Le aziende tecnologiche stanno perdendo talenti femminili a ritmi allarmanti

Entro il 2029, ci saranno 3,6 milioni di posti di lavoro nel settore informatico negli Stati Uniti, ma ci sarà solo un numero sufficiente di laureati in informatica per occupare il 24% di questi posti di lavoro.

Per decenni, gli Stati Uniti hanno investito risorse per migliorare la rappresentanza di genere nel settore tecnologico. Tuttavia, i numeri non stanno migliorando proporzionalmente. Invece sono rimasti stagnanti e le iniziative stanno fallendo.

Le donne costituiscono il 57% della forza lavoro complessiva. Comparativamente, le donne costituiscono solo il 27% della forza lavoro nel settore tecnologico.

Del 27% che entra a far parte del settore tecnologico, è probabile che oltre il 50% abbandoni prima dei 35 anni e il 56% probabilmente abbandonerà a metà carriera.

Quindi, sorgono domande: perché l'industria tecnologica ha un problema di conservazione? Perché le donne impiegate nell'industria tecnologica si licenziano a volumi così elevati?

Quali fattori contribuiscono a questa bassa permanenza delle donne nel settore tecnologico e di che tipo di supporto hanno bisogno le donne per rimanere e avere successo?

Sono una ricercatrice di scienze dell'informazione che studia il genere e la tecnologia dell'informazione, le donne nelle STEM – scienza, tecnologia, ingegneria e matematica – comunità online e software open-source.

Il mio team dell'Università del Tennessee ha condotto una ricerca per rispondere a queste domande. Abbiamo scoperto che la fidelizzazione gioca un ruolo importante nella disparità di genere nel campo tecnologico e che gli spazi online e fisici che supportano le donne possono aumentare la fidelizzazione.

Donne che abbandonano l'industria tecnologica

La ricerca mostra che le donne affrontano molte sfide nel settore tecnologico.

Il divario retributivo di genere è grave. Le donne non hanno le stesse opportunità degli uomini; ad esempio, solo il 18% dei chief information officer/chief technology officer sono donne. E le donne ricevono un trattamento ingiusto.

Il mio gruppo di ricerca si è concentrato sulle esperienze delle donne nel settore tecnologico, con particolare attenzione al trattamento che ricevono sul posto di lavoro e alla natura dei sistemi di supporto per le donne che hanno successo.

Abbiamo studiato le comunità di software open source perché le comunità di software open source sono un esempio estremo di disuguaglianza di genere.

Il settanta percento di tutto il software che supporta l'infrastruttura tecnologica è open source, il che rende il software open source parte integrante del futuro della forza lavoro tecnologica. Eppure le donne costituiscono solo il 9,8% delle persone che contribuiscono a progetti di software open source.

Nella ricerca di risposte a questo problema di ritenzione dell'industria tecnologica, la nostra ricerca ha rilevato che le esperienze negative delle donne vanno da molestie minori a gravi, sessismo, discriminazione e misoginia fino a esplicite minacce di morte.

La loro esperienza è messa in discussione, i loro contributi non sono ben accolti e i loro ruoli sono ridotti.

Affrontano continue molestie e affrontano abusi normalizzati, sentendo spesso che "i ragazzi saranno ragazzi" e affrontano l'isolamento perché spesso sono in netta inferiorità numerica rispetto agli uomini.

L'impatto di queste esperienze negative mostra prove di molteplici livelli di danno.

Ad esempio, il danno individuale che una donna deve affrontare porta al danno accidentale di altre donne scoraggiate dalla partecipazione, con conseguente ulteriore danno collettivo per la comunità del software open source sotto forma di un minor numero di donne che partecipano.

Nel complesso, queste esperienze negative sono dannose per il mantenimento delle donne nel software open source e nell'industria tecnologica in generale.

Il problema della cultura

I media mainstream riportano spesso la cultura tossica del "fratello tecnologico" del software open source. Negli ultimi anni, leader di alto profilo nel software open source sono stati smascherati per il loro comportamento abusivo.

L'icona del software open source Linus Torvalds si è allontanato dal kernel Linux dopo che le sue e-mail tossiche e offensive ad altri sviluppatori sono state evidenziate dai media.

La sua decisione di dimettersi è stata il risultato di domande sul suo comportamento violento nello scoraggiare le donne dal lavorare come programmatrici del kernel Linux.

Un'altra figura imponente in questo campo, Richard Stallman, è stato spinto a dimettersi dalla Free Software Foundation e dal MIT dopo una carriera di grande successo nel software open-source a causa delle sue opinioni sulla pedofilia, oltre a una moltitudine di casi di molestie sessuali da parte di studenti e facoltà al MIT nel corso di 30 anni.

Questi tipi di incidenti pubblici di comportamento non professionale da parte dei leader del settore tecnologico hanno un effetto agghiacciante sulla partecipazione delle donne e perpetuano comportamenti tossici.

Sistemi di supporto per le donne

Nella nostra ricerca sui sistemi di supporto per le donne nella tecnologia, abbiamo osservato e documentato il valore degli spazi online incentrati sulle donne sotto forma di supporto sociale, emotivo, tecnico e di networking.

Sulla base dei nostri risultati, la chiave per supportare le donne nel software open source sono gli spazi online incentrati sulle partecipanti di sesso femminile e facilmente accessibili attraverso i siti Web delle organizzazioni di software open source.

Gli spazi aiutano perché forniscono un senso di comunità per le donne che lavorano nel software open source.

Questi spazi sono principalmente ma non esclusivamente per le donne. Gli esempi includono Fedora Women e Debian Women.

Quando le donne affrontano discriminazioni e misoginia, questi spazi consentono loro di raggiungere altre donne e cercare sostegno sociale ed emotivo.

Le donne si guidano e si guidano a vicenda per affrontare la tossicità dell'industria tecnologica e trovare strade per difendere l'uguaglianza di genere.

Inoltre, abbiamo scoperto che le donne prosperano quando sono supportate dalle linee guida della comunità, come i codici di condotta per gli spazi online, gli eventi di persona e le organizzazioni professionali.

Abbiamo scoperto che i codici di condotta spesso diventano strumenti di difesa della parità di trattamento delle donne nelle comunità online di software open source. Servono come strumenti sia per le donne che per gli alleati.

Quando le donne sono supportate da mentori e alleati e possono fare rete nelle loro comunità e quando vedono modelli di ruolo che assomigliano a loro avere successo nelle comunità tecnologiche, è meno probabile che smettano.

Il problema della conservazione può essere affrontato affrontando le disparità di genere dell'industria tecnologica con spazi online e fisici incentrati sulle donne, politiche e pratiche per garantire la parità di trattamento delle donne, mentori e modelli di ruolo femminili.

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Nota del redattore: questo articolo è stato scritto da Vandana Singh, Professore di Scienze dell'Informazione, Università del Tennessee , e ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.