Facebook Marketplace are acum un miliard de utilizatori. Acum, este exploatat de escroci

Nota editorului: Această poveste a fost publicată inițial de ProPublica și republicată sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original aici.

De ani de zile, Carman Alfonsi s-a bazat pe Facebook Marketplace pentru a cumpăra și vinde mese de biliard folosite pentru afacerea sa de biliard din Michigan. El a acumulat un flux constant de venituri din bazarul online extrem de popular.

Dar în luna iulie, contul de Facebook al lui Alfonsi a fost spart și folosit pentru a posta aproximativ 100 de liste de înșelătorie pentru telefoane mobile și vehicule. Piața publică îndrumați cumpărătorilor să contacteze o adresă de e-mail controlată de escroci. Când clienții au rămas cu mâinile goale, i-au trimis mesaje furioase lui Alfonsi prin telefon și Facebook Messenger.

Alfonsi a contactat în mod repetat Facebook pentru a avertiza că contul său a fost deturnat de către fraudatori. În loc să remedieze problema, gigantul rețelelor sociale i-a interzis să folosească Marketplace, eliminându-și la un moment dat profilul de pe platforma sa.

Acum Alfonsi poartă o armă în propria sa casă. Este îngrijorat că un client furios al Marketplace ar putea apărea la ușa lui din față.

„Mă gândesc că am probleme și că cineva o să vină la mine acasă să mă lovească”, a spus Alfonsi.

Piața Facebook este, fără îndoială, un succes în afaceri. A atins 1 miliard de utilizatori pe lună în această primăvară, iar compania le-a spus recent investitorilor că este una dintre cele mai promițătoare surse noi de venit.

Această creștere a fost construită, în parte, pe asigurările companiei cu privire la siguranța platformei sale.

„Marketplace vă permite să vedeți ce vând oamenii adevărați din propria comunitate. Puteți vedea profilul public de Facebook, prietenii comuni și evaluările vânzătorilor, astfel încât să vă simțiți încrezători în achiziția dvs.”, spune compania.

Această încredere poate fi greșită. Facebook spune că protejează utilizatorii printr-un amestec de sisteme automate și recenzii umane. Dar o investigație ProPublica bazată pe documente interne ale companiei, interviuri și înregistrări ale forțelor de ordine dezvăluie cum acele măsuri de protecție nu reușesc să protejeze cumpărătorii și vânzătorii de listele înșelătorii, conturile false și crimele violente.

Prima linie de apărare a pieței constă în software-ul care scanează fiecare listă pentru semne de fraudă sau alte semnale suspecte înainte de a fi lansată. Dar lucrătorii de la Marketplace au spus că aceste servicii de detectare nu reușesc adesea să interzică înșelătoriile evidente și înregistrările care încalcă politicile comerciale ale Facebook. De asemenea, sistemele automatizate blochează unii consumatori legitimi să folosească platforma.

Reporterii ProPublica au descoperit o rețea de conturi false și suspecte care postau liste pentru suplimente dubioase pentru îmbunătățirea bărbaților, care au încălcat mai multe politici Facebook. Facebook a eliminat mii de înregistrări și a luat alte măsuri punitive împotriva a peste 100 de conturi după ce a fost informat despre activitate. Într-un alt caz, Facebook a interzis temporar contul unui investigator amator de fraude care, potrivit unui mesaj automat, depunea prea multe plângeri cu privire la listele înșelătorii de pe Marketplace.

Ca o garanție pentru sistemele sale automatizate, Facebook Marketplace se bazează pe aproximativ 400 de lucrători angajați de firma de consultanță Accenture pentru a răspunde la reclamațiile utilizatorilor și pentru a revizui listele semnalate de software. Până de curând, Facebook Marketplace le-a permis acestor lucrători contractuali prost plătiți să-și controleze site-ul, oferindu-le acces în mare parte nelimitat la căsuțele de e-mail Facebook Messenger, a aflat ProPublica. Acest acces larg a dus la faptul că lucrătorii spionează partenerii romantici și alte încălcări ale confidențialității, potrivit actualilor și foștilor angajați Accenture. Angajații au spus că eforturile pe care le-au făcut rareori au avut succes în prevenirea fraudei.

Neajunsurile gigantului rețelelor sociale în supravegherea serviciului au făcut mai ușor pentru fraudatori să comită o serie de escrocherii. Documentele pieței interne, buletinele de aplicare a legii din mai multe țări și rapoartele media descriu fraude care implică numere de loterie, căței, închirieri de apartamente, console de jocuri PlayStation 5 și Xbox, vize de muncă, pariuri sportive, împrumuturi, piscine în aer liber, Bitcoin, asigurări auto, bilete la evenimente, carduri de vaccin, produse de îmbunătățire a bărbaților, creme de frumusețe miraculoase, vânzări de vehicule, mobilier, unelte, containere de transport maritim, terenuri din pădurea tropicală braziliană și chiar ferme de ouă, printre alte întreprinderi. Escrocii vizează atât cumpărătorii, cât și vânzătorii, ducând la pierderi financiare, sparte conturi Facebook și informații personale furate.

De la începutul pandemiei, criminalii din America au exploatat Marketplace pentru a comite jaf armat și, în 13 cazuri identificate de ProPublica, omucidere. Într-un caz important, o femeie ar fi fost ucisă de un bărbat care vindea un frigider ieftin pe Marketplace. Profilul presupusului criminal a rămas online cu liste active până când ProPublica a contactat Facebook.

În multe privințe, defectele Marketplace reflectă abordarea Facebook de a-și supraveghea platforma. Lansează și extinde rapid produse noi, datorită unei baze de utilizatori inegalabile de aproximativ 3 miliarde de oameni, apoi se bazează în mare măsură pe sisteme automate, contractori cu plăți mici și un număr mai mic de angajați Facebook cu normă întreagă pentru a-și aplica regulile. Această abordare a permis ca dezinformarea să fie răspândită în News Feed, a văzut grupurile Facebook devenind focare de discurs violent și radicalizare și a permis escrocilor să câștige milioane prin plasarea de reclame care fură utilizatorii.

