Revisão: Estação de acoplamento Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2

Após longos atrasos, mudanças de design e até mesmo vários ajustes de nome, o Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock finalmente foi lançado no final de 2015, mais de dois anos depois que eu originalmente fiz minha pré-encomenda para o produto e quase três anos depois que o dock foi primeiro provocado como um dos periféricos Thunderbolt mais promissores e versáteis. Desafios de produção e uma mudança tardia para suportar o Thunderbolt 2 são as principais causas da introdução tardia do dock, mas com o Thunderbolt 3 já chegando ao mercado, o tão esperado dock do Sonnet é tarde demais para a festa? Passei os últimos meses usando o dock Echo 15+ com meu Mac principal, então continue lendo para descobrir por que ainda gosto desse dispositivo, apesar de vários desafios interessantes.

Projeto

O Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock difere de todos os outros docks Thunderbolt que analisamos, pois oferece não apenas uma ampla variedade de portas e conectividade, mas também atua como um gabinete de unidade externa e fornece um DVD ou Blu unidade óptica de raio-x, dependendo do modelo. Isso permite que os usuários combinem o que seriam três dispositivos separados (um dock Thunderbolt, unidade óptica externa e disco rígido externo) em um gabinete relativamente compacto.

Note que eu uso a palavra “relativamente” acima deliberadamente. Embora o Echo 15+ seja realmente menor do que a combinação de todos os três dispositivos que ele pode substituir, é um gigante em comparação com muitos outros docks Thunderbolt no mercado. O Echo 15+ possui um gabinete todo em metal que fica imponente em sua mesa com seu tamanho de 8,25 x 8,89 x 3,07 polegadas e pesa mais de 4 libras (ou mais, se você optar por inserir um HDD de 3,5 polegadas).

O corpo de alumínio, linhas limpas e parafusos proeminentes expostos dão ao chassi Echo 15+ uma sensação industrial que eu pessoalmente aprecio, mas que certamente colide com os designs mais elegantes encontrados nos hardwares mais recentes da Apple e Windows. Ainda assim, há uma razão para sua aparência: capacidade de atualização.

Com a remoção de apenas alguns parafusos hexagonais e Phillips, os usuários podem facilmente desmontar o Echo 15+ e acessar os compartimentos de armazenamento HDD e SSD incluídos no dispositivo, que são alimentados por cabos SATA III padrão. Embora não anunciado pela Sonnet, até mesmo a unidade óptica é acessível e substituível pelo usuário com as peças de tamanho reduzido certas.

Esse fácil acesso ao interior do dock não apenas permite que os usuários adicionem ou atualizem suas unidades de armazenamento ao longo do tempo, mas também me permitiu corrigir facilmente um dos pequenos problemas com o Echo 15+, que é o ruído do ventilador. Eu vou entrar nisso mais tarde.

No geral, o Echo 15+ é uma adição ousada à sua mesa e que gerará muitas perguntas de amigos e colegas de trabalho. Embora maior do que a maioria de seus concorrentes, o Echo 15+ é um equilíbrio razoável de tamanho, recursos e capacidade de atualização.

Especificações técnicas e opções de configuração

Voltando agora às especificações técnicas do Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock, todos os modelos oferecem uma série de portas que cobrem praticamente todas as necessidades de conectividade.

Essas portas incluem:

4 x USB 3.0 (dois frontais, dois traseiros)
2 x eSATA (6 Gb/s)
2 x Thunderbolt 2
1 x FireWire 800
1 x Gigabit Ethernet (RJ-45)
2 x entrada de áudio de 3,5 mm (uma frontal, uma traseira)
2 x saída de áudio de 3,5 mm (uma frontal com TOSLINK óptico, uma traseira)

As especificações restantes do Echo 15+ diferem dependendo do seu modelo. Atualmente, existem oito modelos Echo 15+ disponíveis, com preços variando de US$ 469 a US$ 999, e oferecendo combinações de armazenamento incluído e recursos de unidade óptica. Observe que os conectores de alimentação e dados SATA ainda estão incluídos nos modelos fornecidos sem unidades de armazenamento, permitindo que os usuários adicionem suas próprias unidades de 3,5 ou 2,5 polegadas. Aqui está o detalhamento do modelo:

Uma coisa que falta em todos os modelos Echo 15+ são as portas de vídeo dedicadas, com muitos outros docks oferecendo uma ou mais portas DisplayPort ou HDMI de tamanho normal, além da E/S usual. Os usuários ainda podem usar a segunda porta Thunderbolt do dock para vídeo (o Echo 15+ suporta saída de até 4K com monitores baseados em Thunderbolt e Mini DisplayPort nativos, bem como HDMI, DVI e VGA por meio de adaptadores), mas a saída de vídeo dedicada é uma omissão estranha para um dispositivo que ostenta uma ampla variedade de opções de conectividade.

