O que é o metaverso e por que você deve se importar?

O metaverso é uma visão do futuro da internet onde muitos mundos virtuais persistentes diferentes estão conectados e coexistem. O metaverso transforma a internet de hoje em um lugar onde você pode viver de forma incorporada usando tecnologias imersivas como Realidade Virtual e Mista.

O metaverso também é uma ideia um tanto vaga adotada por personalidades de tecnologia proeminentes. Portanto, seu significado ainda está em fluxo, embora em todas as iterações, a ideia geral seja unificar a internet em um espaço virtual compartilhado onde possamos viver pelo menos parte de nossas vidas.

De onde veio o termo “metaverso”?

Como muitos termos de tecnologia, “metaverso” foi cunhado pela primeira vez pelo famoso autor de ficção científica Neal Stephenson em seu romance Snow Crash. O metaverso de Snow Crash aparece para os usuários como um ambiente de cidade. É uma estrada de 100 metros de largura que abrange a circunferência de um planeta virtual sem características. São mais de 40.000 milhas de estrada virtual!

Os usuários podem comprar imóveis no metaverso e depois desenvolver seus prédios virtuais. Os usuários podem aparecer como avatares de qualquer forma, além de limitações de tamanho. As pessoas se conectam ao metaverso a partir de terminais VR em suas casas. Alguns usuários nunca saem do metaverso e carregam permanentemente equipamentos VR portáteis.

Uma das representações mais marcantes de um metaverso na tela é o filme de Steven Spielberg, Jogador Nº 1. Baseado no romance de mesmo nome do autor Ernest Cline, os personagens passam quase todo o tempo em OASIS (Simulação Imersiva Sensorial Ontologicamente Antropocêntrica).

OASIS é um mundo virtual rico e complexo que conecta tudo. Os usuários se movem livremente de um lugar para outro como se tudo fizesse parte de uma única realidade. OASIS é notável por ser um mundo virtual compartilhado e um videogame multiplayer, com pontuações e objetivos abrangentes.

Mundos virtuais semelhantes a metaversos são um dos pilares da ficção no gênero Cyberpunk. No videogame Cyberpunk 2077 (baseado em uma franquia de RPG de mesa), os “netrunners” experimentam o mundo online como um espaço físico.

Mesmo a Matrix do filme homônimo de 1999, estrelado por Keanu Reeves como Neo, é essencialmente um metaverso. A diferença é que as pessoas na simulação não sabem que é uma simulação.

Em última análise, o conceito de metaverso é anterior ao próprio termo, e as pessoas que lideram as grandes empresas de tecnologia de hoje cresceram com a ideia de metaverso como uma parte proeminente da ficção científica.

O metaverso que já temos

Dependendo de quão importante você acha que certos aspectos dos conceitos do metaverso são, nós já experimentamos o metaverso de várias formas ao longo dos anos. Os Multi-user Dungeons (MUDs) baseados em texto que começaram a vida com Colossal Cave Adventure em 1975 podem ser considerados um precursor do metaverso.

Os MUDs, pelo menos, são um precursor definitivo dos MMORPGs modernos, como Everquest ou World of Warcraft. Esses são mundos online persistentes nos quais os usuários podem viver outra vida. Portanto, o espírito de um metaverso está lá, apesar dos MMORPGs serem centrais para um provedor.

Hoje, temos jogos e aplicativos que dão um gostinho mais próximo de pelo menos parte da experiência do metaverso.

Videogames

Já mencionamos jogos online como World of Warcraft como exemplos de uma experiência semelhante ao metaverso, mas alguns jogos estão sendo mais diretos sobre isso. O hiper-popular jogo Fortnite Battle Royale já começou a superar suas raízes. O jogo é o resultado da tentativa da Epic Games de construir um título GaaS (Games as a Service), e tem sido um enorme sucesso.

