Recensione di Netgear Orbi Voice

Non molto tempo fa i dispositivi di rete erano brutti e arcani, nascosti negli armadi e configurati solo da professionisti IT. Circa cinque anni fa, router come Nighthawk di Netgear sono emersi come dispositivi da tenere sul desktop e configurare come parte di una build PC ad alte prestazioni. Questi router erano sicuramente più attraenti dei loro predecessori, ma erano chiaramente rivolti alla folla dei giocatori, con le loro antenne simili a ragni e gli angoli acuti. Sembra che siamo finalmente entrati in una nuova era delle reti di consumo, con router mesh progettati per essere visti in tutta la casa. Il sistema Orbi di Netgear è una di queste linee di apparecchiature di rete mesh, ed è l'ultima aggiunta che sembra il prossimo passo logico. Orbi Voice combina un nodo di rete mesh con un altoparlante intelligente abilitato per Alexa. Sebbene abbia alcune limitazioni notevoli, pensiamo che sia un ottimo modo per saturare la tua casa con Wi-Fi e funzionalità intelligenti.

Per chi è nuovo alla tecnologia, le reti wifi mesh sono un modo relativamente nuovo di diffondere un forte segnale wifi su una vasta area. In passato, se la tua casa aveva un segnale wifi scarso quando era lontana dal router, le opzioni erano tutt'altro che ideali. È possibile configurare un "range extender", ma questi hanno solo ripetuto lo scarso segnale che stavano già ricevendo dal router e condiviso la connessione del router con il normale traffico del dispositivo. L'unico modo per migliorare effettivamente il segnale era far passare un cavo dal router al punto di accesso: costoso o addirittura impossibile per alcuni. Dispositivi di rete mesh come Orbi di Netgear risolvono questo problema utilizzando un router tri-band, con le reti standard a 5 GHz e 2,4 GHz, oltre a una rete aggiuntiva a 5 GHz riservata esclusivamente alla connessione tra i nodi wifi. Abbiamo trovato la configurazione guidata dall'app di Orbi abbastanza semplice: le luci sulla parte superiore del router e i nodi mesh rendono facile garantire che ciascuno disponga di una buona connessione. Molti importanti controlli di rete sono disponibili tramite l'app, inclusi l'accesso e il controllo genitori, che è un gradito miglioramento rispetto al vecchio menu "192.168.1.1" a cui siamo abituati (sebbene funzioni più avanzate siano ancora disponibili in questo modo). Usando il test di velocità in-app, stavamo ottenendo velocità eccellenti, più o meno veloci del nostro vecchio Netgear Nighthawk R7000 e sicuramente una connessione più forte negli angoli più remoti della nostra casa. Una delle nostre caratteristiche preferite dei singoli nodi Orbi è che ciascuno dispone di 2 porte Ethernet, che ci hanno permesso di aggiornare efficacemente i vecchi dispositivi wifi a 2,4 GHz come la nostra TV e PS4 alla rete a 5 GHz di Orbi. Forse il nostro unico problema con questa configurazione è che il sistema Orbi ha perso alcune funzionalità nelle sue porte USB: la nostra vecchia R7000 supporta il collegamento di dischi rigidi USB, ma Orbi supporta solo le stampanti.

Orbi Voice può funzionare solo come satellite aggiuntivo per una rete mesh Orbi esistente. È disponibile in bundle con un router Orbi (modello RBK50V, $ 429) o da solo (RBS40V, $ 299). Ci piace il design casalingo di Orbi Voice: la sua forma ovale è molto più facile per gli occhi rispetto al Nighthawk e, simile all'Amazon Echo, è avvolto in una morbida griglia in tessuto. Sulla parte superiore di Orbi Voice c'è un anello di tenui LED multicolori che si illuminano per trasmettere informazioni su cose come la potenza del segnale e le notifiche di Alexa. I controlli touch sono disponibili per impostare il volume, disattivare l'altoparlante e il microfono e attivare Alexa. Configurare la funzionalità dell'assistente intelligente è stato facile come qualsiasi altro dispositivo Alexa, le connessioni a Spotify devono essere effettuate tramite l'app. Siamo felici di segnalare che Alexa funziona bene con Orbi Voice come se avessimo posizionato un Echo proprio sopra un router. Il suo array di quattro microfoni funziona altrettanto bene del nostro Echo; Alexa è stata in grado di sentirci anche a volume normale in qualsiasi angolo della stanza. Avevamo già configurato la maggior parte dei nostri dispositivi domestici in Alexa, quindi Orbi Voice ha funzionato immediatamente come un modo aggiuntivo per controllare le nostre luci, prese e ventole intelligenti. Anche se questa non è una recensione di Amazon Alexa – in genere lo troviamo più complicato di HomeKit ma più utile di Siri – sarebbe meraviglioso se Netgear rendesse possibile scegliere tra Siri, Alexa e Google Home durante l'impostazione di uno dei questi dispositivi.

