Come l'elettronica di Walmart simboleggia il nostro rapporto con la tecnologia

Immagina di entrare in un grande magazzino, un Walmart per esempio, alla ricerca di qualcosa di natura elettronica. Forse un nuovo televisore o qualcosa di semplice come un cavo HDMI. Cosa immagini?

Immagini l'accessibilità della tecnologia del 21° secolo, un'area aperta piena di esposizioni di articoli attuali, piccoli corridoi leggermente riforniti di altoparlanti e accessori, un cestino pieno di DVD scontati. Si naviga, si acquista elettronica come se si facesse la spesa (che ora si trova nello stesso negozio).

Quando ho lavorato in Walmart tra l'inizio e la fine degli anni '90, era diverso. In un certo senso, era una perfetta metafora fisica del nostro crescente rapporto con la tecnologia. Quando sei entrato in un Walmart nei primi anni '90, era una scena diversa.

Le pareti erano marroni, arancioni e gialle (ish). L'illuminazione era fioca, i soffitti più bassi. C'era un senso di contenimento, un senso di terrore e gli unici generi alimentari fattibili erano bottiglie di Gatorade e una gamma limitata di cereali. La sezione elettronica, generalmente situata al centro del negozio, era un giardino recintato.

Sebbene faccia parte della metafora generale, questo è letterale. Le pareti della sezione elettronica la circondavano quasi fino al soffitto. Pareti di otto piedi fatte di alluminio e pannelli compositi in stile cubicolo separavano l'elettronica a volta dal resto degli articoli per la casa comuni.

Se ricordo bene (e forse no, dato che in quel momento c'era una grande quantità di farmaci coinvolti nel mio flusso sanguigno), il reparto scarpe e il reparto elettronica non facevano ufficialmente parte del negozio, ma una sorta di negozio gestito da Walmart subappaltatori. I clienti non ne erano a conoscenza, fatta eccezione per la netta separazione dal resto del negozio.

Entrando nella sezione dell'elettronica ho rivelato i propri rilevatori di tag di sicurezza, il proprio contatore di registro (un contatore su cui lavoravo spesso, assediato dalla mancanza di supporto da parte dei supervisori quando si trattava di richiedere il cambiamento) che spesso era più disordinato che funzionale. Ciò richiedeva di portare i clienti davanti al negozio per effettuare un acquisto rimanendo lì fino a quando non avevano superato la fila. Gli articoli elettronici dovevano essere acquistati nell'elettronica.

Mentre lavoravo in molte aree del negozio, dai giocattoli, alle scorte, alla cassa e alle scarpe (da dove ho iniziato), era l'elettronica che offriva una sorta di sensazione di superiorità al resto del negozio, e in particolare al cliente.

Questa era l'era di RadioShack

Questo era pre-smartphone e i clienti avevano bisogno di aiuto per capire i loro acquisti perché non lo ricevevano dalla pubblicità mobile.

Questo era un periodo in cui l'elettronica al di fuori delle basi domestiche era principalmente compresa da coloro che l'avevano costruita o ne erano diventati esperti (noi nerd). Potrei spiegare la differenza tra i televisori a un cliente inconsapevole o perché un amplificatore aveva un prezzo più alto dell'altro. Era necessario, poiché stavano lì a fissare, sapendo spesso che avevano bisogno di un dispositivo per la produzione del suono, ma incapaci di discernere cosa facevano tutti quei pulsanti e quei fori. Un cavo RCA per la maggior parte era tre colori di confusione.

La sezione dell'elettronica Walmart allora era piena di componenti per computer (più di adesso), che era un altro livello di ignoranza dei clienti. Raramente, tuttavia, ricevevamo domande puntate su quello scaffale, come se i clienti stessero acquistando parti di computer, generalmente sapessero cosa stavano facendo. Lo stesso vale oggi, per la maggior parte. Si potevano giocare ai videogiochi, cassette e CD intrappolati all'interno di rettangoli di imballaggi di plastica di sicurezza. Quando ci siamo trovati nel settore dell'elettronica, ci siamo trovati in un negozio diverso.

Ovviamente, c'è una contorta nostalgia per questa fortezza dell'elettronica, ma il momento in cui un vettore cellulare ha installato uno stand nella parte anteriore del negozio, un evento che è stato correlato a una riprogettazione dei negozi che ha aperto la pianta e cambiato il colori a quelli che riconosci oggi: il nostro atteggiamento nei confronti dei dispositivi elettronici ha iniziato a cambiare. Certo, alcuni di noi indossavano cercapersone, ma è stata la gamma di telefoni cellulari rivolta ai consumatori che ci ha afferrato per i reni e ci ha drogato in un mondo in cui saremmo stati per sempre legati ai nostri dispositivi elettronici personali.

