Обзор: Apple HomePod — часть 1: качество звука

Плюсы: Великолепная акустическая система для персонального использования, в которой используются усовершенствованные цифровые сигнальные процессоры и другие технологии для адаптации к параметрам помещения. Хорошая производительность Siri и тесная интеграция с Apple Music, iCloud Music Library и Apple Podcasts. Стабильная производительность AirPlay. Возможность взаимодействовать с сообщениями, напоминаниями и заметками основного пользователя, а также с некоторыми сторонними приложениями через Siri.

Минусы: явно предназначено исключительно для тех, кто работает в экосистеме Apple. Для настройки требуется устройство iOS. Прямая потоковая передача через Интернет ограничена медиасервисами Apple. Нет проводных аудиовходов. Нет поддержки Bluetooth аудио. Помощник Siri работает только для одного основного пользователя и требует наличия поблизости iPhone. Ограниченная поддержка приложения Siri. Сопряжение стереосистем и поддержка мультирум-аудио не включены в первоначальный выпуск.

9 июня 2017 года во время выступления на WWDC Apple анонсировала HomePod. Выступая на сцене, Фил Шиллер сказал, что HomePod — это «прорывная домашняя колонка», которая «совершит революцию в домашнем аудио». Это высокие претензии. Apple не ограничилась только умными колонками, а вместо этого произвела революцию в домашнем аудио в целом. Эта обещанная революция сделала HomePod одним из самых сложных продуктов, которые мы когда-либо рассматривали — не потому, что его особенно сложно описать (это интеллектуальный динамик с сильными басами) или использовать (голосовые команды, сенсорный интерфейс и AirPlay), но из-за веса обещания Apple. Большинство продуктов, особенно колонки, обещают много, но HomePod имеет уникальный эффект, заставляющий ожидать таких же больших ожиданий. С момента его запуска аудиофилы, которые обычно не прикасаются к умным колонкам, пишут исчерпывающие обзоры и сравнивают HomePod со стереосистемами за 90 000 долларов. Публикации, которые ранее давали лишь самые поверхностные аудиообзоры, пишут об акустике, коррекции помещения и измерениях динамиков. Заслуживает ли HomePod такого внимания? Оправдывает ли он ожидания? Это что-то революционизирует? Наша попытка ответить на эти вопросы будет разбита на две части — звук и умные функции. Начнем с смысла существования HomePod: качества звука.

Физический дизайн HomePod относительно похож на умные колонки, но он значительно отличается от других продуктов Apple. В то время как MacBook, устройства iOS и Apple TV одеты в алюминий, стекло и глянцевый пластик, HomePod почти полностью мягкий. Большая часть HomePod покрыта тканой сеткой, его кабель обернут тканью, и он установлен на мягком (но, видимо, окрашивающем дерево) силиконовом основании. Единственный реальный признак того, что это продукт Apple — помимо его в целом чистого языка дизайна — это сенсорная поверхность в верхней части динамика; небольшой набор цветных светодиодов кружится в мягком свечении, чтобы указать, когда Siri активна, по обеим сторонам находятся регуляторы громкости «плюс / минус». При весе 5,5 фунтов HomePod здоровенный для своего размера. Это не означает, что его вес имеет значение — он не предназначен для использования в качестве портативного динамика, — но он показывает плотность технологий внутри.

В HomePod Apple довела свою войну с портами до крайности: HomePod вообще не имеет входных портов. Мы думаем, что многим пользователям понравился бы USB-порт для подключения и зарядки устройств и, возможно, потоковой передачи музыки с устройства iOS по проводу, но похоже, что Apple намеревается, чтобы пользователи заряжали свои телефоны в другом месте и не взаимодействовали с HomePod так напрямую. Что еще более важно, для настройки HomePod требуется устройство iOS, и изначально он будет транслировать только из коллекции Apple Music или вашей собственной музыкальной библиотеки iCloud, с ограничением максимальной скорости AAC 256 кбит / с в любом случае. Мы раскритиковали такого рода ограничения, когда обнаружили их в других умных колонках, и Apple не получила разрешения. Конечно, вы можете передавать аудио из любого приложения на HomePod через Airplay (потоковая передача по Bluetooth здесь явно отсутствует), но ясно, что это решение больше связано с привязкой к экосистеме, чем с простотой. В этом отношении HomePod — это шаг в неправильном направлении — никогда раньше динамики не различали источники музыки, и мы считаем, что «умные» динамики не должны означать, что они будут обременены сделками с контентом производителя и конкуренцией за платных подписчиков. Это уродливая сторона революции, которую, мы надеемся, пользователи не скоро примут.

Apple намеревается управлять HomePod в основном с помощью голосовых команд. Мы думаем, что настойчивое требование Apple, чтобы пользователи озвучивали свои музыкальные предпочтения, может быть для некоторых нежелательной корректировкой. Без сомнения, многие пользователи будут совершенно счастливы, управляя HomePod с помощью голоса, и в ходе нашего тестирования мы обнаружили, что Siri послушно реагирует на команды даже при громкой музыке. Тем не менее, мы считаем упущенной возможностью не включать приложение для iOS, которое может более напрямую управлять HomePod — если вы не являетесь подписчиком Apple Music или iTunes Match, использование HomePod обеспечивает тот же пользовательский интерфейс, что и любой другой динамик AirPlay.

