Qual è il metaverso e perché dovrebbe interessarti?

Il metaverso è una visione del futuro di Internet in cui molti mondi virtuali persistenti diversi sono connessi e coesistono. Il metaverso trasforma Internet di oggi in un luogo in cui puoi vivere in modo incarnato utilizzando tecnologie immersive come la realtà virtuale e mista.

Il metaverso è anche un'idea alquanto vaga adottata da personalità di spicco della tecnologia. Quindi il suo significato è ancora in evoluzione, anche se in tutte le iterazioni l'idea generale è quella di unificare Internet in uno spazio virtuale condiviso in cui possiamo vivere almeno una parte della nostra vita.

Da dove viene il termine "Metaverso"?

Come molti termini tecnologici, "metaverso" è stato coniato per la prima volta dal famoso autore di fantascienza Neal Stephenson nel suo romanzo Snow Crash. Il metaverso di Snow Crash appare agli utenti come un ambiente cittadino. È una strada larga 100 metri che attraversa la circonferenza di un pianeta virtuale senza caratteristiche. Sono più di 40.000 miglia di strada virtuale!

Gli utenti possono acquistare proprietà nel metaverso e quindi sviluppare i loro edifici virtuali. Gli utenti possono apparire come avatar di qualsiasi forma, a parte i limiti di dimensione. Le persone si connettono al metaverso dai terminali VR nelle loro case. Alcuni utenti non lasciano mai il metaverso e portano in giro permanentemente attrezzatura VR portatile.

Una delle rappresentazioni sullo schermo più sorprendenti di un metaverso è il film di Steven Spielberg Ready Player One. Basato sull'omonimo romanzo dell'autore Ernest Cline, i personaggi trascorrono quasi tutto il loro tempo in OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).

OASIS è un mondo virtuale ricco e complesso che collega tutto. Gli utenti si spostano liberamente da un luogo all'altro come se fosse tutto parte di un'unica realtà. OASIS è noto per essere sia un mondo virtuale condiviso che un videogioco multiplayer, con punteggi e obiettivi generali.

I mondi virtuali simili al Metaverso sono un pilastro della narrativa nel genere Cyberpunk. Nel videogioco Cyberpunk 2077 (basato su un franchise RPG da tavolo), i "netrunner" sperimentano il mondo online come uno spazio fisico.

Anche Matrix dell'omonimo film del 1999 con Keanu Reeves nei panni di Neo è essenzialmente un metaverso. La differenza è che le persone nella simulazione non sanno che è una simulazione.

In definitiva, il concetto di metaverso precede il termine stesso e le persone che guidano le grandi aziende tecnologiche di oggi sono cresciute con l'idea del metaverso come una parte importante della fantascienza.

Il Metaverso che già abbiamo

A seconda di quanto ritieni importanti alcuni aspetti dei concetti del metaverso, abbiamo già sperimentato il metaverso in varie forme nel corso degli anni. I Multi-user Dungeon (MUD) basati su testo che hanno avuto inizio con Colossal Cave Adventure nel 1975 potrebbero essere considerati un precursore del metaverso.

I MUD, almeno, sono un chiaro precursore dei moderni MMORPG come Everquest o World of Warcraft. Questi sono mondi online persistenti in cui gli utenti possono vivere un'altra vita. Quindi lo spirito di un metaverso è lì, nonostante i MMORPG siano al centro di un provider.

Oggi abbiamo giochi e app che danno un assaggio più da vicino ad almeno una parte dell'esperienza del metaverso.

Videogiochi

Abbiamo già menzionato giochi online come World of Warcraft come esempi di un'esperienza simile al metaverso, ma alcuni giochi sono più diretti al riguardo. Il popolare gioco Fortnite Battle Royale ha già iniziato a superare le sue radici. Il gioco è il risultato del tentativo di Epic Games di creare un titolo GaaS (Games as a Service), ed è stato un enorme successo.

Fortnite è più di un gioco online. Esso'. È un fenomeno culturale e un luogo in cui le persone si ritrovano semplicemente. Epic ha iniziato a legarsi ad altri franchise e marchi all'interno di Fortnite, in un modo che ricorda molto Reader Player One.

