Jazz Virtuoso Karen Shiraishi: unindo raízes clássicas e sons modernos

No mundo da música em constante mudança, o jazz ocupa um lugar notável como um género que se reinventa respeitando a sua herança. Neste cenário de criatividade destaca-se Karen Shiraishi, corporizando o espírito do jazz contemporâneo.

A indústria musical de hoje é uma tapeçaria de diversos géneros, cada um contribuindo para a narrativa cultural e artística dos nossos tempos. O jazz, com as suas raízes profundas e alcance expansivo, continua a ser uma parte vital desta narrativa. É um género que respeita a sua história e abraça o futuro, servindo de plataforma de experimentação. Músicos como Karen Shiraishi desempenham um papel importante na formação do jazz, combinando tradição com sensibilidades contemporâneas.

A jornada de Karen Shiraishi no jazz é notável. Nascida num ambiente rico em música, a sua formação clássica lançou as bases para a sua carreira no jazz. Sua transição do clássico para o jazz foi desencadeada pelo amor pelo gênero, iniciado aos 14 anos ao ouvir o trio Oscar Peterson. Ela estudou jazz na World Heart Beat Music Academy e na Julian Joseph Jazz Academy, orientada por Julian Joseph OBE e Tony Kofi.

As conquistas acadêmicas de Shiraishi a levaram ao Berklee College of Music com uma bolsa de estudos integral, onde ela aprimorou seu ofício com profissionais de jazz como NEA Jazz Masters JoAnne Brackeen e Terri Lyne Carrington e o falecido grande Ralph Peterson Jr. como o prêmio Countess of Munster Musical Trust for Jazz em 2021.

Karen já se apresentou em palcos em todo o mundo, como atração principal no Ronnie Scott's Jazz Club em Londres, no DC Jazz Festival e no Dizzy's Jazz Club NYC com a GenNext Big Band de Ralph Peterson. Ela se apresentou no Festival de Jazz de Berna com o Jazz and Gender Justice Institute de Terri Lyne Carrington, se apresentou no Festival de Jazz de Novosibirsk na Rússia e no Lionel Hampton Jazz Festival com o Grammy Museum Collective. Ela também gravou com artistas como Donald Harrison Jr, Herlin Riley e Shannon Powell.

Numa entrevista recente, explorámos a experiência de Karen Shiraishi, o seu percurso artístico da música clássica ao jazz, a sua paixão pela música ao vivo e a sua natureza colaborativa. As contribuições de Karen para o jazz destacam seu talento e seu papel na evolução do gênero. Sua história mostra o poder da dedicação, versatilidade e o apelo da música jazz.

Vamos mergulhar nisso, Karen. Você pode nos contar sobre sua transição da formação clássica para o jazz?

Comecei a tocar piano aos três anos de idade e tive formação clássica até o ensino médio. Quando criança, meus pais costumavam ouvir discos de Stevie Wonder pela casa, e inicialmente comecei aprendendo músicas que gostava de ouvido, apenas por diversão. Sempre gostei do processo de sentar ao piano e descobrir como minhas músicas favoritas são construídas. Dessa forma, acho que você poderia dizer que estava preparado para o aprendizado auditivo.

Quando eu tinha 14 anos, meu pai me mostrou um disco de Oscar Peterson e eu imediatamente me apaixonei por ele tocar piano. Há uma intenção rítmica tão forte e cativante na forma como ele toca. Depois de descobrir Oscar Peterson, decidi aprender mais sobre jazz, então pesquisei e encontrei a World Heart Beat Music Academy. A partir daí fui apresentado à escola parceira, a Julian Joseph Jazz Academy. Frequentei as duas academias durante o ensino médio e, durante esse período, fui exposto a muita música.

Meus mentores me incentivaram a me inscrever na Berklee College of Music e tive a sorte de receber uma bolsa integral. Na Berklee, pude estudar com pessoas como JoAnne Brackeen, Ralph Peterson e Terri Lyne Carrington, pessoas que se apresentaram ao lado de algumas das figuras mais importantes da história do jazz.

Você está totalmente focado no jazz em sua carreira ou continuou explorando outros gêneros e estilos?

