Zanieczyszczenie powietrza związane z problemami zdrowotnymi: czy istnieje wyjście?

„Zanieczyszczenie środowiska jest chorobą nieuleczalną. Można temu tylko zapobiec”. – Barry'ego Commonera

Przeciętny dorosły człowiek bierze około 12 do 20 oddechów na minutę swojego życia. Chociaż możemy chcieć inaczej, powietrze, które wdychamy, aby podtrzymać nasze podstawowe procesy organizmu, zawiera znacznie więcej niż niezbędny, podtrzymujący życie tlen. Będąc niejednorodną mieszanką różnych gazów atmosferycznych, otaczające nas powietrze składa się również z kilku rodzajów toksyn i innych drobnych cząstek stałych (PM2,5). Gdy poziom tych ostatnich przekroczy pewien poziom, może to mieć negatywny wpływ na nasze zdrowie. Co więcej, gdy takie przeciwności zostaną połączone z rosnącymi kosztami opieki zdrowotnej, staje się kociołkiem idealnej burzy. W takim scenariuszu z pomocą mogą przyjść kompleksowe ubezpieczenia, takie jak plan ubezpieczenia zdrowotnego Aditya Birla.

Jak dużo jest za dużo?

Każda agencja ochrony środowiska inaczej wyznacza granicę, zwłaszcza jeśli chodzi o poziomy „maksymalnego” dopuszczalnego zanieczyszczenia powietrza. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) poziom PM2,5 w danym regionie nie powinien przekraczać 15 μg/m3. Jednak Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych (EPA) ogranicza to samo do 35 μg/m3 na 24 godziny.

W 2022 r. średni poziom PM2,5 w USA wyniósł około 7,8 μg/m3. Jednak ta sama żywotność nie sprawdza się w przypadku Indii, gdzie ludzie są narażeni na poziomy PM2,5 w zakresie od 75-100 μg/m3 każdego dnia. Można to powiązać z faktem, że spośród 10 najbardziej zanieczyszczonych miast na świecie 9 znajduje się w Indiach.

Chociaż powietrze wokół nas może wydawać się zwodniczo czyste i wolne od zanieczyszczeń, zdecydowanie tak nie jest. W naszym kraju wysokie poziomy stężenia PM2,5 można wiązać między innymi ze zwiększoną ilością pyłu, zrzutów przemysłowych i emisji z pojazdów.

Należy zauważyć, że nie wszystkie zanieczyszczenia PM2,5 są sobie równe. Według niektórych ekspertów emisje uwalniane podczas pożarów, zwłaszcza te pochodzące z płonących samochodów lub domów, są z natury niezwykle toksyczne. Takie zanieczyszczenia znacznie częściej powodują niekorzystne komplikacje zdrowotne podczas wdychania.

Czy zanieczyszczenie powietrza może mieć śmiertelne konsekwencje?

Raport Światowej Organizacji Zdrowia ujawnił, że ponad 70 lakh ludzi na całym świecie traci życie z powodu dolegliwości spowodowanych zanieczyszczeniem pyłem PM2,5. Po wdychaniu tych najdrobniejszych cząstek, które mają mniej niż 2,5 mikrona średnicy, wnikają one głęboko w ludzkie ciało i tam pozostają.

Ponieważ te półstałe i płynne zanieczyszczenia w postaci cząstek stałych mają niezwykle mikroskopijne rozmiary, mogą z łatwością przenikać przez błonę pęcherzyków płucnych (pęcherzyków powietrznych). Wiadomo, że stamtąd dostają się do krwioobiegu jednostki, co może następnie powodować stres oksydacyjny, stany zapalne i kilka innych problemów zdrowotnych.

Regularne narażenie na takie zjadliwe zanieczyszczenia wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka, demencji POChP, chorób serca i przedwczesnej śmierci. Jedna metaanaliza wykazała, że ​​wzrost poziomu PM2,5 o 10 μg/m3 wywołał gwałtowny wzrost liczby wizyt w szpitalach i przyjęć do szpitali wśród pacjentów z POChP. Ponadto inne badania wykazały znaczny związek między zanieczyszczeniem powietrza a zaburzeniami czynności wątroby, zmianami genetycznymi, problemami neurobehawioralnymi i anomaliami hematologicznymi. Powyższe obawy są tym bardziej realne, jeśli chodzi o handlarzy przydrożnych, policjantów ruchu drogowego oraz kierowców samochodów i taksówek, wyłącznie ze względu na charakter wykonywanego przez nich zawodu.

