Recensione: Docking Station Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2

Dopo lunghi ritardi, modifiche al design e persino diverse modifiche al nome, il Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock è stato finalmente lanciato alla fine del 2015, più di due anni dopo che avevo inizialmente effettuato il preordine per il prodotto e quasi tre anni dopo che il dock era stato prima presa in giro come una delle periferiche Thunderbolt più promettenti e versatili. Le sfide di produzione e un passaggio in ritardo per supportare Thunderbolt 2 sono le cause principali dell'introduzione tardiva del dock, ma con Thunderbolt 3 già in arrivo sul mercato, il tanto atteso dock di Sonnet è troppo tardi per la festa? Ho passato gli ultimi mesi a utilizzare il dock Echo 15+ con il mio Mac principale, quindi continua a leggere per scoprire perché mi piace ancora questo dispositivo nonostante diverse sfide interessanti.

Design

Il Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock differisce da tutti gli altri dock Thunderbolt che abbiamo recensito in quanto offre non solo un'ampia gamma di porte e connettività, ma funge anche da custodia per unità esterna e fornisce un DVD o Blu -unità ottica a raggi, a seconda del modello. Ciò consente agli utenti di combinare quelli che altrimenti sarebbero tre dispositivi separati (un dock Thunderbolt, un'unità ottica esterna e un disco rigido esterno) in un contenitore relativamente compatto.

Nota che uso deliberatamente la parola "relativamente" sopra. Sebbene l'Echo 15+ sia effettivamente più piccolo della combinazione di tutti e tre i dispositivi che può sostituire, è un colosso rispetto a molti altri dock Thunderbolt sul mercato. L'Echo 15+ è dotato di un involucro interamente in metallo che si adatta in modo imponente sulla scrivania con il suo ingombro di 8,25 x 8,89 x 3,07 pollici e pesa oltre 4 libbre (o più se si sceglie di inserire un HDD da 3,5 pollici).

Il corpo in alluminio, le linee pulite e le viti prominenti a vista conferiscono allo chassis Echo 15+ un aspetto industriale che personalmente apprezzo, ma che sicuramente si scontra con i design più eleganti che si trovano sui più recenti hardware basati su Apple e Windows. Tuttavia, c'è una ragione per il suo aspetto austero: aggiornabilità.

Con la rimozione di poche viti esagonali e Phillips, gli utenti possono smontare facilmente l'Echo 15+ e accedere agli alloggiamenti HDD e SSD inclusi nel dispositivo, che sono alimentati tramite cavi SATA III standard. Sebbene non sia pubblicizzato da Sonnet, anche l'unità ottica è accessibile e sostituibile dall'utente con le giuste parti di dimensioni ridotte.

Questo facile accesso all'interno del dock non solo consente agli utenti di aggiungere o aggiornare le proprie unità di archiviazione nel tempo, ma mi ha anche permesso di correggere facilmente uno dei piccoli problemi con Echo 15+, che è il rumore della ventola. Ne parlerò più avanti.

Nel complesso, Echo 15+ è un'aggiunta audace alla tua scrivania e genererà molte domande da amici e colleghi. Sebbene più grande della maggior parte della concorrenza, l'Echo 15+ è un ragionevole equilibrio tra dimensioni, funzionalità e aggiornabilità.

Specifiche tecniche e opzioni di configurazione

Passando ora alle specifiche tecniche del Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock, tutti i modelli offrono una serie di porte che coprono praticamente tutte le esigenze di connettività.

Queste porte includono:

4 x USB 3.0 (due anteriori, due posteriori)
2 x eSATA (6 Gb/s)
2 fulmini 2
1 FireWire 800
1 Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 ingressi audio da 3,5 mm (uno anteriore, uno posteriore)
2 uscite audio da 3,5 mm (una anteriore con TOSLINK ottico, una posteriore)

Le restanti specifiche di Echo 15+ variano a seconda del modello. Attualmente sono disponibili otto modelli Echo 15+, con un prezzo variabile da $ 469 a $ 999 e che offrono combinazioni di capacità di archiviazione e unità ottica incluse. Si noti che i dati SATA e i connettori di alimentazione sono ancora inclusi nei modelli forniti senza unità di archiviazione, consentendo agli utenti di aggiungere le proprie unità da 3,5 o 2,5 pollici. Ecco la ripartizione del modello:

Una cosa che manca a tutti i modelli Echo 15+ sono le porte video dedicate, con molti altri dock che offrono una o più porte DisplayPort o HDMI di dimensioni standard oltre al solito I/O. Gli utenti possono comunque utilizzare la seconda porta Thunderbolt del dock per i video (l'Echo 15+ supporta un'uscita fino a 4K con display nativi basati su Thunderbolt e Mini DisplayPort, nonché HDMI, DVI e VGA tramite adattatori), ma l'uscita video dedicata è una strana omissione per un dispositivo che vanta una gamma altrimenti ampia di opzioni di connettività.

