10 największych fuzji i przejęć w VoIP w 2018 r.

Biznesowa VoIP i Unified Communications nie są spokojnymi rynkami. Nie jest zbyt wielką niespodzianką, gdy często dowiadujemy się o połączeniu sił dwóch liderów branży lub połknięciu mniejszej ryby przez znacznie większą rybę. Oczywiście co roku obserwujemy dość dużą liczbę fuzji i przejęć — a rok 2018 nie był inny.

W rzeczywistości, 2018 miał kilka dość interesujących ruchów wykonanych przez kilka całkiem dużych nazwisk. Widzieliśmy, jak konkurencja została wchłonięta, gdy rynek się konsoliduje, a wielu różnych dostawców rozwiązań wyrywa ten brakujący element ze swojej układanki, wprowadzając nowy zestaw funkcji do swojej platformy.

Aby to wszystko zrozumieć, poszliśmy dalej i stworzyliśmy tę listę, dziesięć z nich, które naszym zdaniem były najbardziej przełomowymi przejęciami i fuzjami w VoIP i Unified Communications w 2018 roku.

Znany z ekspansywnych rozwiązań w chmurze i konferencji online, LogMeIn zaczął również rozwijać się na rynku Unified Communications. W rzeczywistości, przed 2018 rokiem LogMeIn połączył się z Citrix, wprowadzając do swojego portfolio platformę Grasshopper Business VoIP.

Ale Grasshopper jest bardziej odpowiedni dla przedsiębiorców i naprawdę małych organizacji — aby jeszcze bardziej wzmocnić swoją biznesową VoIP, LogMeIn poszedł do przodu i schwytał Jive z powrotem w lutym tego roku za 342 miliony dolarów w gotówce.

Wchłaniając Jive Communications, LogMeIn uzyskał dostęp do znacznie bardziej ekspansywnego biznesowego rozwiązania VoIP, kompletnej platformy Unified Communications as a Service, jeszcze więcej funkcji wideokonferencji, aby dobrze sparować się z GoToMeeting, a nawet możliwościami SD-WAN Jive.

To dodanie już nagradzanych platform Jive pomogło LogMeIn naprawdę zyskać na polu UC&C, rozszerzając się ze spotkań i konferencji na całą zunifikowaną komunikację.

W ciągu ostatnich kilku lat Fusion nadal rozwijało się jako główny dostawca usług w chmurze, oferując szeroki wachlarz rozwiązań dla różnych branż i organizacji. Na swojej ścieżce ekspansji firma Fusion przejęła Birch Communications, aby zyskać dodatkowy przyczółek na rynku północnoamerykańskim poprzez rozszerzoną ofertę ujednoliconej komunikacji.

Aby pójść jeszcze dalej, Fusion trzy dni później ogłosiło, że kupuje Megapath – i właśnie to zrobił za 71,5 miliona dolarów w maju tego roku. Dodając Megapath, Fusion zdołało uzyskać szacunkowe 67 milionów dolarów rocznych przychodów, głównie dzięki miesięcznym, powtarzającym się subskrypcjom istniejących usług Megapath — głównie z platformy Unified Communications Megapath, a także SD-WAN i usług bezpieczeństwa.

Nie tylko istniejące portfolio Megapath zrównało się z Fusion, dyrektor generalny Fusion, Matthew Rosen, wyjaśnił, że „spodziewa się, że przejęcie Megapath ułatwi integrację klienta, operacyjną i finansową Birch, umożliwiając nam bardziej efektywne kierowanie strategią Fusion w całej organizacji ”.

W tym roku Vonage trochę się rozkręcił, ogłaszając nową platformę współpracy, organizując ich pierwsze wydarzenie analityczne, a także nie jedno, ale dwa duże przejęcia. Aby trzymać się chronologicznej kolejności wydarzeń, najpierw chcieliśmy zwrócić uwagę na przejęcie TokBox przez Vonage, co jest szczególnie interesujące. TokBox był wiodącym w branży dostawcą interfejsu API wideo WebRTC. Zasadniczo, za pośrednictwem interfejsów API dostarczonych przez TokBox, organizacje mogą osadzić wideo na żywo, interaktywne wideo, a nawet czat głosowy bezpośrednio na stronie internetowej lub w aplikacji mobilnej.