Czy zmiana klimatu podsyca ten ogień?

W całkiem dosłownym sensie występowanie pożarów lasów na całym świecie doprowadziło do gorszych wskaźników jakości powietrza (AQI). Przewiduje się, że wśród rosnących temperatur i wysuszonych obszarów geograficznych liczba takich katastrof związanych z klimatem wzrośnie dwukrotnie do końca tego stulecia.

Obecnie zanieczyszczenia dymem z pożarów lasów stanowią około 20% wszystkich zanieczyszczeń PM2,5 zawieszonych w atmosferze. Czerwonawa mgła po szczególnie kataklizmicznym pożarze jest tego charakterystycznym znakiem. Badanie przeprowadzone w 2023 roku wykazało, że wdychanie tych zjadliwych oparów zwiększa ryzyko indywidualnej śmiertelności z jakiejkolwiek przyczyny, nieprzypadkowej i związanej z nowotworem (stan obejmujący nieprawidłowy, nadmierny wzrost tkanki).

Należy również zauważyć, że istniejące wcześniej zanieczyszczenie ozonem pogarsza się wraz ze wzrostem temperatury atmosferycznej. Mówiąc prościej, gdy w jednym regionie jest bardzo gorąco, zachodzi reakcja chemiczna zwana „fotochemią”, powodująca stagnację wiatrów. W połączeniu ze zwiększonym ciśnieniem, zawieszonym zanieczyszczeniom bardzo trudno jest uciec lub przenieść się w górę.

Pomijając Matkę Naturę, wiadomo, że działalność człowieka, w tym spalanie paliw kopalnych, również zaostrza zanieczyszczenie atmosfery. Toksyczne gazy uwalniane podczas tego procesu, w tym dwutlenek węgla, siarka i azot, są głównymi winowajcami, o których wiadomo, że dodatkowo pogarszają sytuację.

Zazwyczaj, jeśli chodzi o radzenie sobie z upalną pogodą, naszym mechanizmem radzenia sobie jest włączenie klimatyzatora. Wraz ze wzrostem zużycia energii elektrycznej we wszystkich dziedzinach, rośnie również nasza zależność od paliw kopalnych, aby generować energię do zasilania tych urządzeń. Tak więc, zataczając koło, działania człowieka ostatecznie podsycają problem, który miał zostać rozwiązany.

Poradnik, jak się chronić

Teraz, gdy zidentyfikowaliśmy problem i zgubne implikacje, jakie może potencjalnie mieć dla każdego członka społeczeństwa, przyjrzyjmy się, jak na poziomie osobistym możesz chronić się przed takimi przeciwnościami losu. Zasadniczo kluczem byłoby zminimalizowanie narażenia na takie toksyczne cząstki stałe. Poniżej wymieniono kilka wskazówek, których należy przestrzegać:

• Noś szczelnie zamkniętą maskę na twarz na zewnątrz, zwłaszcza gdy powietrze wydaje się być szczególnie zamglone
• Unikaj ćwiczeń na świeżym powietrzu i na głównych drogach, zwłaszcza jeśli zanieczyszczenie w okolicy jest wyraźnie duże
• Użyj kompaktowego oczyszczacza powietrza w domu, aby usunąć wszelkie zanieczyszczenia z przestrzeni życiowej. To urządzenie najlepiej umieścić w pomieszczeniu, w którym spędzasz najwięcej czasu
• Użyj taśmy samoprzylepnej do zakrycia starych okien. Zapobiega to przedostawaniu się bardzo drobnych cząstek stałych do twojego domu
• Jeśli zdarzy ci się spędzić dużo czasu w obszarze o dużym zanieczyszczeniu, zmień ubranie po powrocie do domu
• Zmień ustawienie centralnego klimatyzatora na recyrkulację powietrza w pomieszczeniu/budynku
• Jeśli pozwalają na to okoliczności osobiste, zdecyduj się mieszkać z dala od głównych ulic i miejscowości przemysłowych
• Posiadaj kompleksową polisę ubezpieczenia zdrowotnego, aby skorzystać z opłacalnego ubezpieczenia, na które zasługujesz, zwłaszcza w takich trudnych czasach