Il tempo stringe: quali opzioni ha lasciato TikTok?

Allo stato attuale, TikTok si avvicina al divieto nazionale negli Stati Uniti il ​​19 gennaio. Abbiamo assistito a colpi di scena su colpi di scena in questa saga a lunga gestazione che è stata messa in moto nell'agosto 2020 quando Trump ha ordinato a ByteDance di vendere il suo prezioso asset negli Stati Uniti.

Tale mandato è stato abrogato nel giugno 2021 dal successivo presidente Joe Biden. Da lì, le domande sulla privacy dei dati e sulla moderazione dei contenuti si sono susseguite in sottofondo, con la piattaforma che alla fine non è riuscita a superare i sussurri.

Mentre il destino chiama, il colosso dei social media di proprietà cinese ha ancora qualche carta da giocare. Dalla vendita a una serie di Shark Tank al ricorso alla Corte Suprema, abbiamo delineato tutte le opzioni che TikTok ha a sua disposizione con la sua uscita dal mercato statunitense imminente.

Opzione 1: vendi la piattaforma

Non mancano i corteggiatori che sarebbero più che felici di togliere la piattaforma dalle mani di ByteDance. Il problema? L'azienda ha più volte sostenuto di non avere alcuna intenzione di vendere.

Le voci più recenti dal mondo degli affari provengono dall'ex proprietario dei Los Angeles Dodgers Frank McCourt, che ha confermato di aver fatto un'offerta formale a ByteDance la scorsa settimana. McCourt è a capo di un gruppo, noto come The People's Bid for TikTok , che include Kevin O'Leary della fama di Shark Tank .

L’offerta è sostenuta dalla principale società di investimento Guggenheim Securities e comprende anche l’informatico inglese Tim Berners-Lee, notoriamente il creatore del “World Wide Web”. In una dichiarazione di giovedì, McCourt ha delineato i suoi piani per la piattaforma:

“Riunendo accademici, tecnologi, scienziati comportamentali, psicologi ed esperti economici di spicco insieme a partner della comunità, genitori e cittadini, crediamo di poter preservare – e migliorare – l’esperienza TikTok dando agli individui e ai creatori sulla piattaforma il valore e il controllo che meritano riguardo a chi ha accesso ai propri dati e come vengono utilizzati."

Altrove, è stato lanciato il nome di Elon Musk. L’amministratore delegato di X e l’uomo più ricco del mondo potevano certamente permettersi TikTok, e una visita a sorpresa a Pechino nell’aprile 2024 ha fatto ipotizzare che potesse essere interessato. Tuttavia, si è subito mosso per prendere le distanze da tali voci, scrivendo su X che “TikTok non dovrebbe essere vietato negli Stati Uniti, anche se tale divieto potrebbe avvantaggiare la piattaforma X. Ciò sarebbe contrario alla libertà di parola e di espressione. Non è ciò che rappresenta l’America”.

Naturalmente, c’è un’altra questione da considerare: quante persone potrebbero effettivamente permettersi TikTok. Non è chiaro quanto costerebbe la versione americana dell'app, ma ByteDance è stata valutata non meno di 225 miliardi di dollari.

In particolare, l'offerta di McCourt non include il famoso algoritmo TikTok, che otterrebbe un prezzo notevolmente più alto. Nel tentativo di dissipare le preoccupazioni su come replicare il successo di TikTok senza di esso, la scorsa settimana O'Leary ha pubblicato su X: “Lo compreremo senza l'algoritmo. Non ne abbiamo bisogno. Lo faremo noi stessi e renderemo TikTok di nuovo meraviglioso”. Forse vedremo.

Opzione 2: ritardare la sentenza della Corte Suprema

Venerdì la Corte Suprema ha dato forti indicazioni di voler mantenere il divieto. Gli avvocati, gli utenti e l'amministrazione Biden di TikTok hanno discusso oralmente davanti ai nove giudici della corte, che non sono sembrati commossi dalle dichiarazioni dell'azienda sulla violazione della libertà di parola.

