non acquista, costruisce o gestisce i propri data center. Invece, paga Amazon per i servizi cloud, il che potrebbe sembrare strano considerando che Amazon è anche un concorrente diretto di Netflix con il suo servizio Prime Video.

Inoltre, Amazon è una delle poche aziende con l'esperienza e la tecnologia per supportare i principali servizi cloud. Potresti essere sorpreso di apprendere che molte aziende sono clienti di Amazon, Microsoft e Google, che venderanno volentieri servizi cloud a chiunque, incluso l'altro.

La soluzione CDN di Netflix

L'hardware esatto cambia con il tempo man mano che i fornitori di servizi cloud aggiornano e migliorano i loro sistemi. Uno dei motivi principali per utilizzare un'azienda come Amazon è la sua presenza globale. Un servizio come Netflix ha bisogno di una rete CDN o Content Delivery. Questi sono data center fisici sparsi in tutto il mondo.

Quando un utente in una regione specifica richiede un film o un episodio, il contenuto viene servito dal data center più vicino a quell'utente. Ciò significa che ottengono i tempi di risposta più rapidi con un'eccellente larghezza di banda. Nel frattempo, Netflix non deve pagare per una larghezza di banda internazionale più costosa.

I CDN moderni sono sofisticati. Ad esempio, se sei la prima persona nella tua regione a richiedere un contenuto specifico, probabilmente verrai servito da un nodo CDN più lontano, ma in background quel contenuto viene memorizzato nella cache dell'unità CDN più vicina a te in modo che in futuro gli utenti locali li ottengano più rapidamente.

Netflix Edge e informatica

Potresti aver sentito il termine "edge computing" menzionato nello stesso respiro di Netflix, ma si scopre che l'azienda non sta ancora utilizzando questo metodo di cloud computing.

L'edge computing è un modo per distribuire la potenza di calcolo necessaria per fornire contenuti e servizi agli utenti. Ovunque l'elaborazione sia richiesta, parte di essa viene eseguita sui server più vicini all'utente.

Sembra un CDN e c'è una certa sovrapposizione tra i concetti. Tuttavia, le CDN memorizzano i dati memorizzati nella cache ai bordi di una rete. Nel caso di Netflix, utilizzano dispositivi chiamati server di memorizzazione nella cache Open Connect, che sono spesso installati con ISP (provider di servizi Internet), in modo che la rete dell'ISP possa servirli.

Sebbene avere contenuti ospitati all'edge di una rete sia un vantaggio condiviso sia dai CDN che dall'edge computing, quest'ultimo offre anche latenze inferiori che aiutano le applicazioni in tempo reale come i giochi online, lo streaming live e le applicazioni cloud. I servizi on-demand come Netflix non vedrebbero ulteriori vantaggi oltre a quelli già offerti dalla loro CDN.

Detto questo, Netflix è interessata alla tecnologia di rete 5G e all'edge computing per migliorare la produzione effettiva di contenuti originali. Dal momento che renderebbe molto più facile per le troupe sul posto inviare filmati grezzi a editori o dirigenti che potrebbero trovarsi dall'altra parte del pianeta!

Client software Netflix

Netflix ha molti client software diversi per offrire contenuti su vari dispositivi. Alcuni client software sono fuori uso, come quello per la Sony PlayStation 3. Le console di gioco come Xbox One e PlayStation 4 sono ancora supportate.

Come accennato in precedenza, il metodo di codifica per audio e video può variare a seconda del tipo di dispositivo che stai utilizzando Netflix. Ad esempio, la maggior parte dei dispositivi moderni come i set top box (ad es. Fire TV, Chromecast o Roku) e gli smartphone dispongono di decoder hardware per gestire video H.264.

Esistono app per Android e iOS, app per smart TV per Android TV, Tizen di Samsung e praticamente qualsiasi marchio di smart TV che utilizza qualcosa di diverso da Android. Non esiste un client software dedicato per Windows e macOS, ma puoi guardare Netflix tramite un browser web.

Come Netflix protegge i suoi contenuti

La pirateria è un problema per i creatori di contenuti di ogni tipo. Netflix lo combatte con diversi strumenti DRM (Digital Rights Management) per impedire la copia non autorizzata dei suoi flussi. Ogni tipo di DRM è abbinato al sistema operativo del dispositivo su cui viene eseguito poiché hanno requisiti diversi.

Ovviamente, uno sguardo casuale a siti di torrent come The Pirate Bay mostra che nessuna di queste protezioni funziona poiché i contenuti di Netflix sono prontamente disponibili. Dopotutto, solo un singolo hacker deve sconfiggere il DRM affinché una copia senza protezione si diffonda su Internet a macchia d'olio.

Restrizioni regionali Netflix

Sebbene sembri un po' strano limitare i contenuti digitali a specifiche aree geografiche, molti aspetti legacy della distribuzione di film e TV si applicano ancora ai moderni servizi di streaming.

All'inizio, Netflix era disponibile ufficialmente solo negli Stati Uniti. Gli utenti al di fuori degli Stati Uniti possono utilizzare un servizio VPN o Smart DNS per aggirare le restrizioni regionali e Netflix non sembra preoccuparsene. La società sembrava perfettamente felice di accettare pagamenti da carte di credito non statunitensi! Dopo che Netflix ha finalizzato tutte le complesse licenze necessarie per essere implementate a livello internazionale, ha rapidamente bloccato gli utenti VPN.

Il catalogo Netflix in altre regioni è iniziato con pochi titoli, ma oggi Netflix offre molti contenuti ovunque tu sia. In effetti, gli abbonati non statunitensi a volte ottengono contenuti che gli utenti statunitensi devono trovare altrove. Come Star Trek Discovery, che era solo su Netflix al di fuori degli Stati Uniti fino a quando non lo hanno rimosso.

I provider VPN hanno capito come aggirare i blocchi di Netflix, ma non ci sono più molti incentivi per farlo.

Una parola sulla limitazione dell'ISP di Netflix

Ci sono molte informazioni su come funziona Netflix, ma vale la pena notare come Netflix a volte non funzioni. I servizi di streaming come Netflix sono enormi divoratori di larghezza di banda e alcuni ISP hanno iniziato a limitare il traffico da Netflix.com, limitando la qualità video che i loro clienti possono ottenere. Quindi, anche se stai pagando per UHD, potresti invece essere limitato all'HD.

Non c'è niente che Netflix possa fare direttamente al riguardo se non negoziare con gli ISP, ma la società ha lanciato il proprio servizio di test della velocità di Internet chiamato Fast.com. Questo mette alla prova la tua velocità di Internet sul dominio del sito web di Netflix e, se è molto più lenta della velocità della banda larga per cui stai pagando, potresti voler parlare con il tuo fornitore di servizi.