Fondatore di ValeVPN per lo sviluppo di app e il supporto della community

ValeVPN ha fissato un obiettivo Kickstarter di $ 5.000. Alla fine della sua campagna, aveva raccolto oltre $ 220.000 da oltre duemila sostenitori!

Eric Menzel, il fondatore dell'azienda, ci racconta l'unicità del prodotto e il viaggio verso il successo. Ti sei mai chiesto come ValeVPN ha ottenuto il suo supporto di massa poco dopo il suo rilascio?

Utenti che lottano per la larghezza di banda

Ogni grande storia inizia con un viaggio. Ho girato il mondo per affari e per piacere. È stato allora che ho capito che esiste un problema con gli attuali provider VPN, specialmente in luoghi come la Cina, l'Europa orientale e il Sud America.

Le soluzioni esistenti erano inaffidabili, fornivano connessioni instabili ed erano lente e costantemente bloccate. La situazione era così grave che non potevo avere nemmeno un accesso limitato ai contenuti in quelle regioni.

Quindi ho pensato: "Perché gli utenti non possono avere il proprio server privato con la semplice pressione di un pulsante?" Fu allora che nacque ValeVPN.

Quindi, a quel tempo, io e Robin (Robin Dutson, Sales & Marketing presso ValeVPN) avremmo avviato manualmente i nostri server in esecuzione su Amazon AWS.

Andavamo in posti come l'Egitto, la Colombia e il Perù e testavamo i nostri server VPN personali nel mezzo della giungla. Hanno funzionato bene, quindi abbiamo pensato di metterlo a disposizione di tutti.

Il problema più grande con la maggior parte delle VPN è che hanno un modello basato sul costo e vogliono che tutti i loro utenti utilizzino un singolo server. Pensa a centomila utenti che cercano di entrare in un singolo server.

Il motivo per cui è organizzato in questo modo è per risparmiare denaro. Ed è una brutta esperienza utente perché è sempre come una competizione.

Immagina un'arena con altri 10.000 utenti su un server, che lottano per la larghezza di banda, cercando di ottenere l'accesso prioritario.

In cosa differiamo? ValeVPN non è una VPN tradizionale che invia 10.000 utenti a un server. Siamo più vicini a quello che chiamano un VPS, un provider di server privato virtuale.

Gli utenti possono avviare il proprio server privato con un clic nei principali cloud di Google, Amazon, Microsoft e Oracle.

Una VPN per programmatori? C'è di più

ValeVPN offre una personalizzazione approfondita del server. Consente alle persone di configurare e avviare completamente i propri server privati ​​sui propri telefoni, un potere che nessun utente aveva prima.

Ciò include la modifica delle porte, la modifica dei protocolli, la modifica dei fornitori di servizi cloud, la modifica del DNS e la modifica delle singole impostazioni.

Farlo manualmente è molto complicato e dovresti essere un programmatore.

Ma volevo rendere facile per tutti ottenere informazioni da luoghi come l'Iran o la Cina con il semplice tocco di un paio di pulsanti.

Questo è il potere di ciò che stiamo facendo: rendere la gestione, la configurazione e l'avvio dei server accessibili a persone senza competenze di programmazione.

Si tratta di alta sicurezza e alta disponibilità con la semplice pressione di un pulsante.

La campagna Kickstarter

Le persone che vengono a sostenere il nostro progetto così presto sono una parte importante del nostro team. Vogliamo trattarli come una famiglia.

Entreranno in questo senza alcuna garanzia che avremo successo, ma ci sosterranno con denaro e testeranno il prodotto in modi che non possiamo immaginare.

Il motivo per cui li trattiamo come una famiglia è che sono quelli che porteranno al successo ValeVPN. Voglio trasmetterlo a tutta la comunità.

Kickstarter non è dove vieni a mungere le mucche; non è per questo che serve e gli utenti non dovrebbero essere trattati così. Questa è una comunità che devi coltivare e con cui lavorare.

E sono stati di grande supporto e ci hanno già aiutato enormemente.

Inoltre, sono stati molto indulgenti. Alcuni pensano che non abbia senso pagare per un prodotto non finito.

E io parlo con loro e dico,

“Lo scopo di essere qui non è usare un prodotto finito; per ottenere un prodotto finito, vai in un negozio e lo compri. Ma se ci stai supportando su Kickstarter, vedi il valore di ciò che fa ValeVPN e vuoi aiutare e sostenere il progetto. Quindi vieni a lavorare con noi per rendere questo il miglior prodotto possibile.

Naturalmente, vogliamo mostrare la nostra gratitudine a quelle persone. Ecco perché abbiamo introdotto un abbonamento a vita che non è un modello di guadagno.

Un abbonamento a vita è una responsabilità, il che significa che siamo responsabili di prenderci cura degli abbonati per il resto della loro vita.

Ci costeranno denaro, il loro aiuto non può essere sopravvalutato, renderà il nostro prodotto straordinario.

Stanno commerciando instabilità, test e sforzi per accedere al prodotto iniziale e stare con noi per tutta la vita del servizio.

È come aprire un ristorante a buffet dove dici che i primi cento ospiti possono pagare una piccola quota e mangiare tutto.