Embora muito comum entre as estações de encaixe Thunderbolt, também observarei que o Echo 15+ não inclui um cabo Thunderbolt na caixa, portanto, os usuários devem estar preparados para pegar um ao comprar o dock se não tiverem um cabo já.

O modelo específico analisado aqui é o ECHO-DK-PRO-0TB, que me dá capacidade de leitura e gravação de Blu-ray e me permitiu adicionar meus próprios SSDs (duas unidades Samsung 850 EVO de 1 TB em uma configuração RAID 0). Embora eu tenha testado brevemente o Echo 15+ com meu MacBook Pro de 15 polegadas de meados de 2014, a maior parte da minha experiência com o dock foi como um acessório do meu Mac Pro do final de 2013.

Uso

Muitos docks Thunderbolt iniciais eram peculiares e ofereciam tudo, desde velocidades mais lentas do que o esperado com periféricos conectados a travamentos de sistema totalmente aleatórios. A única coisa boa sobre o atraso do Echo 15+, no entanto, é que os engenheiros da Sonnet tiveram tempo de evitar essas armadilhas iniciais, e o Echo 15+, conforme enviado, foi sólido como uma rocha em meus testes.

Começar é simples: o Echo 15+ liga automaticamente quando o computador ao qual está conectado é inicializado ou sai do modo de suspensão, e a maioria das funções do dock funciona imediatamente sem a necessidade de drivers ou utilitários. No entanto, se você quiser usar os recursos de carregamento de energia total das portas USB do dock ou usar o dock com o Windows, será necessário instalar os drivers apropriados no site da Sonnet. No OS X, o pacote de drivers também inclui um utilitário de barra de menus que permite ejetar todos os dispositivos conectados ao dock de uma só vez, algo que vimos em outras docks Thunderbolt e pode ser bastante útil em determinadas situações.

Uma vez que eu estava em funcionamento, todas as funções - ler e gravar discos Blu-ray, conectar unidades USB e periféricos, testar meu antigo array Western Digital eSATA RAID, adicionar Gigabit Ethernet ao meu MacBook e até conectar o dock ao meu receptor de home theater através da conexão óptica TOSLINK - funcionou muito bem, mesmo quando várias tarefas foram executadas simultaneamente. Os usuários ainda atingirão o limite prático de largura de banda do Thunderbolt 2 se tentarem fazer tudo de uma vez (ou seja, várias transferências USB 3.0, eSATA e Thunderbolt enquanto gravam um Blu-ray e transferem arquivos grandes do seu NAS), mas eu tive que induzir artificialmente esses tipos de gargalos para senti-los. Com o uso “normal” nos últimos meses, nunca tive um problema perceptível na capacidade de resposta ou largura de banda.

A beleza dos docks Thunderbolt é sua capacidade de oferecer a maioria das E/S nativas de um computador (e geralmente mais do que um computador suporta, como Ethernet ou portas USB adicionais) em velocidades quase nativas em um gabinete normalmente menor. Isso permite que os usuários mantenham seu Mac ou PC fora do caminho, do outro lado da mesa ou mesmo do outro lado da casa, sem comprometer o acesso de E/S.

Para minha configuração pessoal, mantenho meu Mac Pro montado sob minha mesa usando um JMR ProBracket, e o Sonnet Echo 15+ me permite ter acesso fácil às portas USB e de áudio do Mac Pro, enquanto adiciono armazenamento eSATA, óptico e externo. Primeiro montei meu Mac Pro sob a mesa cerca de três meses antes de obter o Echo 15+ e confiei nas duas portas USB 3.0 do meu teclado para qualquer conectividade necessária. Com o Echo 15+, meu tipo de configuração é infinitamente melhor e mais flexível, e acho que não poderia voltar atrás neste momento.

Ruído do Ventilador

No entanto, nem tudo é perfeito com o Echo 15+. O dock é resfriado ativamente por uma ventoinha de 40 mm na parte traseira do chassi, e a primeira coisa que notei ao conectar o dispositivo ao meu Mac Pro foi o ruído da ventoinha.

O Echo 15+ não é "alto" por si só, mas em um ambiente silencioso você definitivamente ouvirá o leve zumbido ou zumbido do ventilador se tiver o dock posicionado perto do monitor principal, como eu. Eu provavelmente poderia ter me acostumado com o som, mas decidi tentar substituir o ventilador por algo que esperava que fosse mais silencioso.

As ventoinhas do Noctua são altamente conceituadas no mundo do hardware de PC, então comprei uma das ventoinhas de 40 mm da empresa por cerca de US$ 10. Usando o adaptador de baixo ruído incluído (um cabo extra que você conecta entre o ventilador e o conector que reduz a energia do ventilador), consegui trocar facilmente o Noctua pelo ventilador incluído, e os resultados valeram o esforço.

