Juiz federal bloqueia proposta de proibição do TikTok em Montana

Um juiz federal em Montana bloqueou o que teria sido a primeira proibição do aplicativo de mídia social TikTok no país.

Na sua decisão de quinta-feira, o juiz distrital dos EUA, Donald Molloy, disse que a proibição aprovada pelos legisladores de Montana no início deste ano ultrapassava os poderes de cada estado.

Ele disse que a medida “viola os direitos constitucionais de usuários e empresas”.

Como a KnowTechie relatou em maio, o governador de Montana, Greg Gianforte, sancionou o projeto de lei 419 do Senado, que proibia efetivamente qualquer pessoa no estado de baixar ou usar o TikTok.

Na altura, Gianforte apoiou a proibição dizendo que a aplicação de redes sociais infringia os direitos de privacidade dos seus utilizadores e questionou a sua ligação ao Partido Comunista Chinês.

O TikTok é propriedade da ByteDance, uma empresa com sede na China.

Os legisladores estaduais alegaram, sem provas, que o TikTok e a ByteDance conspiram com funcionários do governo na China para repassar dados confidenciais relacionados aos seus usuários de mídia social.

E embora tenha havido incidentes envolvendo funcionários do TikTok acessando dados privados de alguns usuários baseados nos EUA, como jornalistas, a apropriação indébita desses dados parecia ter sido para fins comerciais e não para nada a ver com o governo chinês.

O que a proibição do TikTok de Montana fez?

O TikTok foi alvo de escrutínio governamental no passado: o ex-presidente Donald Trump e o atual presidente Joe Biden não concordavam muito, mas estavam unidos no apoio às restrições ou à proibição total do aplicativo em nível federal.

Enquanto Trump estava no cargo, sua administração pediu que a ByteDance vendesse seu negócio TikTok, com sede nos Estados Unidos, a terceiros, se eles quisessem permanecer disponíveis nas lojas de aplicativos dos EUA.

O projeto de lei 419 do Senado proibia qualquer pessoa no estado – incluindo residentes e empresas – de baixar, instalar e usar o TikTok em qualquer dispositivo.

Seguiu-se esforços semelhantes no governo federal, nos quais o TikTok foi banido de dispositivos de propriedade do governo e restringiu certos funcionários do governo, como oficiais militares, de usar o aplicativo em conexão com seu trabalho.

Mas o projeto de lei 419 do Senado deu um passo adiante ao proibir qualquer pessoa em Montana de instalar ou usar o aplicativo.

Ele propôs multas de até US$ 10 mil por dia para empresas de tecnologia que permitissem que usuários do Estado do Tesouro baixassem o aplicativo, mas não delineou penalidades para aqueles que realmente o usaram.

Houve algumas exceções à lei: ela não criminalizava instalações anteriores do aplicativo – e a lei não estava programada para entrar em vigor até janeiro de 2024.

Isso significa que os residentes e empresas de Montana tiveram bastante tempo para baixar e instalar o aplicativo antes que a lei entrasse em vigor.

No entanto, se eles poderiam usar aplicativos TikTok já instalados em telefones e tablets era uma área cinzenta.

Pouco depois de o governador de Montana sancionar a lei, os criadores do TikTok entraram com uma ação para impedir que a proibição entrasse em vigor.

A ByteDance apoiou alguns desses esforços, com um porta-voz dizendo que a proibição “viola os direitos do povo da Primeira Emenda… ao banir ilegalmente o TikTok, uma plataforma que capacita centenas de milhares de pessoas em todo o estado”.

Por que o juiz federal anulou a proibição?

O juiz Molloy finalmente apoiou os criadores e a ByteDance na questão, dizendo que Montana ultrapassou seus limites ao implementar uma lei estadual sobre um assunto que é da jurisdição federal.

O juiz também concluiu que a proibição geral do TikTok violava a Primeira Emenda dos residentes em Montana.

Ele sugeriu que esforços semelhantes no nível federal – se algum dia chegassem ao ponto de uma lei aprovada pelo Congresso – também poderiam fracassar se contestados em tribunal.

O juiz Malloy também questionou a intenção de Montana ao aprovar a lei.

Ele observou que parecia estar mais preocupado com a conexão do TikTok e da ByteDance com o governo chinês do que com quaisquer implicações reais ou sugeridas de segurança para residentes e empresas. O juiz Molloy escreveu:

“Apesar da tentativa do estado de defender [a proibição] como um projeto de lei de proteção ao consumidor, o registro atual deixa poucas dúvidas de que a legislatura e o procurador-geral de Montana estavam mais interessados ​​em atingir o papel ostensivo da China no TikTok do que em proteger os consumidores de Montana.”

“Isso é especialmente aparente porque a mesma legislatura promulgou uma lei totalmente separada que pretende proteger amplamente os dados digitais e a privacidade dos consumidores.”

O que acontece depois?

A decisão desta semana é uma vitória temporária para ByteDance, TikTok e criadores que usam o aplicativo, mas não significa que o caso esteja completamente encerrado.

Em vez disso, a decisão é apenas uma liminar que impede que a lei de Montana entre em vigor em 1º de janeiro.

As autoridades que representam o estado ainda terão a oportunidade de apresentar seu caso legal descrevendo por que a proibição deveria seguir em frente, e ByteDance e TikTok ainda têm algum trabalho a fazer para anular totalmente a lei.

As autoridades estaduais poderiam contestar a liminar do juiz ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito, mas nesta fase do caso, parece improvável que tenham sucesso.

Em vez disso, os seus esforços serão provavelmente mais bem gastos na defesa da lei durante a fase seguinte do processo legal – e parece que é isso que vão fazer.

Emily Cantrell, porta-voz do gabinete do procurador-geral de Montana, disse à Associated Press em comunicado:

O juiz indicou diversas vezes que a análise pode mudar à medida que o caso avança.

Esperamos apresentar o argumento jurídico completo para defender a lei que protege os habitantes de Montana da obtenção e utilização dos seus dados pelo Partido Comunista Chinês.

Entretanto, a ByteDance está a tratar a liminar como uma vitória inicial para o seu lado, dizendo que prova o seu argumento de que a lei é inconstitucional. Jamal Brown, porta-voz do TikTok, disse em comunicado:

O juiz rejeitou esta lei inconstitucional e centenas de milhares de habitantes de Montana podem continuar a se expressar, ganhar a vida e encontrar uma comunidade no TikTok.

No momento, nada muda em Montana – residentes e empresas ainda poderão baixar o TikTok nas lojas de aplicativos e usar o aplicativo como fizeram o tempo todo.

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