O mare parte din comerțul de pe Marketplace este perfect legitim și toate companiile care leagă cumpărătorii și vânzătorii locali – numite vânzări peer-to-peer în industrie – se confruntă cu probleme cu siguranța utilizatorilor, fraudă și alte infracțiuni.

Investigațiile majore ale forțelor de ordine au descoperit rețele criminale care vând produse furate pe Amazon și eBay. Dintr-o contabilitate, Craigslist a înregistrat peste 130 de crime din 2007. Recentul val de crime cu legături cu Marketplace a avut loc în timpul unei creșteri generale a crimelor violente în SUA.

Evaluarea amplorii activității criminale pe Marketplace – sau efectuarea de comparații între aceasta și concurenții săi – este dificilă. Statisticile FBI nu urmăresc eficient toate fraudele de pe piața online și nici nu oferă rate de incidente pentru companii individuale. Internet Crime Complaint Center sau IC3 al biroului – care colectează rapoarte ale consumatorilor cu privire la toate tipurile de infracțiuni online – a documentat aproape 792.000 de incidente totale în 2020, o creștere de aproape 70% față de anul precedent.

Un purtător de cuvânt al Facebook a declarat că compania investește masiv în sisteme automate și echipe de evaluatori pentru a preveni înșelătoriile și fraudele pe Marketplace și că lucrează îndeaproape cu forțele de ordine. El a refuzat să comenteze cazurile individuale ale utilizatorilor sau crimele violente legate de tranzacțiile pe piață.

„Toate piețele online se confruntă cu provocări, iar a noastră nu face excepție, motiv pentru care lucrăm mereu pentru a preveni noi modalități de a înșela și a frauda oamenii. Orice sugestie că nu încercăm să rezolvăm aceste probleme complexe sau să protejăm oamenii care folosesc Marketplace nu este doar falsă, dar înțelege greșit întreaga noastră abordare a siguranței”, a declarat Drew Pusateri, purtătorul de cuvânt. „Oamenii îl folosesc pentru că experiențele lor sunt pozitive și, pentru a ne asigura că acest lucru continuă, lucrăm pentru a îmbunătăți aplicarea legislației și a oferi cea mai înaltă calitate peer-to-peer online pe piață disponibilă.”

Pusateri a spus că analiștii Accenture care lucrează pe Marketplace puteau vedea căsuțele de e-mail Messenger în trecut, dar că acest acces a fost recent restricționat la mesajele schimbate pe Marketplace.

Marketplace a intrat în jocul clasificat pe internet la ani de zile după ce alte companii au pus în aplicare instrumente pentru a combate înșelătoriile și vânzarea de bunuri furate. Cu toate acestea, Facebook, au declarat experții și foștii angajați pentru ProPublica, nu a reușit să creeze garanții comparabile, în ciuda resurselor financiare considerabile și a expertizei companiei în controlul activității online.

EBay, de exemplu, a fost lăudat pentru introducerea unui serviciu de escrow și pentru furnizarea de rambursări pentru vânzările frauduloase de mașini. Compania a creat, de asemenea, un program care caută în mod proactiv bunurile furate vândute pe platforma sa. După ce s-a luptat ani de zile cu frauda pe scară largă a vehiculelor uzate, Craigslist a început să taxeze utilizatorii să posteze liste de mașini, despre care experții au spus că a redus astfel de oferte.

Facebook, eBay și Craigslist, printre altele, nu dezvăluie date despre listările frauduloase de pe site-urile lor. Craigslist nu a răspuns la mai multe solicitări de comentarii. Amazon și eBay au spus că nu permit bunurile furate sau escrocherii pe platformele lor.

„Bunurile furate nu sunt tolerate pe eBay”, a spus un purtător de cuvânt al companiei respective. „EBay ia foarte în serios încrederea și siguranța utilizatorilor noștri și se angajează pe deplin să ofere o experiență sigură de cumpărături online milioanelor de consumatori din întreaga lume.”

„Amazon nu permite vânzătorilor terți să enumere bunuri furate în magazinul nostru și colaborăm îndeaproape cu forțele de ordine, comercianții cu amănuntul și mărcile pentru a opri actorii răi și a-i trage la răspundere, inclusiv reținerea de fonduri, închiderea conturilor și trimiterea de către forțele de ordine. ”, a declarat un purtător de cuvânt al Amazon.

La două luni după ce contul lui Alfonsi a fost spart, i se interzice încă să folosească Marketplace, o situație despre care spune că îi dăunează afacerii.

„Sunt mort în apă aici, pentru că oamenii nu vor mai folosi Craigslist. Le spun oamenilor că singurele lucruri rămase în lume vor fi Marketplace și Amazon”, a spus el.

Noul favorit al escrocilor

Facebook Marketplace a fost lansat în 2016, după ce compania de social media a văzut popularitatea grupurilor locale de Facebook dedicate tranzacționării și vânzării de lucruri. A creat serviciul ca un hub dedicat unde oamenii puteau posta articole folosite pentru vânzare — mașini, haine, bărci, jucării — și să se conecteze cu cumpărătorii, care locuiesc de obicei în aceeași zonă, pentru a finaliza tranzacția. Piața a fost puternic promovată printr-o filă proeminentă în aplicațiile mobile ale Facebook.

La acea vreme, managerul de produs Marketplace, Bowen Pan, a spus că Facebook va interzice articolele sau vânzătorii care au încălcat regulile sale. Dar Pan a mai subliniat că compania nu este responsabilă pentru protejarea tranzacțiilor. „Noi vedem rolul nostru ca doar conectarea cumpărătorilor și vânzătorilor”, a spus el pentru TechCrunch. Pan a părăsit Facebook la sfârșitul anului 2020 și nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Aproape imediat, Facebook a fost criticat pentru că permitea listări cu articole interzise precum arme, droguri ilegale și servicii pentru adulți, ceea ce a determinat compania să întrerupă temporar lansarea Marketplace.

