Il ruolo critico delle app di messaggistica nell'istruzione

Ho avuto un bel po' avanti e indietro con le persone di Rocket.Chat, una piattaforma di comunicazione open source, prima di accettare un'intervista, sperando di trovare un punto fermo. L'azienda serve oltre 12 milioni di clienti che desiderano inserire comunicazioni in tempo reale nei propri flussi di lavoro senza esporre dati istituzionali sensibili.

Oggi è presente in oltre 150 contee e conta oltre 12 milioni di utenti. È anche sfruttato da oltre 700 scuole e università, tra cui Cornell e Southeastern Louisiana, Universities. Dopo aver appreso di più sulla piattaforma, ho avuto un incontro con Bruno Weiblen , che ricopre il ruolo di Direttore Generale, Rocket.Chat, per parlare del ruolo svolto dalle app di messaggistica nel mondo dell'istruzione.

Originario del Brasile, Weiblen ha una formazione nel campo dell'istruzione e ha anche alcune credenziali piuttosto impressionanti. Ha frequentato la Standford University ed è stato professore all'Universidade Federal de Santa Maria, in Brasile, offrendogli una prospettiva unica sull'argomento.

Durante il nostro incontro, mi ha detto che a causa dell'aumento dell'educazione digitale, causato principalmente dalla pandemia di coronavirus, ora esistono notevoli problemi di privacy. Con le istituzioni educative dalle scuole primarie a quelle post-secondarie che affollano in gran numero le piattaforme digitali, il potenziale di intrusione e sorveglianza indesiderata è aumentato in modo significativo, mi ha detto. Ha proseguito aggiungendo:

“La mancata protezione della privacy dei dati di questi studenti era –– ed è –– inaccettabile. Nessuno dovrebbe preoccuparsi di essere sorvegliato o che i suoi dati vengano compromessi mentre riceve un'istruzione".

Secondo quanto riportato da EdScoop, le istituzioni educative, oltre a violazioni indesiderate dei dati, corrono anche il rischio che i dati vengano rubati in un attacco informatico. La pubblicazione rileva che nel 2020 il costo medio di un attacco ransomware per le università ha raggiunto quasi $ 500.000 , una cifra considerevole.

E le politiche, secondo Weiblen, come il GDPR, hanno quasi assicurato che le università adottino normative più rigorose sulla privacy dei dati. Per questo motivo, Weiblen ha affermato: " Sempre più organizzazioni educative sono alla ricerca di opzioni di implementazione autogestite per garantire la completa sovranità dei dati, facilitando così la protezione dei dati".

Primario, Secondario, Post-secondario, Messaggistica

Secondo Weiblen, la funzionalità di messaggistica istantanea e la sua funzionalità familiare sono diventate essenziali per tutte le comunicazioni negli ultimi dieci anni. "Nell'aula virtuale, gli studenti hanno bisogno della stessa libertà e capacità di connettersi con i loro insegnanti e compagni di classe come se fossero nell'aula fisica".

Inoltre, le persone nell'istruzione sfruttano la messaggistica del team. "È un'abilità che quasi tutti gli studenti dovranno sviluppare prima di lasciare la scuola per il mondo del lavoro", ha condiviso Weiblen.

L'omnichannel gioca anche un ruolo nella messaggistica educativa, con Weiblen che mi dice che le soluzioni di messaggistica offrono (un'abbondanza di) valore durante il processo di marketing e di ammissione. Con l'implementazione delle comunicazioni omnicanale, le università possono creare conversazioni automatizzate con potenziali studenti su WhatsApp, Facebook e Instagram, incontrando gli studenti ovunque si trovino.

"Dal lato dell'insegnamento, l'omnicanale gioca un ruolo importante nel tutoraggio per l'istruzione a distanza, integrato con i chatbot, consentendo un'istruzione personalizzata nei paesi in via di sviluppo come il Brasile e l'India".

La creazione di canali consente alle istituzioni di assegnare gli studenti ai loro spazi virtuali appropriati, come aule, classi, gruppi, ecc. I professori e altri educatori sfruttano persino le piattaforme di messaggistica per le lezioni virtuali e gli orari di ufficio online.

