Recenzie: Apple HomePod — Partea 1: Performanță audio

Pro: Un difuzor personal excelent din punct de vedere acustic care folosește DSP avansat și alte tehnologii pentru a se adapta la setările unei camere. Performanță bună Siri și integrare strânsă cu Apple Music, iCloud Music Library și Apple Podcasts. Performanță AirPlay solidă. Abilitatea de a interacționa cu mesajele, mementourile și notele utilizatorului principal și cu unele aplicații terță parte prin Siri.

Contra: Destinat în mod clar doar celor din ecosistemul Apple. Necesită un dispozitiv iOS pentru configurare. Streaming direct pe internet limitat la serviciile media Apple. Fără intrări audio cu fir. Fără suport audio Bluetooth. Asistentul Siri funcționează doar pentru un singur utilizator principal și necesită iPhone în apropiere. Suport limitat pentru aplicația Siri. Asocierea stereo și suportul audio pentru mai multe camere nu sunt incluse la lansarea inițială.

Pe 9 iunie 2017, în timpul WWDC Keynote, Apple a anunțat HomePod. Pe scenă, Phil Schiller a spus că HomePod a fost un „difuzor de casă inovator” care „ar revoluționa audio de acasă”. Acestea sunt pretenții înalte. Apple nu s-a limitat doar la difuzoare inteligente, ci ar revoluționa audio de acasă în general. Această revoluție promisă a făcut ca HomePod să fie unul dintre cele mai provocatoare produse pe care le-am revizuit până acum - nu pentru că este deosebit de greu de descris (este un difuzor inteligent cu bass) sau de utilizat (comenzi vocale, o interfață de atingere și AirPlay), ci din cauza greutății pe care o poartă promisiunea Apple. Majoritatea produselor – în special difuzoarele – promit mari, dar HomePod a avut efectul unic de a stabili așteptări la fel de mari. De la lansare, audiofilii care în mod normal nu ar atinge un difuzor inteligent scriu recenzii exhaustive și compară HomePod cu sistemele stereo de 90.000 USD. Publicațiile care au dat anterior doar cele mai superficiale recenzii audio scriu despre acustică, corecția camerei și măsurătorile difuzoarelor. HomePod-ul merită această atenție? Se ridică la înălțimea așteptărilor? Revolutioneaza ceva? Încercarea noastră de a răspunde la aceste întrebări va fi împărțită în două părți – funcții de sunet și inteligente. Începem cu rațiunea de a fi a HomePod: performanța audio.

Designul fizic al HomePod este relativ similar cu difuzoarele inteligente, dar este o abatere semnificativă față de celelalte produse Apple. Acolo unde MacBook-urile, dispozitivele iOS și Apple TV sunt îmbrăcate în aluminiu, sticlă și plastic lucios, HomePod este aproape în întregime moale. Cea mai mare parte a HomePod este acoperită cu o plasă țesătă, cablul său este îmbrăcat în țesătură și se așează pe o bază de silicon moale (dar aparent păta lemnul). Singurul indiciu real că acesta este un produs Apple - altul decât limbajul său de design în general curat - este suprafața tactilă de deasupra difuzorului; un mic set de LED-uri colorate se învârte într-o strălucire moale pentru a indica când Siri este activ, flancat pe ambele părți de comenzile de volum plus/minus. Cu 5,5 lire sterline, HomePod este puternic pentru dimensiunea sa. Acest lucru nu înseamnă că greutatea sa contează - nu este menită să fie un difuzor portabil - dar telegrafează densitatea tehnologiei din interior.

