Recenzja: Apple HomePod — część 1: wydajność dźwięku

Zalety: Doskonały akustycznie głośnik osobisty, który wykorzystuje zaawansowane DSP i inne technologie, aby dostosować się do ustawień pomieszczenia. Dobra wydajność Siri i ścisła integracja z Apple Music, iCloud Music Library i Apple Podcasts. Solidna wydajność AirPlay. Możliwość interakcji z Wiadomościami, Przypomnieniami i Notatkami głównego użytkownika oraz niektórymi aplikacjami innych firm za pośrednictwem Siri.

Wady: wyraźnie przeznaczone wyłącznie dla osób z ekosystemu Apple. Wymaga urządzenia z systemem iOS do konfiguracji. Bezpośrednie przesyłanie strumieniowe z Internetu ograniczone do usług multimedialnych Apple. Brak przewodowych wejść audio. Brak obsługi dźwięku Bluetooth. Asystent Siri działa tylko dla jednego głównego użytkownika i wymaga iPhone'a w pobliżu. Ograniczona obsługa aplikacji Siri. Parowanie stereo i obsługa dźwięku multi-room nie są uwzględnione w pierwszym wydaniu.

9 czerwca 2017 r., podczas przemówienia na WWDC, Apple ogłosił HomePod. Na scenie Phil Schiller powiedział, że HomePod to „przełomowy głośnik domowy”, który „zrewolucjonizuje domowe audio”. To są wzniosłe twierdzenia. Apple nie ograniczało się tylko do inteligentnych głośników, ale zamiast tego zrewolucjonizowało domowe audio w ogóle. Ta obiecana rewolucja sprawiła, że ​​HomePod jest jednym z najtrudniejszych produktów, jakie do tej pory sprawdziliśmy — nie dlatego, że jest szczególnie trudny do opisania (jest to inteligentny głośnik z mocnym basem) lub do użycia (polecenia głosowe, interfejs dotykowy i AirPlay), ale ze względu na wagę, jaką niesie obietnica Apple. Większość produktów — zwłaszcza głośniki — obiecuje duże, ale HomePod ma wyjątkowy efekt ustawienia równie dużych oczekiwań. Od czasu jego premiery audiofile, którzy normalnie nie dotknęliby inteligentnego głośnika, piszą wyczerpujące recenzje i porównują HomePod do systemów stereo za 90 000 USD. Publikacje, które wcześniej dawały tylko najbardziej powierzchowne recenzje audio, piszą o akustyce, korekcji pomieszczenia i pomiarach głośników. Czy HomePod zasługuje na taką uwagę? Czy spełnia oczekiwania? Czy to coś rewolucjonizuje? Nasza próba odpowiedzi na te pytania zostanie podzielona na dwie części — dźwięk i inteligentne funkcje. Zaczynamy od racji bytu HomePod: wydajności dźwięku.

Fizyczna konstrukcja HomePod jest stosunkowo podobna do inteligentnych głośników, ale jest to znaczące odejście od innych produktów Apple. Tam, gdzie MacBooki, urządzenia iOS i Apple TV są pokryte aluminium, szkłem i błyszczącym plastikiem, HomePod jest prawie całkowicie miękki. Większość HomePod jest pokryta tkaną siatką, jego kabel jest pokryty tkaniną i jest osadzony na miękkiej (ale najwyraźniej poplamionej drewnem) podstawie silikonowej. Jedyną prawdziwą wskazówką, że jest to produkt Apple — poza ogólnie czystym językiem projektowania — jest powierzchnia dotykowa na górze głośnika; mały zestaw kolorowych diod LED wiruje miękką poświatą, aby wskazać, kiedy Siri jest aktywny, otoczony po obu stronach regulatorami głośności plus/minus. Przy wadze 5,5 funta HomePod jest mocny jak na swój rozmiar. Nie oznacza to, że jego waga ma znaczenie — nie ma to być głośnik przenośny — ale telegrafuje gęstość technologii w jego wnętrzu.