Fortnite é mais do que um jogo online. Isto'. É um fenômeno cultural e um lugar onde as pessoas simplesmente saem. A Epic começou a se relacionar com outras franquias e marcas dentro do Fortnite, de uma forma que lembra muito o Reader Player One.

O jogo começou a sediar grandes eventos, incluindo alguns shows virtuais de sucesso com grandes artistas.

Agora Fortnite está adicionando formalmente “Party Worlds”. Estes são “projetados como lugares para os jogadores saírem, jogarem minijogos divertidos e fazerem novos amigos”. Só o tempo dirá se isso leva o Fortnite a um verdadeiro metaverso, mas, considerando o desenvolvimento ao longo dos anos, pode ter a melhor chance.

Isso não significa que outros jogos populares não estejam tentando entrar em ação. O Roblox pode ter um pedigree melhor como uma experiência de metaverso, pois se concentra em permitir que os usuários criem seus mundos e experiências.

Plataformas sociais de RV

O Second Life é, sem dúvida, o exemplo mais realista de um metaverso na vida real. No Second Life, você pode comprar propriedades e itens virtuais para colocar dentro de sua casa ou empresa virtual. As pessoas andam por aí como seus avatares e brincam, exploram, flertam e geralmente fazem a maioria das mesmas coisas que fariam na realidade.

O Second Life foi lançado em 2003 e, embora não seja tão popular hoje quanto já foi, mantém um público comprometido. Com a revolução VR, havia planos de trazer o Second Life para a era VR com um spinoff, mas essa ideia foi abandonada. Na época, ainda não tínhamos fones de ouvido de realidade virtual acessíveis, mas poderosos, como o Quest 2, então a penetração de VR era baixa. Agora que as pessoas estão comprando em números mais significativos, é mais fácil justificar o despejo de recursos.

De acordo com um dos fundadores do Second Life, Philip Rosedale, o “momento iPhone” para headsets VR pode estar longe. No entanto, com um interesse renovado na ideia de um metaverso, Rosedale está trabalhando para evoluir o Second Life para o que está por vir.

Enquanto isso, temos plataformas sociais focadas em VR, como VRChat, que contorna o requisito de VR tornando a VR opcional. Você pode acessar a plataforma em “modo desktop” usando uma tela normal. É como um usuário do Snow Crash que usava terminais de baixo custo. Eles ainda podiam participar, mas de forma limitada.

A visão do metaverso do Facebook

Quando o Facebook comprou a gigante de VR Oculus, a empresa já tinha uma ideia clara de por que queria investir em VR. Embora a mídia social tenha sido um sucesso significativo para a empresa, o mercado tornou-se competitivo. O Facebook também começou a ver um declínio na base de usuários e uma perda de usuários adolescentes.

A empresa decidiu se renomear como “Meta”, outra forte indicação de seus planos de metaverso. Mark Zuckerberg afirmou que a empresa agora planeja construir um metaverso conectando vários sistemas e produtos para um mundo digital coeso. O sucesso do Oculus Quest significa que ele pode ter uma base sólida de usuários para atrair para esse metaverso, embora eles tenham retrocedido no requisito do Facebook para usuários do Quest.

Embora os planos do metaverso do Facebook ainda estejam nos estágios iniciais, agora existe o aplicativo Horizon Worlds para usuários do Oculus Rift S ou Quest 2. Anteriormente conhecido como Facebook Horizons, esta é efetivamente uma plataforma de metaverso com talvez um foco de jogo mais pronunciado. O Facebook experimentou aplicativos como Oculus Rooms, Oculus Venues e espaços do Facebook. Alguns dos quais podem ser acessados ​​através do Oculus Go, agora descontinuado. Horizons oferece um mundo interativo completo com captura de movimento, construído em torno de conteúdo gerado pelo usuário.

Enquanto o Horizon Worlds é um lugar para socializar e brincar, o Horizon Workrooms também oferece salas de reuniões virtuais e integração com tecnologia de videochamada. Dada a tendência de trabalhar em casa impulsionada pela pandemia, parece claro que aplicativos como Workrooms devem competir diretamente com Skype e Zoom.