Tak więc Vonage ostatnio grał w kilka interesujących kart. Wprowadzenie ich interfejsów API do przesyłania wiadomości na platformie Nexmo ilustruje ciągłe wysiłki na rzecz innowacji i nie byłoby zbyt daleko, aby zobaczyć, jak TokBox może również pasować do tej mieszanki. Ogólnie rzecz biorąc, Vonage nadal stara się poszerzyć swój cyfrowy zasięg, jak widzieliśmy na ich spotkaniu analitycznym. TokBox jest elementem tej układanki, dzięki czemu Vonage może kontynuować swoją ścieżkę innowacji.

Nie wierz mi tylko na słowo, dyrektor generalny Alan Masarek wyjaśnił, że „dodanie zespołu TokBox zapewnia również siłę roboczą wykwalifikowanych technologów, którzy pomagają przyspieszyć tempo innowacji”.

Chociaż nie jest to typowe przejęcie, Star2Star i Blueface połączyły się, tworząc zupełnie nowy podmiot, który będzie znany jako StarBlue. Chociaż szczegóły finansowe transakcji nie zostały ujawnione, ta nowa połączona organizacja będzie stanowić „pierwszą piątkę” na istniejących rynkach Zunifikowanej Komunikacji. Dzięki możliwości obsługi rynków Ameryki Północnej, Europy, Bliskiego Wschodu i Afryki, StarBlue będzie miał dość imponujący zasięg globalny.

Z tą nową globalną siłą roboczą liczącą około 500 pracowników, StarBlue faktycznie podzieli swoje wysiłki. Star2Star będzie nadal działać w Ameryce Północnej, podczas gdy Blueface będzie nadal działać na rynkach EMEA. Prezes wykonawczy Star2Star i Blueface wyjaśnił, w jaki sposób fuzja wykorzysta obu dostawców do „stworzenia” połączonej firmy o szerokim zakresie możliwości, zasięgu i innowacji, aby stać się prawdziwym światowym liderem w przestrzeni UC.

„Na razie wszystko działa jak zwykle i nie będzie żadnych zmian w brandingu ani w utrzymywaniu żywotnych relacji z naszymi partnerami i klientami w ramach naszych usług w Star2Star i Blueface. W niedalekiej przyszłości wprowadzimy dalsze udoskonalone, oparte na innowacjach oferty w pełnym spektrum produktów naszym partnerom i klientom oraz na szerszym rynku, który wykorzystuje najlepsze możliwości i talenty obu firm”.

Dawno temu, na początku tego roku, w styczniu, miałem okazję uczestniczyć w dorocznej konferencji Avaya Engage, podczas której Avaya podkreślała nie tylko najnowszą misję i kierunek organizacji, ale także jej najnowszy nabytek. Starając się przejść transformację cyfrową — przenosząc platformy, usługi i funkcje przede wszystkim do chmury — Avaya postawiła sobie również za cel poszerzenie swoich istniejących możliwości — jednym ze sposobów byłoby wykorzystanie zarówno automatyzacji, jak i sztucznej inteligencji.

Jednym ze sposobów, aby to zrobić, było przejęcie firmy Spoken, dostawcy rozwiązań Contact Center w chmurze dla przedsiębiorstw. A z bardzo silnym naciskiem na sztuczną inteligencję, Spoken jest szczególnie interesującym dostawcą, który Avaya może wprowadzić do swojej rodziny.

Dzięki głębokiemu uczeniu i technologiom sztucznej inteligencji narzędzie do automatyzacji Intelligent Wire firmy Spoken nie tylko zapewnia wgląd w czasie rzeczywistym, ale także umożliwia agentom bardziej bezpośrednie skupienie się na aktualnej interakcji. Avaya zdaje sobie sprawę, że te technologie będą w najbliższej przyszłości kluczowymi możliwościami dla niemal każdej firmy w każdej branży, i wyprzedziła konkurencję dzięki przejęciu Spoken.