Când a repornit, serviciul a decolat rapid printre economiști, proprietari de afaceri mici și oameni care doresc să cumpere sau să vândă articole de uz casnic. La mai puțin de un an de la lansare, 18 milioane de listări au fost postate pe Marketplace într-o singură lună. Piața este acum disponibilă în peste 150 de țări și teritorii.

Piața a avut un avantaj instantaneu față de jucătorii de lungă durată în vânzările peer-to-peer, cum ar fi Craigslist. La acea vreme, peste 1,5 miliarde de oameni aveau un cont Facebook și puteau crea instantaneu listări care să fie vizualizate de oamenii din zonele lor. Marketplace a funcționat perfect și pe smartphone-uri, în timp ce Craigslist nu a lansat o aplicație mobilă până la sfârșitul anului 2019.

Piața a oferit un alt punct de vânzare, au spus experții. Spre deosebire de Craigslist, care permite utilizatorilor să posteze în mod anonim, fiecare listă de pe piață este conectată la un cont Facebook, sporind încrederea consumatorilor, arătând că oferă mai multe informații despre un potențial cumpărător sau vânzător.

Acest lucru „împrumută puțin mai multă protecție decât Craigslist, unde poți crea o adresă de e-mail și cine știe ce vei primi”, a spus Sucharita Kodali, vicepreședinte Forrester Research și analist principal concentrat pe e-commerce.

Până în 2021, Marketplace a depășit Craigslist, cel mai apropiat concurent al său, în popularitate în rândul consumatorilor din SUA, potrivit unui sondaj realizat de Forrester. A constatat că 14% dintre oameni au făcut o achiziție folosind Marketplace, spre deosebire de 6% pentru Craigslist. Cu doi ani mai devreme, doar 6% dintre respondenți au declarat că au făcut o achiziție folosind Marketplace.

Ceea ce a făcut serviciul popular în rândul utilizatorilor l-a făcut popular și în rândul criminalilor și escrocilor. Ușurința de utilizare a pieței, integrarea în rețeaua socială globală dominantă și problema preexistentă a Facebook cu conturile false și piratate au făcut din platformă o alegere favorită pentru bandele criminale organizate cu amănuntul și pentru criminalii cibernetici internaționali, potrivit autorităților de aplicare a legii, directorilor de securitate din comerțul cu amănuntul și experților independenți care îndeaproape. urmărirea incidentelor de fraudă.

Escrocii vin de pe tot globul pentru a găsi victime pe Marketplace. Lucrătorii însărcinați cu ajutorul poliției în cadrul serviciului spun că multe dezavantaje sunt conduse de rețele organizate care operează din țări din Europa de Est și Africa. Documentele de pe piața internă arată că Facebook a identificat mai multe țări drept „risc ridicat” din cauza volumului de escrocherii derulate de oamenii din acolo și a faptului că acestea vizează adesea persoane din alte țări.

Facebook a extins serviciul în zone cunoscute de fraudă. Benin a fost una dintre țările identificate intern ca având o „prevalență neobișnuit de mare a înșelătoriei”. Înainte ca Marketplace să fie disponibil chiar în națiunea Africii de Vest, infractorii cibernetici de acolo foloseau conturi false sau piratate pentru a posta listări pentru împrumuturi false și suplimente de îmbunătățire a bărbaților destinate persoanelor din alte țări francofone, potrivit documentelor companiei. Cu toate acestea, Facebook a lansat oficial Marketplace în Benin la sfârșitul lunii august.

Pentru a proteja cei peste 1 miliard de utilizatori lunari ai Marketplace, Facebook se bazează în mare măsură pe inteligența artificială care scanează fiecare listă înainte de a fi lansată. Lucrătorii au spus că de multe ori sistemul nu reușește să identifice escrocherii. Un angajat actual al pieței a spus că sistemul ratează semnale roșii evidente, cum ar fi conturile piratate și articolele suspect de la preț scăzut.

Facebook are aproximativ 400 de astfel de lucrători angajați de Accenture în SUA, Irlanda, India și Singapore. De obicei, fiecărui lucrător i se cere să gestioneze peste 600 de plângeri sau cereri de ajutor pe zi - o rată de mai puțin de un minut per incident - multe dintre ele implică utilizatori Facebook care au pierdut bani.

Facebook a declarat că nu aplică cote pentru procesarea reclamațiilor, iar forța de muncă Accenture de aproximativ 400 de persoane nu reprezintă numărul total de oameni care lucrează pentru a securiza Marketplace. Compania a refuzat să ofere numărul de oameni care lucrează la siguranța și securitatea Marketplace. Accenture a refuzat să comenteze.

Mai mulți lucrători contractați de la Marketplace i-au spus lui ProPublica că rareori, sau vreodată, opresc înșelătoriile înainte ca acestea să apară. Contractorii se implică după ce cineva a fost deja înșelat, interzicând fraudatorii și, în unele cazuri, ajutând la restabilirea conturilor Facebook piratate pentru utilizatorii lor inițiali.

„Este 100% reactiv, nu este proactiv”, a spus un fost antreprenor care a lucrat la Marketplace timp de aproximativ doi ani. Persoana a cerut, de asemenea, să nu fie numită din cauza unui acord de confidențialitate. „Nu cred că am împiedicat vreodată pe cineva să fie jefuit.”

Contractorii pieței au avut acces la căsuțele de e-mail Facebook Messenger ale persoanelor de pe platformă. Acest nivel larg de acces, care le-a permis să citească toate mesajele trimise și primite, a fost abuzat de lucrători, potrivit actualilor și foștilor angajați Accenture. Unii au cotrofiat foștii parteneri romantici și, ca urmare, au fost concediați, au spus ei.

„Dacă cei mai mulți oameni ar ști cât de mult acces au acești oameni aleatori de pe Marketplace la informațiile lor, i-ar face să se chinuie”, a spus fostul antreprenor. „Este înfiorător și nu avem nevoie de acel acces copleșitor de intruziv.”

Accesul la Inbox le-a permis analiștilor să vadă dacă un cont copia și lipește același mesaj suspect către diferiți cumpărători sau vânzători potențiali sau îi direcționa în afara platformei pentru a continua înșelătoria, de exemplu. Dar accesul a deschis și ușa către invaziile de intimitate, potrivit mai multor lucrători.

