Recensione: Amplificatore integrato TEAC AI-101DA con DAC USB

Di recente abbiamo recensito alcuni amplificatori per altoparlanti grandi, costosi e potenti. Abbiamo scoperto che le apparecchiature grandi, costose e potenti spesso suonano molto bene. È importante, tuttavia, ricordare che le apparecchiature audio possono suonare bene anche se sono piccole, poco costose e relativamente a bassa potenza. A volte una piccola scatola può fare tutto. Oggi esaminiamo un amplificatore integrato minuscolo ed economico del produttore giapponese TEAC. Pensiamo che per molti utenti, AI-101DA di TEAC possa essere il "coltellino svizzero" dei componenti stereo.

È facile individuare un prodotto audio TEAC: ognuno presenta l'aspetto semplice e funzionale caratteristico dell'azienda che si rifà agli apparecchi audio professionali con montaggio su rack. La loro linea di prodotti è ampia, inclusi amplificatori, DAC, lettori CD e persino altoparlanti: hanno qualcosa per quasi ogni parte di un sistema hi-fi. L'AI-101DA si inserisce nella parte entry-level della linea di prodotti TEAC, ma non è in alcun modo "economico". È realizzato completamente in alluminio, è estremamente robusto ed è abbastanza piccolo da poter stare quasi ovunque. In effetti, l'AI-101DA è più piccolo di molte delle scatole di IEM che abbiamo recensito. Sulla parte anteriore, tre manopole argentate contrastano con l'alloggiamento nero opaco dell'AI-101DA per accendere/spegnere, selezionare la sorgente di ingresso e modificare il volume. Le manopole dell'AI-101DA sono sostanziali e facili da usare, anche se un po' più di resistenza su ciascuna delle manopole darebbe loro una migliore "sensazione della manopola". L'interfaccia dell'AI-101DA è semplice: una serie di LED blu (luminosi) indicano che l'AI-101DA è acceso, la sorgente utilizzata e se l'unità è in modalità "controllo remoto". Su entrambi i lati della faccia dell'AI-101DA ci sono ali metalliche che consentono all'utente di inclinare il dispositivo in avanti quando accede alle porte posteriori senza spostare accidentalmente le manopole: un bel tocco. Adoriamo l'aspetto industriale e senza fronzoli dell'AI-101DA e l'elevata qualità costruttiva, anche se pensiamo che alcuni troveranno i suoi LED blu luminosi un po' duri.

Dietro la parte posteriore dell'AI-101DA è dove la sua versatilità diventa evidente. È disponibile un'ampia varietà di ingressi: ingresso analogico da 3,5 mm, USB-B, due ingressi ottici e un'antenna Bluetooth. Le uscite includono due connettori per altoparlanti a cinque vie, un'uscita subwoofer e, sulla parte anteriore dell'AI-101DA, un jack per cuffie da 3,5 mm. L'ingresso USB dell'AI-101DA funziona su macOS e Windows senza driver e può gestire file con risoluzione fino a 24 bit/192 kHz — l'AI-101DA utilizza un DAC BurrBrown PCM1796, che è un marchio meno comunemente utilizzato, ma non possiamo lamentarci il suo suono. Anche l'ingresso Bluetooth dell'AI-101DA è molto buono, supportando entrambi i codec aptX e AAC. Tutto ciò rende l'AI-101DA un dispositivo straordinariamente versatile: questo potrebbe essere il primo amplificatore integrato che abbiamo mai visto con due ingressi ottici. Chiamateci ingrati, ma dopo aver utilizzato l'AI-101DA per alcune settimane, non potevamo fare a meno di desiderare ancora più funzionalità. Un'uscita Line Out o Preamp che consentisse il collegamento a altoparlanti attivi, un amplificatore di potenza per altoparlanti più esigenti o un amplificatore per cuffie dedicato di qualità superiore, avrebbe reso l'AI-101DA davvero sorprendente.

Nei nostri test, l'AI-101DA è stato facile da integrare nel nostro sistema e da utilizzare. Come componente desktop, il minuscolo chassis occupa pochissimo spazio ed è un piacere utilizzare direttamente le manopole dell'AI-101DA. Il telecomando a 22 pulsanti dell'AI-101DA lo rende utilizzabile come componente home theater (e aggiunge le funzioni Mute, Loudness e Upconvert non altrimenti accessibili sull'AI-101DA), sebbene i controlli di traccia non vengano trasmessi in USB e la mancanza di qualsiasi visualizzazione del livello del volume aggiunge alcune congetture quando si cambiano le sorgenti. Quando si utilizza il telecomando, la manopola del volume diventa inattiva fino a quando non viene utilizzata di nuovo. I dispositivi Bluetooth si connettono facilmente anche se il volume deve essere regolato separatamente da iOS sull'AI-101DA. Quando si utilizza il jack per le cuffie, l'AI-101DA disattiva automaticamente gli altoparlanti e li riattiva quando le cuffie sono scollegate. Quando non viene utilizzato per più di tre minuti, l'AI-101DA dovrebbe entrare in uno stato di "risparmio energetico automatico" in standby, quindi accendersi automaticamente quando viene rilevato un segnale digitale; nei nostri test, tuttavia, l'AI-101DA non è entrato in modalità standby quando è collegato al nostro Macbook e, se utilizzato con un PC, non è uscito dalla modalità standby a meno che non avessimo spento e riacceso. Vorremmo poter disabilitare questa funzione: per noi sarebbe sufficiente un semplice interruttore di accensione/spegnimento.

Sebbene l'AI-101DA sia versatile con ingressi e uscite, non varrebbe la pena acquistarlo se non potesse alimentare gli altoparlanti ad esso collegati. L'amplificatore in classe D dell'AI-101DA ha una potenza nominale di 26 watt massimo per canale e non ha avuto problemi a pilotare gli altoparlanti da scaffale che abbiamo testato a volumi da spaccare le orecchie con un sacco di headroom rimasto sulla manopola del volume. Non sorprende che gli altoparlanti da pavimento più grandi abbiano beneficiato di un amplificatore con più potenza. Tuttavia, abbiamo riscontrato che l'uscita per le cuffie dell'AI-101DA è leggermente meno impressionante. Sebbene abbia una potenza decente - 100 mW per canale - non l'abbiamo trovato così impressionante quando abbiamo alimentato alcune delle nostre cuffie più esigenti. L'AI-101DA è senza ventola (consentendo un funzionamento più silenzioso; uno dei vantaggi degli amplificatori di classe D) e funziona in modo relativamente freddo, poiché l'intero case funge da dissipatore di calore. La sua manopola del volume sembra analogica, ma i suoi passi digitali possono essere ascoltati durante la regolazione del volume.

Il TEAC AI-101DA offre un livello estremo di funzionalità per il suo prezzo. È ben costruito, con un design semplice e accattivante e ha una potenza sufficiente per stanze di piccole e medie dimensioni e altoparlanti da scaffale. Potrebbe non essere l'ideale per tutti i casi d'uso, ma pensiamo che per molti utenti sarà un ottimo modo per comprimere più dispositivi in ​​un unico pacchetto ordinato. L'AI-101DA riceve la nostra forte raccomandazione.

La nostra valutazione

Azienda e prezzo

Azienda: TEAC

Modello: AI-101DA

Prezzo: $ 299