La voce Orbi indossa il badge Harmon Kardon, un suono di qualità promettente. All'interno, è dotato di un tweeter da 1″ e un woofer da 3,5″, arricchiti da un'ampia porta bass reflex rivolta verso il basso. Nonostante questo marchio, non possiamo dire di essere rimasti molto colpiti dal suono di Orbi Voice come altoparlante musicale. Questo è un semplice altoparlante mono, senza la tecnologia che potresti trovare in HomePod o Google Home Max di prezzo simile. Alexa supporta i gruppi di altoparlanti, ma per quanto ne sappiamo, questa funzione non è supportata dal firmware corrente. Il suo suono è molto medio-basso pesante, con una gamma media superiore che a volte sembra mancare. Anche se questo probabilmente sarà sufficiente per la musica pop moderna, la musica rock non se la cava molto bene con Orbi Voice. Tuttavia, riconosciamo che Orbi Voice, anche con il suo marchio di grande fama, non è destinato a essere un altoparlante per audiofili e, come qualsiasi altoparlante intelligente, se aggiunge un suono di qualità anche accettabile a una stanza che altrimenti sarebbe silenziosa, noi sei felice. Come streamer musicale wifi, ha alcune limitazioni che potrebbero sorprendere: Spotify e Amazon Music funzionano perfettamente (inclusa la voce inclusa nel menu Dispositivi di Spotify), ma non c'è supporto Bluetooth e Orbi Voice non supporta l'abilità Apple Music, nonostante sia disponibile su Amazon Echo da $ 99. Limitazioni arbitrarie come questa non vanno mai bene per il consumatore; Netgear ci dice che questa è in realtà la restrizione di Amazon sull'integrazione di Alexa. La buona notizia, tuttavia, è che la funzionalità di Apple Music dovrebbe arrivare su Orbi Voice entro la fine dell'anno.

La combinazione di Orbi Voice di un dispositivo di rete con estensione wifi, sifi è uno di quei dispositivi che sembra ovvio solo dopo che qualcun altro lo ha fatto. “Aggiungere un altoparlante intelligente a un dispositivo di rete? Avrei potuto pensarci!” Bene, siamo contenti che qualcuno l'abbia fatto. Come genitori di un neonato, è stata molto apprezzata la possibilità di saturare la nostra casa con il segnale wifi e di controllare i dispositivi smart a mani libere con lo stesso dispositivo. Orbi Voice è, tuttavia, prima di tutto un dispositivo di rete e poi le altre cose. Le sue prestazioni di rete sono state fantastiche durante i nostri test: pensiamo che chiunque sia interessato all'aggiornamento a una configurazione di rete mesh dovrebbe assolutamente prendere in considerazione la linea Orbi di Netgear. Come dispositivo di streaming musicale, il suono di Orbi Voice lascia molto a desiderare e sembra che i contratti (o il firmware) ne abbiano inutilmente limitato la funzionalità. Pensiamo che questo potrebbe essere migliorato con alcuni aggiornamenti: una melodia più piatta, il supporto per l'abilità di Apple Music e una sorta di supporto multiroom intelligente. Anche nella sua forma attuale, Orbi Voice Orbi Voice lo rende forse uno dei prodotti di rete più versatili che abbiamo mai utilizzato.

La nostra valutazione

Prezzo

Kit Orbi Voice + Orbi Router: $ 429
Satellite vocale Orbi: $ 299