„Ceea ce m-a șocat cel mai mult este că nu au existat îndrumări pentru protecția datelor în cursuri”, a spus un fost lucrător. „Mi s-a oferit acces la inbox la șase ore după ce am semnat documentele mele de înscriere.”

Dacă un antreprenor a încercat să caute în căsuța de e-mail a cuiva din propria rețea de prieteni, sistemul i-a avertizat cu privire la un astfel de acces. A existat și o fereastră pop-up dacă un lucrător încerca să acceseze contul cuiva de pe lista internă a Facebook de persoane de profil, cum ar fi politicieni sau celebrități, sau dacă încerca să acceseze căsuța de e-mail a unui angajat Facebook. Angajații Facebook au fost singurele persoane notificate dacă contractanții își accesau căsuțele de e-mail Messenger, potrivit mai multor surse.

Pusateri, purtătorul de cuvânt al Facebook, a recunoscut că lucrătorii aveau acces anterior la căsuțele de e-mail ale utilizatorilor Messenger, dar a spus că nu mai este cazul. El a spus că lucrătorii pot vedea acum mesajele Marketplace trimise și primite de un utilizator ca parte a unei investigații, dar nu au acces la căsuța de e-mail completă a Messenger. El a mai spus că lucrătorii primesc cursuri privind confidențialitatea datelor.

„Avem protocoale în vigoare, în conformitate cu legile locale, care limitează mesajele de pe piață care pot fi revizuite și au o politică de toleranță zero pentru accesul neautorizat”, a spus el. „Oricine care s-a constatat că încalcă această politică, fie că este un angajat cu normă întreagă sau un lucrător contingent, poate fi concediat.”

Documentele pieței interne obținute de ProPublica dezvăluie că Facebook se așteaptă ca lucrătorii să fie familiarizați cu zeci de tipuri de fraudă din peste 25 de țări. Dezavantajele noi, răspândite, sunt declarate „tendințe” și sunt scrise cu informații despre cum să le depistați și ce măsuri trebuie luate. Există, de asemenea, documente specifice țării despre tendințe care conturează escrocherii și tactici comune în întreaga lume.

Ca exemple, documentele interne citează anumite conturi de Facebook implicate în escrocherii. Compania pare să nu fi luat măsuri împotriva unora dintre aceste conturi. ProPublica a găsit 15 care erau încă active în septembrie. Un astfel de cont a fost citat ca parte a unei escrocherii pe piață pe scară largă în care utilizatorii pretindeau că vând console PS5 foarte căutate, dar nu le-au livrat niciodată cumpărătorilor. Contul aparține unui bărbat din Alabama care administrează o pagină cu numele „Playstation 5 Console’s”, precum și un grup de Facebook numit „Playstation 5 Orders”. El nu a răspuns la multiple solicitări de comentarii de la ProPublica.

Facebook nu dezvăluie statistici, dar amploarea Marketplace sugerează că mii de vânzări față în față sunt facilitate de companie în fiecare zi. De când a lovit pandemia, forțele de poliție din întreaga lume au emis avertismente despre escrocherii și despre bandele care jefuiesc persoanele care răspund la listele din Marketplace. Personalul de prevenire a pierderilor de la comercianții cu amănuntul se luptă, de asemenea, să oprească ținutele de criminalitate organizată cu amănuntul care fură stocuri și folosesc Marketplace pentru a-l îngrădi mai repede decât oricând.

„Intru pe Facebook Marketplace și poți spune că unele lucruri sunt furate. Era un tip acolo cu 200 de sticle de Tide. Într-adevăr? Cine are 200 de sticle de Tide?” a declarat Rachel Michelin, președinte și CEO al Asociației Comercianților din California. „Trebuie să începem să ne uităm la aceste piețe online.”

Chiar și atunci când utilizatorii sunt acuzați de infracțiuni violente legate de tranzacțiile Marketplace, Facebook nu pare să le interzică să continue să cumpere sau să vândă pe platformă.

ProPublica a găsit patru conturi active de Facebook aparținând unor persoane acuzate de crimă în legătură cu tranzacțiile Marketplace. Dintre acestea, două aveau încă listări active pe Marketplace.

În Pennsylvania, Denise Williams, în vârstă de 54 de ani, era interesată să cumpere un frigider ieftin pe care îl găsise pe Facebook Marketplace. Ea a ajuns să sângereze până la moarte din cauza multiplelor răni de înjunghiere.

Potrivit documentelor judecătorești, Joshua Gorgone, în vârstă de 26 de ani, a recunoscut poliției că a înjunghiat-o pe Williams când ea a venit la apartamentul lui în aprilie pentru a cumpăra frigiderul folosit, pe care el l-a postat pentru 160 de dolari. Apoi, a spus poliția, Gorgone a înfășurat-o pe Williams într-o pătură și a aruncat-o pe podeaua băii lui, unde „a fost lăsată să moară lângă toaletă”. Gorgone le-a spus poliției că i-a furat SUV-ul Chevrolet Trax din 2019 și i-a folosit banii pentru a cumpăra heroină, arată înregistrările instanței.

În prezent, aflată în arest la închisoarea din Cambria County, Gorgone a fost acuzată de omucidere, tâlhărie, abuz asupra unui cadavru și alte acuzații. El a pledat nevinovat.

În acest august, Gorgone, care se numea Thraxx Mula, era încă pe Facebook cu patru listări active pe Marketplace. După ce ProPublica a contactat Facebook, contul i-a fost dezactivat.

Facebook a refuzat să comenteze modul în care politicile sale se aplică conturilor care aparțin persoanelor acuzate de infracțiuni conectate la Marketplace.

„Marketplace este un fel de țintă ușoară”, a spus fostul lucrător al Marketplace. „În mare parte sunt boomers și bătrâni care încearcă doar să vândă ceva. Și din când în când întâlnești oameni care se întâlnesc cu oameni de la Marketplace și îi jefuiesc sub amenințarea armei.”