W HomePod firma Apple doprowadziła swoją wojnę z portami do skrajności: HomePod w ogóle nie ma portów wejściowych. Uważamy, że wielu użytkowników chciałoby, aby port USB umożliwiał podłączanie i ładowanie urządzeń oraz, być może, przesyłanie strumieniowe muzyki z urządzenia z systemem iOS przez przewód, ale wydaje się, że Apple zamierza ładować swoje telefony w innym miejscu i nie wchodzić w bezpośrednią interakcję z HomePod. Co ważniejsze jednak, HomePod wymaga skonfigurowania urządzenia z systemem iOS i będzie natywnie przesyłać strumieniowo tylko z kolekcji Apple Music lub własnej biblioteki muzycznej iCloud, ograniczonej do górnej szybkości AAC 256 kb/s w obie strony. Skrytykowaliśmy tego rodzaju ograniczenia, gdy znaleźliśmy je w innych inteligentnych głośnikach, a Apple nie dostaje przepustki. Oczywiście, możesz przesyłać strumieniowo dźwięk z dowolnej aplikacji do HomePod przez Airplay (strumieniowanie Bluetooth jest tutaj wyraźnie nieobecne), ale jasne jest, że ta decyzja dotyczy bardziej blokady ekosystemu niż prostoty. Pod tym względem HomePod to krok w złym kierunku — nigdy wcześniej głośniki nie były dyskryminowane między źródłami muzyki i uważamy, że uczynienie głośników „inteligentnymi” nie powinno oznaczać, że są obciążone umowami producenta dotyczącymi treści i konkurencją o płacenie abonentom. To brzydka strona rewolucji, którą mamy nadzieję, że użytkownicy nie zaakceptują szybko.

Apple zamierza sterować HomePodem przede wszystkim za pomocą poleceń głosowych. Uważamy, że upór Apple, aby użytkownicy wyrażali swoje muzyczne pragnienia, może być dla niektórych niepożądaną zmianą. Bez wątpienia wielu użytkowników będzie doskonale zadowolonych ze sterowania HomePod za pomocą głosu, a podczas naszych testów stwierdziliśmy, że Siri sumiennie reaguje na polecenia nawet przy głośnej muzyce. Mimo to uważamy, że to stracona okazja, aby nie dołączyć aplikacji na iOS, która może bardziej bezpośrednio kontrolować HomePod – chyba że jesteś subskrybentem Apple Music lub iTunes Match, korzystanie z HomePod zapewnia takie same wrażenia użytkownika, jak każdy inny głośnik AirPlay.

Z drugiej strony sprzęt audio w HomePod jest niezwykle imponujący. Szereg siedmiu lekko skierowanych w górę głośników wysokotonowych otacza spód HomePod; są to radiatory trybu zbalansowanego, które, jak widzieliśmy w innych produktach, mogą potencjalnie odtwarzać szersze pasmo przenoszenia niż tradycyjne przetworniki dynamiczne o tej samej wielkości. Powyżej znajduje się sześć mikrofonów, specjalnie zaprojektowany czterocalowy głośnik niskotonowy o dużym skoku, monitorowany przez siódmy mikrofon i kontrolujący je wszystkie, ten sam chip A8, który znajduje się w iPhonie 6. Wszystko to jest w urządzeniu wielkości kantalupy ; to niesamowite, że Apple umieścił tak dużo sprzętu w tak małej obudowie i sprawił, że brzmiał on nawet w najmniejszym stopniu. HomePod jest pełen wysokiej jakości komponentów, ale nic, czego wcześniej nie widzieliśmy — sprawdziliśmy wiele głośników z wysokiej jakości przetwornikami, wiele domowych systemów audio zawiera mikrofony do regulacji dźwięku i nie brakuje głośników z wbudowanym w inteligentnych asystentach. To, co naprawdę wyróżnia HomePod, to sposób, w jaki wykorzystuje ten sprzęt z wyrafinowanym oprogramowaniem do przetwarzania dźwięku; „Sprytność” HomePod polega na tym, jak dostraja dźwięk do otoczenia w czasie rzeczywistym.

