Ancheta WSJ asupra Facebook l-ar putea pune în cele din urmă pe Mark Zuckerberg într-o problemă profundă

Wall Street Journal a dezvăluit recent că Facebook tratează postările utilizatorilor în mod diferit, în funcție de averea, privilegiul și statutul acestora.

Aceasta și alte constatări bazate pe documente interne Facebook ar putea fi suficient de îngrijorătoare, dar problema mai mare a rețelei sociale ar putea fi Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse.

Documentele sugerează că Facebook a prezentat versiuni diferite, contradictorii ale acestor politici în public și privat. Din punct de vedere al reglementării valorilor mobiliare, orice mare minciună ar putea frauda investitorii și ar putea invita la o investigație – mai ales când compania implicată este Facebook.

Sunt un cercetător în drept care a petrecut cinci ani ca avocat de executare la SEC, agenția care protejează investitorii și reglementează valorile mobiliare. Permiteți-mi să explic frauda de valori mobiliare, ce este considerată o încălcare și de ce documentele WSJ, dacă sunt autentice, ar putea implica Facebook și CEO-ul Mark Zuckerberg.

Ceea ce se pare că a făcut Facebook

Wall Street Journal a raportat că directorii Facebook, inclusiv Zuckerberg, au făcut declarații publice despre politica companiei de aplicare a legii pentru materialele ofensatoare care sunt contrazise de documente interne.

Mai exact, investigația WSJ a constatat că utilizarea de către companie a unui algoritm intern a creat un program de „lista albă” care permite utilizatorilor VIP să ocolească procedurile normale de aplicare ale companiei. Acest lucru este în contradicție cu poziția lui Zuckerberg conform căreia toți utilizatorii sunt pe picior de egalitate în ceea ce privește momentul în care conținutul este considerat ofensator și eliminat.

Jurnalul a spus că cel puțin unele dintre documentele pe care le-a examinat au fost date SEC și Congresului de către cineva care caută protecție federală a avertizorilor. Veridicitatea acestor documente ar fi probabil crucială pentru o investigație SEC.

Pentru a dovedi frauda, ​​SEC ar trebui să arate că Zuckerberg a făcut o denaturare cu privire la un anumit aspect al Facebook; că această denaturare a fost „materială” – citită, semnificativă; și că denaturarea a fost făcută cu un anumit nivel de cunoaștere cu privire la falsitatea acesteia. Cu alte cuvinte, ar trebui să fie mai mult decât o greșeală nevinovată sau stupidă.

După cum a rezumat un document intern al Facebook: „Nu facem ceea ce spunem că facem public”.

Numai acest lucru ar putea constitui un argument puternic că a existat o încălcare a legii valorilor mobiliare.

Frauda cu valori mobiliare 101

În esență, frauda cu valori mobiliare este despre înșelarea investitorilor.

Există multe activități diferite care pot declanșa o investigație privind frauda valorilor mobiliare. De exemplu, o companie ar putea să „gătească cărțile” și să scadă unele dintre cifrele pe care le raportează autorităților de reglementare, ceea ce s-a întâmplat cu faimosul caz Enron.

O altă modalitate este printr-o schemă „pump and dump”, care este atunci când un individ sau un grup exagerează un stoc sau un produs fără a dezvălui informații cheie cu privire la implicarea lor, doar pentru a se întoarce și a-l vinde după ce a crescut prețul. Un proces susține că asta s-a întâmplat la începutul acestui an, când utilizatorii Reddit au determinat acțiunile GameStop să crească de la sub 20 USD la 483 USD în câteva săptămâni.

Sau există ceea ce avocații în domeniul valorilor mobiliare numesc „fraudă a varietăților de grădină”, în care o companie sau un director spune o minciună semnificativă – sau face o denaturare semnificativă – care induce în eroare investitorii cu privire la un aspect important al companiei. SEC a acuzat Volkswagen că a fraudat investitorii mințind publicul despre „impactul asupra mediului al „flotei de motorină curată” a companiei”.
Este ceea ce ar fi putut face Zuckerberg făcând declarații publice care par să contrazică documentele interne ale companiei, după cum a raportat The Wall Street Journal.

Principalul lucru pe care fiecare dintre aceste scenarii îl au în comun este că cineva a indus în eroare investitorii.

Se întâmplă multe

Frauda cu valori mobiliare este destul de comună.

Cele mai recente date pe care SEC le păstrează pe această temă arată că, în 2020, agenția a introdus sute de acțiuni împotriva persoanelor fizice sau corporațiilor pentru fraudă. Rețineți că acestea sunt doar cazurile care au fost aduse. SEC nu are resurse nelimitate, iar unii comentatori juridici speculează că multe alte cazuri nu sunt verificate.

Zuckerberg nu ar fi prima figură cunoscută care se confruntă cu o activitate potențial frauduloasă. De exemplu, Elizabeth Holmes este în prezent judecată în California pentru acuzații că compania ei Theranos i-a înșelat pe investitori aproape încă de la crearea sa în 2003.

Alte persoane cunoscute aduse sub acuzația de fraudă a valorilor mobiliare în ultimii ani includ Elon Musk, Martha Stewart și 50 Cent.

De fapt, SEC era atât de îngrijorată de celebrități și de legătura lor cu declarațiile potențial false, încât în ​​2017 i-a îndemnat pe potențialii investitori în ofertele inițiale de monede pentru criptomonede să fie precauți atunci când întâlnesc aprobări celebrități pe rețelele sociale.

Cât de „greșeli stupide” devin fraude

La rândul său, Facebook susține că a fost precis în comunicările cu consiliul său de supraveghere și că compania renunță treptat la practica includerii pe lista albă.

„O mare parte din acest material intern sunt informații învechite, îmbinate împreună pentru a crea o narațiune care trece peste cel mai important punct: Facebook însuși a identificat problemele prin verificare încrucișată și a lucrat pentru a le rezolva”, a spus un purtător de cuvânt.

Pe scurt, un factor cheie pe care autoritățile de reglementare ar trebui să-l descopere este dacă Zuckerberg știa că documentele interne arătau ceva diferit de ceea ce spunea public la acea vreme. Pe baza mandatului meu la SEC, acest tip de dovezi este crucial pentru a determina dacă o potențial „greșeală stupidă” devine o acuzație de fraudă.

Ai vreo părere despre asta? Anunțați-ne mai jos în comentarii sau transmiteți discuția pe Twitter sau Facebook.

Recomandările editorilor:

• Tratamentul special acordat de Facebook față de celebrități este în curs de revizuire de către Consiliul de Supraveghere
• Facebook chiar vrea să facă bani din copiii tăi
• Facebook jură că binele depășește răul pe Instagram când vine vorba de sănătatea mintală
• Facebook tocmai a promovat un tip care a spus că nu contează dacă au fost planificate atacuri teroriste pe site

Nota editorului: Acest articol este republicat din The Conversation (prin Jena Martin, Universitatea West Virginia ) sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.