L'IT Buyer di domani: la nostra intervista a Zachary Smith, CEO e cofondatore di Packet

Pubblicato: 2019-06-20

Zachary (Zac) Smith ha trascorso quasi 20 anni a costruire, gestire e riparare piattaforme di infrastrutture cloud pubbliche.

Nato nel sud della California, Zac si è trasferito a New York all'età di 17 anni per studiare contrabbasso classico alla Juilliard. Durante il pendolarismo sul treno A da Inwood a Columbus Circle, ha imparato da autodidatta Linux e le basi di server, web hosting e sviluppo di siti Web/applicazioni.

Dopo la laurea, e mentre lavorava di notte al Credit Suisse come esperto di preparazione dei documenti, è diventato co-proprietario di Voxel, una delle prime startup di hosting Linux.

Insieme a Raj Dutt, il duo ha portato Voxel a oltre 75 dipendenti. Quando è stato venduto a Internap nel 2011, offriva una delle offerte bare metal e cloud virtualizzate più avanzate sul mercato, nonché un prodotto software (Ubersmith) utilizzato da centinaia di aziende di data center e cloud per automatizzare la gestione fisica del data center e fatturazione.

I primi dipendenti di Voxel hanno sfruttato la loro esperienza formativa in quei primi giorni del cloud per guidare i team infrastrutturali di aziende sulla falsariga di MediaMath, Facebook ed Etsy o per avviare nuove iniziative tra cui NS1 e Grafana Labs.

Dopo aver trascorso un anno a gestire la Cloud Business Unit di Internap, Zac è partito per intraprendere nuove avventure. Mentre cercava di sfruttare la sua esperienza nel cloud, il mantra guida per la sua prossima startup era "tutto tranne che infrastruttura". Purtroppo, la passione di Zac lo ha riportato al cloud e ha co-fondato Packet nel 2014 con l'obiettivo di automatizzare l'infrastruttura fondamentale per un mondo in rapida trasformazione, beh, il cloud.

Zac è responsabile della roadmap strategica dell'azienda ed è appassionato di aiutare clienti e partner a innovare sull'infrastruttura e di democratizzare l'accesso su scala cloud all'innovazione hardware per aziende e sviluppatori.

In un dato giorno, è probabile che Zac incontri un CIO aziendale sul suo piano tecnologico decennale; testare l'ultima aggiunta a un provider Packet Terraform; delineare l'architettura sul nuovo design della rete e collaborare con i pezzi grossi del settore per allineare la catena di approvvigionamento a un nuovo modello di consegna dell'hardware. È una semplice missione: reinventare l'hardware per l'acquirente IT millenario.

Zac vive a Lower Manhattan con sua moglie e due bambini piccoli. Fa parte del consiglio di amministrazione di Pursuit, un'organizzazione di fama nazionale che aiuta i giovani adulti a basso reddito a '5X' i loro redditi in un anno unendosi alla forza lavoro tecnologica. È anche orgoglioso di guidare la truppa di boy scout di Lower Manhattan, che ha fondato nel 2017.

DANNI WHITE: Prima di tutto, raccontaci un po' di te e di come sei passato dall'educazione musicale avanzata all'esperienza professionale nel marketing e al successo dei clienti.

ZACHARY SMITH: Mentre ero alla Juilliard, trascorrevo il mio tempo libero nel laboratorio di informatica (minimalista!). È stato lì che ho visto un amico installare Gentoo Linux su una macchina con circa una dozzina di CD-ROM. Più tardi, dopo aver lasciato la scuola e aver capito che non volevo rimanere un "musicista affamato", sono approdato in una delle prime società di hosting basate su Linux chiamata Voxel. Anche se non sapevo molto di Linux, dei server o del business del web hosting, ero sicuro che non sarebbe stato difficile come esibirmi alla Juilliard! Così ho iniziato a capirlo lungo la strada: ha funzionato!

DW: Parlaci di Packet e di come si è creato un posto nei mercati cloud, enterprise ed edge negli ultimi anni.