Aby docenić możliwości strojenia dźwięku HomePod, musimy najpierw rozważyć tradycyjne metody korekcji i leczenia pomieszczenia. Jak potwierdzi każdy entuzjasta audio, wybór odpowiednich głośników i wzmacniaczy to tylko część drogi — na dźwięk sprzętu audio znacząco wpływa pomieszczenie wokół niego. Ściany, dywany i przedmioty w pomieszczeniu mogą powodować niepożądane odbicia i wzmacniać niektóre częstotliwości, jednocześnie pochłaniając inne. Pomieszczenia muszą być „oczyszczane”, aby zredukować te efekty, a nawet dobrze potraktowane pomieszczenia będą miały ograniczone „słodkie miejsce”, w którym dźwięk brzmi najlepiej. Praca ta wymaga zwykle mikrofonów pomiarowych, dyfuzorów, absorberów oraz umiejętności doświadczonego instalatora (lub wielu, wielu wyszukiwań w Google). Rynek stworzył pewne skróty; MartinLogan Forte jest dostarczany z mikrofonem pomiarowym i zawiera oprogramowanie, które pozwala osiągnąć pewien stopień korekcji pomieszczenia bez potrzeby jakichkolwiek zabiegów. HomePod próbuje całkowicie i w sposób ciągły zautomatyzować ten proces; jeśli jest inscenizowana jakaś rewolucja, to właśnie tutaj.

Inteligencję audio HomePod można podzielić na trzy główne cechy: świadomość przestrzenną, wyrównanie basów i kompensację głośności. Funkcja świadomości przestrzennej HomePod jest tak naprawdę rodzajem kształtowania wiązki — gdy muzyka gra z głośników wysokotonowych we wszystkich kierunkach, zestaw sześciu mikrofonów nasłuchuje odbić, aby wykryć, gdzie mogą znajdować się ściany i inne twarde powierzchnie. Następnie dzieli muzykę na dźwięki „ambientowe” i „bezpośrednie”, kierując dźwięki otoczenia w kierunku ścian, a dźwięki bezpośrednie do otwartej przestrzeni, gdzie najprawdopodobniej będzie słuchacz. Siódmy mikrofon HomePod słucha głośnika niskotonowego i dostosowuje jego indywidualną głośność, aby zrekompensować wszelkie wzmocnienie lub straty spowodowane otoczeniem HomePod i zachować jego odpowiedź basową proporcjonalną do reszty muzyki (chociaż, jak omówimy poniżej, bierzemy problem z wybraną proporcją Apple). Wreszcie, ponieważ ucho jest bardziej wrażliwe na niektóre częstotliwości niż inne, HomePod zajmuje się psychoakustyką, stosując korekty korekcji, aby utrzymać spójny dźwięk na dowolnym poziomie głośności.

Przetestowaliśmy HomePod w różnych scenariuszach — na środku kwadratowego pokoju, na piedestale, blisko ścian, na miękkich i twardych powierzchniach oraz w małych zakamarkach. Z przyjemnością informujemy, że inteligentne funkcje audio HomePod w większości działają zgodnie z reklamą. Po umieszczeniu HomePoda w rogu lub obróceniu go o 180 stopni po około dziesięciu sekundach usłyszeliśmy urządzenie dostosowujące dźwięk do otoczenia. Jego sygnatura dźwiękowa pozostała w większości niezmieniona w większości warunków testowych, przy większości głośności i w prawie każdej pozycji odsłuchowej. To prawdziwa przewaga nad głośnikami, w których brakuje tej technologii, ale nie jest nieomylna — umieszczenie HomePoda na półce z twardą powierzchnią z trzech stron okazało się czymś więcej, niż może to zrekompensować technologia kształtowania wiązki, wytwarzając przytłumiony i ograniczony dźwięk. Jak każdy głośnik, HomePod brzmi najlepiej, gdy ma trochę miejsca do oddychania. Natknęliśmy się również na utwory, w których HomePod wydawał się błędnie odgadywać, które części muzyki były „ambientowe”, a które „bezpośrednie”. Pliki muzyczne nie są kodowane w ten sposób, więc możemy jedynie założyć, że HomePod zgaduje na podstawie zakresów częstotliwości i amplitudy; jeśli mamy rację, wynika z tego, że to zadanie może być łatwiejsze w przypadku niektórych gatunków (muzyka pop z kobiecymi wokalami o wysokiej częstotliwości, głębokie linie basowe i niewiele pomiędzy) niż inne (męskie wokale wspierane przez gitarę akustyczną). Mimo to jesteśmy pod wrażeniem zdolności HomePod do utrzymywania spójnego dźwięku w różnych środowiskach i poziomach głośności, a ponieważ jego sprzęt pozwala kontrolować zarówno pasmo przenoszenia, jak i kierunkowość, uważamy, że istnieje potencjał do dalszego udoskonalenia w przyszłości.