Ora potresti avere un centinaio di avidi che entrano e mangiano tutto il tuo cibo, allora sei nei guai. Ma forse no. Forse hai centinaia di persone che apprezzano il ristorante e vogliono che abbia successo.

Arrivano, pagano la quota, mangiano uno o due piatti e danno raccomandazioni indispensabili per migliorare il ristorante.

Quindi possono uscire nel mondo e dire a tutti i loro amici di mangiare al tuo ristorante. Questo è quello che stiamo facendo.

Il viaggio di sviluppo

Quando ho ideato per la prima volta il concetto di ValeVPN, ho reclutato due persone per iniziare con noi, entrambe ucraine. Andrew Shkira era di Dnipro e Sergei Borodkin di Odessa.

Andrew era un programmatore e Sergey era un ingegnere DevOps. Pertanto, Andrew ha creato tutte le applicazioni: iOS, Android, applicazioni desktop e server full-stack.

Sergey ha realizzato tutto lo scripting del lancio ed è stato l'ingegnere DevOps dei server cloud. Andrew è stato uno degli uomini più brillanti che abbia mai incontrato in vita mia.

Tragicamente, è morto nell'ottobre 2021, dopo aver lavorato insieme per quasi due anni.

Ho partecipato al suo funerale a Dnipro e in quel periodo ho incontrato Julia (Julia Yashchuk, analista aziendale presso Anadea) .

È Julia che mi ha messo in contatto con la società di sviluppo di app Anadea.

Abbiamo rivisto i nostri progressi nello sviluppo delle applicazioni, forse il 60-70% di applicazioni funzionanti, di cui avevamo bisogno per essere pronte al 100% per il lancio.

Quando ho incontrato il team per le discussioni e le proposte iniziali, non stavano cercando di spingermi verso un percorso più costoso.

Quasi tutte le aziende con cui ho parlato direbbero la stessa cosa: ricostruire il prodotto da zero, ma Anadea si è adattata al nostro investimento e alla nostra situazione.

Hanno accettato di completare la build sulla base di ciò che avevamo già, anche se non poteva essere il modo più conveniente o economicamente vantaggioso per loro.

La prima volta che Anadea è entrata in una base di codice, hanno avuto molto lavoro. Con Andrew, un uomo ha scritto tutte le applicazioni, quindi puoi immaginare come la conoscenza di un uomo di tutto abbia modellato la base del codice.

Il codice non era eccellente, ma l'ha fatto funzionare. Ed è sempre difficile entrare nel codice di un'altra persona.

Alla fine, grazie alla loro attenzione, amore e cura per il prodotto, ValeVPN è migliore del centodieci percento e potrebbe andare sul mercato.

Non ce l'avremmo fatta senza Anadea, ma ci sono volute quattro persone per sostituire Andrew; era così incredibile.

Gestione della squadra

Sono un dirigente tecnologico. È mia responsabilità comprendere la tecnologia da cima a fondo.

Devo comprendere l'intero stack da un livello molto alto, ma devo anche comprendere gli sviluppatori e le loro esigenze.

Non scriverò il codice (almeno, cerco di non farlo).

Mantiene gli sviluppatori onesti e concentrati perché, in definitiva, so cosa è possibile o posso lavorare per trovare un modo per renderlo possibile portando le tecnologie l'una intorno all'altra.

Una delle sfide per essere qualcuno che capisce la tecnologia è fare il possibile. Non accetto mai un no come risposta e odio sentire le parole "Non posso farlo".

Sai, c'è sempre un modo per far funzionare le cose. Quando ho proposto per la prima volta di avviare questa VPN con la semplice pressione di un pulsante, mi è stato detto che era impossibile.

Ogni volta che sento uno sviluppatore dire: "È impossibile", dico: "Va bene, cerchiamo di capire come sia possibile". E troviamo sempre un modo.

Henry Ford ha avuto l'idea di fondere un motore V8. E ogni ingegnere che ha visto il progetto ha detto che era impossibile farlo. Ma Ford non accetterebbe un "no" come risposta, e ora è il motivo per cui abbiamo ottenuto il motore V8.

Lo stesso con Elon Musk e l'atterraggio di razzi sulla terra. A volte devi solo fare l'impossibile.

Dove sta andando

Le metriche target che stiamo cercando sono un milione di download in ogni app store e 55.000 utenti attivi nei prossimi dodici mesi. Attualmente, abbiamo circa 2.000 utenti.

Provengono tutti da Kickstarter: non abbiamo fatto marketing. E abbiamo ancora molto lavoro da fare entro gennaio-febbraio, quando speriamo di rilasciare la v2 dell'applicazione.

Quindi inizieremo a commercializzarlo al pubblico in generale e alle aziende di tutto il mondo. Aumenteremo la misura in cui un singolo utente può controllare il proprio VPS.

Ci saranno anche alcune funzionalità avanzate, di cui non posso ancora parlare.

In definitiva, c'è un prodotto di consumo che è ora disponibile e in fase di miglioramento, e c'è un prodotto aziendale per i clienti aziendali.

I consumatori apprezzano la privacy, la velocità e la sicurezza e le aziende apprezzano la sicurezza. E puntiamo a darlo a entrambi.

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