O comprador de TI do amanhã: nossa entrevista com Zachary Smith, CEO e cofundador da Packet

Publicados: 2019-06-20

Zachary (Zac) Smith passou quase 20 anos construindo, executando e consertando plataformas de infraestrutura de nuvem pública.

Natural do sul da Califórnia, Zac mudou-se para Nova York aos 17 anos para estudar contrabaixo clássico na Juilliard. Enquanto viajava no trem A de Inwood para Columbus Circle, ele aprendeu sozinho o Linux e o básico de servidores, hospedagem na web e desenvolvimento de sites/aplicativos.

Após a formatura, e enquanto trabalhava no turno da noite no Credit Suisse como especialista em preparação de documentos, ele se tornou co-proprietário da Voxel, uma das primeiras startups de hospedagem Linux.

Juntamente com Raj Dutt, a dupla aumentou a Voxel para mais de 75 funcionários. Quando foi vendida para a Internap em 2011, ela oferecia uma das ofertas de bare metal e nuvem virtualizada mais avançadas do mercado, bem como um produto de software (Ubersmith) usado por centenas de empresas de datacenter e nuvem para automatizar o gerenciamento de datacenter físico e cobrança.

Os primeiros funcionários da Voxel aproveitaram sua experiência formativa naqueles primeiros dias da nuvem para liderar equipes de infraestrutura em empresas como MediaMath, Facebook e Etsy ou para iniciar novos empreendimentos, incluindo NS1 e Grafana Labs.

Depois de passar um ano dirigindo a Unidade de Negócios de Nuvem da Internap, Zac partiu para novas aventuras. Enquanto procurava alavancar sua experiência em nuvem, o mantra orientador para sua próxima startup era “tudo menos infraestrutura”. Infelizmente, a paixão de Zac o levou de volta à nuvem - e ele cofundou a Packet em 2014 com a visão de automatizar a infraestrutura fundamental para um mundo que está sendo rapidamente transformado pela nuvem.

Zac é responsável pelo roteiro estratégico da empresa e é mais apaixonado por ajudar clientes e parceiros a inovar em infraestrutura e democratizar o acesso em escala de nuvem à inovação de hardware para empresas e desenvolvedores.

Em qualquer dia, é provável que você encontre Zac conhecendo um CIO corporativo sobre seu plano de tecnologia de 10 anos; test-drive da mais recente adição a um provedor Packet Terraform; delineando a arquitetura no novo design de rede e trabalhando com figurões do setor para alinhar a cadeia de suprimentos para um novo modelo de entrega de hardware. É uma missão simples: ele está reinventando o hardware para o comprador de TI da geração do milênio.

Zac mora em Lower Manhattan com sua esposa e dois filhos pequenos. Ele está no conselho operacional da Pursuit, uma organização conhecida nacionalmente que ajuda jovens adultos de baixa renda a '5X' sua renda em um ano ao ingressar na força de trabalho de tecnologia. Ele também lidera com orgulho a Tropa de Escoteiros de Lower Manhattan, que fundou em 2017.

DANNI WHITE: Em primeiro lugar, conte-nos um pouco sobre você e como você passou da educação musical avançada à experiência profissional em marketing e sucesso do cliente.

ZACHARY SMITH: Enquanto eu estava na Juilliard, passei meu tempo livre no laboratório de informática (minimalista!). Foi lá que vi um amigo instalando o Gentoo Linux em uma máquina com cerca de uma dúzia de CD-ROM's. Mais tarde, depois que saí da escola e percebi que não queria continuar sendo um “músico faminto”, cheguei a uma empresa de hospedagem baseada em Linux chamada Voxel. Mesmo que eu não soubesse muito sobre Linux, servidores ou o negócio de hospedagem na web, eu tinha certeza que não seria tão difícil quanto me apresentar na Juilliard! Então eu comecei a descobrir isso ao longo do caminho - funcionou!