Lungo la strada, abbiamo perso il contatto con ciò che erano questi prodotti. Erano strumenti, fornivano accesso o un servizio, consentivano intrattenimento sonoro o visivo, ma non erano legati alla nostra identità. Certo, c'erano alcuni idioti audiofili il cui intero stato d'essere era determinato dalle dimensioni dei loro altoparlanti Kenwood, e sapevamo tutti quel tizio il cui autoradio rimovibile era il discorso del parcheggio, ma c'era ancora un disconnetti perché l'elettronica era qualcosa che dovevi cercare in un negozio diverso o nella gated community all'interno di uno.

Ora, la sezione dell'elettronica fa parte dell'open space di Walmart. Puoi andare alla deriva, andare alla deriva. Gli acquisti (salvo cose bloccate) possono essere effettuati in un'altra cassa. La base di conoscenze del dipendente di elettronica standard è diventata quella di uno straccio bagnato in un mucchio di sabbia.

Sembrano semplicemente essere assegnati lì per la giornata, ma non abbiamo più bisogno della loro conoscenza. Internet ce l'ha. Google ce l'ha. Le recensioni dei prodotti su Amazon ce l'hanno. Interi display sono dedicati a telefoni e tablet, l'unico fattore decisivo è se sei un fan di Apple o meno. Come per le nostre vite, ora l'elettronica è parte integrante del negozio in generale. Ti metti i vestiti come prima cosa al mattino o controlli il telefono?

"Sono cresciuto in una piccola città del Texas e Walmart era l'unico posto divertente in città in cui andare", dice a volte lo streamer di Twitch e amico di Twitter (e vero capitano dello spazio) Space Captain Zemo. “Andavo lì tutto il tempo che la mia famiglia faceva shopping.

“[La sezione elettronica] sembrava una piccola zona magica con videogiochi, musica e gadget. Ricordo di aver giocato alle demo di videogiochi lì e di aver controllato i computer durante il boom tecnologico dei primi anni '90.

“Ora che sono più grande e la tecnologia è molto più facile da accedere, le sezioni di elettronica dei negozi non sono così divertenti. Lo percorro ancora ma non ha quella magia come una volta. Immagino sia perché da bambino avevo accesso a tecnologie come questa solo a Walmart. Ora sto nuotando nell'elettronica, quindi è diventata la norma".

Come per le nostre vite, le nostre esperienze di acquisto sono integrate con la tecnologia. Vaghiamo per il negozio, incollati ai nostri telefoni, controlliamo i prezzi e contemporaneamente acquistiamo online per più tecnologia.

RadioShack e altri negozi dedicati all'elettronica e alla tecnologia sono svaniti nell'oscurità perché non cerchiamo più transistor, fusibili e altre parti. Invece compriamo solo una cosa nuova. Questo è il modo. La magia (e la necessità) di riparare un costoso amplificatore antico non esiste più. Non è necessario. Siamo tutti collegati ai nostri telefoni, connessi tramite Wi-Fi ai nostri altoparlanti Sonos.

Questa non è una cosa negativa o positiva, è solo il modo in cui la società è progredita negli ultimi tre decenni. Sebbene ci sia una certa preoccupazione per la nostra dipendenza dalla tecnologia, è chiaro all'interno del nostro mondo fisico che siamo completamente integrati con la nostra tecnologia indipendentemente dai nostri sentimenti personali al riguardo. Quindi sì, c'è un'inevitabile per noi guardarci intorno e ricordare quando la sezione elettronica più vicina non era una scaffalatura di plastica nel nostro armadio.

C'è qualcosa nella parte posteriore della nostra mente che ci ricorda questo Eden tecnologico che un tempo esisteva, che il mondo immerso di cui facciamo parte oggi è stato costruito da qualcosa, qualcosa di distaccato ma che ci permette di connetterci a musica, film, videogiochi, e l'un l'altro.

Ora è tutto nei palmi delle nostre mani. Camminiamo per il mondo, non cercando più elettronica e tecnologia specializzate, ma semplicemente aspettando che venga consegnata a una frazione del costo relativo.

Hai qualche idea su questo? Fatecelo sapere in basso nei commenti o trasferite la discussione sul nostro Twitter o Facebook.

Raccomandazioni della redazione:

• RadioShack non ha ancora in programma di riaprire dopo la pandemia
• La causa Epic Games ha rivelato che Walmart stava lavorando a un servizio di cloud gaming
• Walmart non richiederà più un ordine minimo di $ 35 per il suo servizio di consegna in due ore
• Come affidare la tua anima alla tua tastiera meccanica in cambio dell'immortalità