Quando eu era adolescente, na World Heart Beat Music Academy, eu fazia shows tocando outros gêneros musicais negros americanos. Meu aprendizado de jazz sempre aconteceu em conjunto com o aprendizado de tocar R&B, soul e funk, então não os vejo como gêneros separados, mas como vários ramos da mesma árvore. Não faço distinção entre os gêneros porque todos fazem parte de uma linhagem mais ampla e continuaram a interagir e influenciar uns aos outros.

Por exemplo, quando me apresentei no Dizzy's Jazz Club e no DC Jazz Festival ao lado do falecido grande Ralph Peterson em sua GenNext Big Band, tocamos um arranjo de “Egyptian Dune Dance” de JoAnne Brackeen. O arranjo apresenta uma seção de rap em um compasso ímpar. Tocar música que combina jazz de métrica ímpar, hip-hop e influências de vanguarda me mostrou as possibilidades de misturar gêneros para criar algo novo e emocionante.

Agora que estou morando em Nova Orleans, berço do jazz, tenho investigado e me familiarizado com mais ramos da árvore musical. Na cidade você pode ouvir música tradicional de Nova Orleans, banda de música, jazz direto, funk e música folk; cada um desses gêneros tem sua própria história e pode ser categorizado em vários subgêneros. Há inúmeras músicas para aprender, e essa é uma grande parte da razão pela qual me mudei para cá. Esta cidade tem uma cena musical muito vibrante ligada a uma linhagem robusta.

Tocar regularmente como parte do Trumpet Mafia em Nova Orleans tem sido muito divertido, e eu estava muito animado para me apresentar ao lado deles no New Orleans Jazz and Heritage Festival. Eles acabaram de ganhar o prêmio Best of the Beat da Offbeat Magazine de Melhor Artista Emergente em 2017. É realmente uma honra fazer parte de um coletivo premiado e se apresentar em um festival tão grande. Nosso setlist apresenta uma mistura de músicas de jazz, jazz fusion, R&B, funk e hip-hop. É provavelmente um dos poucos shows na cidade onde você pode ouvir músicas de Andre 3000 e Dizzy Gillespie no mesmo set.

Fora isso, também mantenho meu piano clássico em minha prática. Atualmente estou trabalhando na Sonata Pathetique No.8 em Dó menor, Op 13, de Beethoven.

Qual o papel que suas influências desempenham em seu trabalho hoje? Você está ciente de suas influências quando está fazendo arranjos ou tocando ao vivo?

Oscar Peterson foi meu primeiro amor em termos de piano. Eu diria que ele, Phineas Newborn Jr, Cedar Walton e Mulgrew Miller são algumas das minhas influências no piano. Em termos de composição, tiro influências de Stevie Wonder e Wayne Shorter.

Eu diria que sou um aluno prático. Gosto de aprender a tocar algo antes de começar a analisar a teoria por trás disso, então sinto que ganho minhas influências organicamente, por osmose. Todas as músicas que ouvi e toquei ao longo da minha vida moldaram meu gosto e se tornaram parte de mim.

Também foi necessária muita escuta ativa e prática para chegar a este ponto, então eu diria que estou consciente de como escolho minhas influências, mas elas são expressas subconscientemente em minha improvisação e composição. Quanto mais música eu estiver exposto, mais meu gosto evoluirá. É um processo emocionante e que dura a vida toda. É por isso que é tão divertido conversar com os mais velhos sobre música. Eles foram expostos a muita música e têm décadas de experiência para aproveitar.

Existe algum aspecto específico que atrai você para apresentações ao vivo, seja como intérprete ou como membro do público?

O que me atrai em ver música ao vivo é poder compartilhar a experiência com outras pessoas. Também gosto de me inspirar em artistas que são ótimos em se conectar com o público. Como artista, é sempre bom ver as respostas da multidão em tempo real. Às vezes pode ser fácil se perder praticando isoladamente, e então tocar o material ao vivo me dá uma boa noção de se a música está saindo do jeito que eu quero.

Percebi que alguns dos melhores shows que vi acontecem quando o público é participante ativo da apresentação. Acho que os músicos devem sempre ter o público em mente em primeiro lugar. Adoro que cada apresentação ao vivo seja diferente, especialmente quando se trata de música que tem um componente improvisado. Há um certo grau de incerteza na música que a torna emocionante, e é isso que adoro tanto em tocar quanto em vê-la tocada ao vivo.

