Cosa possono imparare i bambini americani dai robot sociali

Come ti sentiresti se tuo figlio fosse istruito da un robot? I robot sociali – robot in grado di parlare, imitare e rispondere alle emozioni umane – sono stati introdotti nelle classi di tutto il mondo.

I ricercatori li hanno usati per leggere storie agli studenti in età prescolare a Singapore, aiutare i dodicenni in Iran a imparare l’inglese, migliorare la calligrafia tra i bambini piccoli in Svizzera e insegnare agli studenti con autismo in Inghilterra un’adeguata distanza fisica durante le interazioni sociali.

Alcuni esperti ritengono che questi robot potrebbero diventare “comuni quanto la carta, le lavagne e i tablet” nelle scuole.

Poiché i robot sociali hanno un corpo, gli esseri umani reagiscono a loro in modo diverso rispetto allo schermo di un computer. Gli studi hanno dimostrato che i bambini piccoli a volte accettano i robot sociali come pari.

Ad esempio, nello studio sulla scrittura a mano, un bambino di 5 anni ha continuato a inviare lettere al robot mesi dopo la fine delle interazioni.

Come professore di educazione, studio i diversi modi in cui gli insegnanti di tutto il mondo svolgono il loro lavoro.

Per capire come i robot sociali potrebbero influenzare l’insegnamento, io e la studentessa laureata Raisa Gray abbiamo introdotto un robot umanoide alto 4 piedi chiamato “Pepper” in una scuola elementare e media pubblica negli Stati Uniti.

La nostra ricerca ha rivelato molti problemi con l’attuale generazione di robot sociali, rendendo improbabile che i robot sociali gestiscano le classi in tempi brevi.

Non pronto per la prima serata

Gran parte della ricerca sui robot sociali nelle scuole viene condotta in modo molto limitato.

Ai bambini e ai robot sociali non è consentito interagire liberamente tra loro senza l'assistenza o l'intervento dei ricercatori. Solo pochi studi hanno utilizzato i robot sociali in contesti scolastici di vita reale.

Inoltre, i ricercatori robotici utilizzano spesso le tecniche del “Mago di Oz” in classe. Ciò significa che una persona utilizza il robot da remoto, dando l’impressione che il robot possa davvero parlare con gli esseri umani.

Abilità sociali limitate

I robot hanno bisogno di silenzio. Qualsiasi tipo di rumore di fondo – campanelli di cambio classe, annunci dall'altoparlante o altre conversazioni – può interrompere la capacità del robot di seguire una conversazione.

Questo è uno dei maggiori problemi che deve affrontare l’integrazione dei robot nelle scuole.

È estremamente difficile per i programmatori creare sistemi software e hardware in grado di realizzare ciò che gli esseri umani fanno inconsciamente.

Ad esempio, l’attuale generazione di robot sociali non può interagire con un piccolo gruppo e, ad esempio, tracciare le espressioni facciali di più persone.

Se una persona sta parlando con altre due persone della sua squadra di calcio preferita e uno degli ascoltatori aggrotta la fronte o alza gli occhi al cielo, è probabile che un essere umano se ne accorga.

Un robot no. Inoltre, a meno che non venga utilizzato un codice a barre o un altro dispositivo di identificazione, i robot sociali di oggi non sono in grado di riconoscere gli individui. Ciò rende molto improbabile che abbiano interazioni sociali realistiche.

Il software di riconoscimento facciale è difficile da usare in una stanza piena di persone in movimento e mutevoli e solleva anche serie questioni etiche sulla sicurezza delle informazioni personali degli studenti.

Il dialogo è preprogrammato

Per far funzionare il robot, i nostri studenti hanno dovuto padroneggiare i tutorial forniti con il robot. Alcuni studenti hanno subito capito che il robot poteva rispondere solo a determinate routine di base.

Ad esempio, Pepper potrebbe rispondere a "Quanti anni hai?" ma non “Che età hai?” Altri studenti continuavano a provare a interagire con il robot come se fosse una persona e si sentivano molto frustrati dalle sue risposte non umane.

Quando un robot non riesce a rispondere a una domanda, o risponde nel modo sbagliato, gli studenti si rendono conto che il robot non li capisce veramente e che il dialogo del robot è preprogrammato. Il robot non riesce davvero a dare un senso al contesto sociale.

Nel nostro studio, gli studenti hanno imparato ad adattarsi al robot. Un gruppo di ragazze stava attorno al robot mentre l'altra continuava ad accarezzargli la testa.

Ciò ha fatto sì che il robot eseguisse la routine "Mi sento come un gatto" o "Oggi mi viene il solletico". Questo sembrava deliziare le ragazze. Sembravano contenti di avere una persona che interagiva con il robot mentre gli altri guardavano.

Non riesce a muoversi facilmente in classe

Gli studenti che hanno visto video su YouTube di cani robotici che corrono e saltano potrebbero rimanere delusi nel rendersi conto che la maggior parte dei robot sociali non può muoversi con facilità in una classe.

Gli insegnanti del nostro studio erano delusi dal fatto che Pepper non potesse portare loro il caffè.

Questi problemi non si limitano al contesto scolastico. I robot di servizio in alcune strutture sanitarie sono stati programmati per fornire medicinali, ma ciò richiede sensori e programmazione speciali.

E mentre negozi e ristoranti stanno sperimentando robot per la consegna e la pulizia, quando un negozio di alimentari in Scozia ha provato a utilizzare Pepper per le interazioni con i clienti, il robot è stato licenziato dopo una settimana.

Cosa possono insegnare i robot sociali ai bambini

Sebbene i robot sociali attualmente utilizzati nelle scuole siano pignoli e limitati nelle funzioni, possono comunque fornire utili esperienze di apprendimento.

Gli studenti possono usarli per saperne di più sulla robotica, sull'intelligenza artificiale e sulla complessità del comportamento umano reale.

Come ha scritto un ricercatore, “I robot fungono da ponte per consentire agli studenti di comprendere gli esseri umani”.

Lottare con i limiti di un robot offre agli studenti una visione reale della natura complicata dell'interazione sociale umana.

L’opportunità di lavorare direttamente con un robot sociale mostra agli studenti quanto sia difficile programmare i robot per imitare il comportamento umano.

I robot sociali possono anche fornire agli studenti importanti opportunità di apprendimento sull’intelligenza artificiale. In Giappone, Pepper viene utilizzato per introdurre gli studenti all’intelligenza artificiale generativa.

Gli studenti possono collegare ChatGPT alla presenza fisica di Pepper per vedere quanto l'intelligenza artificiale migliora la comunicazione di Pepper e se ciò la rende più realistica.

Man mano che l’intelligenza artificiale diventa una parte sempre più importante del nostro lavoro e delle nostre vite, gli educatori devono preparare gli studenti a pensare in modo critico a cosa significa vivere e lavorare con le macchine sociali.

E con la guida e la supervisione di un vero insegnante umano, gli studenti possono scoprire perché vogliamo parlare con i robot come se fossero persone.

Raccomandazioni degli editori:

• Le sfide dell’intelligenza artificiale nel 2024: approfondimenti di 3 importanti ricercatori sull’intelligenza artificiale
• Gli esseri umani e ChatGPT rispecchiano modelli linguistici reciproci: ecco come
• Trader AI ChatGPT: troppo veloci, troppo furiosi, troppo rischiosi?
• ChatGPT e altre IA linguistiche sono irrazionali quanto noi

Nota dell'editore: questo articolo è stato scritto da Gerald K. LeTendre, professore di amministrazione educativa, Penn State, e ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.