O Pixel Tablet é um retorno bem-vindo ao espaço para o Google

Sete anos é uma eternidade em tecnologia de consumo. Os tempos mudam. Mudanças de dominância. Potências em ascensão tornam-se entrincheiradas. Menciono isso porque a Alphabet anunciou seu primeiro tablet do Google desde o Pixel C de 2015.

Lançado em seu evento anual de atualização de hardware, o Pixel Tablet é uma peça de hardware maravilhosamente projetada que complementa os telefones existentes da empresa.

Não se preocupe. Falarei sobre o Pixel Tablet mais tarde nesta peça. Mas primeiro, vamos falar sobre por que isso parece muito atrasado e por que o Google pode reconquistar os corações e mentes dos compradores de tablets.

Do Nexus ao Pixel ao nada

O Pixel C foi uma ótima peça de hardware. O Nexus 7 fabricado pela ASUS foi ainda melhor.

Combinando a experiência padrão do Android com um design industrial robusto e acompanhado por um preço competitivo, o Nexus 7 vendeu como pão quente. No final de 2012, a ASUS reportou vendas mensais de mais de 1 milhão de unidades.

Mas não era para durar. O Google abandonou lentamente o mercado de tablets. E é fácil entender o porquê.

Primeiro: um pigarro. Esta será uma pílula amarga para os obstinados do Android, mas é verdade. O Google realmente não entendia o mercado de tablets como a Apple. Eles fizeram algo que foi ótimo para o consumo de mídia, mas pouco mais.

Para ser justo, a Apple enfrentou os mesmos dilemas com o iPad original. As primeiras críticas foram mistas. Era visto como uma versão maior do iPod Touch, ideal para assistir filmes e navegar casualmente na web, mas pouco mais.

Mas a Apple progressivamente quebrou esse entendimento. Encontrou sucesso nos mundos do design, negócios, saúde e educação. Encorajado por essas primeiras vitórias, seguiu uma agenda mais ambiciosa.

Com o lançamento do iPad Pro em 2015, a empresa começou a comercializar tablets como computadores independentes viáveis ​​que poderiam substituir (total ou parcialmente) os laptops Macintosh ou Windows do usuário.

Por mais impressionantes que fossem os tablets Nexus e Pixel, o Google não conseguiu mostrar nenhuma utilidade prática real. Isso provou ser o maior prego no caixão das ambições de tablets do Google.

Execução é tudo

O Google também enfrentou outros ventos contrários. É uma empresa que luta com o progresso real e incremental. Lança produtos, mata-os e recomeça o ciclo. Stadia é apenas o exemplo mais recente.

Os tablets nunca representaram uma parte importante dos negócios do Google. Eles eram, na melhor das hipóteses, um espetáculo à parte. Diante da diminuição da participação no mercado de tablets, o Google virou o machado.

Finalmente, o Google é uma empresa de software muito ruim. É ótimo em serviços, inegavelmente, mas luta em outros lugares.

Desde o início, ele falhou em garantir uma experiência consistente em todo o ecossistema Android, principalmente em relação a atualizações e upgrades de recursos.

Sua tentativa de criar uma versão específica para tablet do Android (versão 3.0 Honeycomb) foi desastrosa. Honeycomb era uma bagunça cheia de bugs e latência que viu pouca adoção.

Esse problema não era exclusivo dos esforços de tablets do Google, mas sim um problema em todo o ecossistema Android. E não fez nada para mudar a percepção generalizada de que os tablets Android eram uma alternativa de baixa qualidade ao iPad.

Então, o que mudou?

Muito. O Google começou a assumir o controle de seu ecossistema. Está fazendo demandas reais de seus parceiros de dispositivos com relação a atualizações e upgrades.

Ele não tolera mais telefones com poucos recursos. Se um fabricante quiser enviar a versão mais recente do Android em seu telefone, primeiro ele deverá atender aos requisitos básicos de hardware.

Dito de outra forma: o Google agora está exercendo controle de qualidade em todo o seu ecossistema. Isso é uma coisa boa (e demorada).

No nível da interface do usuário, o Android está mais consistente do que nunca. Claro, existem outliers. Muitos fornecedores continuam a vender dispositivos com skins e modificações exclusivas. Mas muitos outros oferecem uma experiência de estoque (ou quase estoque).

Finalmente, agora há um uso genuíno para computadores tablet. A pandemia desempenhou um papel nisso, certamente.

As vendas de tablets, que caíram constantemente nos últimos anos da década de 2010, tiveram um ressurgimento sem precedentes durante os primeiros meses de bloqueio. Escolas e pais os compraram em massa.

Mas é mais complicado do que isso. A Apple demonstrou como os tablets podem ser ferramentas reais para produtividade. Outros fornecedores – notadamente a Samsung – tentaram replicar isso em seus próprios produtos.

Google agora é uma empresa de hardware real

Há outro argumento potencial que vale a pena explorar. O Google agora é uma empresa de hardware.

Não foi em 2013, quando a última geração do Nexus 7 chegou às prateleiras. Quando o Pixel C pousou, o Google estava no início de sua metamorfose.

Agora, ela projeta os telefones Pixel (altamente bem-sucedidos e celebrados) internamente. Ela projeta seu próprio silício, não apenas para servidores, mas também para dispositivos de tecnologia de consumo.

O Google não precisa depender de designers de hardware de terceiros, como acontece com a linha de telefones e tablets Nexus. Ele pode fazer produtos inteiros a partir do zero.

Na prática, isso significa que o Google pode realmente criar dispositivos que se alinhem com o restante de seu ecossistema de software e hardware e atendam às necessidades reais de seus consumidores.

De volta ao Pixel Tablet

Estou animado com o Pixel Tablet. Genuinamente, honestamente animado. Ele se inspira em outros produtos de hardware do Google, desde os Tensor SoCs encontrados nos telefones Pixel mais recentes, até os assistentes domésticos Nest de tela grande.

O Google não procurou apenas construir algo que preencha uma lacuna em sua linha de produtos, mas tenha utilidade real e genuína no dia-a-dia.

O sistema de encaixe, que permite que ele funcione como um assistente inteligente quando não estiver em uso, é um golpe de gênio. Sua abordagem para entradas baseadas em caneta e multi-janelas significa que tem o potencial de ser uma verdadeira potência de produtividade.

Minha única reclamação? Teremos que esperar até 2023 para colocar as mãos nele.

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