Como os eletrônicos do Walmart simbolizam nossa relação com a tecnologia

Imagine entrar em uma loja de departamentos, um Walmart para um exemplo direto, procurando algo de natureza eletrônica. Talvez uma nova televisão, ou algo simples como um cabo HDMI. O que você imagina?

Você imagina a acessibilidade da tecnologia no século 21, uma área aberta pontilhada com exibições dos itens atuais, pequenos corredores levemente abastecidos com alto-falantes e acessórios, uma lixeira cheia de DVDs com desconto. Você navega, compra eletrônicos como se estivesse comprando mantimentos (que agora podem ser encontrados na mesma loja).

Quando trabalhei no Walmart no início dos anos 1990, era diferente. De certa forma, era uma metáfora física perfeita para nosso crescente relacionamento com a tecnologia. Quando você entrava em um Walmart no início dos anos 1990, era uma cena diferente.

As paredes eram marrons, laranja e amarelas (ish). A iluminação era mais fraca, os tetos mais baixos. Havia uma sensação de contenção, uma sensação de pavor e os únicos mantimentos viáveis ​​eram garrafas de Gatorade e uma variedade limitada de cereais. A seção de eletrônicos, geralmente localizada no centro da loja, era um jardim murado.

Embora parte da metáfora geral, isso é literal. As paredes da seção de eletrônicos o cercavam quase até o teto. Paredes de 2,5 metros feitas de alumínio e placas compostas em forma de cubículo separavam os eletrônicos abobadados do resto dos utensílios domésticos comuns.

Se bem me lembro (e talvez não, pois havia uma grande quantidade de drogas envolvidas na minha corrente sanguínea neste momento), o departamento de calçados e o departamento de eletrônicos não eram oficialmente parte da loja, mas algum tipo de loja operada pelo Walmart. subcontratados. Os clientes não estavam cientes disso, exceto pela clara separação do resto da loja.

Entrar na seção de eletrônicos revelou seus próprios detectores de etiquetas de segurança, seu próprio contador de registros (um contador que eu costumava trabalhar, cercado pela falta de apoio dos supervisores quando se tratava de solicitar mudanças) que muitas vezes era mais confuso do que funcional. Isso exigia que os clientes andassem até a frente da loja para fazer uma compra enquanto estavam lá até que eles atravessassem a fila. Itens eletrônicos tiveram que ser comprados em eletrônicos.

Enquanto eu trabalhava em muitas áreas da loja, de brinquedos, estoque, caixa e sapatos (onde comecei), eram os eletrônicos que ofereciam algum tipo de sensação de superioridade em relação ao resto da loja, e especialmente aos de queixo caído. cliente.

Esta foi a era do RadioShack

Isso era pré-smartphone, e os clientes precisavam de ajuda para entender suas compras porque não a recebiam da publicidade móvel.

Esta foi uma época em que a eletrônica fora do básico da casa era compreendida principalmente por aqueles que os construíram ou se tornaram especialistas neles (nós nerds). Eu poderia explicar a diferença de televisores para um cliente involuntário, ou por que um amplificador tinha um preço mais alto que o outro. Era necessário, enquanto eles ficavam ali olhando, muitas vezes sabendo que precisavam de um aparelho de produção de som, mas incapazes de discernir o que era que todos aqueles botões e buracos faziam. Um cabo RCA para a maioria era três cores de confusão.

A seção de eletrônicos do Walmart estava cheia de componentes de computador (mais do que agora), o que era outro nível de ignorância do cliente. Raramente, porém, recebíamos perguntas apontadas para aquela prateleira, como se os clientes estivessem comprando peças de computador, eles geralmente sabiam o que estavam fazendo. O mesmo está hoje, na maior parte. Videogames podiam ser jogados, fitas e CDs ficavam presos dentro de retângulos de embalagens plásticas de segurança. Quando nos encontramos na seção de eletrônicos, nos encontramos em uma loja diferente.

Obviamente, há alguma nostalgia distorcida por essa fortaleza de eletrônicos, mas o momento em que uma operadora de celular instalou um estande na frente da loja - um evento que se correlacionou com um redesenho das lojas que abriu a planta baixa e mudou o cores para aquelas que você reconhece hoje - nossa atitude em relação aos dispositivos eletrônicos começou a mudar. Claro, alguns de nós usavam pagers, mas foi a variedade de telefones celulares voltados para o consumidor que nos agarrou pelos rins e nos levou a um mundo no qual estaríamos para sempre ligados aos nossos dispositivos eletrônicos pessoais.

