La virtuosa del jazz Karen Shiraishi: unire radici classiche e suoni moderni

Nel mondo della musica in continua evoluzione, il jazz occupa un posto notevole come genere che reinventa se stesso rispettando la sua eredità. In questo panorama di creatività spicca Karen Shiraishi, che incarna lo spirito del jazz contemporaneo.

L'industria musicale di oggi è un arazzo di generi diversi, ciascuno dei quali contribuisce alla narrativa culturale e artistica dei nostri tempi. Il jazz, con le sue radici profonde e la sua portata espansiva, rimane una parte vitale di questa narrazione. È un genere che rispetta la sua storia e abbraccia il futuro, fungendo da piattaforma per la sperimentazione. Musicisti come Karen Shiraishi svolgono un ruolo importante nel plasmare il jazz, fondendo la tradizione con la sensibilità contemporanea.

Il viaggio di Karen Shiraishi nel jazz è notevole. Nata in un ambiente ricco di musica, la sua formazione classica ha gettato le basi per la sua carriera nel jazz. Il suo passaggio dalla classica al jazz è stato innescato dall'amore per il genere, acceso a 14 anni ascoltando il trio di Oscar Peterson. Ha studiato jazz alla World Heart Beat Music Academy e alla Julian Joseph Jazz Academy, sotto la guida di Julian Joseph OBE e Tony Kofi.

I risultati accademici di Shiraishi l'hanno portata al Berklee College of Music con una borsa di studio per l'intero corso, dove ha perfezionato la sua arte con professionisti del jazz come i maestri del jazz NEA JoAnne Brackeen e Terri Lyne Carrington e il defunto grande Ralph Peterson Jr. Il suo tempo alla Berklee includeva riconoscimenti, come il Countess of Munster Musical Trust Award for Jazz nel 2021.

Karen si è esibita sui palcoscenici di tutto il mondo, come headliner al Jazz Club di Ronnie Scott a Londra, al DC Jazz Festival e al Jazz Club di Dizzy a New York con la GenNext Big Band di Ralph Peterson. Si è esibita al Bern Jazz Festival con il Jazz and Gender Justice Institute di Terri Lyne Carrington, al Novosibirsk Jazz Festival in Russia e al Lionel Hampton Jazz Festival con il Grammy Museum Collective. Ha anche registrato con artisti come Donald Harrison Jr, Herlin Riley e Shannon Powell.

In una recente intervista, abbiamo esplorato l'esperienza di Karen Shiraishi, il suo percorso artistico dalla musica classica al jazz, la sua passione per la musica dal vivo e la sua natura collaborativa. I contributi di Karen al jazz evidenziano il suo talento e il suo ruolo nell'evoluzione del genere. La sua storia mostra la forza della dedizione, la versatilità e il fascino della musica jazz.

Immergiamoci subito nel merito, Karen. Puoi raccontarci il tuo passaggio dalla formazione classica a quella jazz?

Ho iniziato a suonare il pianoforte all'età di tre anni e ho seguito una formazione classica fino al liceo. Crescendo, i miei genitori ascoltavano spesso i dischi di Stevie Wonder in giro per casa, e inizialmente ho iniziato imparando le canzoni che mi piacevano a orecchio solo per divertimento. Mi è sempre piaciuto sedermi al pianoforte e capire come sono costruite le mie canzoni preferite. In questo modo, immagino si possa dire che ero preparato per l'apprendimento uditivo.

Quando avevo 14 anni, mio ​​padre mi mostrò un disco di Oscar Peterson e mi innamorai subito del suo modo di suonare il pianoforte. C'è un intento ritmico così forte e accattivante nel modo in cui suona. Dopo aver scoperto Oscar Peterson, volevo saperne di più sul jazz, quindi ho fatto delle ricerche e ho trovato la World Heart Beat Music Academy. Da lì sono stato presentato alla loro scuola partner, la Julian Joseph Jazz Academy. Ho frequentato entrambe le accademie durante il liceo e durante quel periodo sono stato esposto a molta musica.

I miei mentori mi hanno incoraggiato a fare domanda al Berklee College of Music e ho avuto la fortuna di ricevere una borsa di studio per l'intero corso. Alla Berklee ho avuto modo di studiare con persone come JoAnne Brackeen, Ralph Peterson e Terri Lyne Carrington, persone che si sono esibite accanto ad alcune delle figure più importanti della storia del jazz.

Nella tua carriera sei interamente concentrato sul jazz o hai continuato ad esplorare altri generi e stili?