Il gioco ha iniziato a ospitare eventi importanti, inclusi alcuni concerti virtuali di successo con artisti famosi.

Ora Fortnite aggiunge formalmente "Party Worlds". Questi sono "progettati come luoghi in cui i giocatori possono uscire, giocare a minigiochi divertenti e fare nuove amicizie". Solo il tempo dirà se questo trasforma Fortnite in un vero metaverso, ma dato come si è sviluppato nel corso degli anni, potrebbe avere le migliori possibilità.

Ciò non significa che altri giochi popolari non stiano cercando di entrare in azione. Roblox potrebbe avere un pedigree migliore come esperienza metaverse poiché si concentra sul consentire agli utenti di creare i propri mondi ed esperienze.

Piattaforme Sociali VR

Second Life è senza dubbio l'esempio più realistico di metaverso. In Second Life, puoi acquistare proprietà e oggetti virtuali da inserire nella tua casa o attività virtuale. Le persone vanno in giro come avatar e giocano, esplorano, flirtano e generalmente fanno la maggior parte delle stesse cose che farebbero nella realtà.

Second Life è stato lanciato nel 2003 e, sebbene oggi non sia così popolare come una volta, ha mantenuto un seguito impegnato. Con la rivoluzione VR, c'erano piani per portare Second Life nell'era VR con uno spin-off, ma quell'idea è stata abbandonata. A quel tempo, non avevamo ancora visori per realtà virtuale convenienti ma potenti come Quest 2, quindi la penetrazione della realtà virtuale era bassa. Ora che le persone li acquistano in numero più significativo, è più facile giustificare il versamento di risorse.

Secondo uno dei fondatori di Second Life, Philip Rosedale, il "momento iPhone" per i visori VR potrebbe essere lontano. Tuttavia, con un rinnovato interesse per l'idea di un metaverso, Rosedale sta lavorando per far evolvere Second Life per ciò che verrà.

Nel frattempo, abbiamo piattaforme social incentrate sulla realtà virtuale come VRChat, che aggira i requisiti della realtà virtuale rendendo la realtà virtuale opzionale. Puoi accedere alla piattaforma in "modalità desktop" utilizzando una normale schermata. È come un utente di Snow Crash che utilizzava terminali di fascia bassa. Potrebbero ancora partecipare, ma in modo limitato.

La visione di Facebook del Metaverso

Quando Facebook ha acquistato il gigante della realtà virtuale Oculus, la società aveva già un'idea chiara del motivo per cui voleva investire nella realtà virtuale. Sebbene i social media siano stati un successo significativo per l'azienda, il mercato è diventato competitivo. Facebook ha anche iniziato a vedere un calo della base di utenti e una perdita di utenti adolescenti.

L'azienda ha deciso di rinominarsi "Meta", un altro forte accenno ai suoi piani per il metaverso. Mark Zuckerberg ha dichiarato che la società ora intende costruire un metaverso che colleghi vari sistemi e prodotti per un mondo digitale coeso. Il successo di Oculus Quest significa che potrebbe avere una solida base di utenti per attirare questo metaverso, sebbene siano tornati indietro sui requisiti di Facebook per gli utenti di Quest.

Mentre i piani per il metaverso di Facebook sono ancora nelle fasi iniziali, ora c'è l'app Horizon Worlds per gli utenti di Oculus Rift S o Quest 2. Precedentemente noto come Facebook Horizons, questa è effettivamente una piattaforma metaverse con forse un focus di gioco più pronunciato. Facebook aveva sperimentato app come Oculus Rooms, Oculus Venues e gli spazi di Facebook. Alcuni dei quali potrebbero essere accessibili tramite Oculus Go, ora fuori produzione. Horizons offre un mondo interattivo completamente catturato dal movimento, costruito attorno ai contenuti generati dagli utenti.

Mentre Horizon Worlds è un luogo in cui socializzare e giocare, Horizon Workrooms offre anche sale riunioni virtuali e integrazione con la tecnologia delle videochiamate. Data la tendenza del lavoro da casa guidata dalla pandemia, sembra chiaro che app come Workrooms sono destinate a competere direttamente con Skype e Zoom.