Sebbene sia molto comune tra le docking station Thunderbolt, noterò anche che Echo 15+ non include un cavo Thunderbolt nella confezione, quindi gli utenti dovrebbero essere pronti a prenderne uno quando acquistano il dock se non hanno un cavo già.

Il modello specifico qui recensito è l'ECHO-DK-PRO-0TB, che mi offre capacità di lettura e scrittura Blu-ray e mi ha permesso di aggiungere i miei SSD (due unità Samsung 850 EVO da 1 TB in una configurazione RAID 0). Anche se ho testato brevemente l'Echo 15+ con il mio MacBook Pro da 15 pollici di metà 2014, la maggior parte della mia esperienza con il dock è stata come accessorio per il mio Mac Pro di fine 2013.

Utilizzo

Molti dei primi dock Thunderbolt erano eccentrici e offrivano di tutto, da velocità più lente del previsto con periferiche collegate a blocchi di sistema assolutamente casuali. L'unica cosa positiva del ritardo dell'Echo 15+, tuttavia, è che gli ingegneri di Sonnet hanno avuto il tempo di evitare queste prime insidie ​​e l'Echo 15+ spedito è stato solido come una roccia nei miei test.

Iniziare è semplice: l'Echo 15+ si accende automaticamente quando il computer a cui è collegato viene avviato o si riattiva dalla modalità di sospensione e la maggior parte delle funzioni del dock funziona immediatamente senza la necessità di driver o utilità. Tuttavia, se desideri utilizzare le funzionalità di ricarica a piena potenza delle porte USB del dock o utilizzare il dock con Windows, dovrai installare i driver appropriati dal sito Web di Sonnet. In OS X, il pacchetto driver include anche un'utilità della barra dei menu che ti consente di espellere tutti i dispositivi collegati al dock contemporaneamente, cosa che abbiamo visto su altre docking station Thunderbolt e può essere abbastanza utile in determinate situazioni.

Una volta installato e funzionante, tutte le funzioni: lettura e scrittura di dischi Blu-ray, collegamento di unità USB e periferiche, test del mio vecchio array RAID Western Digital eSATA, aggiunta di Gigabit Ethernet al mio MacBook e persino collegamento del dock al mio ricevitore home theater tramite la connessione ottica TOSLINK — funzionava benissimo, anche quando venivano eseguite più attività contemporaneamente. Gli utenti continueranno a raggiungere il pratico limite di larghezza di banda di Thunderbolt 2 se provano a fare tutto in una volta (ad esempio, più trasferimenti USB 3.0, eSATA e Thunderbolt durante la masterizzazione di un Blu-ray e il trasferimento di file di grandi dimensioni dal NAS), ma ho dovuto indurre artificialmente quel tipo di colli di bottiglia a sentirli. Con l'utilizzo "normale" negli ultimi mesi, non ho mai riscontrato un notevole intoppo nella reattività o nella larghezza di banda.

La bellezza dei dock Thunderbolt è la loro capacità di offrire la maggior parte dell'I/O nativo di un computer (e spesso più di quello supportato da un computer, come Ethernet o porte USB aggiuntive) a velocità quasi native in un contenitore tipicamente più piccolo. Ciò consente agli utenti di tenere il proprio Mac o PC fuori mano, dall'altro lato della scrivania o anche dall'altro lato della casa, senza compromettere l'accesso I/O.

Per la mia configurazione personale, tengo il mio Mac Pro montato sotto la scrivania utilizzando un JMR ProBracket e Sonnet Echo 15+ mi consente di accedere facilmente alle porte USB e audio del Mac Pro, aggiungendo eSATA, ottica e memoria esterna. Ho montato per la prima volta il mio Mac Pro sotto la scrivania circa tre mesi prima di ottenere l'Echo 15+ e ho fatto affidamento sulle due porte USB 3.0 della mia tastiera per la connettività necessaria. Con Echo 15+, il mio tipo di configurazione è infinitamente migliore e più flessibile e non credo che potrei tornare indietro a questo punto.

Rumore della ventola

Tuttavia, non tutto è perfetto con l'Echo 15+. Il dock è attivamente raffreddato da una ventola da 40 mm sul retro dello chassis e la prima cosa che ho notato quando ho collegato il dispositivo al mio Mac Pro è stato il rumore della ventola.

L'Echo 15+ non è "rumoroso" di per sé, ma in un ambiente tranquillo sentirai sicuramente il leggero ronzio o ronzio della ventola se hai il dock posizionato vicino al tuo monitor principale, come faccio io. Probabilmente avrei potuto abituarmi al suono, ma ho deciso di provare a sostituire la ventola con qualcosa che speravo fosse più silenzioso.

I fan di Noctua sono molto apprezzati nel mondo dell'hardware per PC, quindi ho acquistato una delle ventole da 40 mm dell'azienda per circa $ 10. Usando l'adattatore a basso rumore incluso (un cavo aggiuntivo da collegare tra la ventola e l'intestazione che riduce l'alimentazione alla ventola) sono stato in grado di sostituire facilmente il Noctua con la ventola inclusa e i risultati sono valsi lo sforzo.

