Fundador da ValeVPN no desenvolvimento de aplicativos e suporte à comunidade

A ValeVPN estabeleceu uma meta Kickstarter de $ 5.000. Ao final de sua campanha, arrecadou mais de $ 220.000 de mais de dois mil patrocinadores!

Eric Menzel, o fundador da empresa, fala sobre a singularidade do produto e a jornada para o sucesso. Você já se perguntou como o ValeVPN garantiu seu suporte em massa logo após seu lançamento?

Usuários lutando por largura de banda

Toda grande história começa com uma viagem. Eu viajei o mundo a negócios e lazer. Foi quando percebi que existia um problema com os provedores de VPN atuais, especialmente em lugares como China, Europa Oriental e América do Sul.

As soluções existentes não eram confiáveis, forneciam conexões instáveis ​​e eram lentas e constantemente bloqueadas. A situação era tão ruim que não consegui acesso nem mesmo limitado ao conteúdo nessas regiões.

Então pensei: “Por que os usuários não podem ter seu próprio servidor privado com o toque de um botão?” Foi aí que nasceu o ValeVPN.

Então, naquela época, Robin (Robin Dutson, Vendas e Marketing da ValeVPN) e eu iniciávamos manualmente nossos próprios servidores rodando no Amazon AWS.

Iríamos a lugares como Egito, Colômbia e Peru e testaríamos nossos servidores VPN pessoais no meio da selva. Eles funcionaram bem, então pensamos que deveríamos disponibilizar isso para todos.

O maior problema com a maioria das VPNs é que elas têm um modelo de primeiro custo e todas desejam que seus usuários usem um único servidor. Pense em cem mil usuários tentando entrar em um único servidor.

A razão pela qual é organizado desta forma é para economizar dinheiro. E é uma experiência de usuário ruim porque é sempre como uma competição.

Imagine uma arena com 10.000 outros usuários em um servidor, lutando por largura de banda, tentando obter acesso prioritário.

Como nós diferimos? ValeVPN não é uma VPN tradicional que envia 10.000 usuários para um servidor. Estamos mais próximos do que eles chamam de VPS, um provedor de servidor privado virtual.

Os usuários podem iniciar seu próprio servidor privado com um clique nas principais nuvens do Google, Amazon, Microsoft e Oracle.

Uma VPN para programadores? tem mais

O ValeVPN oferece alguma personalização detalhada do servidor. Ele permite que as pessoas configurem e iniciem totalmente seus próprios servidores privados em seus telefones, um poder que nenhum usuário tinha antes.

Isso inclui alterar portas, alterar protocolos, alterar os provedores de nuvem, alterar o DNS e alterar as configurações individuais.

Fazer isso manualmente é muito complicado e você teria que ser um programador.

Mas eu queria tornar mais fácil para todos obter informações de lugares como o Irã ou a China com o toque de alguns botões.

Esse é o poder do que estamos fazendo — tornando o gerenciamento, a configuração e a inicialização do servidor acessíveis para pessoas sem conhecimentos de programação.

Isso é alta segurança e alta disponibilidade com o apertar de um botão.

A campanha Kickstarter

As pessoas que vêm apoiar nosso projeto tão cedo são uma parte importante de nossa equipe. Queremos tratá-los como família.

Eles vão entrar nisso sem garantias de que teremos sucesso, mas vão nos apoiar com dinheiro e estão testando o produto de maneiras que não podemos imaginar.

A razão pela qual os tratamos como família é que são eles que farão o sucesso do ValeVPN. Quero transmitir isso a toda a comunidade.

Kickstarter não é onde você vem e ordenha vacas; não é para isso que serve, e os usuários não devem ser tratados assim. Esta é uma comunidade com a qual você deve nutrir e trabalhar.

E eles têm nos apoiado muito e já nos ajudaram tremendamente.

Além disso, eles têm sido muito indulgentes. Alguns acham que pagar por um produto que não está pronto não faz sentido.

E eu falo com eles e digo:

“O objetivo de estar aqui não é usar um produto acabado; para obter um produto acabado, você vai a uma loja e o compra. Mas se você está nos apoiando no Kickstarter, você vê o valor do que ValeVPN faz e quer ajudar e apoiar o projeto. Então venha trabalhar conosco para fazer deste o melhor produto possível.”

Claro, queremos mostrar nossa gratidão a essas pessoas. É por isso que introduzimos uma assinatura vitalícia, que não é um modelo de receita.

Uma assinatura vitalícia é uma responsabilidade, o que significa que somos responsáveis ​​por cuidar dos assinantes pelo resto de suas vidas.

Eles nos custarão dinheiro, sua ajuda não pode ser exagerada, isso tornará nosso produto incrível.

Eles estão negociando instabilidade, testes e esforços para acessar o produto inicial e estar conosco por toda a vida.

É como abrir um restaurante buffet onde você diz que os primeiros cem convidados podem pagar uma pequena taxa e comer de tudo.