În HomePod, Apple și-a dus războiul cu porturile la extrem: HomePod-ul nu are deloc porturi de intrare. Credem că mulți utilizatori ar fi dorit un port USB pentru a conecta și a încărca dispozitivele și, poate, pentru a transmite muzică de pe un dispozitiv iOS printr-un fir, dar se pare că Apple intenționează ca utilizatorii să-și încarce telefoanele în altă parte și să nu interacționeze cu HomePod-ul atât de direct. Mai important, totuși, HomePod necesită un dispozitiv iOS pentru a se configura și va transmite în mod nativ numai din colecția Apple Music sau din propria bibliotecă muzicală iCloud, limitată la o rată superioară de 256 kbps AAC în orice caz. Am criticat acest tip de restricție când am găsit-o în alte difuzoare inteligente, iar Apple nu primește permis. Sigur, puteți transmite audio din orice aplicație către HomePod prin Airplay (streaming-ul Bluetooth este evident absent aici), dar este clar că această decizie se referă mai mult la blocarea ecosistemului decât la simplitate. În acest sens, HomePod este un pas în direcția greșită - niciodată până acum difuzoarele nu au discriminat între sursele de muzică și credem că a face difuzoarele „inteligente” nu ar trebui să însemne că sunt împovărate de ofertele de conținut ale producătorului și de concurența pentru abonații plătitori. Aceasta este partea urâtă a revoluției pe care sperăm că utilizatorii nu se grăbesc să o accepte.

Apple intenționează ca HomePod să fie controlat în primul rând prin comenzi vocale. Credem că insistența Apple ca utilizatorii să-și spună dorințele muzicale poate fi o ajustare nedorită pentru unii. Fără îndoială, mulți utilizatori vor fi perfect fericiți să controleze HomePod-ul cu voce și, în testarea noastră, am constatat că Siri răspunde cu respect la comenzi chiar și prin muzică tare. Totuși, credem că este o oportunitate ratată de a nu include o aplicație iOS care poate controla HomePod-ul mai direct – cu excepția cazului în care sunteți abonat Apple Music sau iTunes Match, utilizarea HomePod oferă aceeași experiență de utilizator ca orice alt difuzor AirPlay.

Pe de altă parte, hardware-ul audio din interiorul HomePod este extrem de impresionant. O serie de șapte tweetere ușor în sus înconjoară partea de jos a HomePod-ului; acestea sunt radiatoare în mod echilibrat care, așa cum am văzut în alte produse, pot reproduce un răspuns în frecvență mai larg decât driverele dinamice tradiționale de aceeași dimensiune. Deasupra acestora se află șase microfoane, un woofer de patru inci cu excursie mare proiectat la comandă, monitorizat de un al șaptelea microfon și, controlându-le pe toate, același cip A8 găsit în iPhone 6. Toate acestea sunt într-un dispozitiv de dimensiunea unui pepene galben. ; este uimitor că Apple a inclus atât de mult hardware într-o carcasă atât de mică și a făcut-o să sune chiar și de la distanță bine. HomePod este plin de componente de calitate, dar nimic din ce să nu fi văzut până acum — am analizat multe difuzoare cu drivere de înaltă calitate, multe sisteme audio de acasă includ microfoane pentru reglarea sunetului și nu lipsesc difuzoarele cu dispozitive integrate. în asistenți inteligenți. Ceea ce diferențiază cu adevărat HomePod este modul în care folosește acest hardware cu software-ul său sofisticat de procesare audio; „Inteligenta” HomePod constă în modul în care acordă sunetul la mediul înconjurător în timp real.

Pentru a aprecia capacitățile de reglare audio ale HomePod-ului, trebuie mai întâi să luăm în considerare metodele tradiționale de corectare și tratare a camerei. După cum va confirma orice pasionat de audio, alegerea difuzoarelor și amplificatoarelor potrivite este doar o parte a călătoriei - sunetul echipamentului audio este afectat semnificativ de camera din jurul acestuia. Pereții, covoarele și obiectele din cameră pot provoca reflexii nedorite și pot adăuga câștig anumitor frecvențe în timp ce le absorb pe altele. Camerele trebuie „tratate” pentru a reduce aceste efecte și chiar și camerele bine tratate vor avea un „punct dulce” limitat, unde sunetul sună cel mai bine. Acest lucru necesită de obicei microfoane de măsurare, difuzoare, absorbante și abilitățile unui instalator cu experiență (sau multe, multe căutări pe Google). Piața a produs câteva comenzi rapide; MartinLogan Forte este livrat cu un microfon de măsurare și include software care realizează un grad de corecție a camerei fără a fi nevoie de niciun tratament. HomePod încearcă să automatizeze acest proces în întregime și continuu; dacă se pune în scenă vreo revoluție, e aici.

