Una conversazione con Yael Eckstein sulla vittoria della battaglia contro l'antisemitismo

Yael Eckstein, Presidente e CEO dell'IFCJ, attualmente sovrintende a tutti i programmi ministeriali e funge da portavoce internazionale dell'International Fellowship of Christians and Jewish (The Fellowship).

Prima delle sue attuali funzioni presso l'IFCJ, Yael ha ricoperto il ruolo di Global Executive Vice President, Senior Vice President e Director of Program Development and Ministry Outreach. Con sede in Israele con suo marito ei loro quattro figli, Yael è una scrittrice pubblicata e una rispettata professionista dei servizi sociali.

Yael Eckstein ha contribuito a The Jerusalem Post, The Times of Israel e ad altre pubblicazioni ed è autore di tre libri: Generation to Generation: Passing on a Legacy of Faith to Our Children, Holy Land Reflections: A Collection of Inspirational Insights from Israele e la cucina spirituale con Yael. Inoltre, le sue intuizioni sulla vita in Israele, la fede ebraica e le relazioni ebraico-cristiane possono essere ascoltate nel programma radiofonico di The Fellowship, Holy Land Moments, che va in onda cinque volte a settimana su oltre 1.500 stazioni radio in tutto il mondo.

Yael Eckstein ha collaborato con altre organizzazioni globali, è apparso sulla televisione nazionale e ha visitato gli Stati Uniti e i leader mondiali su questioni di interesse comune. È stata ospite in primo piano del The 700 Club della CBN con Gordon Robertson e ha prestato servizio in un comitato sulla libertà religiosa a Capitol Hill nel maggio 2015 a Washington, DC, discutendo della persecuzione religiosa in Medio Oriente. La sua influenza come uno dei giovani leader in Israele è stata riconosciuta con la sua inclusione nei 50 ebrei più influenti del 2020 del Jerusalem Post e nei 100 ebrei di The Algemeiner del 2019, ed è stata descritta come storia di copertina della rivista Nashim (Women) a maggio 2015.

Nato a Evanston, Illinois, fuori Chicago, e ben istruito presso istituzioni americane e israeliane, inclusi studi biblici al Torat Chesed Seminary in Israele, studi ebraici e di sociologia al Queens College di New York e studi aggiuntivi all'Università Ebraica di Gerusalemme – Yael Eckstein è stato anche un insegnante di studi ebraici ed ebraici negli Stati Uniti.

Raccontaci della battaglia tra Israele e Amalek.

In Esodo, capitoli da 13 a 17, leggiamo la storia del Faraone che libera gli israeliti dalla schiavitù egiziana. Ma subito dopo, il faraone si pentì della sua decisione e inviò il suo esercito dietro di loro.

Gli israeliti rimasero bloccati tra l'esercito egiziano e il Mar Rosso, e poi Dio compì un miracolo. Divise il mare in modo che gli israeliti potessero passare mentre gli egiziani erano affogati dalle onde.

Il popolo di Israele è stato salvato dall'Egitto, ma ora ha iniziato un'altra tappa del suo viaggio e ha dovuto affrontare nuove sfide. Nel deserto provavano sete e fame e si lamentavano con Mosè, ma Dio si prendeva cura dei loro bisogni. Addolcì le acque amare e fece portare a Mosè l'acqua da una roccia. Fece piovere la manna dal cielo e mandò quaglie nei loro accampamenti. E alla fine della storia, gli israeliti sperimentarono un'altra sfida. Furono attaccati dalla nazione di Amalek. I versi che esplorerò oggi descrivono la battaglia con Amalek. Sono Esodo capitolo 1710-13.

Giosuè combatté gli Amalechiti come Mosè aveva ordinato e Mosè, Aaronne e Hur salirono in cima al colle. Finché Mosè alzava le mani, gli israeliti vincevano. Ma ogni volta che abbassava le mani, Amalek aveva un vantaggio. Aaron e Hur sostenevano le mani di Mosè ogni volta che era stanco in modo che potesse tenere le mani alzate tutto il giorno fino a quando la battaglia non fosse vinta - uno da un lato, l'altro dall'altro, in modo che le mani di Mosè rimanessero ferme fino al tramonto. Mentre Mosè fece questo, Giosuè vinse l'esercito amalechita con la spada.