I livelli di rumore dell'Echo 15+ sono diminuiti notevolmente con il Noctua installato. Riesco ancora a sentire la ventola, ma devo avvicinare l'orecchio alla parte posteriore del dock. A una normale distanza di utilizzo, il mio Echo 15+ ora è effettivamente silenzioso.

Il rumore ridotto era dovuto sia alla migliore qualità della ventola Noctua che alla sua velocità ridotta. Inizialmente ero preoccupato per quest'ultimo fattore, poiché la velocità RPM più lenta della ventola significherebbe meno flusso d'aria e raffreddamento all'interno del dock, ma test approfonditi dopo la sostituzione delle ventole non hanno rivelato problemi. Probabilmente ho annullato la mia garanzia sull'Echo 15+ sostituendo la ventola, ma ero disposto a correre il rischio e i risultati, almeno finora, sono stati buoni.

L'unica nota di cautela che menzionerò a chiunque altro considerando una procedura simile è che gli SSD del mio Echo 15+ funzionano in modo relativamente fresco, rendendo il flusso d'aria ridotto meno problematico. Se prevedi di installare SSD che funzionano a temperature più elevate o di utilizzare un HDD da 3,5 pollici generalmente più caldo, potresti voler evitare di installare l'adattatore a basso rumore della ventola sostitutiva o considerare di non sostituire affatto la ventola.

Thunderbolt 3 e conclusioni

Il Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock è stata l'unica docking station Thunderbolt che mi ha davvero entusiasmato anni fa quando è stata introdotta per la prima volta e, sebbene i lunghi ritardi al suo lancio fossero frustranti, mi sono trovato per lo più soddisfatto della sua funzionalità ora che Ce l'ho sulla mia scrivania. La possibilità di avere porte USB aggiuntive, archiviazione esterna veloce e capacità Blu-ray in un'unica scatola proprio sotto il mio monitor è stata eccezionale e, come ho detto prima, non credo che potrei tornare a utilizzare solo l'USB della mia tastiera porti più.

Ma l'Echo 15+ è un dispositivo Thunderbolt 2 e Thunderbolt 3 è già sul mercato in alcuni PC. A differenza del passaggio dalla prima alla seconda generazione di Thunderbolt, Thunderbolt 3 utilizza una nuova porta (USB Type-C) e offre alcune utili nuove funzionalità, come una maggiore larghezza di banda per più display 4K e 5K e la possibilità di caricare i dispositivi collegati. Mentre i dispositivi Thunderbolt 1 e 2 (con i quali Echo 15+ è compatibile) sono ancora la maggioranza, il 2016 vedrà un'adozione importante sia di Thunderbolt 3 che di USB Type-C. La domanda, quindi, è se i ritardi nel lancio di Echo 15+ significano che il dock è semplicemente troppo tardi per il gioco per valere la pena investire a questo punto.

L'Echo 15+ è sicuramente nella fascia alta della fascia di prezzo della docking station Thunderbolt, ma gli utenti esperti e i professionisti dei media che attualmente si affidano a Thunderbolt si aspettano il prezzo premium associato alla tecnologia. È probabile che questi stessi utenti abbiano già investito in dispositivi e flussi di lavoro basati su Thunderbolt 1 e 2. In questo caso, l'acquisto di una docking station Echo 15+ è giustificabile, poiché l'intero flusso di lavoro Thunderbolt dovrà essere aggiornato per sfruttare vantaggi di Thunderbolt 3 (Thunderbolt 3 sarà retrocompatibile con i dispositivi di prima e seconda generazione tramite adattatori, ma non siamo ancora sicuri se dispositivi come Echo 15+ saranno compatibili con tali adattatori e, indipendentemente da ciò, qualsiasi dispositivo precedente in un Thunderbolt 3 catena rallenterà i dispositivi successivi a 10 o 20 Gbps a seconda delle specifiche).

Ma se hai appena iniziato con Thunderbolt e prevedi di acquistare PC o Mac aggiuntivi entro la fine dell'anno, potresti voler evitare di spendere $ 500+ su un dispositivo come Echo 15+, poiché probabilmente saranno i dock basati su Thunderbolt 3 una soluzione migliore per il futuro. Per quelli come me che hanno in programma di restare con i dispositivi Thunderbolt 2 per il prossimo futuro, tuttavia, e apprezzano la funzionalità e la comodità aggiuntive offerte da una docking station dotata di Blu-ray e SSD, Echo 15+ è diverso da qualsiasi altra cosa tu possa trovare sul mercato.

Il Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock è ora disponibile nel negozio online di Sonnet e tramite rivenditori di terze parti come Amazon. Richiede un Mac con Thunderbolt 1 o 2 e OS X 10.9.5 o versioni successive. Il dock supporta anche Windows su PC con una porta Thunderbolt 2 che esegue Windows 7 o versioni successive, purché sia ​​il primo dispositivo della catena Thunderbolt.