Creșterea pieței a coincis cu declinul Craigslist, conform lui Peter M. Zollman, directorul fondator al AIM Group, o firmă de business intelligence care urmărește îndeaproape anunturile și industriile pieței.

Zollman a spus că Craigslist a făcut o treabă proastă în gestionarea înșelătoriilor și a siguranței utilizatorilor, dar că aceste probleme s-au „încetinit, sincer, pentru că Craigslist a încetinit” ca afacere. Creșterea explozivă a pieței o face un punct focal pentru escroci și problemele de securitate care afectează serviciile de acest gen.

„Întotdeauna vor exista o înșelătorie sau trei. Ar putea Facebook să facă mai mult? Absolut. Dar fac ei mai mulți pași decât multe piețe? Da”, a spus el. „Și poate că trebuie să facă mult mai mult.”

Tocat

Conturile Facebook piratate sau falsificate sunt una dintre cele mai mari probleme care afectează Marketplace, conform experților, documentele interne și o analiză ProPublica a sute de profiluri dubioase. Astfel de conturi pot da un fals sentiment de securitate utilizatorilor, care cred că sunt autentice.

În aprilie, poliția din Houston a emis o alertă publică identificând un bărbat din localitate despre care au spus că a folosit cel puțin patru profiluri diferite pentru a stabili oferte false pe Facebook Marketplace și apoi să jefuiască oamenii care s-au prezentat pentru a-l întâlni. Potrivit poliției, bărbatul a folosit un șir de nume diferite, dar a păstrat aceeași poză de profil.

În alte cazuri, infractorii cibernetici compromit conturile utilizatorilor Facebook și le implementează pentru a posta listări pentru vehicule, telefoane și alte articole de mare valoare. Ei convinge cumpărătorii să plătească în avans. Odată ce plata este primită, escrocul întrerupe contactul, fără a livra niciodată marfa. Dincolo de a face o listă să pară legitimă pentru cumpărătorul obișnuit, utilizarea unui cont real lasă și persoana cu contul compromis să se ocupe de victime.

După ce a descoperit că a fost piratat, Alfonsi, proprietarul companiei de biliard, a contactat Facebook pentru ajutor pentru a-și asigura contul. Au trecut săptămâni fără niciun răspuns. Apoi oamenii au început să-l contacteze în legătură cu un camion. Contul lui Alfonsi era din nou folosit de un escroc. ProPublica a găsit în contul său 78 de înregistrări pentru trei vehicule diferite.

„Nu am idee cum au putut să le plaseze”, a spus el.

Alfonsi a încercat din nou să contacteze Facebook, dar nu a primit un răspuns – și în curând a descoperit că i s-a interzis să posteze pe Marketplace, reducând o sursă critică de venit pentru afacerea sa. El a spus că prevalența conturilor piratate pe Marketplace ar putea speria utilizatorii.

„Acum toată lumea pirata în Marketplace, așa că nimeni nu va mai avea încredere în el”, a spus el.

După ce încă mai multe reclame pentru vehicule înșelătorii au fost plasate folosind contul său, Facebook a eliminat profilul de Facebook al lui Alfonsi în august fără să-i spună. În cele din urmă, contul său a fost restabilit până în septembrie, deși Alfonsi este încă blocat să folosească Marketplace.

Facebook „nu mi-a revenit niciodată, a continuat să se înrăutățească din ce în ce mai mult”, a spus el.

Experiența lui Alfonsi evidențiază o altă problemă cu Marketplace, au spus lucrătorii. Sistemele de inteligență artificială ale Facebook interzic în mod regulat conturile vânzătorilor legitimi și proprietarilor micilor afaceri. La un moment dat, la începutul acestui an, a existat un întârziere de aproximativ 700.000 de conturi auto-interzise ai căror proprietari au făcut apel la Facebook pentru restabilire, potrivit unui lucrător actual. Ei au spus că sistemul interzice automat conturile pentru semnale suspecte și a interzis din greșeală conturile legitime de aproape un an.

Facebook a declarat că are sisteme automatizate și echipe de oameni concentrate pe interzicerea falsurilor și pe investigarea conturilor piratate prin serviciile sale. Acesta a spus că angajează mai mulți oameni pentru a ajuta la revizuirea listărilor și la semnalarea conturilor compromise pe Marketplace.

Mașini: profit și pericol

Într-un apel privind veniturile din 2019, COO-ul Facebook Sheryl Sandberg a evidențiat reclamele pentru vehicule drept unul dintre cele mai profitabile segmente de pe Marketplace.

„Observam mult interes, în special în rândul agenților de publicitate din retail și auto”, a spus ea.

Artiștii înșelătoriilor au arătat, de asemenea, un interes profund pentru afacerea cu vehicule uzate pe Marketplace.

Un lucrător actual al Marketplace, cu o perspectivă asupra tendințelor generale, a spus că frauda cu vehicule uzate este în prezent una dintre cele mai mari probleme de pe Marketplace.

Escrocii publică de obicei o listă cu mai multe fotografii ale unui vehicul atrăgător, la un preț cu mult sub prețul pieței. Când cumpărătorii interesați contactează, escrocii trimit un mesaj detaliat cu informații despre istoricul de întreținere și de proprietate al vehiculului. Ei pot explica, de asemenea, că prețul este scăzut, deoarece vehiculul a aparținut unei rude recent decedate sau pentru că vânzătorul este un soldat american pe cale de a expedia.

Hoții le cer potențialilor cumpărători să împărtășească informații personale de bază, astfel încât să poată aranja ceea ce pretind în mod fals că este o achiziție sigură printr-un serviciu de escrow sau prin planul eBay de protecție a achizițiilor de vehicule, care oferă până la 100.000 USD în rambursare pentru pierderile asociate fraudei. Programul eBay, însă, funcționează numai pentru achizițiile de vehicule efectuate pe eBay. Odată ce cumpărătorii trimit bani către ceea ce ei cred că este o terță parte legitimă, vânzătorul întrerupe contactul.

Mark Reeves, un consultant IT din Shreveport, Louisiana, ajută la conducerea unui grup pe Facebook dedicat depășirii escrocilor pieței online. Mulți dintre ei, a spus el, au sediul în străinătate și s-au mutat de la Craigslist la Marketplace.

