Recensione: amplificatore per cuffie iFi xCAN

All'inizio di quest'anno, abbiamo recensito un amplificatore per cuffie unico di un'azienda unica, l'iFi micro iDSD Black Label, che ci ha entusiasmato come DAC portatile e amplificatore con potenza di uscita di classe desktop. In quella recensione, non abbiamo potuto fare a meno di commentare la vertiginosa gamma di funzionalità proprietarie ("XBassII", "3D++", "IEMatch", ecc.) E il sito Web altrettanto travolgente di iFi. Questo autunno, iFi ha lanciato un nuovo amplificatore per cuffie e un nuovo sito Web, semplificandone la formazione e la presentazione con un nuovo mix di funzionalità più adatto ai dispositivi mobili. Abbiamo messo alla prova l'amplificatore per cuffie portatile xCAN di iFi e, sebbene sia innegabilmente ancora un prodotto iFi, pensiamo che sia abbastanza buono.

Chiamare il micro iDSD BL "portatile" è sempre stato un po' complicato: mentre poteva funzionare a batteria, il suo telaio lungo e robusto era tutt'altro che tascabile. L'xCAN, al contrario, è stipato in un case da 95 x 66,5 x 19 millimetri - meno della metà delle dimensioni dell'iDSD BL - e pesa solo 127 grammi, rendendo l'xCAN molto più adatto per l'uso mobile. All'interno c'è una batteria da 2200 mAh che secondo iFi può durare fino a otto ore, anche se abbiamo una media di circa sei ore poiché ne testavamo regolarmente le prestazioni con cuffie esigenti. xCAN è dotato di ingressi e uscite bilanciati (TRRS da 2,5 mm) e single-ended (TRS da 3,5 mm). L'audio Bluetooth è incluso anche in questo dispositivo tramite ESS Sabre DAC (risoluzione massima di qualità CD 16-bit/48kHz), con una memoria fino a otto dispositivi e supporto per codec AAC, aptX e aptX a bassa latenza, quest'ultimo di che è l'ideale per i video. L'alloggiamento in magnesio-alluminio lucidato dell'xCAN colpisce, soprattutto con il suo design ondulato forma su funzione, ma non è l'ideale per l'uso mobile: è un magnete per impronte digitali e abbiamo riscontrato dei leggeri graffi dopo solo una settimana di utilizzo normale. Una finitura anodizzata opaca, forse in colori come i vecchi portatili Sony con corpo in magnesio, avrebbe potuto evitare le impronte digitali e apparire meglio insieme alla manopola del volume in plastica e alla sezione dell'antenna. L'xCAN viene fornito con cavi di interconnessione bilanciati e single-ended e un cavo di ricarica USB da A a C. Nei nostri test sembrava che l'xCAN si caricasse solo utilizzando cavi USB da A a C: i cavi da C a C non funzionavano. Abbiamo contattato iFi per questo e ti aggiorneremo se sentiamo qualche spiegazione.

La nostra unica vera lamentela sull'xCAN risiede nella sua interfaccia, in particolare nel suo pulsante centrale multicolore-multifunzione. Sembra bello, ma pensiamo che tenti di stipare troppe funzionalità in un solo pulsante. Una pressione prolungata di questo pulsante traslucido accende xCAN, inizialmente illuminandosi nel colore della sorgente selezionata (verde per analogico, blu per Bluetooth), quindi cambiando per indicare il colore del livello del volume (attraverso circa 100 livelli di volume, gamma di colori dal blu al rosso per indicare un volume da -101dB a +12dB). Premendo brevemente il pulsante si disattiva l'audio, una caratteristica piacevole, ma superflua. Per passare da Bluetooth a ingressi analogici, xCAN deve essere spento, quindi acceso tenendo premuto il pulsante centrale fino a quando la sorgente non cambia. Un secondo pulsante più piccolo gestisce l'accoppiamento Bluetooth e le modalità di modifica del suono proprietarie di xCAN. Riteniamo che sarebbe stato più intuitivo riservare il bianco e il blu per indicare la sorgente selezionata, utilizzare il resto dello spettro dei colori per indicare il livello del volume e, invece di disattivare l'audio, utilizzare pressioni brevi per passare da analogico a Bluetooth. Questo non vuol dire che xCAN sia difficile da usare - non lo è - ma pensiamo che alcune piccole modifiche potrebbero evitare la confusione iniziale e la necessità di fare riferimento al manuale utente. Certamente avrebbe potuto essere peggio; l'interfaccia dell'xCAN non è sicuramente così male come le biglie multicolori del Chord Mojo, ma non possiamo fare a meno di pensare che un dispositivo a due pulsanti non dovrebbe aver bisogno di un manuale utente.