In che modo la posizione delle mani di Mosè determinava l'esito di questa battaglia?

I rabbini spiegarono che non erano le mani di Mosè a dirigere la battaglia, ma il cuore della gente. E i loro cuori erano diretti dalle mani di Mosè. Quando le mani di Mosè furono alzate, gli israeliti alzarono lo sguardo in senso letterale e figurato. Alzarono gli occhi al cielo e si volsero a Dio come loro speranza e salvatore. Ma quando le mani di Mosè furono abbassate, la fede del popolo cadde. E senza fede, nessuna quantità di frecce al mondo potrebbe sconfiggere il nemico. Dio voleva che gli israeliti – e tutti noi – imparassero che la fede è una forza invisibile che ha un potente effetto sul modo in cui gli eventi si svolgono nelle nostre vite.

Perché la battaglia con gli Amalechiti è così significativa per gli ebrei?

Gli Amalechiti erano i discendenti del nipote di Esaù, il cui nome era Amalek. Vivevano a sud del paese di Canaan e attaccavano gli Israeliti senza motivo, se non per il loro odio per Israele e il Dio d'Israele. Secondo la tradizione ebraica, la nazione di Amalek era il paradigma biblico del male in questo mondo. Rappresentavano l'idea di un mondo senza Dio, un mondo in cui le cose accadono a caso, senza alcun concetto di moralità o giustizia. I saggi ebrei spiegarono che il valore numerico della parola Amalek è lo stesso della parola ebraica per dubbio.

Questo perché l'obiettivo di Amalek era, ed è ancora oggi, quello di seminare semi di dubbio, inducendo le persone a dubitare dell'esistenza di Dio, della sua autorità e del suo coinvolgimento nelle nostre vite. Ora possiamo capire perché la battaglia contro Amalek doveva essere combattuta con fede. Si può vincere solo con la fede. L'antidoto al veleno malvagio che Amalek inietta nel mondo è la fede dimostrata dalla nazione di Israele. Ma anche se gli israeliti vinsero la prima battaglia contro Amalek, la guerra non era finita. Continua ancora oggi. E che lo sappiamo o no, ne facciamo tutti parte. La Bibbia ci dice che Dio sarà in guerra con Amalek fino alla fine dei tempi. Così è scritto nell'Esodo: «Poiché le mani sono state alzate contro il trono del Signore, il Signore combatterà di generazione in generazione contro gli Amalechiti» (17,16).

Quindi gli ebrei stanno ancora combattendo la battaglia con Amalek?

Quando vedi Esodo 17:16 nell'originale ebraico, la parola kisseh, che significa trono, ha una lettera mancante. I rabbini hanno spiegato che questo ci insegna che finché esiste la nazione di Amalek, il trono di Dio non è completo. Il suo regno non è completamente stabilito fino a quando Amalek non è completamente sconfitto. In Deuteronomio 25:17 ci viene comandato di cancellare il nome di Amalek da sotto il cielo. Siamo chiamati a distruggere Amalek affinché non rimanga nemmeno un ricordo della nazione. Ma cosa significa per noi oggi? La nazione di Amalek esiste ancora? E se lo fa, dobbiamo prendere le armi per distruggerli? Secondo la tradizione ebraica, ai nostri tempi, Amalek è una nozione, non una nazione. Le convinzioni ei valori che Amalek rappresentava sono ciò che siamo obbligati a sradicare dal mondo. Amalek si presenta in molti modi diversi nel nostro mondo di oggi. È la radice dell'antisemitismo, l'odio irrazionale del popolo ebraico che ha portato a tanto spargimento di sangue nel corso dei secoli.

Come possiamo sconfiggere Amalek?

