Thunderbolt 4: Thunderbolt 3 rinominato con alcuni miglioramenti

Al CES 2020, all'inizio di quest'anno, Intel ha annunciato i suoi piani per introdurre una nuova specifica e l'ultima iterazione della Thunderbolt 3 di quattro anni, quest'anno. A quel tempo, il gigante del silicio non ha rivelato molti dettagli o specifiche per la nuova specifica. Tuttavia, oggi, ha finalmente svelato l'aggiornamento alla specifica già veloce, Thunderbolt 3, la Thunderbolt 4. Immergiamoci per controllare cosa ha in serbo l'ultima iterazione per i dispositivi in ​​arrivo e quanto è diversa dalla specifica attuale .

Un connettore Thunderbolt, per chi non lo sapesse, è uno standard sviluppato da Intel in collaborazione con Apple. È stato adottato per la prima volta dal gigante di Cupertino, nell'anno 2011. Subito dopo, altri produttori di laptop sono saliti sul carro e hanno iniziato ad abbracciare Thunderbolt nelle loro offerte di fascia alta. L'idea alla base dello standard Thunderbolt era quella di offrire una porta universale per la connessione ad alta velocità a periferiche come unità esterne, interfacce di rete, uscita video per display esterni e soluzioni di archiviazione di fascia alta come gli array RAID.

Uno dei maggiori vantaggi che Thunderbolt ha portato con sé sono state le capacità bidirezionali, che hanno consentito la trasmissione e la ricezione simultanee dei dati. Pertanto, garantendo prestazioni più rapide e affidabili rispetto agli standard allora popolari. Per non parlare del fatto che lo standard ha anche reso le cose convenienti offrendo la possibilità di dover fare affidamento su un unico adattatore/cavo per poter connettere e accedere a diversi dispositivi. Un motivo per l'usabilità e la capacità così diffuse di Thunderbolt è il fatto che è una combinazione di PCI Express (PCIe), Display Port (DP) e comunicazione di dati seriali, il che lo rende un po' universale per il trasferimento di dati e alimentazione.

Negli ultimi anni, Thunderbolt si è evoluta e ha raggiunto un punto in cui è confusa e associata allo standard USB-C. Perché, dopo gli standard Thunderbolt 1 e Thunderbolt 2, che utilizzavano lo stesso connettore della Mini Display Port (MDP), la generazione successiva (e attuale) di Thunderbolt, Thunderbolt 3, è passata al connettore USB-C da Universal Serial Bus (USB).

Sebbene le due porte appaiano uguali, è qui che finiscono le somiglianze. Poiché, anche se Thunderbolt 3 ha le capacità di USB-C, lo stesso non è il caso di USB-C. Quindi, se colleghi un cavo Thunderbolt 3 a una porta USB-C, non ottieni le funzionalità di Thunderbolt 3 e, invece, devi accontentarti di ciò che offre USB-C. Ad esempio, una porta USB-C non ti consentirebbe di ottenere il throughput di 40 Gbps su una porta USB-C. Invece, ridurrà lo stesso a 10 Gbps, che è il throughput massimo che puoi ottenere da una porta USB-C.

Parlando dell'abilità di Thunderbolt 3, la specifica offre il doppio della larghezza di banda rispetto a Thunderbolt 2: due canali bidirezionali da 20 Gbps su due canali bidirezionali da 10 Gbps. La maggiore larghezza di banda consente alle specifiche più recenti di offrire PCIe 3.0 a 4 corsie, DisplayPort 1.2 a 8 corsie e USB 3.1 a 10 Gbit/s.

Con Intel che annuncia Thunderbolt 4, non c'è molto che sia cambiato, dal momento che le specifiche più recenti si basano su Thunderbolt 3 e raggiungono velocità di 40 Gbps, come Thunderbolt 3, per il trasferimento di dati e alimentazione su una singola connessione. Tuttavia, sono gli altri aspetti in cui introduce nuove modifiche, che aiutano a migliorare le prestazioni della norma.

Per cominciare, con Thunderbolt 4, Intel suggerisce di offrire dock con un massimo di quattro porte Thunderbolt e cavi universali fino a 2 metri di lunghezza, che è la prima volta per lo standard Thunderbolt. Il gigante del silicio suggerisce anche che la sua ultima specifica Thunderbolt è conforme agli standard del settore esistenti, come USB4, DisplayPort e PCI Express (PCIe), ed è anche compatibile con la precedente generazione di prodotti Thunderbolt e USB.

Andando avanti, in base ai requisiti di certificazione di Thunderbolt 4, richiesti da un'azienda che produce prodotti a cui attenersi per ottenere la certificazione del proprio prodotto come Thunderbolt 4, sembra che Thunderbolt 4 introdurrà le seguenti modifiche:

1. Possibilità di alimentare due display 4K o un display 8K
2. Supporto per dock/accessori con un massimo di quattro porte Thunderbolt 4
3. Velocità di trasferimento di 32 Gbps su PCIe
4. Conformità USB 4

Alcuni anni fa, Intel ha conferito la specifica Thunderbolt 3 all'Implementers Forum (USB-IF), un'organizzazione no-profit responsabile del mantenimento, della promozione e del supporto dello standard USB, per promuovere l'adozione di Thunderbolt 3. In tal modo, ha reso la tassa di royalty standard di Thunderbolt, rendendo più facile per chiunque realizzare i propri prodotti compatibili con Thunderbolt 3. Tuttavia, anche se lo standard è esente da royalty, i produttori devono comunque ottenere la certificazione da Intel per ricevere il badge Thunderbolt per i loro prodotti.

Con Thunderbolt 4, i produttori che desiderano ottenere la certificazione dei loro prodotti, i loro prodotti devono soddisfare i seguenti criteri (oltre ai quattro punti sopra menzionati):

1. Ricarica del PC su almeno una porta del computer
2. Possibilità di riattivare il computer toccando la tastiera/il mouse quando è collegato a un dock Thunderbolt
3. Protezione dall'accesso diretto alla memoria (DMA) VT-d di Intel per prevenire gli attacchi DMA

Inoltre, Intel ha anche annunciato il controller Thunderbolt 4 serie 8000, che sarà compatibile con i computer e gli accessori Thunderbolt 3 esistenti. Per i produttori di computer, offre i controller host JHL8540 e JHL8340, mentre, per il produttore di accessori, ha il controller del dispositivo JHL8440.

Disponibilità

Il primo set di computer e accessori basati sulle specifiche Thunderbolt 4 dovrebbe essere disponibile entro la fine dell'anno. Oltre a questi, Intel suggerisce anche che l'ultima linea di laptop basata sul suo programma "Project Athena" sarà disponibile anche vicino alla stessa sequenza temporale. E i suoi prossimi processori (Tiger-Lake) saranno i primi a integrare Thunderbolt 4. Per quanto riguarda il controller 8000, Intel dovrebbe fornirli entro la fine dell'anno.