Di solito non cerchiamo modifiche sonore nei nostri amplificatori - generalmente preferiamo ascoltare la musica senza modifiche - ma possiamo apprezzare quando sono ben implementate. Come l'iDSD BL, l'xCAN offre modifiche sonore "3D+" e "XBass II". Secondo iFi, queste non sono DSP, ma piuttosto regolazioni analogiche. Attivando XBass II si aggiunge un boost dei bassi immediato e pulito: con un interruttore sul retro dell'xCAN, la funzione XBass II può essere regolata tra le modalità Bass, Presence e Bass + Presence. La modalità "Bass" pura era un po' troppo schietta per i nostri gusti e Bass + Presence suonava un po' troppo intensificata — la modalità Presence è la nostra preferita. Il 3D+ aggiunge un senso dello spazio sottile ma udibile. Forse più interessante è l'aggiunta della tecnologia "S-Balanced" di iFi, che afferma di fornire i vantaggi di circuiti bilanciati per cuffie single-ended. Sebbene xCAN offra un output bilanciato, eravamo scettici sul fatto che si trattasse solo di una burla di marketing: fortunatamente iFi è stata felice di fornire della documentazione tecnica. I principali vantaggi dei circuiti bilanciati nei componenti audio sono che, a differenza di un circuito single-ended, i canali sinistro e destro di un amplificatore bilanciato non condividono una messa a terra, sono suscettibili a molto meno rumore e sono in grado di produrre molta più potenza. Secondo iFi, molti amplificatori per cuffie con ingressi e uscite bilanciati hanno effettivamente circuiti single-ended in mezzo. Quando gli amplificatori per cuffie bilanciati imitano apparecchiature bilanciate di livello professionale - due amplificatori di segnale nella catena - amplificano anche il rumore che, sebbene accettabile sugli altoparlanti, è problematico per le cuffie sensibili. La soluzione di iFi è semplice: xCAN utilizza circuiti completamente bilanciati, con un solo amplificatore nel percorso del segnale. Di conseguenza, anche le cuffie single-ended sfruttano i vantaggi di questo design a basso rumore e ad alta potenza.

iFi fa grandi affermazioni sulla potenza di uscita dell'xCAN, fino a 1 W su 32 ohm in modalità bilanciata e 380 mW sullo stesso carico in S-Balanced (modalità single-ended), con THD+N di 0,005% e 0,006% rispettivamente e un SNR di circa 120 dBA. L'impedenza di uscita dell'xCAN non era elencata al momento di questa recensione, ma non abbiamo riscontrato alcun problema con IEM sensibili. Sebbene l'xCAN sia innegabilmente meno potente del fratello più grande e più costoso, iDSD micro BL, ma lo ha trovato molto potente, soprattutto per un dispositivo portatile - ha portato il nostro Focal Elear (80ohm, 104db/mW) all'interno del "verde" gamma di volume e persino spinto l'affamato Hifiman HE6 SE (50ohm, 83db/mW) a volumi ascoltabili, anche se vicino al volume massimo. Abbiamo condotto i nostri test sugli ingressi e le uscite bilanciati e single-ended di xCAN e possiamo garantire la qualità estremamente pulita del suo suono. È fantastico vedere una vera ingegneria in questo dispositivo e non solo parole d'ordine audiofile. L'xCAN suona ugualmente bene in modalità Bluetooth: il nostro unico elemento della lista dei desideri qui sarebbe che l'xCAN riporti lo stato della batteria a iOS.

Con xCAN, iFi ha realizzato un altro componente audiofilo molto avvincente. È ancora un po' esoterico ma, con il lancio di xCAN, sembra che stiamo assistendo a uno sforzo da parte di iFi per rendere i loro prodotti più accessibili e più ampiamente attraenti. Sebbene tradizionalmente evitato dagli appassionati di cuffie nonostante il sostanziale miglioramento nel corso degli anni, il Bluetooth rimane l'unico modo per garantire che un prodotto per cuffie sia compatibile con tutti i servizi di streaming di musica e video. L'xCAN è, in qualche modo, un ponte tra i due mondi. Con il suo guscio ondulato e riflettente e i circuiti completamente bilanciati, rende omaggio ai vecchi prodotti audiofili opulenti ed esotici. Aggiungendo la connettività wireless, abbraccia le abitudini di ascolto dei moderni fan della musica. Tutto ciò, con un sacco di energia pulita alla spina, merita la nostra raccomandazione.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Azienda: iFi

Modello: xCan

Prezzo: $ 299