La visione di Microsoft del Metaverso

Microsoft è un altro attore importante nel gioco del metaverso, da non lasciare fuori dal giro. Con tecnologie come le cuffie Microsoft Hololens e Windows Mixed Reality, hanno già un punto d'appoggio sul lato tecnologico. Per non parlare delle loro enormi risorse e conoscenze del data center di Azure. Microsoft ha anche esperienza nello sviluppo di giochi grazie alla storia dei suoi PC e, ovviamente, delle sue console Xbox. Tuttavia, la realtà virtuale è stranamente assente da Xbox, nonostante le ultime due PlayStation di Sony abbiano opzioni VR.

Microsoft ha affermato che il metaverse pianifica i suoi grandi franchise di videogiochi come Minecraft e Halo. La società è stata straordinariamente aperta su come vede il metaverso. Verso la fine del 2021, hanno pubblicato un video di YouTube intitolato What is Microsoft's Metaverse?

Questo video spiega tutto, con Microsoft che dice semplicemente che vedono un metaverso come un luogo digitale in cui le persone vanno per incontrarsi, giocare e lavorare. È "un Internet con cui puoi interagire". Microsoft sottolinea che il suo obiettivo è creare sistemi di avatar che ti consentano di portare la tua umanità completamente incarnata nel metaverso. Alcuni dei primi esempi di ciò includono la proiezione dei partecipanti di Microsoft Teams in un auditorium virtuale.

Microsoft ritiene inoltre che tecnologie come la traduzione in tempo reale siano essenziali per aiutare le persone nel metaverso a lavorare, socializzare e giocare insieme. Poiché la nostra distanza fisica l'uno dall'altro diventa irrilevante nel metaverso, è ovvio che altre barriere, come il linguaggio, entreranno ora in gioco.

La realtà mista è la chiave del Metaverso

Stiamo ancora iniziando la tecnologia e il software che renderanno fattibile il metaverso. Sebbene la tecnologia VR abbia fatto un salto di qualità, a partire dal 2016 con il rilascio commerciale di Oculus Rift, i sistemi VR non sono il modo migliore per integrare il metaverso nelle nostre vite.

La realtà mista è la vera tecnologia del metaverso. Qui puoi spostarti lungo uno spettro dalla realtà virtuale completa alla realtà aumentata, dove l'ambiente virtuale e il mondo fisico si fondono perfettamente. Ciò significa che abbiamo bisogno di hardware indossabile sufficientemente piccolo e leggero da poter essere indossato per ore al giorno o anche permanentemente. Pensa a qualcosa con le dimensioni fisiche di Google Glass, ma più avanzato di Quest 2 o Hololens 2.

La maggior parte dei concetti classici del metaverso tendono ad assomigliare alla realtà virtuale. Tuttavia, sta diventando chiaro che la realtà mista offre il tipo di flessibilità di cui hai bisogno per passare senza interruzioni tra il mondo fisico e il metaverso o vivere in uno spazio ibrido tra i due. Le cuffie future saranno molto più leggere in modo che possano essere indossate tutto il giorno e, a lungo termine, la tecnologia che ti connette negli spazi virtuali potrebbe benissimo essere impiantabile.

Infrastruttura di rete Metaverse

Affinché un metaverso come concepito qui funzioni, è necessario spostare un'enorme quantità di dati su reti locali e globali. Queste reti devono essere affidabili e avere una latenza molto bassa. Dopotutto, essere nel metaverso significa interagire con altre persone in un mondo virtuale in tempo reale. Avere un secondo o due di latenza in una chiamata Skype è già abbastanza brutto, ma immagina che le persone nel tuo mondo virtuale immersivo non siano sincronizzate con te di pochi secondi!

Non abbiamo ancora l'infrastruttura di rete per rendere possibile un vero metaverso globale. La tecnologia mesh 5G a onde millimetriche è probabilmente la cosa più vicina che abbiamo. Tuttavia, quella tecnologia è disponibile solo in pochi luoghi selezionati e ci vorranno molti anni prima che diventi un luogo comune.