Inteligența audio a HomePod poate fi împărțită în trei caracteristici majore: conștientizarea spațială, egalizarea basului și compensarea sunetului. Caracteristica de conștientizare spațială a HomePod este într-adevăr un fel de formare a fasciculului - pe măsură ce muzica este redată din tweetere în toate direcțiile, matricea de șase microfoane ascultă reflecțiile pentru a detecta unde ar putea fi pereții și alte suprafețe dure. Apoi împarte muzica în sunete „ambientale” și „directe”, proiectând sunetele ambientale spre pereți, iar sunetele directe în spațiul deschis, unde este cel mai probabil să fie ascultătorul. Al șaptelea microfon al HomePod ascultă woofer-ul și își ajustează volumul individual pentru a compensa orice câștig sau pierdere cauzat de mediul HomePod și pentru a-și menține răspunsul la bas proporțional cu restul muzicii (deși, așa cum vom discuta mai jos, luăm problemă cu proporția aleasă de Apple). În cele din urmă, deoarece urechea este mai sensibilă la anumite frecvențe decât altele, HomePod-ul se amestecă în psihoacustică, aplicând ajustări de egalizare pentru a-și menține sunetul consistent la orice nivel de volum.

Am testat HomePod într-o varietate de scenarii — în mijlocul unei camere pătrate, pe un piedestal, aproape de pereți, pe suprafețe moi și dure și în colțuri mici. Suntem bucuroși să raportăm că funcțiile audio inteligente ale HomePod, în cea mai mare parte, funcționează așa cum este anunțat. După ce am așezat HomePod-ul într-un colț sau l-am întors la 180 de grade, am putut auzi dispozitivul ajustându-și sunetul la împrejurimile sale, după aproximativ zece secunde. Semnătura sa sonoră a rămas în mare parte neschimbată în majoritatea condițiilor de testare, la majoritatea volumelor și în aproape orice poziție de ascultare. Acesta este un avantaj real față de difuzoarele cărora le lipsește această tehnologie, dar nu este infailibil - plasarea HomePod-ului pe un raft cu suprafețe dure pe trei laturi s-a dovedit mai mult decât ar putea compensa tehnologia sa de formare a fasciculului, producând un sunet plictisitor și restrâns. Ca orice difuzor, HomePod sună cel mai bine atunci când are spațiu de respirat. Am întâlnit, de asemenea, piese în care HomePod părea să ghicească incorect despre ce părți ale muzicii erau „ambientale” și care erau „directe”. Fișierele muzicale nu sunt codificate în acest fel, așa că putem presupune doar că HomePod face o presupunere bazată pe intervalele de frecvență și amplitudine; dacă avem dreptate, rezultă că această sarcină ar putea fi mai ușoară cu unele genuri (muzică pop cu voce feminină de înaltă frecvență, linii de bas profunde și nu prea multe între ele) decât altele (voce masculină susținută de chitară acustică). Cu toate acestea, suntem impresionați de capacitatea HomePod-ului de a menține un sunet consistent în diferite medii și niveluri de volum și, deoarece hardware-ul său permite controlul atât al răspunsului în frecvență, cât și al direcționalității, credem că există potențialul de îmbunătățire și mai mult în viitor.