Os níveis de ruído do Echo 15+ diminuíram notavelmente com o Noctua instalado. Ainda posso ouvir o ventilador, mas preciso colocar meu ouvido bem perto da parte traseira do dock. A uma distância de uso normal, meu Echo 15+ agora é efetivamente silencioso.

O ruído reduzido foi devido tanto à melhor qualidade do ventilador Noctua quanto à sua velocidade reduzida. Eu estava inicialmente preocupado com o último fator, pois a taxa de RPM mais lenta do ventilador significaria menos fluxo de ar e resfriamento dentro do dock, mas testes extensivos após a troca dos ventiladores não revelaram problemas. Provavelmente anulei minha garantia do Echo 15+ substituindo o ventilador, mas estava disposto a correr o risco e os resultados, pelo menos até agora, foram bons.

A única observação de cautela que mencionarei a qualquer outra pessoa que considere um procedimento semelhante é que os SSDs no meu Echo 15+ funcionam relativamente frios, tornando o fluxo de ar reduzido menos um problema. Se você planeja instalar SSDs que funcionam em temperaturas mais altas ou usa um HDD de 3,5 polegadas geralmente mais quente, evite instalar o adaptador de baixo ruído da ventoinha de substituição ou considere não substituir a ventoinha.

Thunderbolt 3 e conclusões

O Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock foi a única estação de acoplamento Thunderbolt que realmente me deixou empolgado anos atrás quando foi introduzido pela primeira vez e, embora os longos atrasos em seu lançamento tenham sido frustrantes, fiquei mais satisfeito com sua funcionalidade agora que Eu tenho na minha mesa. A capacidade de ter portas USB adicionais, armazenamento externo rápido e recursos de Blu-ray em uma única caixa logo abaixo do meu monitor tem sido ótima e, como mencionei anteriormente, não acho que poderia voltar a usar apenas o USB do meu teclado portas mais.

Mas o Echo 15+ é um dispositivo Thunderbolt 2, e o Thunderbolt 3 já está no mercado em alguns PCs. Ao contrário da transição do Thunderbolt de primeira para a segunda geração, o Thunderbolt 3 usa uma nova porta (USB Type-C) e oferece algumas novas funcionalidades úteis, como maior largura de banda para vários monitores 4K e 5K e a capacidade de carregar dispositivos conectados. Embora os dispositivos Thunderbolt 1 e 2 (com os quais o Echo 15+ é compatível) ainda sejam a maioria, 2016 verá uma grande adoção do Thunderbolt 3 e do USB Type-C. A questão, portanto, é se os atrasos no lançamento do Echo 15+ significam que o dock está simplesmente atrasado para o jogo para valer a pena investir neste momento.

O Echo 15+ certamente está no topo da faixa de preço da estação de acoplamento Thunderbolt, mas usuários avançados e profissionais de mídia que atualmente confiam no Thunderbolt esperam o preço premium associado à tecnologia. Esses mesmos usuários provavelmente já investiram em dispositivos e fluxos de trabalho baseados em Thunderbolt 1 e 2. Nesse caso, a compra de uma estação de acoplamento Echo 15+ é justificável, pois todo o fluxo de trabalho Thunderbolt precisará ser atualizado para aproveitar o benefícios do Thunderbolt 3 (o Thunderbolt 3 será compatível com dispositivos de primeira e segunda geração por meio de adaptadores, mas ainda não temos certeza se dispositivos como o Echo 15+ serão compatíveis com esses adaptadores e, independentemente, qualquer dispositivo mais antigo em um Thunderbolt 3 diminuirá a velocidade dos dispositivos subsequentes para 10 ou 20 Gbps, dependendo da especificação).

Mas se você está apenas começando com o Thunderbolt e planeja comprar PCs ou Macs adicionais ainda este ano, você pode querer adiar o gasto de mais de US $ 500 em um dispositivo como o Echo 15+, pois os docks baseados em Thunderbolt 3 provavelmente serão uma solução melhor daqui para frente. Para aqueles como eu que planejam ficar com os dispositivos Thunderbolt 2 em um futuro próximo, no entanto, e apreciam a funcionalidade e a conveniência adicionais que uma dock station com Blu-ray e SSD oferece, o Echo 15+ é diferente de qualquer outra coisa que você encontrar no mercado.

O Sonnet Echo 15+ Thunderbolt 2 Dock já está disponível na loja online da Sonnet e por meio de varejistas terceirizados como a Amazon. Requer um Mac com Thunderbolt 1 ou 2 e OS X 10.9.5 ou superior. O dock também oferece suporte ao Windows em PCs com uma porta Thunderbolt 2 executando o Windows 7 ou superior, desde que seja o primeiro dispositivo na cadeia Thunderbolt.