Visão do Metaverso da Microsoft

A Microsoft é outro jogador importante no jogo do metaverso, para não ficar de fora do circuito. Com tecnologias como os fones de ouvido Microsoft Hololens e o Windows Mixed Reality, eles já têm um ponto de apoio no lado da tecnologia. Sem mencionar seus enormes recursos e conhecimento do data center do Azure. A Microsoft também tem experiência em desenvolvimento de jogos de sua história de PC e, claro, de seus consoles Xbox. No entanto, o VR está estranhamente ausente do Xbox, apesar dos dois últimos PlayStations da Sony terem opções de VR.

A Microsoft disse que planeja metaversos para suas grandes franquias de videogames, como Minecraft e Halo. A empresa tem sido notavelmente aberta sobre como vê o metaverso. No final de 2021, eles publicaram um vídeo no YouTube intitulado O que é o Metaverso da Microsoft?

Este vídeo explica tudo, com a Microsoft simplesmente dizendo que vê um metaverso como um lugar digital onde as pessoas vão para se encontrar, brincar e trabalhar. É “uma internet com a qual você pode interagir”. A Microsoft enfatiza que seu objetivo é criar sistemas de avatar que permitem trazer sua humanidade totalmente incorporada ao metaverso. Alguns exemplos iniciais disso incluem a projeção de participantes do Microsoft Teams em um auditório virtual.

A Microsoft também sente que tecnologias como tradução em tempo real são essenciais para ajudar as pessoas no metaverso a trabalhar, socializar e brincar juntas. Como nossa distância física um do outro se torna irrelevante no metaverso, é lógico que outras barreiras, como a linguagem, agora entrarão em jogo.

Realidade mista é a chave para o metaverso

Ainda estamos iniciando a tecnologia e o software que viabilizarão o metaverso. Embora a tecnologia VR tenha experimentado um salto significativo, começando em 2016 com o lançamento comercial do Oculus Rift, os sistemas VR não são a melhor maneira de integrar o metaverso em nossas vidas.

A realidade mista é a verdadeira tecnologia do metaverso. Aqui você pode mover-se ao longo de um espectro de VR completo para realidade aumentada, onde o ambiente virtual e o mundo físico são misturados perfeitamente. Isso significa que precisamos de hardware vestível que seja pequeno e leve o suficiente para ser usado por horas por dia ou mesmo permanentemente. Pense em algo com o tamanho físico do Google Glass, mas mais avançado que um Quest 2 ou Hololens 2.

A maioria dos conceitos clássicos de metaversos tendem a se parecer com VR. Ainda assim, está ficando claro que Mixed Reality oferece o tipo de flexibilidade que você precisa para transitar perfeitamente entre o mundo físico e o metaverso ou viver em um espaço híbrido entre os dois. Os fones de ouvido do futuro serão muito mais leves para que possam ser usados ​​o dia todo e, a longo prazo, a tecnologia que conecta você a espaços virtuais pode muito bem ser implantável.

Infraestrutura de rede do metaverso

Para que um metaverso como concebido aqui funcione, você precisa transferir uma enorme quantidade de dados em redes locais e globais. Essas redes precisam ser confiáveis ​​e ter latência muito baixa. Afinal, estar no metaverso significa interagir com outras pessoas em um mundo virtual em tempo real. Ter um ou dois segundos de latência em uma chamada do Skype é ruim o suficiente, mas imagine que as pessoas em seu mundo virtual imersivo estavam alguns segundos fora de sincronia com você!

Ainda não temos a infraestrutura de rede para tornar possível um metaverso global e verdadeiro. A tecnologia de malha 5G de ondas milimétricas é provavelmente a coisa mais próxima que temos. Ainda assim, essa tecnologia está disponível apenas em alguns lugares selecionados, e levará muitos anos até que seja comum.