După cum am menționat mai sus, HomePod a avut efectul uimitor de a introduce terminologie rezervată în mod normal pentru recenziile „serioase” ale difuzoarelor în discuția de masă. Credem că este grozav că consumatorii care nu se autoidentifică drept „audiofili” sunt introduși în concepte precum „planeitatea” răspunsului în frecvență și că mai mulți recenzenți măsoară difuzoarele în modul care era rezervat anterior doar pentru procesoare și plăci video. Totuși, deși nu pretindem că suntem experți în măsurarea difuzoarelor, suntem sceptici cu privire la utilizarea tehnicilor tradiționale de măsurare a difuzoarelor pe un difuzor care include niveluri fără precedent de DSP și își ajustează EQ-ul în timp real. Apple nu a publicat nicio specificație privind răspunsul în frecvență real al HomePod sau setările EQ, așa că trebuie să ne bazăm pe urechile noastre. Câțiva recenzenți au susținut că HomePod măsoară plat - un lucru bun în lumea difuzoarelor. Cu toate acestea, am ascultat HomePod și nu auzim plat.

Semnătura sonoră a lui HomePod este dominată de bas și are un mediu oarecum îngropat. Unii au raportat contrariul - că basul HomePod nu este amplificat - dar bănuim că se referă în schimb la o lipsă de înalte încastrate. HomePod sună grozav cu muzica pop, electronică și hip-hop, dar nu atât de bine cu alte genuri. Extensia sa de bas, claritatea generală și lipsa distorsiunii sunt excelente pentru un difuzor de această dimensiune, iar semnătura sa sonoră este menținută împotriva oricăror posibilități (sau pereți) de tehnologia sofisticată - chiar revoluționară - din interior, dar pentru urechile noastre, acest sunet este inevitabil în formă de V. Pentru a fi clar, faptul că HomePod produce un sunet colorat nu este un lucru rău și nu am sugera că există o singură semnătură de sunet „corectă”. Nu există un difuzor care să producă muzică „așa cum a intenționat artistul” și oricum nu ar conta pentru majoritatea ascultătorilor – oamenii vor să audă ce le sună bine. Există, desigur, mulți care caută să construiască sisteme hi-fi care produc cu fidelitate sunetul instrumentelor live, dar chiar și ei fac judecăți subiective pe baza experienței lor senzoriale și a memoriei. Toată lumea are dreptul la difuzoare care sună bine pentru ei și nu dăm vina pe Apple pentru că a construit un difuzor care sună bine cu muzica care este cea mai populară în rândul consumatorilor de astăzi, dar ne bazăm recomandările pe amploarea atractivității. Acesta nu este un difuzor pentru toată lumea.

Lăsând deoparte semnătura sonoră, există două limitări majore ale sunetului HomePod care îl împiedică să concureze în afara categoriei „difuzor inteligent”. În primul rând, sunetul său este mic și localizabil, cu imagini aproape inexistente. HomePod depășește cu ușurință orice alt difuzor „personal” pe care l-am auzit până acum, dar încă sună ca un difuzor personal. Nu reușește să producă imaginea holografică cu adevărat care umple încăperea de care este capabil orice sistem decent cu 2 canale; chiar și o pereche de JBL LSR305, scoase recent la vânzare pentru 160 USD, produc o imagine mai convingătoare decât HomePod și este ușor de învinsă de difuzoarele KEF și Amphion pe care le-am testat în ultimul an. Formarea fasciculului HomePod funcționează și devine tare fără distorsiuni, dar HomePod încă sună ca un difuzor mic în colț. Poate mai rău (dar, din fericire, va fi remediat în curând cu o actualizare de software), este că HomePod este mono. Sigur, HomePod face unele ajustări specifice canalelor stânga și dreapta, dar, în ciuda matricei de drivere de 360 ​​de grade, HomePod nu poate produce o imagine stereo; dacă există un aspect al muzicii în care „ce a intenționat artistul” contează, acesta este: canalele din stânga și din dreapta conțin aproape întotdeauna informații diferite din punct de vedere material și sunt adesea parte integrantă a experienței. HomePod le zdrobește într-un singur flux de sunet și este sfâșietor. Ar putea fi remediat cu AirPlay 2, dar rămâne de văzut dacă un stereo HomePod adevărat va fi în continuare convingător la 700 USD.

