In che modo la tecnologia indossabile trasformerà la pedonabilità delle nostre città

L'annuncio di Apple a settembre riguardante il lancio dell'Apple Watch nel 2015 ha portato alcuni esperti a chiedersi se il gigante della tecnologia possa fare per la tecnologia indossabile quello che ha fatto per il lettore MP3 e lo smartphone: creare un dispositivo di consumo indispensabile da un nascente, ma promettente, linea di prodotto. Penso che la domanda più interessante sia: se l'Apple Watch è un successo per i consumatori - e credo che lo sarà - potrebbe cambiare il modo in cui le persone scelgono di spostarsi e alla fine trasformare l'ambiente costruito? In sostanza, è questo ciò che serve per trasformare una metropoli in una città percorribile?

Spiegherò perché credo che queste cose siano possibili, ma prima una dichiarazione di non responsabilità: sono un fanatico della tecnologia dell'armadio e un fan di Apple. Adoro i gadget e tendo a preferire quelli creati dall'azienda tecnologica numero uno d'America.

Tuttavia, il mio entusiasmo è mitigato da una modesta dose di scetticismo e paranoia. Mi chiedo abitualmente: "Questo è un passo più vicino alla singolarità?" e "Questo nuovo prodotto eroderà ulteriormente la mia privacy?" Quando si tratta di tecnologia in questi giorni, la risposta a entrambe queste domande è solitamente "diamine sì". Sono anche cauto con le mie risorse. Quando viene rilasciata una nuova linea di prodotti come i fitness tracker (un sottoinsieme di tecnologia indossabile), tendo a sedermi e ad aspettare che l'opinione pubblica si scuota prima di tuffarmi. In altre parole, sono uno dei primi ad adottare.

La mia esperienza Fitbit

Questo è stato sicuramente il caso del mio primo dispositivo indossabile, il Fitbit Flex. Ho aspettato che ci fosse una certa penetrazione nel mercato prima di consegnare i miei $100 guadagnati duramente. E ho preso questa decisione in modo non scientifico, basandomi sul numero di questi dispositivi ai polsi dei miei amici e colleghi.

Non sono stato deluso. Il Fitbit Flex, pur essendo un dispositivo decisamente di prima generazione, è un piacere da usare e da indossare. È comodo e discreto. Lo rimuovo solo per ricaricarlo ogni quattro o cinque giorni. Funziona in background, sincronizzandosi in modalità wireless e automaticamente con il mio smartphone. In effetti, richiede poca o nessuna interazione da parte mia per funzionare.

Come altri fitness tracker, Fitbit motiva chi lo indossa a dedicarsi all'attività fisica, principalmente a camminare. Registra i passi utilizzando un accelerometro e le luci a LED mostrano i progressi verso un obiettivo giornaliero di 10.000 passi. Quando l'utente raggiunge questo obiettivo, il dispositivo vibra e visualizza una serie di LED danzanti. È un meccanismo di ricompensa sorprendentemente efficace.

Secondo i miei calcoli, 10.000 passi giornalieri equivalgono all'incirca a quattro miglia percorse e di solito comprendono i 30 minuti minimi di attività aerobica moderata e continua raccomandata dal Surgeon General e dall'American Heart Association.

Mentre Fitbit Flex trasmette una quantità minima di informazioni tramite i LED sul dispositivo, una grande quantità di dati aggiuntivi è accessibile tramite la sua app per smartphone o online. Ciò include modelli di sonno, grafici di attività nel tempo, calorie bruciate, fluttuazioni di peso e tendenze alimentari. (Poiché queste ultime due informazioni richiedono l'inserimento manuale dei dati, devo ammettere che utilizzo raramente queste funzionalità.)

Puoi confrontare i tuoi passi con quelli dei tuoi amici, incoraggiandoli e schernendoli, quando appropriato. Dopotutto, ogni app deve essere "social" al giorno d'oggi.

E funziona. Uso il dispositivo da quattro mesi ormai e continua a motivarmi a dedicarmi all'attività fisica. Al contrario, la palestra mantiene il mio interesse per circa un mese al massimo.

Fitness tracker e pedonabilità

La cosa più interessante di questo piccolo cinturino in gomma e del computer che contiene, tuttavia, è che Fitbit Flex mi fa contemplare la qualità del luogo e la pedonabilità in un modo nuovo.