„Acești oameni care se află în afara SUA trebuie să fie declarați teroriști economici, deoarece scapă cu miliarde de dolari pe an în escrocherii”, a spus Reeves.

Concurenții pieței au implementat în ultimii ani măsuri pentru a-i frâna pe escrocheri. După ce fraudele cu vehicule uzate au proliferat pe Craigslist, compania a implementat o politică în 2019 care impunea oamenilor să plătească pentru a posta anunțuri pentru mașini uzate. Reforma a dus la mai puține astfel de escrocherii asupra serviciului, au spus experții.

eBay a luat mai multe inițiative pentru a proteja utilizatorii care cumpără mașini. Planul său de protecție a achiziției de vehicule a oferit o rambursare de până la 100.000 USD pentru fraudă din 2016. Compania menține, de asemenea, un parteneriat cu o firmă de garantare online care acționează ca intermediar în ofertele de vehicule, asigurându-se că vânzătorii sunt plătiți și cumpărătorii primesc mașinile, camioanele, bărci sau motociclete li s-au promis. Utilizarea programului de escrow este voluntară.

Uneori, însă, Facebook a părut mai interesat de creșterea vânzărilor decât de siguranță. În 2017, Marketplace a lansat noi funcții, cum ar fi listarea Kelley Blue Book Values, pentru a extinde vânzările de mașini. Pentru a educa utilizatorii despre semnele obișnuite ale înșelătoriilor de mașini uzate Marketplace, acesta oferă trei puncte de sfaturi în Centrul de ajutor al Facebook și îndrumări generale într-un ghid mai detaliat axat pe cumpărarea unei mașini second hand. Nu a dezvoltat funcții care vizează în mod special oprirea fraudei cu mașinile uzate.

ProPublica a intervievat un vânător de fraude amator care a spus că petrece ore întregi în fiecare zi căutând pe Piață liste de vehicule înșelătorii și raportându-le companiei pentru eliminare. Individul, un pensionar care a cerut să nu fie numit din cauza temerilor de represalii, a spus că escrocii de vehicule s-au mutat de la Craigslist la Marketplace. El a observat pentru prima dată postări frauduloase de mașini uzate pe Craigslist în 2004 și a început să contacteze infractorii cibernetici pentru a le înțelege tacticile și a-și pierde timpul cu e-mailuri care i-au distras de la ținte autentice.

„Problema s-a înrăutățit pe Craigslist până de curând, când Craigslist a început să perceapă o taxă pentru a posta reclame pentru mașini... Am început să văd același grup migrând pe Facebook în ultimii ani sau doi în masă”, a scris vânătorul de fraude într-un e-mail. „Facebook permite sute, dacă nu mii de acestea în fiecare zi.”

El a continuat: „Este mai rău ca niciodată. Nu există unde să apelezi pentru ajutor.”

El a împărtășit mai multe exemple de înregistrări frauduloase ale pieței care folosesc un set de fotografii ale unui camion Chevrolet Silverado din 1998 pe care l-a văzut anterior folosit de escrocii de peste mări în listări înșelătorii Craigslist de ani de zile. „Facebook este acum poiana preferată”, a spus el.

În septembrie, Facebook a blocat temporar contul său pentru a nu raporta listări suspecte pe Marketplace. Un mesaj automat a spus că a raportat prea multe înregistrări într-o perioadă scurtă, declanșând o suspendare.

„Facebook m-a blocat acum pentru că a raportat prea multe site-uri de înșelătorie”, a scris el într-un e-mail, adăugând că compania „este scăpată de sub control, deoarece escrocii postează falsurile în Marketplace într-o buclă nesfârșită”.

Experții au spus că listele de vehicule înșelătorii arată de obicei un preț semnificativ mai mic decât valoarea camionului sau a mașinii; să prezinte o descriere prin care se instruiește potențialii cumpărători să contacteze vânzătorul prin e-mail; și arată că utilizatorul a activat funcția „vacanță”, care împiedică oamenii să folosească Facebook Messenger pentru a contacta contul care a postat lista. Conturile false sau compromise postează adesea zeci de înregistrări de vehicule identice vizate de locații din toată SUA

Pe baza acestor criterii, ProPublica a identificat sute de potențiale liste de înșelătorie pentru mașini, camioane și rulote plasate de conturi piratate aparținând agenților imobiliari, muzicienilor și altor persoane cu sediul în SUA.

Dar sistemele automate ale Facebook, care sunt antrenate să interzică sau să semnaleze înregistrările suspecte, nu au reușit să recunoască și să elimine postările aparente de înșelătorie.

După ce a efectuat căutări pentru camioane cu preț redus, ProPublica a fost în curând recomandată de sistemele Facebook de liste frauduloase de camioane.

„Se întoarce la refuzul complet al Facebook de a-și asuma responsabilitatea pentru aproape orice se întâmplă pe platforma sa”, a spus Kodali, analistul Forrester. „Nu sunt deosebit de motivați să închidă asta. Și cred că ceea ce este șocant la piețele online în întreaga noastră societate este că nu există reguli și reglementări, nu există guvernare în jurul piețelor.”

Pe măsură ce oamenii s-au luptat să găsească locuințe sau și-au mutat orașe în timpul pandemiei, Marketplace a înregistrat, de asemenea, o creștere a listelor frauduloase de apartamente și case de închiriere, potrivit notificărilor poliției, rapoartelor din presă și lucrătorilor.

Escrocii copiază fotografii din reclame imobiliare legitime și le repostează în listări false ale pieței, oferind case și apartamente la prețuri sub piețe. Adesea, escrocii folosesc conturi piratate aparținând agenților imobiliari pentru a face ca listele lor să pară mai legitime. Aceștia le pot spune potențialilor chiriași că apartamentul nu poate fi vizualizat personal din cauza pandemiei, dar trimit fotografii și informații suplimentare pentru a-i liniști pe oameni. Escrocii îl convin pe chiriaș să trimită un depozit printr-un serviciu de plată electronică și promit că vor folosi un curier pentru a trimite cheile, care nu ajung niciodată.