As redes mesh 5G são projetadas para atender a aplicativos que consomem muita largura de banda e aqueles que precisam de feedback de baixa latência. Por exemplo, imagine uma frota de drones de entrega voando por uma cidade. Usando uma malha 5G, todos esses drones podem ser controlados remotamente em tempo real. Esse aspecto das redes 5G também a torna perfeita para a internet das coisas, onde milhões de dispositivos estão conectados à internet e compartilham seus dados.

Em metaversos incorporados, as redes não terão apenas que transportar dados de áudio e vídeo, mas movimento, mapeamento espacial e muito mais.

Web3 e o Metaverso

Ainda outra nova palavra da moda amplificou o hype em torno do metaverso na forma de “Web3”. Esta não é a Web 3.0 da qual você já deve ter ouvido falar, mas descreve uma nova arquitetura de internet construída a partir de sistemas descentralizados. Em vez de ter grandes data centers centralizados, a Internet é distribuída entre nós em toda a rede. Você pode combinar o poder de processamento e armazenamento dos computadores de todos para fazer todo o trabalho necessário para fornecer serviços online.

NFTs (Tokens não fungíveis), criptomoeda, blockchain, contratos inteligentes e dApps (aplicativos descentralizados) são exemplos de tecnologia Web3. Embora pessoas como Mark Zuckerberg vejam o metaverso como uma unificação de todos os recursos online centralizados dos gigantes da tecnologia, pode acontecer que o verdadeiro metaverso exista como simulações distribuídas da Web3. No mínimo, a criptomoeda pode se tornar a moeda de trabalho do mundo virtual no metaverso.

O metaverso pode ser uma utopia ou distopia

Existem muitas preocupações sobre o que um verdadeiro metaverso pode significar para os indivíduos e a sociedade. Isso talvez não seja inesperado, já que outras tecnologias, como mídia social ou automação robótica, também geram preocupações. É uma coisa boa ser cauteloso com as novas tecnologias, é claro, e há mérito real em muitas das questões que foram levantadas.

Por exemplo, e se as pessoas começarem a preferir relacionamentos com IA ou agentes virtuais no metaverso? Há espaço para novos tipos de cyberbullying ou golpes? As pessoas se tornarão ainda mais sedentárias do que a tecnologia atual nos tornou?

No lado utópico da cerca, o metaverso pode ser um lugar de expansão da mente onde os humanos podem viver em uma forma de realidade que é mais amigável do que o mundo real, com o corpo físico em segurança no mundo físico. Assim como na RV atual, muitas implementações do metaverso envolverão mover fisicamente seu corpo. Então talvez a questão de ser sedentário pudesse ser melhorada.

Quanto às mudanças sociais, é sempre difícil prever que efeito a tecnologia terá. Para o bem ou para o mal, nossas sociedades já se adaptaram ao mundo das mídias sociais e dispositivos inteligentes em todos os lugares. A longo prazo, a tecnologia de implante cerebral, como a experimental Neuralink, também pode aumentar certos tipos de risco psicológico e até físico, mas só o tempo dirá.

Aprofundando no Metaverso

Qualquer que seja a visão do metaverso que acabe sendo mais próxima do metaverso que realmente temos, você pode esperar ouvir mais e mais sobre a ideia à medida que as principais tecnologias começam a amadurecer. Quando uma empresa como a Apple finalmente lança seu fone de ouvido AR, e uma versão futura do Oculus Quest se torna tão barata que qualquer um pode se dar ao luxo de ter um, haverá muitos concorrentes do metaverso disputando sua atenção.

Se você quiser se aprofundar nos aspectos técnicos, sociais e comerciais do metaverso, recomendamos a leitura do Metaverse Primer de nove partes de Matthew Ball. É um ótimo recurso que o ajudará a entender os principais conceitos e o escopo massivo do metaverso, sem precisar de um diploma avançado para isso.