Este corect să comparăm HomePod-ul cu sistemele de difuzoare „adevărate” cu două canale sau 2.1 canale? Mulți par să creadă așa – HomePod pare să fi creat așteptări astfel încât mulți îl compară cu sistemele de difuzoare din gama de cinci cifre, iar unii au spus că sună mai bine decât sistemele de difuzoare „de câteva ori” prețul său. Apple a invitat, într-o oarecare măsură, aceste comparații din momentul în care a fost anunțat HomePod. HomePod, în ciuda întregului său sofisticat acustic, produce în prezent doar un sunet mic, mono, care nu se potrivește bine cu toate genurile. Pentru noi, acest lucru pare în contradicție cu perspectiva descoperirii muzicii pe care o promite Muzicologul Siri. Sistemele tradiționale de difuzoare nu au fost niciodată atât de limitate. HomePod are performanțe mai bune decât alte difuzoare inteligente, dar, dacă suntem sinceri cu noi înșine, acesta nu a fost niciodată un nivel ridicat. HomePod-ul merită să fie evaluat cel puțin în contextul produselor audio tradiționale de acasă, deoarece aceasta este arena în care a pășit.

HomePod a intrat pe piața audio într-un unghi ușor ciudat. În comparație cu Google Home și Amazon Echo, câștigă cu ușurință la calitatea sunetului, dar este mai scump și mult mai puțin flexibil. În comparație cu sistemele de difuzoare tradiționale, este mai puțin costisitoare, mult mai ușor de configurat, se ajustează automat pentru caracteristicile camerei și are Siri integrat, dar se află în urmă chiar și la produsele la prețuri similare, cu prezentarea sa mică, mono și sunetul boom-boom bassy. Apple a promis că va revoluționa sunetul acasă, iar utilizatorii Apple – inclusiv noi – se așteaptă ca Apple să își respecte promisiunile. În timpul nostru cu HomePod, credem că ar putea face parte dintr-o revoluție. Apple a reușit să automatizeze unii dintre pașii necesari pentru a construi un sistem hi-fi acasă cu adevărat bun (ne-ar plăcea să vedem tehnologia HomePod în mai multe produse), dar nu să livreze un produs care să înlocuiască acele sisteme. Pentru a fi clar, nu spunem că HomePod-ul nu va fi un succes - probabil va fi - sau dacă viitoarele actualizări hardware sau software vor ridica HomePod-ul la statutul cu adevărat revoluționar. iPhone-ului, spre marea jenă a primilor dezamăgitori, i-au lipsit multe dintre caracteristicile software și hardware la lansare care să-și cimenteze ulterior succesul. Apple a anunțat deja funcții software care ar putea aborda unele dintre cele mai mari preocupări ale noastre cu privire la HomePod (imagine stereo adevărată) și s-ar crede că ar fi banal să le oferim utilizatorilor un anumit nivel de control EQ și integrare Spotify cu o actualizare de software. Totuși, putem revizui doar un produs în forma sa actuală. Presupunând că vă place sunetul său puternic și I/O din grădină, HomePod este poate cea mai bună expresie a unui „difuzor personal” pe care am auzit-o până acum, dar nu ne vom vinde sistemele personale prea curând.

În partea a doua a revizuirii noastre, ne uităm la celelalte funcții inteligente ale HomePod: control vocal, Siri ca muzicolog, HomeKit, AirPlay și multe altele și ne dăm verdictul final.

Evaluarea noastră

Companie și preț

Compania: Apple

Model: HomePod

Preț: 349 USD