Un modo in cui siamo chiamati a combattere Amalek oggi è combattere l'antisemitismo e ogni odio irrazionale. Amalek è anche qualsiasi persona o gruppo di persone che attacca Dio e cerca di rimuoverlo dal mondo e persone che negano la Sua esistenza o sfidano la Sua autorità. Quindi un altro modo per combattere Amalek è difendere i valori biblici per ciò che è vero, morale e giusto. Ma la più grande minaccia che Amalek pone ai nostri tempi non si presenta sotto forma di un nemico esterno. È un nemico che affrontiamo interiormente. La guerra contro Amalek si combatte nei recessi più profondi dei nostri cuori e delle nostre anime. In Deuteronomio 25:18, la lingua usata dalla Bibbia per descrivere l'attacco di Amalek è "ti hanno incontrato durante il tuo viaggio", ma nell'originale ebraico queste parole possono anche essere tradotte come "ti hanno rinfrescato durante il tuo viaggio".

Ecco come i rabbini spiegano il significato di queste parole. Quando gli israeliti uscirono dall'Egitto, dopo aver sperimentato le 10 piaghe e lo spacco del mare, erano in fiamme di passione per Dio. I loro cuori ardevano d'amore e di una connessione per Lui, ma Amalek è arrivato e li ha rinfrescati durante il loro viaggio. Amalek ha raffreddato quella fede ardente. Amalek attaccò gli israeliti come per dire: "Dov'è ora il tuo Dio?" La missione di Amalek, allora e adesso, dall'esterno e dall'interno, è quella di creare un cuneo tra noi e Dio e di raffreddare la nostra relazione con lui. Amalek cerca di gettare semi di dubbio per farci dubitare se Dio è con noi, se può aiutarci e se si preoccupa davvero di noi. Amalek è quella voce che si insinua nelle nostre teste e chiede: "Credi davvero che Dio abbia il controllo?" È la voce che ci fa temere il futuro, chiedendo: "Puoi davvero essere sicuro che Dio provvederà?"

È la voce che cerca di convincerti che fare la cosa sbagliata solo per questa volta va bene, perché a Dio importa davvero? E ciò su cui Amalek prospera davvero è quando affrontiamo sfide, quando c'è una tragedia e per noi non ha senso. In Deuteronomio 25:18, la Bibbia ci dice che Amalek attaccò “Quando eri stanco e sfinito”. È allora che Amalek colpisce, esattamente quando siamo maltrattati e feriti. È allora che Amalek cerca di sfidare la nostra fede – quando siamo nel nostro punto più debole – dicendo: "Non c'è Dio, come potrebbe un Dio buono lasciare che accadano cose brutte?"

In quale altro modo Amalek ci attacca?

Come la guerra combattuta al tempo di Mosè, noi combattiamo con fede la guerra contro Amalek. Amalek attacca dicendoci che Dio non è da nessuna parte. E sconfiggiamo Amalek dichiarando che Dio è ovunque, anche se non possiamo vederlo. Il rabbino Hanina bar Hama, un saggio talmudico del III secolo, era solito dire: "Nessuno si ferisce il mignolo senza che gli sia stato ordinato dall'alto". Insegnò che la provvidenza di Dio si estende a ogni dettaglio della vita dell'uomo sulla terra e nulla accade senza la conoscenza di Dio.

Più integriamo questo messaggio nella nostra vita quotidiana, più indeboliremo il residuo di Amalek. Ma Amalek ci attacca anche dall'interno in un modo più sinistro, meno ovvio. Un modo in cui Amalek ci influenza è facendoci dubitare di Dio, ma un altro modo in cui Amalek ci influenza è facendoci dubitare di noi stessi.

Quando sappiamo che Dio è con noi – aiutandoci, proteggendoci e incoraggiandoci – abbiamo la fiducia per avere successo. Ma non appena iniziamo a dubitare della Sua presenza nella nostra vita, ciò influisce direttamente sulla nostra fiducia e sulla nostra capacità di raggiungere i nostri obiettivi.

A volte la presenza di Dio nelle nostre vite è più evidente. E altre volte è più nascosto. Potrebbe lasciare andare il seggiolino della bicicletta in modo che possiamo guidare da soli, ma Dio lascia andare solo quando sa che siamo pronti e non smette mai di vegliare su di noi. Amalek vuole farci credere che Dio ci ha abbandonato. E se crediamo che, se dubitiamo che Dio è con noi, dubiteremo di noi stessi e potremmo fallire quando avremmo potuto avere successo.

