Il Walkman Sony compie 45 anni: ecco perché è ancora il gadget più iconico di tutti i tempi

Se mostri una cassetta a quasi chiunque abbia meno di 25 anni e chiedi loro cosa pensano che faccia, ti guarderanno con sguardo assente come se avessi appena chiesto loro di aprire una scatola di fagioli con un infradito . Ma con l'originale Sony Walkman – il Sony TPS-L2 – che compie oggi 45 anni, è tempo di riconoscerlo per quello che è: il gadget più iconico di tutti i tempi.

Se c'è una cosa che piace alla Gen Z è l'uso eccessivo della parola "iconico", ma in questo caso è del tutto meritato. Le cassette erano in circolazione fin dai primi anni '60, sviluppate da Philips come alternativa molto più conveniente al vinile e al nastro da bobina a bobina, ma fu solo quando Sony lanciò il TPS-L2 nel 1979 che i piccoli rettangoli di plastica entrarono davvero in gioco. il loro.

L'arrivo del Walkman significava che non dovevi più essere a casa o in macchina per ascoltare la musica che non era stata scelta da un DJ radiofonico: ora potevi farlo mentre sei in movimento. E quel concetto è ancora qualcosa che puoi vedere intorno a te, 45 anni dopo.

Stile libero sul sedile posteriore

Il Walkman ha cinque anni più di me, ma quando ho saputo cos'era, erano ovunque. A casa i miei genitori ascoltavano vinili, ma in macchina ascoltavamo cassette: Genesis, Gerry Rafferty, Graceland di Paul Simon e altra roba che non iniziava con "G".

Crescendo, però, volevo ascoltare le mie cassette, così i miei genitori mi comprarono un economico lettore di cassette portatile Aiwa. Certo, non era un Walkman, ma a questo punto praticamente tutti gli altri marchi di elettronica di consumo erano saltati sul carro - ed è allora che sai di aver trovato qualcosa di buono.

Questa scatola di plastica nera ha trasformato per me i viaggi in macchina (anche se faceva sembrare tutti come Barry White quando le batterie cominciavano a scaricarsi, cosa che non ci volle molto). Non dovevo più ascoltare quello che mettevano i miei genitori, potevo sedermi dietro e ascoltare uno dei mixtape che avevo realizzato registrando materiale dalla radio.

Il mio 'Walkman' – non importava la marca, all'epoca tutti i lettori di cassette portatili venivano chiamati Walkman – è stato ciò che mi ha permesso di iniziare a sviluppare un mio gusto musicale.

Durante una vacanza con la famiglia a Minorca quando avevo 10 anni, uno dei bambini più grandi intorno alla piscina stava ascoltando una cassetta di Nevermind dei Nirvana. Era l'estate del 1994 e Kurt Cobain era morto solo pochi mesi prima, quindi, tragicamente, la sua band era più grande che mai.

I miei genitori non trasmettevano musica del genere e non l'avevo mai vista alla radio, così un pomeriggio, quando presi in prestito la cassetta, mi lasciò a bocca aperta.

La colonna sonora della tua vita

Il Walkman non ha cambiato solo il modo in cui le persone ascoltavano la musica in termini pratici, ha permesso di trasformare gli spazi pubblici in privati. Potresti escludere il mondo intorno a te semplicemente indossando un paio di cuffie e premendo play. Nella maggior parte degli spazi pubblici al giorno d'oggi, le persone che non lo fanno sono spesso in minoranza.

Il primissimo modello TPS-L2 era dotato di due prese per le cuffie, ma nessuno usò la seconda perché ascoltare la musica su un walkman era visto come una cosa molto individuale.

Curiosamente, aveva anche un pulsante che attivava un microfono in modo da poter sentire cosa stava succedendo intorno a te, quasi esattamente come la funzione di trasparenza che ottieni oggi sulle migliori cuffie Bluetooth. Ma anche questo è stato rapidamente abbandonato perché alla gente piaceva potersi ritirare nei propri mondi senza essere disturbati.

All'improvviso potresti scegliere la colonna sonora di quasi ogni momento della tua vita. Che si trattasse di guardare malinconicamente il tramonto dal finestrino del treno ascoltando Spirit of Eden di Talk Talk o di camminare per strada dopo una brutta giornata di lavoro ascoltando Napalm Death, tutto sarebbe diventato un po' più cinematografico.

Considerando come il suono e il luogo possano essere così intrinsecamente legati insieme, in particolare i ricordi associati a particolari canzoni, rendere la musica completamente portatile ha cambiato completamente il suo significato per noi.

Nel 1984, Sony lanciò persino il WM-F5, un modello Walkman dotato di un telaio più robusto e resistente agli spruzzi d'acqua e di un paio di cuffie intrauricolari (la maggior parte degli altri modelli era dotata di auricolari), così da poterlo utilizzare durante l'allenamento e il pompaggio. brani stimolanti direttamente nelle tue orecchie.

Febbre gialla

Il WM-F5 è disponibile anche in giallo brillante, il che ci porta ad un altro effetto importante che il Walkman ha avuto sul mondo della tecnologia: la moda.

Il Walkman è stato uno dei primi prodotti tecnologici a porre l'accento sull'estetica quasi quanto sulla funzionalità (anche se nessuna persona ha mai rivolto uno sguardo ammirato al mio grosso Aiwa). Possedere un Walkman era una scelta di vita, qualcosa che Sony desiderava promuovere nella sua pubblicità, e che continuò anche molto tempo dopo che i CD avevano sostituito le cassette, i MiniDisc avevano sostituito i CD e gli MP3 avevano sostituito tutto.

In effetti, il nome Walkman è così potente che trascende non solo le generazioni di prodotti, ma anche i formati fisici. Sony è passata a Discman per l'era dei CD (è un buon lavoro i jeans larghi erano di moda negli anni '90 perché infilarne uno in tasca era una sfida) ma presto si è resa conto che il tipo di supporto riprodotto dai suoi prodotti non era importante, era il senso di libertà incarnato dal Walkman.

Sono rimasto fedele al Walkman durante il suo periodo MiniDisc, relativamente di breve durata ma molto amato, e ho ricordi più belli del mio telefono Walkman Sony Ericsson W880i di qualsiasi altro smartphone che ho posseduto da allora. Ma a quel punto l'iPod, molto più intuitivo e facile da usare, era arrivato sulla scena e aveva preso il posto del mio lettore multimediale portatile preferito.

Quell'iPod di quarta generazione che comprai quando ero all'università non sarebbe esistito senza il Walkman, e non si può negare che il sottile jukebox bianco di Apple abbia cambiato il mondo della tecnologia. Ma il Walkman ha cambiato il mondo intero.