ZS: Mio fratello gemello, Jacob Smith, (che era un musicista d'opera professionista e un guru del marketing) e io abbiamo fondato Packet nel 2014 per aiutare le aziende a sfruttare l'infrastruttura come vantaggio competitivo. Ritenevamo che il software stesse innovando rapidamente, ma che il modello per l'accesso e il funzionamento dell'hardware informatico più recente fosse fuori dalla portata della maggior parte delle aziende e delle startup. Abbiamo pensato che se avessimo potuto automatizzare l'hardware fisico per gli sviluppatori meglio di chiunque altro al mondo, non importa cosa fosse, dove fosse o chi lo possedeva, avremmo avuto la possibilità di guidare la prossima ondata nel cloud. È ciò su cui ci concentriamo ancora oggi.

DW: Il pacchetto si rivolge all'acquirente IT millenario. Qual è la persona dell'acquirente IT millennial e come fa a prendere questo tipo di decisioni quando si tratta di infrastruttura?

ZS: Anche se ho ufficialmente qualche anno in più rispetto alla generazione dei millennial, sono abbastanza vicino da poter sbirciare un po' attraverso l'obiettivo. Consideriamo l'acquirente IT millenario in rapida crescita come un gruppo d'élite di tecnologi curiosi, mondani e non interessati a gestire le cose "alla vecchia maniera": tutto è o dovrebbe essere automatizzato. Spesso risolvono grossi problemi e richiedono un livello di grande comodità — potenziamento — ai livelli più bassi dello stack, inclusi hardware, data center e reti.

Essendo una generazione cresciuta con la tecnologia consumerizzata a portata di mano (dagli iPhone alle API di Amazon Web Services), hanno un livello elevato per l'esperienza di sfruttamento dell'infrastruttura. L'aspetto in cui possiamo differire dagli altri cloud è che comprendiamo l'acquirente IT del Millennial come desideroso di innovare attraverso l'intero stack, dalle CPU agli acceleratori fino ai nuovi runtime o sistemi operativi.

DW: Che tipo di transizione sta vivendo lo spazio IT quando vuole mantenere alcuni dei modelli di acquisto tradizionali ma vuole anche prepararsi per gli acquirenti del futuro?

ZS: A parte l'interruzione del cloud (che è sempre più dominante nell'IT), vediamo il cambiamento maggiore nello spazio OEM. Le aziende ora stanno provando, acquistando e facendo funzionare la tecnologia a un ritmo diverso e molte hanno strategie puramente "cloud first" in cui vogliono che i loro fornitori operino tutto per loro. Questo, combinato con la tendenza verso un'impronta del computer più distribuita o regionale, sta esercitando un'enorme pressione sul modello OEM tradizionale per tenere il passo.

DW: Packet ha lanciato un'iniziativa chiamata Edge Access Program che consente a miliardi di persone di connettersi a dispositivi e luoghi in modo conveniente. Puoi condividere un po 'di più a riguardo?

ZS: Crediamo che la prossima grande ondata di innovazione sarà caratterizzata da un'infrastruttura specializzata altamente distribuita per offrire esperienze coinvolgenti a miliardi di persone. Insieme al 5G e ad altre tecnologie, questa tendenza sta costringendo a un fondamentale rimodellamento di Internet e consentendo nuovi casi d'uso dalla diagnosi medica basata sull'intelligenza artificiale e dallo smart retail ai giochi VR e alle auto a guida autonoma. Il nostro programma Edge Access, che fornisce elaborazione bare metal all'edge della rete in pochi minuti, consiste nell'invitare gli sviluppatori a innovare e creare queste nuove esperienze.

DW: Cosa sta cercando Packet nel prossimo futuro quando si tratta di automatizzare e semplificare l'infrastruttura?

ZS: Un argomento importante nella nostra mente è la sicurezza dell'hardware e come aiutiamo a renderlo possibile anche in un data center periferico vicino al parcheggio di uno stadio di calcio (suggerimento: non ci sono guardie armate o scanner retina in un vero struttura marginale). Dobbiamo aiutare i nostri clienti a passare a una mentalità "zero trust" che si estenda oltre il software che utilizzano, all'hardware fisico e persino al data center.