Amalek è la voce nelle nostre teste che ci dice che non siamo abbastanza bravi e che non possiamo superare le nostre sfide. Amalek ci sussurra nelle orecchie che le nostre azioni non faranno la differenza nel mondo e che non siamo in grado di prendere buone decisioni.

Come possiamo sostenerci a vicenda in questa lotta senza fine?

Il nostro compito è vedere Dio, anche quando è nascosto, avere fede che è con noi e, per estensione, avere fede in noi stessi. Siamo fatti in modo spaventoso e meraviglioso e Dio non ci chiederà mai di fare qualcosa di cui non siamo capaci. Quando sappiamo che il Padrone del mondo è dalla nostra parte, non dubitiamo della nostra capacità di fare nulla. Finora, abbiamo detto che combattiamo Amalek ai nostri tempi combattendo l'antisemitismo, difendendo i valori biblici, mantenendo la fede e superando i dubbi su noi stessi. Ma c'è un altro ruolo importante che ognuno di noi può svolgere nella sconfitta di Amalek ai nostri giorni.

Nella battaglia biblica contro Amalek, abbiamo visto come il successo della guerra dipendesse dall'alzarsi delle mani di Mosè. Quando furono cresciuti, il popolo d'Israele aveva fede e la guerra era a loro favore. E abbiamo anche appreso che quando le mani di Mosè furono stanche e la fede degli israeliti iniziò a cadere, Aaronne e Hur sostenevano le mani di Mosè. Senza il loro supporto, la guerra non avrebbe potuto essere vinta.

Oltre a combattere le nostre battaglie contro Amalek, dobbiamo sostenerci a vicenda. Abbiamo bisogno di supportare anche gli altri nelle loro battaglie. Abbiamo bisogno di aiutare gli altri quando la loro forza comincia a diminuire o quando la loro fede comincia a diminuire. Vedo sempre questo sostegno ei suoi effetti nel sostegno che i cristiani danno a Israele. Il popolo ebraico è tornato nella terra d'Israele e abbiamo assistito alla rivelazione della profezia davanti ai nostri occhi. Ma i nostri nemici ci attaccano con le parole, con i missili e con altre forme di terrorismo. Il nemico vuole che gli ebrei perdano la fede e si arrendano. Il nemico vuole che dubitiamo della presenza di Dio e del suo amore. Il nemico vuole che ci sentiamo come se Dio non ci proteggesse. La nazione di Israele è impegnata in una battaglia fisica e spirituale ogni singolo giorno. In ogni momento dobbiamo scegliere tra confidare in Dio o arrendersi.

Ecco perché il contributo dell'International Fellowship of Christian and Jewish, a nome dei cristiani di tutto il mondo, è così essenziale. Ogni volta che costruiamo un rifugio antiaereo, diamo al popolo di Israele non solo protezione dai missili, ma anche una spinta morale, ricordando loro che c'è speranza e che le parole della Bibbia sono vere. Ogni volta che gli israeliani entrano in un rifugio antiaereo e vedono le parole "Donato con amore dai cristiani di tutto il mondo", stiamo alzando le braccia di Israele, proprio come Aaron e Hur hanno alzato le braccia di Mosè nella prima battaglia contro Amalek. Quando i cristiani mostrano il loro amore e sostegno per Israele, anche loro combattono con noi.

In Deuteronomio 25:19 leggiamo: "Cancellerai il nome di Amalek da sotto il cielo". Questa settimana, considera come potresti cancellare tutto ciò che Amalek rappresenta. Come puoi incoraggiare gli altri e rafforzare la loro fede? In che modo potresti rafforzare la tua stessa fede, specialmente quando sei stanco e sfinito? C'è un versetto della Bibbia a cui puoi rivolgerti? Una storia biblica che ti ispira? Una persona a cui puoi rivolgerti? E come potresti acquisire fiducia riconoscendo la presenza di Dio nella tua vita? Cosa faresti se credessi veramente che Dio è con te? La battaglia di fede che Mosè iniziò migliaia di anni fa continua con ognuno di noi.