Jak wspomnieliśmy powyżej, HomePod miał niesamowity efekt, wprowadzając terminologię zwykle zarezerwowaną dla „poważnych” recenzji mówców do głównego nurtu dyskusji. Uważamy, że to wspaniałe, że konsumenci, którzy nie identyfikują się jako „audiofile”, są wprowadzani w koncepcje takie jak „płaskość” pasma przenoszenia i że coraz więcej recenzentów mierzy głośniki w sposób, który wcześniej był zarezerwowany tylko dla procesorów i kart graficznych. Mimo to, chociaż nie twierdzimy, że jesteśmy ekspertami w pomiarach głośników, sceptycznie podchodzimy do używania tradycyjnych technik pomiaru głośników na głośniku, który zawiera niespotykane poziomy DSP i dostosowuje swój EQ w czasie rzeczywistym. Apple nie opublikowało żadnych specyfikacji dotyczących rzeczywistego pasma przenoszenia HomePod ani ustawień EQ, więc musimy polegać na naszych uszach. Kilku recenzentów twierdziło, że HomePod mierzy płasko – to dobra rzecz w świecie głośników. Słuchaliśmy jednak HomePoda i nie słyszymy płaskiego.

Sygnatura dźwiękowa HomePod jest zdominowana przez bas i ma nieco cofniętą średnicę. Niektórzy zgłaszali coś wręcz przeciwnego – że bas HomePod nie jest wzmocniony – ale podejrzewamy, że zamiast tego odnoszą się do braku cofniętej góry. HomePod brzmi świetnie z muzyką pop, elektroniką i hip-hopem, ale nie tak dobrze z innymi gatunkami. Jego rozszerzenie basów, ogólna czystość i brak zniekształceń są doskonałe dla głośnika tej wielkości, a jego sygnatura dźwiękowa jest utrzymywana wbrew wszelkim przeciwnościom (lub ścianom) przez wyrafinowaną – nawet rewolucyjną – technologię wewnątrz, ale dla naszych uszu ten dźwięk jest nieuchronnie w kształcie litery V. Aby było jasne, że HomePod wydaje kolorowy dźwięk, nie jest złą rzeczą i nie sugerowalibyśmy, że istnieje jakakolwiek „poprawna” sygnatura dźwiękowa. Nie ma czegoś takiego jak głośnik, który produkuje muzykę „zgodnie z zamierzeniami artysty” i prawdopodobnie nie będzie to miało znaczenia dla większości słuchaczy — ludzie chcą słyszeć to, co brzmi dla nich dobrze. Oczywiście jest wielu, którzy chcą budować systemy hi-fi, które wiernie odtwarzają dźwięk żywych instrumentów, ale nawet oni dokonują subiektywnych ocen na podstawie swoich doświadczeń zmysłowych i pamięci. Każdy ma prawo do głośników, które brzmią dla niego dobrze i nie obwiniamy Apple za zbudowanie głośnika, który dobrze brzmi z muzyką, która jest obecnie najbardziej popularna wśród konsumentów, ale opieramy nasze zalecenia na szerokiej atrakcyjności. To nie jest głośnik dla wszystkich.

Pomijając sygnaturę dźwiękową, istnieją dwa główne ograniczenia dźwięku HomePod, które uniemożliwiają mu konkurowanie poza kategorią „inteligentnych głośników”. Po pierwsze, jego dźwięk jest mały i dający się zlokalizować, z niemal nieistniejącym obrazowaniem. HomePod z łatwością przewyższa wszystkie inne „osobiste” głośniki, które do tej pory słyszeliśmy, ale nadal brzmi jak głośnik osobisty. Nie tworzy prawdziwie wypełniającego pokój, holograficznego obrazowania, do którego zdolny jest każdy przyzwoity system 2-kanałowy; nawet para JBL LSR305, niedawno w sprzedaży za 160 USD, daje bardziej przekonujący obraz niż HomePod i jest łatwo pokonana przez głośniki półkowe KEF i Amphion, które testowaliśmy w zeszłym roku. Formowanie wiązki HomePod działa i robi się głośno bez zniekształceń, ale HomePod nadal brzmi jak mały głośnik w rogu. Być może gorzej (ale na szczęście wkrótce zostanie naprawiony za pomocą aktualizacji oprogramowania) jest to, że HomePod jest mono. Jasne, HomePod wprowadza pewne poprawki specyficzne dla lewego i prawego kanału, ale pomimo 360-stopniowego układu sterowników HomePod nie może wytworzyć obrazu stereo; jeśli jest jeden aspekt muzyki, w którym liczy się „zamierzenie artysty”, to jest nim — lewy i prawy kanał prawie zawsze zawierają materialnie różne informacje i często są one integralną częścią doświadczenia. HomePod miażdży je w jeden strumień dźwięku i to łamie serce. Można to naprawić za pomocą AirPlay 2, ale czy prawdziwy stereofoniczny HomePod nadal będzie atrakcyjny za 700 USD, okaże się.