In risposta, il presidente della Corte Suprema John Roberts ha dichiarato: “Quindi, dovremmo ignorare il fatto che il genitore ultimo è, in effetti, soggetto a svolgere lavoro di intelligence per il governo cinese”. Ha continuato: “Il Congresso non si preoccupa di cosa c’è su TikTok”, piuttosto che “la Cina deve smettere di controllare TikTok”.

Tuttavia, la società ha chiesto una proroga del termine, che darebbe alla Corte Suprema più tempo per prendere una decisione. Trump è intervenuto personalmente, depositando un amicus brief nel dicembre 2024 a sostegno di una proroga. In particolare, ciò porterebbe qualsiasi potenziale decisione entro l’inizio del suo primo mandato, consentendo alla sua amministrazione di trovare una “soluzione politica”. C’è un po’ di confusione su cosa ciò potrebbe comportare, ma una cosa è certa: TikTok può contare sul sostegno di Trump, e quello repubblicano può essere difficile da prevedere.

Opzione 3: premere il pulsante “Trump”.

C’è una ciclicità nella storia del divieto di TikTok: quella di Trump che inizialmente esorta il Congresso a vietare TikTok; Biden annulla il suo mandato; Biden in seguito ha presentato i propri sforzi per vietare la piattaforma; e infine, Trump potenzialmente in suo soccorso.

Se decidesse di portare avanti il ​​suo intervento, magari dopo un po’ di persuasione da parte di TikTok, Trump potrebbe fare alcune cose per facilitare la transizione o potenzialmente fermare del tutto la sentenza. Innanzitutto, potrebbe concedere alla società una proroga di 90 giorni per trovare un altro acquirente. Ciò darebbe loro un po' più di leva finanziaria e probabilmente comporterebbe una commissione più alta, ma non è ancora la preferenza di ByteDance.

Se Trump volesse davvero dare una scossa alla situazione, potrebbe fare molto affidamento sul Congresso per abrogare la legge. Questo è abbastanza improbabile. Il disegno di legge – che gode del sostegno bipartisan – ha avuto un passaggio relativamente agevole sia alla Camera che al Senato. L’abrogazione richiederebbe un nuovo disegno di legge, che richiederebbe ancora una volta il sostegno della maggioranza in entrambe le Camere. Nelle parole del professore di diritto alla Cornell University, Gautum Hans: "Sarebbe davvero straordinario... ci vorrebbero molti cambiamenti da parte dei legislatori per annullare la legge", come riferito alla NBC.

Infine, il presidente eletto potrebbe incaricare il Dipartimento di Giustizia di astenersi dall’applicare la legge. In sostanza, ciò significherebbe che Google, Apple e altri servizi di web hosting non sarebbero perseguiti per aver reso TikTok disponibile agli utenti, secondo la sentenza di divieto. Ancora una volta, questo sarebbe del tutto senza precedenti e quindi sembra improbabile

Quale futuro per TikTok?

Con un divieto che entrerà in vigore tra pochi giorni, sembra sempre più probabile che ByteDance sarà costretto a scaricare la sua piattaforma di punta - o vedrà la sua intenzione dichiarata di "oscurare" come hanno promesso i rappresentanti dell'azienda.

Tuttavia, l’imminente arrivo di Trump alla Casa Bianca complica decisamente le cose. Come uno dei suoi primi atti al potere, il repubblicano è determinato a trovare una soluzione non ancora specificata. La sua vicinanza potrebbe forzare la mano alla Corte Suprema e vedere la concessione di una proroga della tempistica.

Se le cose andranno in questo modo, non sorprendetevi nel vedere Trump addentrarsi ulteriormente nel dibattito e possibilmente esercitare i suoi nuovi poteri con mezzi davvero senza precedenti. Una cosa è certa: i prossimi giorni saranno assolutamente affascinanti mentre l’orologio fa il conto alla rovescia sulla saga dei divieti di TikTok.