Google vai resolver o processo do modo de navegação anônima do Chrome – você será pago?

O Google concordou em resolver uma ação coletiva que alegou que a empresa coletou inadmissivelmente dados de atividades na Internet de usuários de seu navegador Google Chrome, enquanto estavam no modo de navegação anônima.

A ação foi movida em 2020 por três usuários da Internet – um residente da Flórida e dois residentes da Califórnia – que argumentaram que o Google continua a coletar informações dos usuários quando eles mudam para o modo de navegação anônima do Chrome.

Em materiais de suporte publicados pelo Google, a gigante da tecnologia afirma que o modo de navegação anônima permite aos usuários “navegar na web com privacidade” de uma forma que não permite que o Chrome retenha certas informações, como histórico de navegação e cookies.

Mas os três demandantes no caso disseram que certos serviços do Google, como o Google Analytics e o Google Ad Manager, ainda transmitiam alguns dados diretamente ao Google sobre os tipos de sites que os usuários do Chrome visitavam e como interagiam com eles.

Isso levou ao enorme processo contra o Google, que agora foi resolvido fora dos tribunais. Por enquanto, não sabemos todas as implicações e o possível pagamento, mas isso provavelmente se tornará público em janeiro de 2024.

Processo de US$ 5 bilhões contra o Google resolvido fora dos tribunais

Os demandantes alegaram que o Google violou várias leis federais de escuta telefônica ao coletar dados de usuários que optaram pelo modo de navegação anônima. Eles buscaram pelo menos US$ 5 bilhões em restituição do Google em nome dos usuários do Chrome.

O Google tentou retirar o processo do tribunal em 2021, mas um juiz decidiu contra eles após determinar que a empresa “não notificou os usuários de que o Google está envolvido na suposta coleta de dados enquanto o usuário está em modo de navegação privada”.

Ainda assim, o Google se manteve firme. Um porta-voz disse ao meio de notícias financeiras Bloomberg que a empresa “contesta veementemente essas alegações e nos defenderemos vigorosamente contra elas”. O porta-voz disse:

“O modo de navegação anônima no Chrome oferece a opção de navegar na Internet sem que sua atividade seja salva em seu navegador ou dispositivo. Como afirmamos claramente, cada vez que você abre uma nova guia anônima, os sites podem coletar informações sobre sua atividade de navegação durante a sessão.”

Agora, quase três anos depois, o Google decidiu resolver o caso. Em um processo judicial publicado esta semana, o Google disse que chegou a um “term sheet vinculativo”, ou compromisso firme, que resolve as questões centrais do processo.

O acordo ainda requer a aprovação de um juiz do tribunal federal que supervisiona o caso, mas os tribunais normalmente dão luz verde a acordos como este, especialmente quando não há objeções de nenhum dos lados.

O que uma ação judicial poderia ter significado para o Google e outros desenvolvedores

O Google Chrome é o navegador mais usado nos Estados Unidos, com seis em cada 10 dispositivos executando alguma versão do software.

Além de ser o navegador padrão na maioria dos telefones e tablets com Android, o Google Chrome é extremamente popular em desktops e laptops com Windows e MacOS, e uma versão do Google Chrome também está disponível para quem prefere Linux.

Ser um dos navegadores mais populares traz várias vantagens: A empresa por trás do navegador número um basicamente dita como certas alavancas da Internet são acionadas.

Provavelmente, você encontrou um site que incorpora uma mistura de Google Analytics, Google Ad Manager, Google Fonts, Google Amp ou alguma combinação dos quatro – ou talvez todos os quatro .

Quando você deseja que seu site funcione para o maior número de pessoas, você cria em torno do navegador que as pessoas tendem a usar mais - e é o Google Chrome.

O Google Chrome também ajuda a definir tendências e padrões do setor. Pode não ter sido o primeiro navegador a oferecer extensões (o Internet Explorer fez isso em 1999) ou navegação privada (o Safari fez isso em 2005) ou qualquer outro recurso que consideramos garantido (como campos de senha preenchidos automaticamente).

No entanto, sem dúvida melhora esses recursos, e outros navegadores tendem a franquear essas melhorias.

Mas ninguém quer possuir o que há de mais popular quando se trata de litígio. Nesse caso, uma ação coletiva teria contabilizado qualquer pessoa que já usou o recurso de navegação anônima do Google Chrome para navegar na web entre meados de 2016 e início de 2020.

Os demandantes buscaram US$ 5.000 do Google para cada usuário que foi supostamente enganado ao pensar que o modo de navegação anônima não coletava ou transmitia quaisquer dados relacionados à web para o Google.

Esse número aumenta rapidamente quando se contabilizam as dezenas de milhões de usuários do Google Chrome nos Estados Unidos – e foi assim que os demandantes apresentaram sua demanda de US$ 5 bilhões que foi apresentada ao tribunal.

Além de exigir que o Google abrisse seu talão de cheques, o processo poderia ter sido devastador para outras empresas de tecnologia que oferecem recursos semelhantes ao navegador Incognito do Chrome.

Deixando o Chrome de lado, os próximos quatro navegadores mais populares nos Estados Unidos são Safari, Microsoft Edge (um fork do navegador Chromium, que alimenta o Google Chrome), Firefox e Opera da Mozilla, cada um dos quais tem seu próprio modo de navegação privada que funciona semelhante ao modo anônimo.

Um resultado desfavorável para o Google em sua ação coletiva poderia ter gerado ações semelhantes contra aqueles e outros desenvolvedores que oferecem navegadores da web com modos privados.

Tecnicamente, o resultado deste processo não impede legalmente o lançamento de processos de ação coletiva semelhantes. Mas parece altamente improvável que qualquer demandante ou escritório de advocacia corra para o tribunal para abrir um processo, uma vez que o processo contra o Google foi finalmente resolvido.

O que o acordo significa para os usuários do Google e do Chrome?

O resultado desta ação coletiva específica é um mistério: o caso foi resolvido a portas fechadas e por meio de um mediador, o que significa que muito do que foi discutido entre os dois lados permanecerá privado.

Se o caso tivesse prosseguido para julgamento, os demandantes teriam direito a determinados registros relacionados ao desenvolvimento e comercialização do Google Chrome e seu recurso de navegação anônima.

Esses registros poderiam incluir notas internas de desenvolvedores, registros de vários bugs, e-mails entre funcionários do Google e materiais de marketing relacionados ao Chrome e ao modo de navegação anônima.

Eles também poderiam incluir o número exato de pessoas que instalaram o Chrome e ativaram esse recurso – se algum desses materiais estivesse realmente disponível. Pelo menos, neste caso, o público não saberá, porque o caso foi resolvido.

Os termos do acordo também são desconhecidos neste momento. Nem o Google nem os demandantes no caso ofereceram detalhes do acordo, incluindo se o Google concordará em pagar alguma coisa ou mudar a forma como promove o recurso de navegação anônima do Chrome para os usuários.

A última vez que o Google concordou em resolver uma ação coletiva movida pelo consumidor (isso aconteceu há apenas algumas semanas), o resultado foi um crédito de US$ 2 para compras na Play Store.

Espera-se que os demandantes no caso e o Google notifiquem o tribunal sobre os termos do acordo até o final de janeiro de 2024, quando então o assunto se tornará de registro público.

Isto é, a menos que ambos os lados concordem em manter o acordo confidencial (o que parece improvável que aconteça). O juiz que supervisiona o caso deverá aprovar o acordo em fevereiro.

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