Quando da adolescente frequentavo la World Heart Beat Music Academy, mi esibivo in concerti suonando altri generi musicali neri americani. Il mio apprendimento del jazz è sempre avvenuto di pari passo con l'apprendimento del R&B, del soul e del funk, quindi non li vedo come generi separati ma come rami multipli dello stesso albero. Non faccio distinzione tra i generi perché fanno tutti parte di un lignaggio più ampio e hanno continuato a interagire e influenzarsi a vicenda.

Ad esempio, quando mi sono esibito al Dizzy's Jazz Club e al DC Jazz Festival insieme al grande defunto Ralph Peterson nella sua GenNext Big Band, abbiamo eseguito un arrangiamento di "Egyptian Dune Dance" di JoAnne Brackeen. L'arrangiamento presenta una sezione rap su un'indicazione di tempo dispari. Suonare musica che combina influenze jazz, hip-hop e d'avanguardia mi ha mostrato le possibilità di mescolare i generi per creare qualcosa di fresco ed eccitante.

Ora che vivo a New Orleans, la culla del jazz, sto indagando e familiarizzando con altri rami dell'albero della musica. In città puoi ascoltare la musica tradizionale di New Orleans, la banda di ottoni, il jazz puro, il funk e la musica folk; ciascuno di questi generi ha una propria storia e può essere classificato in diversi sottogeneri. C'è infinita musica da cui imparare, e questo è in gran parte il motivo per cui mi sono trasferito qui. Questa città ha una scena musicale molto vivace legata a un lignaggio robusto.

Suonare regolarmente come parte dei Trumpet Mafia a New Orleans è stato molto divertente ed ero molto entusiasta di esibirmi insieme a loro al New Orleans Jazz and Heritage Festival. Hanno appena vinto il premio Best of the Beat Award come miglior artista emergente della rivista Offbeat Magazine nel 2017. È davvero un onore far parte di un collettivo pluripremiato e esibirsi in un festival così grande. La nostra scaletta presenta un mix di brani jazz, jazz fusion, R&B, funk e hip-hop. Probabilmente è uno dei pochi spettacoli in città in cui puoi ascoltare le canzoni di Andre 3000 e Dizzy Gillespie sullo stesso set.

Oltre a ciò, mantengo anche il mio modo di suonare il pianoforte classico nella mia pratica. Attualmente sto lavorando alla Sonata Patetica n. 8 in do minore op. 13 di Beethoven.

Che ruolo giocano le tue influenze nel tuo lavoro oggi? Sei consapevole delle tue influenze quando arrangia o suoni dal vivo?

Oscar Peterson è stato il mio primo amore in termini di pianoforte. Direi che lui, Phineas Newborn Jr, Cedar Walton e Mulgrew Miller sono alcune delle mie influenze al pianoforte. In termini di composizione, traggo influenze da Stevie Wonder e Wayne Shorter.

Direi che sono uno studente pratico. Mi piace imparare a suonare qualcosa prima di iniziare ad analizzare la teoria che sta dietro ad esso, quindi sento di acquisire le mie influenze in modo organico, attraverso l'osmosi. Tutta la musica che ho ascoltato e suonato nel corso della mia vita ha plasmato i miei gusti ed è diventata parte di me.

Ci è voluto anche molto ascolto attivo e pratica per arrivare a questo punto, quindi direi che sono consapevole di come scelgo le mie influenze, ma queste sono espresse inconsciamente nella mia improvvisazione e composizione. Più musica ho a disposizione, più i miei gusti si evolveranno. È un processo entusiasmante che dura tutta la vita. Ecco perché è così divertente parlare con gli anziani in musica. Sono stati esposti a così tanta musica e hanno decenni di esperienza da cui attingere.

C'è un aspetto specifico che ti attira verso le esibizioni dal vivo, sia come artista che come membro del pubblico?

La cosa che mi spinge a vedere la musica dal vivo è condividere l'esperienza con altre persone. Mi piace anche trarre ispirazione da artisti che sono bravissimi a connettersi con il pubblico. Come artista, è sempre bello vedere le risposte del pubblico in tempo reale. A volte può essere facile perdersi praticando in isolamento, quindi eseguire materiale dal vivo mi dà una buona idea se la musica sta arrivando nel modo in cui voglio.

Ho notato che alcuni dei migliori spettacoli che ho visto sono quelli in cui i membri del pubblico partecipano attivamente allo spettacolo. Penso che i musicisti dovrebbero sempre avere in mente prima di tutto il pubblico. Adoro il fatto che ogni esibizione dal vivo sia diversa, soprattutto quando si tratta di musica che ha una componente improvvisata. C'è un certo grado di incertezza nella musica che la rende emozionante, ed è questo che amo sia dell'esibirmi che del vederla eseguita dal vivo.