The scam has claimed victimsacrosstheU.S., in Australia, the UK, and Canada, among other places. A man in Trenton, Ontario, who was selling his house said people showed up at his door claiming they'd paid him a deposit to rent the property.

“One lady said, 'I sent $1,000 to you,' and I said it definitely didn't come to me,” Allan Ballach, the owner, told CTV News Toronto.

Even listings that openly flout Facebook policies have flourished on Marketplace.

While browsing Marketplace, ProPublica identified a network of hundreds of fake accounts that posted thousands of listings for a male enhancement product that violates Facebook's rules against ingestible supplements and sexually positioned products.

An analysis of account bios, friend lists and posting patterns shows the fake accounts appear to be controlled by people in Ecuador who often say they are affiliated with Omnilife, a Mexican conglomerate that uses multilevel marketing to sell health products. The accounts post Spanish-language Marketplace listings that prominently feature women in suggestive positions and tight clothing.

The listings, which were typically targeted to cities in Texas, are accompanied by text that tells men they can enlarge their penises or last longer in bed. Other listings for the male enhancement products used cucumbers and other phallic imagery combined with attractive women in suggestive poses. Some accounts in the network also used before and after photos — banned by Facebook — in Marketplace listings to market weight loss and male hair growth products.

ProPublica followed up with multiple sellers on Marketplace and was sent details for two Omnilife supplements that one seller said contain “nutrients that the body and limb needs to make a POWERFUL erection.” The price ranged from $129 to $159.99 for two boxes of supplements that each contained 30 doses. Multiple accounts identified themselves as being affiliated with Omnilife or used company products in their profile or background image. Some of the fake accounts claimed to be based in the US and used stolen profile photos, while others listed their location as Ecuador.

Omnilife officials did not respond to attempts to contact them.

Facebook said it disabled some of the accounts flagged by ProPublica, banned others from posting to Marketplace and forced roughly 100 of the accounts to provide additional information in order to help confirm their ownership and authenticity.

The Money Maker

As Marketplace users lose money to scams and dubious products, Facebook earns revenue thanks to a range of increasingly profitable Marketplace advertisements that appear alongside free Marketplace listings.

In 2017 Facebook began placing ads on Marketplace listings from the millions of advertisers that pay to advertise across the company's products. Starting in 2018, Facebook also allowed users to pay to “boost” a Marketplace listing to ensure it was seen by more people. Those new revenue streams are among Facebook's most promising, according to company executives.

The company does not break out Marketplace revenue in its financial results, and declined to share figures with ProPublica. A spokesperson said that Marketplace remains a very small fraction of the company's roughly $85 billion in annual revenue. But the product continues to be touted by Facebook executives as an increasingly important revenue source.

CEO Mark Zuckerberg praised Marketplace's advertising growth on the previous company earnings call.

“Commerce ads continue to do very well and drive a meaningful amount of our overall business. We built Marketplace into one of the world's leading services for people to buy and sell,” Zuckerberg said.

Reeves, the Louisiana IT consultant who tracks Marketplace scams, criticized Facebook for profiting from bogus vehicle and real estate ads. He's spoken to real estate agents and others whose accounts were hacked and used to post advertisements on Marketplace.

“Facebook is an accessory by accepting money for scam ads,” he said.

Facebook said it invests heavily in ad review and that it refunds advertisers if their accounts were compromised and used to buy ads.

The Modern Pawn Shop

Last winter, police in Kansas began circulating an alert: Thieves had hit an equipment rental company three times in recent weeks, stealing two welding machines, two hydraulic pumps and an electric generator.

Their biggest score, though, was a white-and-orange Bobcat brand front-end loader, a piece of heavy earthmoving equipment that can sell for upwards of $50,000.

According to the bulletin, which ProPublica obtained, a man and woman rented the machine from the United Rentals location in Olathe — possibly using fake identification — and never returned it. The thieves then listed the Bobcat on Marketplace, eventually selling it to an unwitting victim for $13,500.

United Rentals and the Olathe police investigator working the case did not respond to requests for comment.

Experts said that Marketplace and other online sales platforms have transformed the business of theft, providing small-time crime rings and larger underworld operations with an easy way to unload stolen items. An August survey from the National Retail Federation, an association of chain and big-box retailers, found that 69% of respondents had seen an increase in organized retail crime over the past year.

“It's the online marketplaces that are driving the increase in retail theft,” said Lisa LaBruno of the Retail Industry Leaders Association. “The thieves who steal these products en masse need platforms to sell their goods.”

LaBruno, a loss prevention expert and former prosecutor, continued: “You have online marketplaces that offer anonymity. And they have very few checks and balances to vet sellers or make sure that they aren't selling stolen goods.”

Michelin, of the California Retailers Association, noted that many retailers employ teams focused on stopping the loss of inventory to theft by corrupt employees, shoplifters or thieves who target warehouses and supply trucks. But those loss prevention investigators often get stonewalled or ignored when they contact companies like Facebook to point out stolen goods, she said.

“We need these online marketplaces to be willing to sit down and work with us,” she told ProPublica. “My hope is that they don't want this type of criminal activity happening on their websites and platforms.”

​​Loss prevention specialists who spoke to ProPublica said eBay monitors its sales listings far more aggressively than Facebook. The company uses both staffers and automated tools to actively search out suspicious ads and user accounts. In 2008, eBay began sharing information with retailers through a program called PROACT meant to stop the sale of stolen goods on the platform. The company, which says it complies with US and international privacy laws, has also created a dedicated portal for law enforcement agencies seeking information about suspect listings. Last year it received roughly 5,000 requests for information from US law enforcement agencies, according to an eBay spokesperson.

Federal legislation may soon force changes at Facebook and its competitors. The INFORM Consumers Act, introduced earlier this year by Democratic Sen. Richard Durbin of Illinois, is the retail industry's attempt to bring accountability to online marketplaces. The bill would require online marketplaces to verify the identity of people selling goods on their platforms, among other reforms.