Po kilku ekscytujących latach potencjalnych przejęć i fuzji, kiedy myśleliśmy, że Polycom w końcu na jakiś czas odejdzie, pojawiła się wielka wiadomość. W marcu tego roku Plantronics ogłosił, że przejmie Polycom za ogromne 2 miliardy dolarów, aby stworzyć nowego giganta punktów końcowych. Oczywiście zawsze będzie celem wchłonięcie i wyeliminowanie konkurencji, więc chociaż była to niespodzianka, ma to absolutnie sens — bardziej niż potencjalne przejęcie firmy Mitel. — Zobacz nasze recenzje Mitel —

Zgodnie ze wspólnym komunikatem prasowym obu organizacji, ten krok „jeszcze bardziej przyspieszy wizję Plantronics przedsiębiorstwa, które jest w stanie wykorzystać zaawansowane punkty analityczne, punkty styku wideo i audio, aby zapoczątkować wszystkie nowe doświadczenia w zakresie komunikacji i współpracy”.

Zasadniczo firma Plantronics starała się wchłonąć technologię i rozwiązania Polycom, umożliwiając im oferowanie najbardziej atrakcyjnych produktów dzięki wykorzystaniu analiz, obrazu i dźwięku z obu portfeli. Ostatecznie to połączenie ma sens, zwłaszcza z punktu widzenia Plantronics.

Tak więc, po przejęciu TokBox, Vonage jeszcze nie skończył. Zaledwie miesiąc później, we wrześniu, firma Vonage ogłosiła swoją zgodę na przejęcie NewVoiceMedia, wiodącego w branży dostawcy centrów kontaktowych w chmurze, za 350 milionów dolarów. NewVoiceMedia z siedzibą w Wielkiej Brytanii bezpośrednio świadczyła usługi około 700 klientom średniej wielkości i przedsiębiorstwom, w tym niektórym dość dużym firmom, takim jak Adobe, Siemens i Time Inc.

Vonage nie tylko pozyskał NewVoiceMedia, aby wzmocnić portfolio centrów kontaktowych dla przedsiębiorstw, ale także wzmocnić integrację rozwiązań CRM — w szczególności z Salesforce. W rzeczywistości NewVoiceMedia uważało się za „oprogramowanie do kontaktu w chmurze zaprojektowane dla Salesforce” z głęboką integracją między tymi dwiema platformami.

Podczas prezentacji dla inwestorów Vonage nawet podkreślił, że przejęcie umożliwi im jako dostawcy oferowanie jednej połączonej platformy UCaaS i CCaaS, a tym samym silniejszy ślad sprzedaży i penetrację klientów średniej wielkości i przedsiębiorstw na całym świecie. Zasadniczo Vonage zyskuje nową platformę CCaaS z głęboką integracją CRM i relacjami w zakresie wejścia na rynek, podobnie jak w przypadku Salesforce.

Jeśli był jeden główny temat przejęć VoIP w 2018 roku, to absolutnie wydaje się, że jest to sztuczna inteligencja. RingCentral przechwycił także niektóre z najnowszych technologii AI dzięki przejęciu Dimelo.

Chociaż RingCentral nie ujawnił konkretnie szczegółów finansowych, stwierdzili, że transakcja nie będzie miała „istotnego wpływu finansowego” na rok dostawcy. Zaprojektowany jako oprogramowanie do cyfrowej obsługi klienta dla przedsiębiorstw, Dimelo umożliwia firmom organizowanie każdego cyfrowego kanału relacji z klientem w jedną platformę.

Zasadniczo oznacza to, że organizacje mogą łączyć e-mail, Facebook Messenger, SMS, media społecznościowe i wszelkie inne cyfrowe kanały komunikacji, z których korzystają, w jedną zintegrowaną platformę. Średni pomysł jest taki, że organizacje są wtedy bardziej zdolne do zapewnienia spójnego doświadczenia klienta w wielu kanałach.

Dzięki rozwiązaniom Dimelo, w tym społecznościom Dimeolo Social, Dimelo Chat, Dimelo Mobile, Dimelo Mail i Dimelo, RingCentral zdołał zwiększyć możliwości przedsiębiorstwa, jednocześnie kładąc silny nacisk na poprawę obsługi klienta i interakcji w tym nowym cyfrowym świecie.

