Il Macintosh ha 40 anni, ma chi conta quando sei così iconico?

L’innovazione tecnologica richiede la risoluzione di problemi tecnici difficili, giusto?

Beh si. E no. Mentre l’Apple Macintosh compie 40 anni, ciò che iniziò quando Apple dava priorità al concetto di “esperienza utente” nel suo prodotto di punta del 1984 è, oggi, chiaramente confermato dai suoi prodotti di successo da allora.

Si scopre che progettare per usabilità, efficienza, accessibilità, eleganza e piacere ripaga.

La capitalizzazione di mercato di Apple supera oggi i 2,8 trilioni di dollari e il suo marchio è associato in tutto e per tutto al termine "design", come lo sono le migliori case di moda di New York o Milano.

Apple ha trasformato la tecnologia in moda e lo ha fatto attraverso l’esperienza dell’utente.

Tutto cominciò con il Macintosh.

Quando Apple annunciò il personal computer Macintosh con uno spot televisivo del Super Bowl XVIII il 22 gennaio 1984, somigliava più a una première cinematografica che a un'uscita tecnologica.

Lo spot pubblicitario è stato, infatti, diretto dal regista Ridley Scott. Questo perché il fondatore Steve Jobs sapeva di non vendere solo potenza di calcolo, storage o una soluzione di desktop publishing.

Piuttosto, Jobs vendeva un prodotto utilizzabile dagli esseri umani, da portare nelle loro case e integrare nelle loro vite.

Non si trattava più di informatica. IBM, Commodore e Tandy hanno realizzato i computer.

Come studioso dell'interazione uomo-computer, credo che il primo Macintosh riguardasse il fatto che gli esseri umani si sentissero a proprio agio con una nuova estensione di se stessi, non come appassionati di computer ma come persone comuni.

Tutta quella "roba del computer" - circuiti, cavi, schede madri e monitor separati - era ben confezionata e nascosta all'interno di un'elegante scatola integrata.

Non avresti dovuto scavare in quella scatola, e non avevi bisogno di scavare in quella scatola – non con il Macintosh.

L'utente quotidiano non penserebbe al contenuto di quella scatola più di quanto pensi alle cuciture dei suoi vestiti. Invece, si concentrerebbero su come quella scatola li faceva sentire.

Oltre la metafora del mouse e del desktop

Come vanno i computer, il Macintosh è stato innovativo? Sicuro. Ma non per qualche particolare innovazione informatica.

Il Macintosh non è stato il primo computer ad avere un'interfaccia utente grafica o ad utilizzare la metafora del desktop: icone, file, cartelle, finestre e così via.

Il Macintosh non è stato il primo personal computer destinato alla casa, all'ufficio o all'uso didattico. Non è stato il primo computer a utilizzare un mouse.

Non è stato nemmeno il primo computer Apple ad essere o ad avere una di queste cose. L'Apple Lisa, lanciato un anno prima, li aveva tutti. Il Macintosh non fece nulla per primo.

Ma il Macintosh ha riunito numerosi progressi che consistevano nel dare alle persone un accessorio - non per geek o tecno-hobbisti, ma per mamme che lavorano in casa, papà calciatori e studenti di terza media che lo usavano per scrivere documenti, modificare fogli di calcolo, fare disegni e giocare. .

Il Macintosh ha rivoluzionato il settore del personal computing e tutto ciò che ne sarebbe seguito grazie alla sua enfasi sulla fornitura di un'esperienza utente soddisfacente e semplificata.

Laddove i computer tipicamente avevano sequenze di input complesse sotto forma di comandi digitati (Unix, MS-DOS) o mouse multi-pulsante (Xerox STAR, Commodore 64), il Macintosh utilizzava una metafora del desktop in cui lo schermo del computer presentava una rappresentazione di un ambiente fisico. superficie della scrivania.

Gli utenti possono fare clic direttamente su file e cartelle sul desktop per aprirli. Aveva anche un mouse con un solo pulsante che consentiva agli utenti di fare clic, fare doppio clic e trascinare le icone senza digitare comandi.

La Xerox Alto aveva mostrato per la prima volta il concetto di icone, inventato nel Ph.D. di David Canfield Smith nel 1975. tesi. La Xerox Star del 1981 e la Apple Lisa del 1983 avevano utilizzato metafore desktop.

Ma questi sistemi erano lenti a funzionare e ancora macchinosi in molti aspetti della loro progettazione dell’interazione.

Il Macintosh ha semplificato le tecniche di interazione necessarie per far funzionare un computer e ne ha migliorato il funzionamento a velocità ragionevoli.

I complessi comandi da tastiera e i tasti dedicati sono stati sostituiti con operazioni punta e clicca, menu a discesa, finestre e icone trascinabili e operazioni di annullamento, taglia, copia e incolla a livello di sistema.

A differenza del Lisa, il Macintosh poteva eseguire un solo programma alla volta, ma questo semplificava l'esperienza dell'utente.

Il Macintosh forniva anche una serie di strumenti di interfaccia utente per gli sviluppatori di applicazioni, consentendo alle applicazioni di avere un aspetto standard utilizzando widget di interfaccia comuni come pulsanti, menu, caratteri, finestre di dialogo e finestre.

Con il Macintosh, la curva di apprendimento per gli utenti è stata appiattita, consentendo alle persone di sentirsi abili in breve tempo. L'informatica, come l'abbigliamento, era ormai alla portata di tutti.

Una buona esperienza

Anche se esito a usare i cliché “naturale” o “intuitivo” quando si tratta di mondi inventati su uno schermo – nessuno nasce sapendo cosa sia una finestra del desktop, un menu a discesa o un doppio clic – il Macintosh è stato il primo personal computer rendere l’esperienza dell’utente il motore del successo tecnico.

Era davvero semplice da usare, soprattutto se paragonato ai computer a riga di comando dell'epoca.

Mentre i sistemi precedenti davano priorità alla capacità tecnica, il Macintosh era destinato agli utenti non specializzati – al lavoro, a scuola o a casa – per sperimentare una sorta di usabilità fuori dagli schemi che oggi è il segno distintivo non solo della maggior parte dei prodotti Apple ma anche di un il valore dell'intero settore dell'elettronica di consumo, dei dispositivi intelligenti e dei computer di ogni tipo.

Secondo Market Growth Reports, le aziende dedite alla fornitura di strumenti e servizi per l’esperienza utente valevano 548,91 milioni di dollari nel 2023 e si prevede che raggiungeranno 1,36 miliardi di dollari entro il 2029.

Le società di user experience forniscono software e servizi per supportare test di usabilità, ricerca sugli utenti, iniziative di voice-of-the-customer e progettazione dell'interfaccia utente, tra molte altre attività di user experience.

Raramente oggi i prodotti di consumo riescono ad affermarsi sul mercato basandosi solo sulla funzionalità. I consumatori si aspettano una buona esperienza utente e pagheranno un premio per averla.

Il Macintosh diede inizio a quell’ossessione e ne dimostrò la centralità.

È ironico che la tecnologia Macintosh commemorata nel gennaio 2024 non abbia mai realmente riguardato la tecnologia. Si trattava sempre di persone.

Questa è un'ispirazione per coloro che cercano di realizzare la prossima svolta tecnologica e un avvertimento per coloro che considererebbero l'esperienza dell'utente solo una preoccupazione secondaria nell'innovazione tecnologica.

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Nota dell'editore: questo articolo è stato scritto da Jacob O. Wobbrock, professore di informazione, Università di Washington, e ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.