Atuei no Bern Jazz Festival em 2019 como parte do Jazz and Gender Justice Institute de Terri Lyne Carrington. Fiquei entusiasmado por tocar lá porque alguns dos melhores músicos de todos os tempos, pessoas como Fats Domino, Ella Fitzgerald e BB King, já se apresentaram lá, e o festival atrai mais de 30.000 pessoas todos os anos. Toquei lá por cinco noites consecutivas, então senti que estava avançando e tive a chance de avaliar com o que o público mais se conectava. Um momento memorável para mim foi quando uma noite tocamos “God Bless the Child”, uma linda balada escrita por Billie Holiday, e vi um casal na multidão sentar-se mais perto um do outro e começar a dar as mãos. Adoro vivenciar esse tipo de momento.

Eu me apresentei no Dizzy's Club in Jazz no Lincoln Center em Nova York em 2019 como parte da GenNext Big Band de Ralph Peterson. Foi para o lançamento do álbum da big band. Este foi um grande marco para mim porque é um local tão icônico que atrai alguns fãs de jazz bastante dedicados de todo o mundo. Dividir o palco com Ralph foi uma verdadeira honra.

Adoro que cada apresentação ao vivo seja diferente, especialmente quando se trata de música que tem um componente improvisado. Há um certo grau de incerteza na música que a torna emocionante, e é isso que adoro tanto em tocar como em vê-la ao vivo.

Como é o dia normal para você? Você costuma trabalhar em projetos diferentes ao mesmo tempo ou passar de um projeto para outro?

Na maioria das vezes meu trabalho acontece à noite, então gosto de ter meu dia livre. Acordo, tomo banho, preparo o café da manhã, talvez leio um livro e pratico. Dependendo do dia posso sair para almoçar com alguns amigos. Eu diria que ser um músico profissional significa trabalhar em vários projetos simultaneamente. Embora possa ocupar muito espaço mental, tenho a liberdade de fazer o que gosto e trabalhar em coisas que me interessam pessoalmente.

Na minha prática, aprendo músicas para shows que estou planejando, bem como músicas sobre as quais tenho curiosidade ou quero aprender por diversão só porque acho gratificante. Quando chego em casa dos shows, sempre tiro um segundo para relaxar e, se tiver tempo, gosto de me alongar ou fazer ioga antes de dormir.

Quem são alguns de seus artistas favoritos para colaborar?

Quando fui a atração principal do Ronnie Scott's, me diverti muito tocando com Tony Kofi e Jas Kayser. Jas e eu crescemos na World Heart Beat Music Academy e na Julian Joseph Jazz Academy quando adolescentes. As duas escolas estão interligadas. Muitos dos meus colegas frequentaram as duas academias e a combinação das duas realmente promove um ambiente para a criação de músicos completos. Lá estudamos com alguns dos melhores músicos de jazz do mundo. Estudar com Julian Joseph e Tony Kofi realmente me ajudou a desenvolver meu jeito de tocar piano e minha confiança. Jas e eu também fomos para Berklee. Fazemos todos parte de uma comunidade musical em Londres, então foi uma verdadeira alegria tocar com eles novamente quando nos reunimos durante a pandemia.

Também gostei de trabalhar com o Jazz and Gender Justice Institute de Terri Lyne Carrington. O Instituto celebra a contribuição das mulheres para o desenvolvimento do jazz e visa criar condições mais equitativas para todos que seguem uma carreira nesta forma de arte. O seu slogan é “jazz sem patriarcado”, o que é um conceito interessante porque o jazz nunca existiu sem ele, e por isso gosto que o instituto se esforce por um mundo em que não haja patriarcado e imagine como a música soaria como resultado. Adoro colaborar com outras mulheres musicistas porque temos uma experiência compartilhada, então há uma compreensão básica e empatia que tendemos a ter umas pelas outras. O Jazz and Gender Justice Institute oferece um ambiente seguro e estimulante para fazermos arte e está causando um impacto duradouro na área.

Além disso, Ralph Peterson é alguém que nunca esquecerei. Fiquei muito grato por ter podido atuar ao lado dele antes de sua morte em março de 2021.

Por último, você tem algum projeto futuro que possa nos contar?

Atuo no Davenport Lounge do Ritz Carlton no quinteto de Jeremy Davenport como pianista residente. Também estou trabalhando para lançar um EP ainda este ano, então fiquem atentos!