Perché un mondo senza Twitter sarà migliore

La pittoresca isola scozzese di Jura è conosciuta principalmente per due cose: l'ottimo whisky e il suo splendido scenario sferzato dal vento.

È un posto carino, aspro e isolato. Ma per un breve momento, nel 1994, ha guadagnato notorietà come sede delle acrobazie più controverse del mondo dell'arte di quell'anno.

La K Foundation, un gruppo britannico di performance art, ha affittato una rimessa per barche sull'isola. Nel corso di un'ora, gli artisti hanno meticolosamente bruciato 1 milione di sterline in contanti (circa 1,5 milioni di dollari ai tassi di cambio storici).

Mentre il gruppo alimentava spessi mazzi di banconote nel fuoco scoppiettante, una videocamera sgranata sedeva nelle vicinanze, catturando lo spettacolo fotogramma per fotogramma.

Il pezzo - soprannominato "K Foundation Burn a Million Quid" - voleva ispirare una conversazione sul valore del denaro.

Più precisamente, volevano creare qualcosa di più prezioso del denaro. Nessuno dei due è successo. Invece, ha provocato indignazione. L'anno successivo la Fondazione K si sciolse.

Dalla Scozia a San Francisco

Quando ripenso a quella storia, non posso fare a meno di pensare a Twitter.

Elon Musk ha speso una somma di denaro impensabile per l'acquisto di Twitter. L'acquisto è costato più dell'intero PIL 2022 della Lettonia, una nazione dell'Unione europea.

E, come la K Foundation, l'ha effettivamente bruciata. 44 miliardi di dollari. In fumo.

Twitter sta morendo. Potresti pensare che questa affermazione sia prematura. Certo, l'azienda sta godendo di un momentaneo aumento del numero di utenti. E l'azienda sta cercando disperatamente di diversificare le sue entrate.

Ma ciò è avvenuto a scapito dei fondamentali. Gli elementi che hanno reso Twitter rilevante.

La più grande differenza tra la K Foundation e Elon Musk non è la scala. È che Musk ha finanziato la sua acquisizione assumendo enormi quantità di debiti. È in agguato per miliardi. Ma il risultato finale sarà lo stesso.

Credo sinceramente che il futuro di Twitter sia cupo. Illustrerò le mie ragioni nei prossimi paragrafi. Se vuoi saltare quel pezzo, ecco uno spoiler: le società di social media non sopravvivono mai al declino.

Quando gli utenti se ne vanno, non tornano più. È una tendenza che va solo in una direzione. Fuori uso. La cosa più interessante è perché questa potrebbe essere una buona cosa .

Twitter è (o era ) il municipio globale. Ma la sua rilevanza ha avuto un costo enorme per la nostra società. La nostra cultura. Come ci parliamo. Come i politici elaborano la politica e parlano con gli elettori.

I segni vitali di Twitter

Manterrò breve questa sezione. Probabilmente è un intero articolo in sé. C'è molto di cui parlare qui. Ma questo articolo non parla di questo. Ho intenzione di esporre la mia tesi sul perché Twitter sta morendo.

• Twitter ha eliminato il numero di lavoratori sul suo libro paga. Questi tagli di posti di lavoro riguardano quasi ogni parte dell'azienda, dagli ingegneri e amministratori di sistema, alle comunicazioni e all'amministratore. Questi lavoratori sono essenziali per mantenere in funzione la piattaforma.
• Il morale è crollato. I dipendenti di Twitter stanno facendo turni insondabilmente lunghi, solo per mantenere il proprio lavoro e soddisfare le richieste di Musk. Sono profondamente depressi per il futuro della piattaforma e per la capacità dell'azienda di moderare correttamente i contenuti generati dagli utenti.
• Twitter sta cercando di assumere nuovamente i lavoratori che ha licenziato. Ma torneranno? Improbabile. Nonostante la crisi generale nel mondo tecnologico, i posti di lavoro sono ancora disponibili. Troveranno un altro posto dove lavorare, dove si sentiranno meno negativi sulla direzione dell'azienda.
• Con il numero di dipendenti ridotto e le conoscenze istituzionali che escono dalla porta, mantenere la piattaforma si rivelerà sempre più difficile. Twitter alla fine diventerà meno affidabile. Più lentamente. più bugiardo.
• E con un minor numero di persone per moderare e proteggere la piattaforma, l'azienda corre un rischio maggiore di azioni normative.
• Twitter non ha più nemmeno un dipartimento di comunicazione! Sono effettivamente incapaci di rispondere agli eventi di crisi.
• Il controverso profilo di Musk e il disastroso lancio della verifica Twitter Blue scoraggeranno gli inserzionisti. Twitter rimane fortemente dipendente dalle entrate pubblicitarie.
• I più grandi utenti di Twitter abbandoneranno la piattaforma, dirigendosi verso luoghi come Mastodon e Substack, o approfondendo la loro presenza su Facebook e Instagram. Ispireranno altri utenti ad andarsene. L'effetto rete è reale.
• C'è una reale possibilità che qualcuno capitalizzi il malessere di Twitter, lanciando la propria alternativa al microblogging in un momento in cui l'azienda è più vulnerabile. Proprio come ha fatto Facebook con MySpace.

Se combinati, questi fattori creano problemi per Twitter. E onestamente non riesco a immaginare una situazione in cui le cose migliorino.

Sto bene con quello

Ho usato Twitter a intermittenza da quando è stato lanciato per la prima volta alla fine degli anni 2000. Sono abbastanza grande da ricordare quando Twitter inviava gli aggiornamenti della sequenza temporale tramite SMS. Questo era, ovviamente, nei giorni pre-smartphone.