Pod koniec tego lata Twilio ogłosił, że do ich zespołu dołączą wspaniali ludzie z Ytica. Oparte na analizach oprogramowanie Ytica Workforce Optimization było na pierwszy rzut oka interesującym wyborem dla Twilio.

Ale ten ruch ma miejsce kilka miesięcy po tym, jak Twilio wprowadziło swoje najnowsze rozwiązanie, platformę contact center o nazwie Flex. Flex miał trochę łagodny start w marcu, z obsługą PSTN, obsługą VoIP w aplikacjach internetowych i mobilnych, wideo z udostępnianiem ekranu i wspólnym przeglądaniem, wiadomościami tekstowymi i obrazkowymi, obsługą mediów społecznościowych, a nawet Facebook Messenger.

Flex miał również zdecydowaną większość oczekiwanych funkcji contact center, takich jak routing oparty na umiejętnościach, IVR, obsługa wielu kanałów, transfery i wiele innych. Ale oczywiście Twilio nie miało wszystkiego, czego potrzebuje contact center — i tu właśnie pojawiła się firma Ytica. Unikalna platforma WFO firmy Ytica umożliwia centrom kontaktowym przejęcie kontroli nad swoimi danymi i wykorzystanie ich do odkrywania nowych spostrzeżeń i podejmowania świadomych decyzji.

Zasadniczo Twilio kontynuuje uzupełnianie i rozwijanie platformy Flex i nie bało się sprowadzać niezbędnych do tego ekspertów.

Tutaj znowu zaczynamy ze Sztuczną Inteligencją. Dialpad wykonał ostatnio kilka interesujących ruchów, wprowadzając bezpłatny biznesowy VoIP do struktury cenowej Dialpad. Aby było jeszcze ciekawiej, Dialpad niedawno chwycił nową technologię AI, łącząc siły z przyjaciółmi w TalkIQ.

Według wywiadu TechCrunch, dyrektor generalny Dialpad Craig Walker powiedział, że firma szukała rozwiązania AI w czasie rzeczywistym, ale był rozczarowany, że wiele z nich jeszcze nie istniało – z wyjątkiem TalkIQ.

Krótko mówiąc, obaj dostawcy mieli swój początek w Google, a TalkIQ zbudował nawet swoją platformę na Google Cloud Platform, podobnie jak Dialpad. Tak więc przechwytując zasoby TalkIQ, Dialpad był w stanie wprowadzić analizę sentymentu w czasie rzeczywistym i sztuczną inteligencję do swojej platformy.

W rzeczywistości niedawno omówiliśmy ogłoszenie Dialpad dotyczące Call Center opartego na sztucznej inteligencji na początku tego miesiąca. Najwyraźniej to przejęcie już zaczyna się opłacać.

Dolna linia

Bez wątpienia rok 2018 był pracowity na rynkach Unified Communications i Business VoIP. Myśleliśmy, że ostatni rok miał kilka zwrotów akcji, ale rok 2018 był jeszcze większym szokiem z kilkoma dość dużymi grami mocy. Szczególnie nie spodziewaliśmy się, że firma Plantronics połączyła siły z firmą Polycom, ponieważ początkowe wprowadzenie centrum kontaktowego w Twilio sprawiło, że zastanawialiśmy się, dokąd będą dalej zmierzać.

Pod koniec dnia sztuczna inteligencja najwyraźniej wydawała się być gorącym punktem dla wielu tych przejęć i fuzji i nie bez powodu. Sztuczna inteligencja naprawdę zaczyna wkradać się do rzeczywistych zastosowań, a komunikacja biznesowa wydaje się być na czele tej innowacji. Zrozumiałe jest, że każdy dostawca chce jako pierwszy oferować to, co najlepsze, a czy jest lepszy sposób na wyprzedzenie niż znalezienie tych, którzy już robią to najlepiej?

Ciekawie będzie zobaczyć, jak te przejęcia doprowadzą do skutku w 2019 roku i jakie trendy będą się łączyć w ciągu najbliższych kilku lat.