Czy uczciwe jest porównywanie HomePod z „prawdziwymi” dwukanałowymi lub 2.1-kanałowymi systemami głośnikowymi? Wydaje się, że wielu tak myśli – wydaje się, że HomePod stworzył takie oczekiwania, że ​​wielu porównuje go do systemów głośnikowych w zakresie pięciocyfrowym, a niektórzy twierdzą, że brzmi lepiej niż systemy głośnikowe „kilkakrotnie” w stosunku do jego ceny. Apple w pewnym stopniu zaprosiło do tych porównań od momentu ogłoszenia HomePoda. HomePod, pomimo całego swojego wyrafinowania akustycznego, obecnie wytwarza tylko niewielki, monofoniczny dźwięk, który nie pasuje do wszystkich gatunków. Dla nas wydaje się to sprzeczne z perspektywą odkrycia muzyki, którą obiecuje Siri Muzykolog. Tradycyjne systemy głośnikowe nigdy nie były tak ograniczone. HomePod działa lepiej niż inne inteligentne głośniki, ale jeśli jesteśmy szczerzy ze sobą, nigdy nie był to wysoki poziom. HomePod zasługuje na ocenę przynajmniej w kontekście tradycyjnych domowych produktów audio, ponieważ jest to arena, na którą wkroczył.

HomePod wszedł na rynek audio pod nieco dziwnym kątem. W porównaniu z Google Home i Amazon Echo łatwo wygrywa pod względem jakości dźwięku, ale jest droższy i znacznie mniej elastyczny. W porównaniu z tradycyjnymi systemami głośnikowymi jest tańszy, znacznie łatwiejszy w konfiguracji, automatycznie dostosowuje się do funkcji pomieszczenia i ma zintegrowaną funkcję Siri, ale dzięki małej, monofonicznej prezentacji i basowemu dźwiękowi boomu ustępuje nawet produktom o podobnej cenie. Apple obiecał zrewolucjonizować domowe audio, a użytkownicy Apple – w tym my – oczekują, że Apple spełni swoje obietnice. W naszych czasach z HomePod uważamy, że może to być część rewolucji. Apple udało się zautomatyzować niektóre kroki wymagane do zbudowania naprawdę dobrego domowego systemu hi-fi (chcielibyśmy zobaczyć technologię HomePod w większej liczbie produktów), ale nie dostarczając produktu, który mógłby zastąpić te systemy. Aby było jasne, nie mówimy, że HomePod nie odniesie sukcesu – prawdopodobnie będzie – ani czy przyszłe aktualizacje sprzętu lub oprogramowania podniosą HomePod do prawdziwie rewolucyjnego statusu. iPhone'owi, ku wielkiemu zakłopotaniu wczesnych niedowiarek, brakowało w momencie premiery wielu funkcji oprogramowania i sprzętu, które później umocniły jego sukces. Firma Apple ogłosiła już funkcje oprogramowania, które mogą rozwiązać niektóre z naszych największych obaw dotyczących HomePod (prawdziwe obrazowanie stereo). Można by pomyśleć, że zapewnienie użytkownikom pewnego poziomu kontroli EQ i integracji Spotify z aktualizacją oprogramowania byłoby trywialne. Jednak możemy zrecenzować produkt tylko w jego obecnej formie. Zakładając, że podoba ci się jego dudniący dźwięk i wejścia / wyjścia w ogrodzie, HomePod jest prawdopodobnie najlepszym wyrazem „osobistego głośnika”, jaki do tej pory słyszeliśmy, ale nie będziemy w najbliższym czasie sprzedawać naszych osobistych systemów.

W drugiej części naszej recenzji przyjrzymy się innym inteligentnym funkcjom HomePod: sterowaniem głosem, Siri jako muzykologiem, HomeKit, AirPlay i nie tylko, i wydamy nasz ostateczny werdykt.

Nasza ocena

Firma i cena

Firma: Apple

Model: HomePod

Cena: $349