DW: Conte-nos sobre o Packet e como ele vem criando um lugar nos mercados de nuvem, corporativo e de borda nos últimos anos.

ZS: Meu irmão gêmeo, Jacob Smith, (que era músico profissional de ópera e guru de marketing) e eu começamos a Packet em 2014 para ajudar as empresas a alavancar a infraestrutura como sua vantagem competitiva. Sentimos que o software estava inovando rapidamente, mas que o modelo para acessar e operar o mais recente hardware de computação estava fora do alcance da maioria das empresas e startups. Pensamos que, se pudéssemos automatizar o hardware físico para desenvolvedores melhor do que qualquer outra pessoa no mundo – não importa o que fosse, onde estivesse ou quem o possuísse – teríamos a chance de liderar a próxima onda na nuvem. É nisso que ainda estamos focados hoje.

DW: Packet tem como alvo o comprador de TI da geração do milênio. Qual é a personalidade do comprador de TI da geração do milênio e como eles tomam esses tipos de decisões quando se trata de infraestrutura?

ZS: Embora eu seja oficialmente alguns anos mais velho que a geração do milênio, estou perto o suficiente para espiar um pouco pelas lentes. Vemos o comprador de TI da geração do milênio de rápido crescimento como um grupo de elite de tecnólogos curiosos, mundanos e não interessados em operar as coisas “da maneira antiga” – tudo é ou deveria ser automatizado. Eles geralmente estão resolvendo grandes problemas e exigem um nível de conveniência poderoso – capacitação – nas camadas mais baixas da pilha, incluindo hardware, data centers e redes.

Como uma geração que cresceu com a tecnologia de consumo na ponta dos dedos (de iPhones a APIs da Amazon Web Services), eles têm um alto padrão para a experiência de alavancar a infraestrutura. Onde podemos diferir de outras nuvens é que entendemos o comprador de TI da geração do milênio como ansioso para inovar em toda a pilha - de CPUs a aceleradores a novos tempos de execução ou sistemas operacionais.

DW: Que tipo de transição o espaço de TI está experimentando quando quer manter alguns dos modelos tradicionais de compra, mas também quer se preparar para os compradores do futuro?

ZS: Além da interrupção da nuvem (que é cada vez mais dominante em TI), vemos a maior mudança no espaço OEM. As empresas agora estão experimentando, comprando e operando tecnologia em um ritmo diferente - e muitas têm estratégias puras de "primeiro a nuvem", onde desejam que seus fornecedores operem tudo para elas. Isso, combinado com a tendência de uma pegada de computador mais distribuída ou regional, está pressionando enormemente o modelo OEM tradicional para acompanhar.

DW: A Packet lançou uma iniciativa chamada Edge Access Program, que permite que bilhões de pessoas se conectem a dispositivos e locais de maneira econômica. Você pode compartilhar um pouco mais sobre isso?

ZS: Acreditamos que a próxima grande onda de inovação contará com infraestrutura especializada que é altamente distribuída para oferecer experiências imersivas a bilhões de pessoas. Juntamente com o 5G e outras tecnologias, essa tendência está forçando uma reformulação fundamental da Internet e permitindo novos casos de uso, desde diagnóstico médico com inteligência artificial e varejo inteligente até jogos de realidade virtual e carros autônomos. Nosso Programa de Acesso à Borda, que fornece computação bare metal na borda da rede em minutos, tem como objetivo convidar os desenvolvedores a inovar e criar essas novas experiências.

DW: O que a Packet está procurando no futuro próximo quando se trata de automatizar e simplificar a infraestrutura?

ZS: Um tópico importante em nossas mentes é a segurança do hardware, e como ajudamos a tornar isso possível mesmo em um data center de borda próximo ao estacionamento de um estádio de futebol (dica: não há guardas armados ou scanners de retina em um verdadeiro facilidade de borda). Precisamos ajudar nossos clientes a mudar para uma mentalidade de “confiança zero” que se estende além do software que eles usam, para o hardware físico e até mesmo para o datacenter.