Poluição do ar associada a preocupações com a saúde: existe uma saída?

“A poluição ambiental é uma doença incurável. Isso só pode ser evitado”. -Barry Commoner

Um adulto médio leva cerca de 12 a 20 respirações por minuto de sua existência. Embora possamos desejar o contrário, o ar que inalamos para sustentar nossos processos corporais essenciais contém muito mais do que o oxigênio vital, que sustenta a vida. Sendo uma mistura heterogénea de vários gases atmosféricos, o ar que nos rodeia é também constituído por vários tipos de toxinas e outras partículas finas (PM2.5). Quando os níveis deste último disparam além de um certo ponto, isso pode ter um impacto negativo em nossa saúde. Além disso, quando essas adversidades são combinadas com os custos crescentes dos cuidados de saúde, torna-se um caldeirão de uma tempestade perfeita. Nesse cenário, coberturas abrangentes, como o plano de seguro de saúde Aditya Birla, podem vir em seu socorro.

Quanto é muito?

Cada agência ambiental traça a linha de forma diferente, especialmente quando se trata de níveis de poluição do ar “máximos” aceitáveis. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), os níveis de PM2,5 de uma região idealmente não devem exceder 15 μg/m3. No entanto, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) limita o mesmo a 35 μg/m3 por 24 horas.

Em 2022, o nível médio de PM2,5 nos EUA ficou em cerca de 7,8 μg/m3. No entanto, a mesma viabilidade não é válida no caso da Índia, onde as pessoas são expostas a níveis de PM2,5 variando entre 75-100 μg/m3 todos os dias. Isso pode ser atribuído ao fato de que das 10 cidades mais poluídas do mundo, 9 estão localizadas na Índia.

Embora o ar ao nosso redor possa parecer enganosamente claro e livre de poluentes, definitivamente não é. Em nosso país, os altos níveis de concentração de PM2,5 podem estar relacionados ao aumento dos volumes de poeira, descargas industriais e emissões veiculares, entre outros contaminantes.

É importante observar que nem todos os poluentes PM2,5 são iguais. Segundo alguns especialistas, as emissões liberadas durante os incêndios florestais, especialmente aquelas provenientes de carros ou casas em chamas, são de natureza extremamente tóxica. Esses poluentes são muito mais propensos a induzir complicações adversas à saúde quando inalados.

A poluição do ar pode ter consequências fatais?

Um relatório da Organização Mundial da Saúde revelou que mais de 70 lakh pessoas em todo o mundo perdem suas vidas devido a doenças causadas pela poluição PM2.5. Depois que essas partículas superfinas, que medem menos de 2,5 mícrons de diâmetro, são inaladas, elas fluem profundamente para o corpo humano e ficam alojadas lá.

Uma vez que esses poluentes particulados semissólidos e líquidos são extremamente microscópicos em tamanho, eles podem penetrar facilmente na membrana dos alvéolos (bolsas de ar) de uma pessoa. A partir daí, eles são conhecidos por entrar na corrente sanguínea do indivíduo, o que pode causar estresse oxidativo, inflamação e vários outros problemas de saúde.

A exposição regular a tais poluentes virulentos tem sido associada a riscos aumentados de câncer, demência, DPOC, doenças cardíacas e morte prematura também. Uma meta-análise descobriu que um aumento de 10 μg/m3 nos níveis de PM2.5 induziu um aumento nas visitas hospitalares e internações entre os pacientes com DPOC. Além disso, outros estudos encontraram uma conexão considerável entre poluição do ar e disfunção hepática, alterações genéticas, problemas neurocomportamentais e anomalias hematológicas. As preocupações acima são ainda mais reais quando se trata de mascates, policiais de trânsito, motoristas de automóveis e táxis, justamente pela natureza de sua ocupação.

As mudanças climáticas estão alimentando esse incêndio?

Num sentido bastante literal, a prevalência de incêndios florestais em todo o mundo levou a Índices de Qualidade do Ar (AQI) mais fracos. Em meio a altas temperaturas e regiões áridas, prevê-se que o número de tais calamidades ligadas ao clima aumente em 2x até o final deste século.

Até o momento, os poluentes da fumaça dos incêndios representam cerca de 20% de todos os contaminantes PM2,5 suspensos na atmosfera. A névoa avermelhada após um incêndio florestal particularmente cataclísmico é um sinal revelador do mesmo. Um estudo realizado em 2023 descobriu que a inalação desses vapores virulentos aumenta o risco individual de mortalidade por todas as causas, não acidental e ligada a neoplasia (uma condição que envolve crescimento anormal e excessivo de tecido).

Também deve ser notado que a poluição de ozônio pré-existente piora quando as temperaturas atmosféricas aumentam. Em termos simples, quando está muito calor em uma região, ocorre uma reação química chamada 'fotoquímica', fazendo com que os ventos fiquem estagnados. Quando emparelhado com pressão elevada, torna-se muito difícil para os poluentes suspensos escaparem ou se moverem para cima.

Além da Mãe Natureza, sabe-se que as atividades humanas, incluindo a queima de combustíveis fósseis, também exacerbam a poluição atmosférica. Gases tóxicos que são liberados durante este processo, incluindo dióxido de carbono, enxofre e nitrogênio, são os principais culpados que agravam ainda mais a situação.

Normalmente, quando se trata de lidar com o clima tórrido, nosso mecanismo de enfrentamento preferido é ligar o ar-condicionado. À medida que o consumo de eletricidade aumenta em geral, aumenta também nossa dependência de combustíveis fósseis para gerar energia para operar esses aparelhos em primeiro lugar. Assim, fechando o círculo, as atividades humanas acabam alimentando o próprio problema que deveria ser resolvido.

O guia prático para se proteger

Agora que identificamos o problema e as terríveis implicações que ele pode ter em todos os membros da sociedade, vamos ver como você, em nível pessoal, pode se proteger dessas adversidades. Essencialmente, a chave seria minimizar sua exposição a esse material particulado tóxico. Listamos abaixo algumas dicas a serem seguidas:

• Use uma máscara facial bem vedada ao ar livre, especialmente quando o ar parecer particularmente nebuloso
• Evite se exercitar ao ar livre e nas principais estradas, especialmente se a poluição na área for visivelmente ruim
• Use um purificador de ar compacto em casa, para limpar todos os poluentes do seu espaço. Este dispositivo deve ser idealmente colocado na sala onde você passa a maior parte do tempo
• Use fita adesiva para cobrir janelas antigas. Isso evita que o material particulado superfino entre em sua casa
• Se você passar muito tempo em uma área altamente poluída, troque de roupa ao chegar em casa
• Altere a configuração do seu ar condicionado central para recircular o ar dentro da sala/edifício
• Se suas circunstâncias pessoais permitirem, opte por morar longe das principais ruas e localidades industriais
• Possuir uma apólice de seguro de saúde abrangente para se beneficiar da cobertura viável que você merece, especialmente durante esses momentos de angústia