Mi sono esibito al Bern Jazz Festival nel 2019 come parte del Jazz and Gender Justice Institute di Terri Lyne Carrington. Ero entusiasta di suonare lì perché alcuni dei migliori musicisti di tutti i tempi, persone come Fats Domino, Ella Fitzgerald e BB King si sono esibiti lì, e il festival attira oltre 30.000 persone ogni anno. Ho suonato lì per cinque sere consecutive, quindi mi sono sentito come se avessi fatto un passo avanti e avessi avuto la possibilità di valutare ciò a cui il pubblico si collegava di più. Un momento memorabile per me è stato quando una sera abbiamo eseguito "God Bless the Child", una bellissima ballata scritta da Billie Holiday, e ho visto una coppia tra il pubblico sedersi l'uno vicino all'altro e iniziare a tenersi per mano. Adoro vivere quel tipo di momenti.

Mi sono esibito al Dizzy's Club in Jazz del Lincoln Center di New York nel 2019 come parte della GenNext Big Band di Ralph Peterson. Era per l'uscita dell'album della big band. Questa è stata una grande pietra miliare per me perché è un luogo così iconico che attira alcuni devoti fan del jazz da tutto il mondo. Condividere il palco con Ralph è stato un vero onore.

Adoro il fatto che ogni esibizione dal vivo sia diversa, soprattutto quando si tratta di musica che ha una componente improvvisata. C'è un certo grado di incertezza nella musica che la rende emozionante, ed è questo che amo sia dell'esibirmi che del vederla dal vivo.

Come è la tua giornata tipo? Lavori spesso su progetti diversi contemporaneamente o passi da un progetto all'altro?

Nella maggior parte dei casi lavoro di sera, quindi mi piace avere la giornata libera. Mi sveglio, faccio la doccia, preparo la colazione, magari leggo un libro e mi alleno. A seconda del giorno potrei uscire a pranzo con alcuni amici. Direi che essere un musicista professionista significa lavorare su più progetti contemporaneamente. Anche se può occupare molto spazio mentale, ho la libertà di fare ciò che mi piace e lavorare su cose che mi interessano personalmente.

Nella mia pratica, imparo la musica per i concerti che ho in programma così come la musica che mi incuriosisce o che voglio imparare per divertimento solo perché lo trovo appagante. Quando torno a casa dai concerti mi prendo sempre un secondo per rilassarmi e, se ho tempo, mi piace fare stretching o fare yoga prima di andare a dormire.

Chi sono alcuni dei tuoi artisti preferiti con cui collaborare?

Quando ero l'headliner del Ronnie Scott's, mi sono divertito molto a suonare con Tony Kofi e Jas Kayser. Sia io che Jas siamo cresciuti da adolescenti con la World Heart Beat Music Academy e la Julian Joseph Jazz Academy. Le due scuole sono intrecciate. Molti dei miei colleghi hanno frequentato entrambe le accademie e la combinazione delle due favorisce davvero un ambiente in cui si creano musicisti a tutto tondo. Abbiamo potuto studiare con alcuni dei migliori musicisti jazz del mondo lì, studiare con Julian Joseph e Tony Kofi mi ha davvero aiutato a sviluppare il mio modo di suonare il pianoforte e la mia sicurezza. Anche io e Jas siamo andati a Berklee. Facciamo tutti parte di una comunità musicale a casa a Londra, quindi è stata una vera gioia suonare di nuovo con loro quando ci siamo riuniti durante la pandemia.

Mi è piaciuto anche lavorare con il Jazz and Gender Justice Institute di Terri Lyne Carrington. L'Istituto celebra il contributo delle donne allo sviluppo del jazz e mira a creare condizioni più eque per tutti coloro che perseguono una carriera in questa forma d'arte. Il loro slogan è “jazz senza patriarcato” che è un concetto interessante perché il jazz non è mai esistito senza di esso, e quindi mi piace che l’istituto si impegni verso un mondo in cui non esiste patriarcato, e immagino come suonerebbe la musica di conseguenza. Adoro collaborare con altre musiciste perché abbiamo un'esperienza condivisa, quindi c'è una comprensione di base ed empatia che tendiamo ad avere l'una per l'altra. Il Jazz and Gender Justice Institute fornisce un ambiente sicuro e stimolante per fare arte e stanno avendo un impatto duraturo in questo campo.

Inoltre, Ralph Peterson è qualcuno che non dimenticherò mai. Sono stato molto grato di aver potuto esibirmi al suo fianco prima che morisse nel marzo 2021.

Infine, hai qualche progetto imminente di cui puoi parlarci?

Mi esibisco alla Davenport Lounge del Ritz Carlton nel quintetto di Jeremy Davenport come pianista residente. Sto anche lavorando per pubblicare un EP entro la fine dell'anno, quindi stai attento!