O que as crianças americanas podem aprender com os robôs sociais

Como você se sentiria se seu filho estivesse sendo ensinado por um robô? Robôs sociais – robôs que podem falar, imitar e responder às emoções humanas – foram introduzidos em salas de aula em todo o mundo.

Os investigadores usaram-nos para ler histórias a alunos da pré-escola em Singapura, ajudar crianças de 12 anos no Irão a aprender inglês, melhorar a caligrafia entre crianças pequenas na Suíça e ensinar aos alunos com autismo em Inglaterra a distância física adequada durante as interações sociais.

Alguns especialistas acreditam que estes robôs poderão tornar-se “tão comuns como o papel, os quadros brancos e os tablets” nas escolas.

Como os robôs sociais têm um corpo, os humanos reagem a eles de maneira diferente do que reagimos a uma tela de computador. Estudos demonstraram que as crianças às vezes aceitam os robôs sociais como pares.

Por exemplo, no estudo de caligrafia, um menino de 5 anos continuou a enviar cartas ao robô meses após o término das interações.

Como professor de educação, estudo as diferentes maneiras como os professores de todo o mundo realizam seu trabalho.

Para entender como os robôs sociais podem afetar o ensino, a estudante de pós-graduação Raisa Gray e eu introduzimos um robô humanóide de 1,20 metro de altura chamado “Pepper” em uma escola pública de ensino fundamental e médio nos EUA.

Nossa pesquisa revelou muitos problemas com a geração atual de robôs sociais, tornando improvável que os robôs sociais administrem as salas de aula tão cedo.

Não estou pronto para o horário nobre

Grande parte da pesquisa sobre robôs sociais nas escolas é feita de formas muito restritas.

As crianças e os robôs sociais não estão autorizados a interagir livremente entre si sem a assistência ou intervenção de investigadores. Apenas alguns estudos usaram robôs sociais em salas de aula da vida real.

Além disso, os pesquisadores robóticos costumam usar técnicas do “Mágico de Oz” em salas de aula. Isso significa que uma pessoa está operando o robô remotamente, dando a impressão de que o robô pode realmente falar com humanos.

Habilidades sociais limitadas

Os robôs precisam de silêncio. Qualquer tipo de ruído de fundo – campainhas de mudança de aula, anúncios em alto-falantes ou outras conversas – pode atrapalhar a capacidade do robô de acompanhar uma conversa.

Este é um dos principais problemas enfrentados pela integração de robôs nas escolas.

É extremamente difícil para os programadores criarem sistemas de software e hardware que possam realizar o que os humanos fazem inconscientemente.

Por exemplo, a geração atual de robôs sociais não consegue interagir com um pequeno grupo e, por exemplo, rastrear as expressões faciais de várias pessoas.

Se uma pessoa estiver conversando com duas outras pessoas sobre seu time de futebol favorito e um dos ouvintes franzir a testa ou revirar os olhos, um humano provavelmente perceberá isso.

Um robô não. Além disso, a menos que seja utilizado um código de barras ou outro dispositivo de identificação, os robôs sociais de hoje não conseguem reconhecer indivíduos. Isto torna muito improvável que tenham interações sociais realistas.

O software de reconhecimento facial é difícil de usar em uma sala cheia de pessoas em movimento e também levanta sérias questões éticas sobre como manter seguras as informações pessoais dos alunos.

O diálogo é pré-programado

Para que o robô funcionasse, nossos alunos tiveram que dominar os tutoriais que acompanham o robô. Alguns alunos descobriram rapidamente que o robô só conseguia responder a certas rotinas básicas.

Por exemplo, Pepper poderia responder “Quantos anos você tem?” mas não “Que idade você tem?” Outros estudantes continuaram tentando interagir com o robô como se fosse uma pessoa e ficaram muito frustrados com suas respostas não-humanas.

Quando um robô não consegue responder a uma pergunta ou responde de maneira errada, os alunos percebem que o robô não os está realmente entendendo e que o diálogo do robô é pré-programado. O robô não consegue realmente entender o contexto social.

Em nosso estudo, os alunos aprenderam a se adaptar ao robô. Um grupo de meninas ficava ao redor do robô enquanto uma delas acariciava sua cabeça.

Isso fez com que o robô fizesse a rotina “Eu me sinto como um gato” ou “Estou com cócegas hoje”. Isso pareceu encantar as meninas. Eles pareciam contentes em ter uma pessoa interagindo com o robô enquanto outras assistiam.

Não consigo se movimentar pela sala de aula com facilidade

Os alunos que viram vídeos no YouTube de cães robóticos que correm e saltam podem ficar desapontados ao perceber que a maioria dos robôs sociais não consegue se mover facilmente pela sala de aula.

Os professores do nosso estudo ficaram desapontados porque Pepper não pôde trazer café para eles.

Esses problemas não se limitam aos ambientes escolares. Robôs de serviço em algumas instalações de saúde foram programados para fornecer medicamentos, mas isso requer sensores e programação especiais.

E enquanto lojas e restaurantes estão experimentando robôs de entrega e limpeza, quando um supermercado na Escócia tentou usar o Pepper para interações com os clientes, o robô foi demitido após uma semana.

O que os robôs sociais podem ensinar às crianças

Embora os robôs sociais atualmente usados ​​nas escolas sejam meticulosos e com funções limitadas, eles ainda podem fornecer experiências de aprendizagem úteis.

Os alunos podem usá-los para aprender mais sobre robótica, inteligência artificial e a complexidade do comportamento humano real.

Como escreveu um pesquisador: “Os robôs atuam como uma ponte para permitir que os alunos compreendam os humanos”.

Lutar com as limitações de um robô dá aos alunos insights reais sobre a natureza complicada da interação social humana.

A oportunidade de trabalhar na prática com um robô social mostra aos alunos como é difícil programar robôs para imitar o comportamento humano.

Os robôs sociais também podem proporcionar aos alunos importantes oportunidades de aprendizagem sobre inteligência artificial. No Japão, o Pepper está sendo usado para apresentar aos alunos a IA generativa.

Os alunos podem vincular o ChatGPT à presença física do Pepper para ver o quanto a IA melhora a comunicação do Pepper e se isso a torna mais realista.

À medida que a IA se torna uma parte cada vez maior do nosso trabalho e das nossas vidas, os educadores precisam de preparar os alunos para pensarem criticamente sobre o que significa viver e trabalhar com máquinas sociais.

E com a orientação e supervisão de um professor humano real, os alunos podem explorar por que queremos falar com robôs como se fossem pessoas.

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Nota do Editor: Este artigo foi escrito por Gerald K. LeTendre, Professor de Administração Educacional, Penn State, e republicado em The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.