Le reti mesh 5G sono progettate per servire sia le applicazioni che richiedono molta larghezza di banda sia quelle che necessitano di feedback a bassa latenza. Ad esempio, immagina una flotta di droni per le consegne che volano attraverso una città. Utilizzando una rete 5G, tutti questi droni possono essere controllati a distanza in tempo reale. Questo aspetto delle reti 5G lo rende perfetto anche per l'Internet delle cose, dove milioni di dispositivi sono connessi a Internet e condividono i propri dati.

Nei metaversi incarnati, le reti non dovranno solo trasportare dati audio e video, ma anche movimento, mappatura spaziale e altro ancora.

Web3 e il Metaverso

Ancora un'altra nuova parola d'ordine ha amplificato il clamore intorno al metaverso sotto forma di "Web3". Questo non è il Web 3.0 di cui potresti aver sentito parlare, ma descrive invece una nuova architettura Internet costruita da sistemi decentralizzati. Invece di avere enormi data center centralizzati, Internet è distribuito tra i nodi in tutta la rete. Puoi combinare la potenza di elaborazione e l'archiviazione dei computer di tutti per svolgere tutto il lavoro necessario per fornire servizi online.

NFT (Token non fungibili), criptovaluta, blockchain, contratti intelligenti e dApp (app decentralizzate) sono tutti esempi di tecnologia Web3. Mentre persone come Mark Zuckerberg vedono il metaverso come un'unificazione di tutte le risorse online centralizzate dei giganti della tecnologia, potrebbe risultare che il vero metaverso esisterà come simulazioni distribuite di Web3. Per lo meno, le criptovalute potrebbero diventare la valuta di lavoro del mondo virtuale nel metaverso.

Il Metaverso potrebbe essere un'utopia o una distopia

Ci sono molte preoccupazioni su cosa potrebbe significare un vero metaverso per gli individui e la società. Forse non è inaspettato poiché anche altre tecnologie come i social media o l'automazione robotica suscitano preoccupazioni. È una buona cosa diffidare delle nuove tecnologie, ovviamente, e c'è un vero merito in molte delle questioni che sono state sollevate.

Ad esempio, cosa succede se le persone iniziano a preferire le relazioni con l'IA o gli agenti virtuali nel metaverso? C'è spazio per nuovi tipi di cyberbullismo o truffe? Le persone diventeranno ancora più sedentarie di quanto la tecnologia attuale ci abbia reso?

Sul lato utopico del recinto, il metaverso potrebbe essere un luogo di espansione mentale in cui gli umani possono vivere in una forma di realtà più amichevole del mondo reale, con il corpo fisico al sicuro nel mondo fisico. Proprio come con l'attuale VR, molte implementazioni del metaverse comporteranno lo spostamento fisico del tuo corpo. Quindi forse il problema della sedentarietà potrebbe essere migliorato.

Per quanto riguarda i cambiamenti sociali, è sempre difficile prevedere quale effetto avrà la tecnologia. Nel bene e nel male, le nostre società si sono già adattate al mondo dei social media e dei dispositivi intelligenti ovunque. A lungo termine, la tecnologia dell'impianto cerebrale come il Neuralink sperimentale può anche aumentare alcuni tipi di rischio psicologico e persino fisico, ma solo il tempo lo dirà.

Approfondire il Metaverso

Qualunque visione del metaverso finisca per essere più vicina al metaverso che effettivamente otteniamo, puoi aspettarti di sentire sempre di più l'idea man mano che le tecnologie chiave iniziano a maturare. Quando un'azienda come Apple lancerà finalmente il suo presunto visore AR e una versione futura di Oculus Quest diventerà così economica che chiunque può permettersi di averne uno, ci saranno molti concorrenti del metaverso in lizza per la tua attenzione.

Se vuoi approfondire gli aspetti tecnici, sociali e commerciali del metaverse, ti consigliamo di leggere Metaverse Primer in nove parti di Matthew Ball. È una grande risorsa che ti aiuterà a cogliere i concetti chiave e l'enorme portata del metaverso, senza bisogno di un livello avanzato per farlo.