"Per la comunicazione tra pari, gli studenti possono creare gruppi di studio con i compagni di classe per collaborare ai corsi, confrontare gli appunti e prepararsi per gli esami".

Un'altra applicazione creativa, secondo Weiblen , è Chatbots. Consentono qualcosa a cui non avevo pensato nello spazio, l'esternalizzazione di attività amministrative ripetitive, che: "Indirizza gli insegnanti come i saluti di nuovi studenti, l'inserimento degli studenti, gli annunci delle vacanze e le frequenti domande frequenti".

Tale funzionalità, secondo Weiblen, è utile per i consulenti universitari con capacità limitata di supportare gli studenti.

La natura critica delle app di messaggistica nell'istruzione

Rocket.Chat: come molte altre app di messaggistica, offre agli utenti l'accesso ad alcune utili funzionalità volte a catturare il mercato educativo. "Ad esempio, consentiamo alle scuole di registrare la cronologia completa dei messaggi per le discussioni in classe". La piattaforma consente inoltre ai partecipanti di abilitare funzionalità di privacy come conversazioni di messaggi diretti off-the-record (OTR) e di attivare la crittografia end-to-end (E2EE); come necessario.

"Forniamo anche una varietà di percorsi di integrazione per consentire alle istituzioni di consentire ai partecipanti di partecipare a conversazioni tramite app come WhatsApp, strumenti di videoconferenza come Zoom, Microsoft Teams e Slack".

Weiblen osserva che l'interoperabilità abbinata a funzionalità di privacy configurabili sono (tutte ma) essenziali per le piattaforme di messaggistica educativa nell'era dell'educazione digitale. Tutto questo non arriva senza una serie di sfide, secondo Weiblen, che ha affermato che ci sono molte sfide logistiche per portare a termine un'impresa così massiccia.

Gestire le sfide ovvie

Anche se molti distretti e università in tutto il mondo tornano in classe, l'opzione per l'istruzione ibrida rimane in vigore. Insieme a ciò arriva la sua serie di sfide, secondo Weiblen, che ha affermato che gli studenti devono mantenere la capacità di scambiarsi messaggi istantaneamente.

Devono essere in grado di condividere testi, file, immagini, audio e video in tempo reale affinché il processo abbia lo stesso impatto dell'istruzione di persona. Il BYOD o "portare il proprio dispositivo" pone un'altra sfida per gli amministratori IT nel regno, osserva Weiblen.

I budget in diminuzione possono anche (mettere un freno) agli strumenti a cui queste istituzioni possono accedere, ma ce ne sono innumerevoli gratuiti; e strumenti convenienti che affrontano una miriade di sfide educative e Weiblen consiglia di sfruttare tali strumenti, principalmente quelli di natura open source.

Durante la pandemia, molti fornitori hanno regalato il loro software gratuitamente alle istituzioni educative, sperando di consentire continuità e un senso di normalità agli studenti che sono stati improvvisamente spinti nell'istruzione online, con un impatto significativo sui distretti più piccoli.

Alcuni distretti più piccoli non avevano i fondi per implementare molte funzionalità avanzate offerte da tali strumenti.

Accesso a Internet per studenti UNICEF

Gli strumenti di messaggistica e collaborazione si sono rivelati vitali per mantenere attivi tutti coloro che sono coinvolti nell'istruzione in un periodo di grande incertezza e dovrebbero continuare a svolgere un ruolo proprio in questo. Il livello di continuità che hanno consentito non ha eguali e non è qualcosa che avremmo potuto immaginare prima dell'inizio del COVID-19, che ha scosso le fondamenta stesse dell'istruzione su scala globale.

Naturalmente, nelle nazioni occidentali, la maggior parte ha accesso a una connessione Internet decente. Non dobbiamo, tuttavia, dimenticare i due terzi degli studenti senza accesso a Internet, secondo l'UNICEF. Molti hanno anche connessioni Internet instabili e innumerevoli studenti hanno semplicemente smesso di frequentare la scuola per mancanza di risorse, facendo luce sulle innumerevoli sfide ancora da affrontare.