Ho davvero bei ricordi del sito. Mi ha portato a questa pubblicazione. Twitter è il luogo in cui ho incontrato alcuni dei miei amici più cari. Ho imparato molto. Twitter mi ha dato accesso ad alcune delle menti più brillanti di questo pianeta oggi.

Non riesco a pensare a un altro momento della storia in cui politici, scienziati, musicisti e artisti fossero così accessibili.

Ma Twitter non è senza colpa. Nonostante tutte le sue virtù, l'azienda ha anche causato enormi danni alla società.

L'ultimo paradosso di Twitter è che rende così facile l'accesso a queste menti brillanti, ma ci rende più stupidi nel processo.

Il peccato originale di Twitter è che ha ucciso i blog. E, nel processo, sfumatura. I messaggi concisi di 140 caratteri (e successivamente di 280 caratteri) hanno sostituito testi più lunghi e ponderati.

È difficile racchiudere argomenti coerenti e sfumati entro i confini di un Tweet. E così, abbiamo avuto riprese calde. Abbiamo la certezza morale.

Questioni complesse degne di dibattito sono state distillate in due scelte binarie: quella giusta e quella sbagliata.

È difficile sopravvalutare quanto sia grave. La vita è complessa. Il dibattito è importante. E qual è l'inevitabile conclusione di un mondo in cui ogni problema può essere suddiviso in "buono" o "cattivo?"

Inizi a considerare i tuoi avversari come intrinsecamente malvagi. Perché se non sono d'accordo con te, ovviamente devono essere dalla parte sbagliata della storia, giusto?

Il Twitter delle nostre istituzioni

L'impatto di Twitter sulle nostre istituzioni, in particolare sui media e sulla politica, è altrettanto deprimente. Inizierò con i media, perché è lo spazio che mi è più familiare.

I giornalisti sono utenti ossessivi di Twitter. È anche, soprattutto, il luogo principale in cui i giornalisti ricevono feedback da lettori e colleghi del settore.

Inevitabilmente, la certezza morale (e peggio, la mancanza di curiosità) che definisce i media Twitter ora infetta le pubblicazioni consolidate, come un agente patogeno virulento.

Lo scrittore del New York Times Farhad Manjoo, parlando con l'affiliata di NPR WBUR, ha riassunto meglio. Descrivendo Twitter come una club house per l'industria dei media, ha detto:

Manjoo ha fatto un altro punto saliente. Twitter è sempre più un "ufficio di assegnazione". È spesso il luogo in cui i giornalisti traggono origine dalle loro storie.

“Se qualcosa è importante su Twitter, lo mettiamo nelle notizie via cavo, lo mettiamo sul giornale, lo mettiamo ovunque. Non penso che Twitter sia una sorta di riflesso del mondo reale", ha detto.

"Le impressioni che senti su Twitter sono motivate per tutti questi motivi e non ottieni una specie di fetta del pubblico americano o ciò che l'uomo o la donna per strada pensano".

La portata della piattaforma si estende in lungo e in largo

L'influenza maligna di Twitter si manifesta in altri modi, forse inaspettati, quando si guarda alle pubblicazioni locali in cui i budget sono limitati e i giornalisti sono incoraggiati, se non richiesti, a tagliare gli angoli della qualità.

Non entrerò troppo in questo. Ma la prossima volta che leggi il tuo sito web di notizie locali, guarda in quante storie possono essere distillate: "La persona locale ha una brutta esperienza in un'azienda, ci twitta".

O, peggio, contenere citazioni di reazione di utenti Twitter casuali. "BigDave1995 ha detto, 'Questo è DISGUSTOSO.'" Hai l'idea.

Quelle citazioni sicuramente si aggiungono al conteggio delle parole di un articolo. Ma aggiungono qualcosa di sostanziale? Queste opinioni sono qualificate, informate o addirittura dicono qualcosa di particolarmente interessante?

La politica è un po' più complicata. A differenza di un articolo di notizie, in cui puoi facilmente tracciare la discendenza di un pezzo, non puoi davvero tracciare un confine tra una proposta politica e il sentimento di Twitter.

Ma sembra probabile che l'attuale enfasi sulla guerra culturale da entrambi i lati dello spettro politico abbia le sue origini nelle chiacchiere online. E questo è avvenuto a scapito di problemi reali a tavola, come l'economia.

Il mondo senza Twitter

Non credo che Twitter morirà in un attimo. Non ci sarà un momento in cui Elon chiama l'ora e preme l'interruttore "off" in un data center da qualche parte.

Ma penso che il sito debba affrontare un declino terminale. Quando i suoi utenti se ne andranno, la sua rilevanza comincerà a diminuire. Smetterà di essere il municipio globale. Giornalisti e politici non se ne preoccuperanno molto.

E questa è una prospettiva eccitante. Twitter ha definito il modo in cui ci parliamo e, soprattutto, ci capiamo negli ultimi dieci anni e oltre. Il suo declino sarà l'occasione per ricominciare.

Non so cosa sostituirà Twitter. Non so nemmeno se qualcosa sostituirà Twitter. Qualunque cosa accada, spero che sarà uno spazio in cui le persone sono più gentili, più comprensive e disposte ad abbracciare la complessità della vita.

Per molti aspetti, penso che l'acquisizione di Twitter da parte di Elon sarà una buona cosa per il mondo. Anche se, forse non per il suo conto in banca.

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