Ao longo do caminho, perdemos o contato com o que eram esses produtos. Eram ferramentas, forneciam acesso ou um serviço, possibilitavam entretenimento sonoro ou visual — mas não estavam vinculados à nossa identidade. Claro, havia alguns audiófilos cujo estado de ser era determinado pelo tamanho de seus alto-falantes Kenwood, e todos nós sabíamos que um cara cujo estéreo de carro removível era o assunto do estacionamento, mas ainda havia um desconectar porque a eletrônica era algo que você tinha que procurar em uma loja diferente ou no condomínio fechado dentro de uma.

Agora, a seção de eletrônicos faz parte da planta aberta do Walmart. Você pode entrar, sair. As compras (exceto as coisas trancadas) podem ser feitas em um caixa diferente. A base de conhecimento do funcionário da eletrônica padrão tornou-se a de um pano molhado em um monte de areia.

Eles simplesmente parecem ter sido designados para lá por um dia, mas não precisamos mais do conhecimento deles. A internet tem. O Google tem. As análises de produtos na Amazon têm isso. Telas inteiras são dedicadas a telefones e tablets, sendo o único fator decisivo se você é um fã da Apple ou não. Assim como em nossas vidas, os eletrônicos agora são parte integrante da loja em geral. Você coloca suas roupas logo de manhã ou verifica seu telefone?

“Eu cresci em uma pequena cidade do Texas e o Walmart era o único lugar divertido da cidade para ir”, diz às vezes o streamer do Twitch e amigo do Twitter (e verdadeiro Capitão do Espaço) Capitão do Espaço Zemo. “Eu ficava lá o tempo todo que minha família estava fazendo compras.

“[A seção de eletrônicos] parecia uma pequena zona mágica que tinha videogames, música e gadgets. Lembro-me de jogar as demos de videogame lá e verificar os computadores durante o boom da tecnologia no início dos anos 90.

“Agora que estou mais velho e a tecnologia é muito mais fácil de acessar, as seções de eletrônicos das lojas não parecem tão divertidas. Eu ainda viajo por ela, mas ela não tem aquela mágica como costumava ter. Acho que é porque quando criança, eu só tinha acesso a tecnologia como essa no Walmart. Agora estou nadando em eletrônica, então isso se tornou a norma.”

Assim como em nossas vidas, nossas experiências de compras são integradas à tecnologia. Vagamos pela loja, grudados em nossos telefones, verificando preços e simultaneamente comprando online por mais tecnologia.

A RadioShack e outras lojas dedicadas a eletrônicos e tecnologia caíram na obscuridade porque não procuramos mais transistores, fusíveis e outras peças. Nós apenas compramos uma coisa nova em vez disso. Este é o caminho. A mágica (e necessidade) de consertar um amplificador antigo e caro não existe mais. Não precisa. Estamos todos conectados aos nossos telefones, conectados por Wi-Fi aos nossos alto-falantes Sonos.

Isso não é uma coisa ruim ou boa, é apenas a forma como a sociedade progrediu nas últimas três décadas. Embora haja alguma preocupação com nossa dependência da tecnologia, está claro em nosso mundo físico que estamos totalmente integrados à nossa tecnologia, independentemente de nossos sentimentos pessoais sobre ela. Então, sim, há uma inevitabilidade em olharmos ao redor e nos lembrarmos de quando a seção de eletrônicos mais próxima não era uma estante de plástico em nosso armário.

Há algo no fundo de nossas mentes que nos lembra esse Éden tecnológico que já existiu, que o mundo imerso do qual fazemos parte hoje foi construído a partir de algo, algo separado, mas que nos permite conectar-nos a música, filmes, videogames, e uns aos outros.

Agora isso está tudo nas palmas das nossas mãos. Andamos pelo mundo, não mais em busca de eletrônicos e tecnologia especializados, mas simplesmente esperando que sejam entregues por uma fração do custo relativo.

Tem alguma opinião sobre isso? Deixe-nos saber abaixo nos comentários ou leve a discussão para o nosso Twitter ou Facebook.

Recomendações dos editores:

• RadioShack ainda não tem planos de reabrir pós-pandemia
• O processo da Epic Games revelou que o Walmart estava trabalhando em um serviço de jogos em nuvem
• O Walmart não exigirá mais um pedido mínimo de US $ 35 para seu serviço de entrega em duas horas
• Como comprometer sua alma com seu teclado mecânico em troca da imortalidade