Agora você pode ter cem pessoas gananciosas entrando e comendo toda a sua comida, então você está em apuros. Mas talvez não. Talvez você tenha centenas de pessoas que apreciam o restaurante e querem que ele dê certo.

Eles vêm, pagam a taxa, comem um ou dois pratos de comida e fazem recomendações muito necessárias para melhorar o restaurante.

Então eles podem sair para o mundo e dizer a todos os amigos para comer em seu restaurante. Isso é o que estamos fazendo.

A jornada de desenvolvimento

Quando criei o conceito de ValeVPN, recrutei duas pessoas para começar conosco, ambas ucranianas. Andrew Shkira era do Dnipro e Sergei Borodkin do Odesa.

Andrew era programador e Sergey era engenheiro de DevOps. Portanto, Andrew criou todos os aplicativos: iOS, Android, aplicativos de desktop e servidores full-stack.

Sergey fez todo o script do lançamento e foi o engenheiro DevOps dos servidores em nuvem. Andrew foi um dos homens mais brilhantes que já conheci na vida.

Tragicamente, ele faleceu em outubro de 2021, depois de trabalharmos juntos por quase dois anos.

Assisti ao seu funeral no Dnipro e, perto dessa altura, conheci a Julia (Julia Yashchuk, Analista de Negócios da Anadea) .

Foi Julia quem me conectou à empresa de desenvolvimento de aplicativos Anadea.

Revisamos nosso progresso de desenvolvimento de aplicativos – talvez 60 a 70 por cento de aplicativos funcionais, que precisávamos para estar 100 por cento prontos para o lançamento.

Quando encontrei a equipe para discussões e propostas iniciais, eles não estavam tentando me empurrar para um caminho mais caro.

Quase todas as empresas com quem conversei diriam a mesma coisa - reconstruir o produto do zero - mas a Anadea se adaptou ao nosso investimento e situação.

Eles concordaram em concluir a construção com base no que já tínhamos, embora não pudesse ser a maneira mais conveniente ou financeiramente benéfica para eles.

A primeira vez que Anadea entrou em uma base de código, eles tiveram muito trabalho. Com Andrew, um homem escreveu todos os aplicativos, então você pode imaginar como o conhecimento de um homem sobre tudo moldou a base do código.

O código não era excelente, mas ele o fazia funcionar. E é sempre difícil entrar no código de outra pessoa.

Em última análise, por causa de sua atenção, amor e cuidado com o produto, ValeVPN é cento e dez por cento melhor e poderia ir para o mercado.

Não teríamos conseguido sem a Anadea, mas foram necessárias quatro pessoas para substituir o André; ele era tão incrível.

Gerenciamento de equipe

Sou um executivo de tecnologia. É minha responsabilidade entender a tecnologia de cima a baixo.

Preciso entender a pilha completa de um nível muito alto, mas também preciso entender os desenvolvedores e suas necessidades.

Não vou escrever o código (pelo menos, tento não fazê-lo).

Isso mantém os desenvolvedores honestos e focados porque, em última análise, eu sei o que é possível ou posso trabalhar para encontrar uma maneira de torná-lo possível, reunindo as tecnologias umas das outras.

Um dos desafios de ser alguém que entende de tecnologia é ir além. Nunca aceito um não como resposta e odeio ouvir as palavras: “Não consigo”.

Você sabe, há sempre uma maneira de fazer as coisas funcionarem. Quando propus pela primeira vez que fizéssemos essa VPN pressionando um botão para iniciar, disseram-me que era impossível.

Sempre que ouço um desenvolvedor dizer: “Isso é impossível”, digo: “Ok, vamos descobrir como isso é possível”. E sempre damos um jeito.

Henry Ford teve a ideia de fundir um motor V8. E todo engenheiro que viu o projeto disse que era impossível de fazer. Mas a Ford não aceitaria um “não” como resposta, e agora é por isso que adquirimos o motor V8.

O mesmo com Elon Musk e pousando foguetes de volta à Terra. Às vezes você só tem que fazer o impossível.

Para onde está indo

As métricas de destino que procuramos são um milhão de downloads em cada loja de aplicativos e 55.000 usuários ativos nos próximos doze meses. Atualmente, temos aproximadamente 2.000 usuários.

Todos eles vieram do Kickstarter - não fizemos marketing. E ainda temos muito trabalho a fazer até janeiro-fevereiro, quando esperamos lançar a v2 do aplicativo.

Em seguida, começaremos a comercializá-lo para o público em geral e empresas em todo o mundo. Aumentaremos a medida em que um usuário individual pode controlar seu VPS.

Haverá também alguns recursos avançados, que ainda não posso discutir.

Em última análise, há um produto de consumo que agora está disponível e está sendo aprimorado, e há um produto corporativo para clientes corporativos.

Os consumidores valorizam privacidade, velocidade e segurança, e as empresas valorizam a segurança. E pretendemos dar isso a ambos.

Tem alguma opinião sobre isso? Leve a discussão para o nosso Twitter ou Facebook.

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