“Marketplaces have become the modern pawn shop, but with no accountability, no transparency and no physical address for law enforcement to investigate,” said Michael Hanson, spokesperson for the Buy Safe America Coalition, a group of traditional retailers pushing the legislation. “The anonymity they provide has made them a safe space for criminals to build a business model around theft.”

Companies including eBay, Etsy and Amazon are publicly opposing the proposed legislation, saying it would burden sellers with new regulations and favor big box retail chains. The Internet Association, a trade group representing Facebook and other large tech firms, has come out against the bill. “Big Retail needs to fix its own problem,” said the association in a statement. “The INFORM Act does not stop crime or counterfeiting in stores or online, but it will expose the private personal information of legitimate small business owners — many of whom are single person companies, often female-owned.”

Along with loss prevention departments at retailers, state and local police often bear the burden of responding to complaints and crimes committed using Marketplace and services like it. In a six-day span last month, police in one county in England reported 21 incidents of theft associated with Facebook Marketplace.

“We are urging those selling high value electrical items online, particularly on Facebook Marketplace, to be vigilant following a number of reports where people pretending to be 'buyers' have walked away with the goods after convincing the seller they have paid via bank transfer,” said an Augustnotice from the Hampshire Constabulary.

“Violent Criminal Actors”

The FBI has long warned that Marketplace and similar services could be exploited by criminals looking for easy scores.

In a 2018 bulletin, bureau analysts said that “violent criminal actors” were “very likely” to “use online resale platforms to target victims for armed robberies.” The eight-page intelligence brief encouraged investigators to “become familiar” with Marketplace and 11 other platforms. In the bureau's view, armed robberies were likely to become more widespread and “victims will continue to be victimized when both selling and purchasing items.”

From crime data, it's impossible to tell whether such incidents have indeed increased — the statistics are not nearly granular enough. Facebook said it employs a specialized team dedicated to working with law enforcement that provides information and support on a wide range of requests.

But it's clear that Marketplace is being exploited by criminals across the country. And, at least in some cases, Marketplace's safeguards haven't prevented those criminals from using the service to commit one robbery after another.

Early this year a federal judge sentenced a Missouri man to 10 years in prison after he had used the platform to set up three armed robberies. Prosecutors said the robber shot one of his victims in the leg.​ Ohio police in August arrested a teenager they said was responsible for at least a dozen robberies orchestrated through Marketplace. He was armed with a pistol when officers captured him during a sting operation.

A handful of these robberies have ended in murder.

It was June 1 when Kyle Craig set out from his home on Mississippi's Gulf Coast and drove north to a small, run-down truck stop just off Interstate 55. He'd made arrangements on Marketplace to buy a used off-road vehicle. Craig was supposed to meet the seller, a stranger, at the truck stop.

When Craig failed to return or answer his phone, his loved ones became alarmed.

The next morning, Craig's grandmother Debbie Steiner headed out with a small search posse, made up of a half-dozen friends and kin. Using a smartphone app, the group was able to pinpoint the exact location of Craig's phone in a forest not far from the truck stop outside the town of West, a poor, rural outpost in central Mississippi.

There the searchers found Craig's corpse lying in a swath of dense woodlands used by a hunting club. He had been shot more than 20 times.

“That's when our whole world changed forever,” Steiner said. After the coroner hauled Craig's body out of the forest, Steiner, weeping, bent down and kissed the ground where he'd lain. She didn't know what else to do.

Much remains murky about Craig's final hours, but his family believes the Facebook Marketplace listing that caught his attention and led him to Holmes County was a trap used to lure him to his death. Prosecutors have charged five men and teenagers in connection with the murder. All five have pleaded not guilty.

Sheriff Willie March told ProPublica that he believes four of the defendants were involved in a similar crime that occurred approximately a month earlier. The victim in that case was a man who posted a listing for a used ATV on Facebook and was supposed to meet a prospective buyer at a gas station about 20 miles down I-55 from the site where Craig's body was recovered. But when the victim arrived at the gas station, he was robbed by a group of young men, who stole the off-road vehicle and took off.

March wasn't sure whether the deal was arranged over Marketplace or through informal channels on Facebook.

“I know they were stealing a lot of four-wheelers, and they were using Facebook to advertise them to sell them,” March said of the defendants. He added that prosecutors haven't brought charges related to the robbery because they're focused on the Craig murder case, which is more complex and carries far more severe potential penalties.

Craig was robbed and killed when he attempted to buy the off-road vehicle, March said. According to the family, Craig was carrying at least $5,000 in cash at the time of his murder.

His family said the 26-year-old had spent the better part of a decade scouring online classified ads first on Craigslist and, more recently, on Marketplace in search of vehicles that he could buy and resell for a profit. For Craig, it was a full-time job.

Craig's fiance, Shelbie Garbutt, didn't consider his occupation to be particularly risky; her main worry was that he might get in a car wreck while traveling to acquire or drop off a vehicle spotted on Marketplace. “It kind of was just like any other job to us,” she said. “I never imagined something like this would ever happen.”

She recently celebrated the first birthday of their son, Brantley, without Craig. “Losing Kyle is so, so devastating to me,” Garbutt said. “It's hard to even get out of bed some days.”

Disclosure: Craig Newmark, the founder of Craigslist, and the craigslist Charitable Fund have supported the work of ProPublica. One of the authors of this article, Craig Silverman, edits a book series for the European Journalism Centre, which has received funding from the Craig Newmark Foundation. Newmark is a shareholder of Craigslist but has not been involved in the day-to-day operations of Craigslist since 2000.

Ai vreo părere despre asta? Anunțați-ne mai jos în comentarii sau transmiteți discuția pe Twitter sau Facebook.

Recomandările editorilor:

• Facebook's new Portal video chat device now has a built-in battery, meaning Zuck goes where you go
• Facebook claps back at the Wall Street Journal over reports of favoritism and mental health
• Facebook ignores drug trafficking problems unless it absolutely has to step in
• Facebook is very aware that Instagram isn't good for teens' mental health
• Facebook Marketplace is your one-stop-shop for the strangest holiday gifts this year