Ad esempio, è difficile non fare paragoni tra quanto ho camminato in diverse città:

• New York, NY: 19.000 passi giornalieri.
• Washington DC: 12.000 passi (in media).
• Baltimora, Maryland: 7.000 gradini.
• Poquoson, Virginia: 4.000 gradini.

I dati personali che ho raccolto sono una buona dimostrazione di ciò che i pianificatori capiscono sulla pedonabilità - che far camminare le persone dipende dai seguenti fattori:

• accesso fisico: marciapiedi, strade strette e un ambiente piacevole in cui camminare.
• luoghi: destinazioni da raggiungere a piedi , come un bar o un negozio di alimentari.
• prossimità: destinazioni raggiungibili a piedi vicino a casa (10 minuti come regola generale).

È anche più facile convincere le persone a camminare nella misura in cui è più difficile o costoso guidare. Gli alti punteggi di pedonabilità di Washington e New York in un recente rapporto Smart Growth America, ad esempio, non possono essere separati dal fatto che possedere un'auto in queste città è estremamente costoso.

Poquoson, d'altra parte, è un prototipo di sobborgo americano. Senza i trasporti pubblici o persino i marciapiedi sulla maggior parte delle strade, la proprietà dell'auto è incentivata dalla politica sull'uso del suolo in quanto è poco pratico fare commissioni o fare viaggi in qualsiasi altro modo. Il suo Walk Score di 13 (su 100) conferma la mia esperienza che non è una città percorribile a piedi.

Ed è qui che entrano in gioco le mie speranze per l'Apple Watch. Se c'è un'azienda in grado di creare domanda per un prodotto promettente, quella è Apple. Mentre l'Apple Watch decolla il prossimo anno, ha il potenziale per educare le persone sulla correlazione tra l'ambiente costruito, i livelli di attività e la salute generale.

L'Apple Watch potrebbe quindi aumentare la domanda già repressa di luoghi percorribili a uso misto. Potrebbe essere un altro dispositivo che, insieme a numerose altre innovazioni tecnologiche, provoca un cambiamento nella politica dell'uso del suolo per favorire uno sviluppo ad uso misto, percorribile e orientato al transito.

Un miscuglio

Non tutti sono così presi da questi dispositivi. Il reporter di tecnologia Leo Laporte ha definito più di una volta i fitness tracker come "contapassi fantasiosi" nel suo podcast Tech Guy . Molti dei miei colleghi condividono la stessa opinione.

Quando si tratta di rilasciare dati registrati da questi dispositivi, la maggior parte dei produttori di fitness tracker va sul sicuro tra problemi di privacy, rilasciando solo informazioni innocue come il sonno interrotto da terremoti e stati con il maggior numero di nottambuli.

Lifehacker ha comunque messo in guardia contro la lettura eccessiva dei dati forniti da questi dispositivi, affermando che hanno la tendenza a sopravvalutare i passi compiuti. La mia esperienza personale lo conferma. Le vibrazioni errate del polso sembrano registrare uno o due passi anche quando sono sedentario.

La stessa Apple non afferma che il suo orologio trasformerà l'ambiente costruito, concentrando il suo marketing (vedi video sopra) sul potenziale del dispositivo di trasformare la salute degli utenti. Il track record di Apple, infatti, è stato misto quando si tratta di pedonabilità e gestione della domanda di trasporto (vedi, ad esempio, la demolizione della loro nuova sede sul nostro sito web).

Conclusione

La penetrazione di mercato dei dispositivi indossabili è ancora relativamente bassa, stimata a 17 milioni da vendere nel 2014 dalla società di ricerche di mercato Canalys. Se Apple farà a modo suo, il rilascio dell'Apple Watch migliorerà questi numeri, portando all'accettazione di questi dispositivi da parte dei consumatori di massa.

Se c'è un'azienda all'altezza di questo compito, è il creatore dell'iPhone. Dice la rivista Time : “Apple crea domanda per cose per le quali prima non c'era richiesta. Prende prodotti che non abbiamo mai voluto e ci convince che non possiamo vivere senza di loro.

Quindi, mentre Google sta rischiando con gli occhiali computerizzati (passerò, grazie), Apple ha gli occhi puntati su una tecnologia molto più trasformativa. L'Apple Watch, secondo gli annunci promozionali del prodotto, aiuterà le persone a "vivere una giornata migliore e una vita più sana".

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