С другой стороны, звуковое оборудование внутри HomePod чрезвычайно впечатляет. Массив из семи слегка направленных вверх твитеров окружает нижнюю часть HomePod; это излучатели сбалансированного режима, которые, как мы видели в других продуктах, потенциально могут воспроизводить более широкую частотную характеристику, чем традиционные динамические драйверы того же размера. Над ними шесть микрофонов, специально разработанный четырехдюймовый низкочастотный динамик с высоким ходом, контролируемый седьмым микрофоном, и, управляющий ими, тот же чип A8, что и в iPhone 6. Все это находится в устройстве размером с мускусную дыню. ; удивительно, что Apple поместила столько аппаратного обеспечения в такой маленький корпус и заставила его звучать даже отдаленно хорошо. HomePod полон качественных компонентов, но ничего такого, чего мы не видели раньше — мы рассмотрели множество динамиков с высококачественными драйверами, многие домашние аудиосистемы включают в себя микрофоны для регулировки звука, и нет недостатка в динамиках со встроенными динамиками. в умных помощниках. Что действительно отличает HomePod, так это то, как он использует это оборудование со своим сложным программным обеспечением для обработки звука; «Умность» HomePod заключается в том, как он настраивает звук на свое окружение в режиме реального времени.

Чтобы оценить возможности настройки звука HomePod, мы должны сначала рассмотреть традиционные методы коррекции и обработки помещения. Как подтвердит любой энтузиаст аудио, выбор правильных динамиков и усилителей — это только часть пути — на звук аудиооборудования существенно влияет окружающая его комната. Стены, ковры и предметы в комнате могут вызывать нежелательные отражения и усиливать одни частоты, поглощая другие. Комнаты должны быть «обработаны», чтобы уменьшить эти эффекты, и даже в хорошо обработанных комнатах будет ограниченное «наилучшее место», где звук звучит лучше всего. Для этой работы обычно требуются измерительные микрофоны, диффузоры, поглотители и навыки опытного установщика (или много-много поисковых запросов в гугле). Рынок создал несколько коротких путей; MartinLogan Forte поставляется с измерительным микрофоном и включает в себя программное обеспечение, которое обеспечивает определенную степень коррекции помещения без необходимости каких-либо процедур. HomePod пытается полностью и непрерывно автоматизировать этот процесс; если и готовится революция, то она здесь.

Звуковой интеллект HomePod можно разделить на три основные функции: пространственное восприятие, выравнивание басов и компенсацию громкости. Функция пространственного восприятия HomePod на самом деле является своего рода формированием луча — когда музыка воспроизводится из твитеров во всех направлениях, массив из шести микрофонов прислушивается к отражениям, чтобы определить, где могут быть стены и другие твердые поверхности. Затем он разделяет музыку на «окружающие» и «прямые» звуки, проецируя окружающие звуки на стены, а прямые звуки — в открытое пространство, где, скорее всего, находится слушатель. Седьмой микрофон HomePod слушает низкочастотный динамик и регулирует его индивидуальную громкость, чтобы компенсировать любое усиление или потерю, вызванные окружением HomePod, и поддерживать его басовую характеристику пропорционально остальной музыке (хотя, как мы обсудим ниже, мы берем проблема с выбранной Apple пропорцией). Наконец, поскольку ухо более чувствительно к определенным частотам, чем к другим, HomePod балуется психоакустикой, применяя настройки выравнивания, чтобы звук оставался стабильным на любом уровне громкости.

Мы протестировали HomePod в различных условиях — посреди квадратной комнаты, на пьедестале, близко к стенам, на мягких и твердых поверхностях и в крошечных уголках. Мы рады сообщить, что интеллектуальные аудиофункции HomePod по большей части работают так, как рекламируется. Поместив HomePod в угол или повернув его на 180 градусов, мы услышали, как устройство подстраивает свой звук под окружение примерно через десять секунд. Его звуковая характеристика практически не изменилась в большинстве тестовых условий, на большинстве уровней громкости и практически в любом положении прослушивания. Это реальное преимущество перед динамиками, в которых эта технология отсутствует, но не безошибочное — размещение HomePod на книжной полке с твердыми поверхностями с трех сторон оказалось больше, чем могла компенсировать его технология формирования луча, производя глухой и сдержанный звук. Как и любой динамик, HomePod звучит лучше всего, когда у него есть место для дыхания. Мы также столкнулись с треками, в которых HomePod, казалось, неправильно угадывал, какие части музыки были «эмбиентными», а какие «прямыми». Музыкальные файлы не кодируются таким образом, поэтому мы можем только предположить, что HomePod делает предположения на основе частотных диапазонов и амплитуды; если мы правы, из этого следует, что эта задача может быть проще с некоторыми жанрами (поп-музыка с высокочастотным женским вокалом, глубокими басовыми партиями и небольшим количеством промежуточных), чем с другими (мужской вокал в сопровождении акустической гитары). Тем не менее, мы впечатлены способностью HomePod поддерживать постоянный звук в различных средах и уровнях громкости, и, поскольку его аппаратное обеспечение позволяет контролировать как частотную характеристику, так и направленность, мы думаем, что в будущем есть потенциал для дальнейшего усовершенствования.

Как мы упоминали выше, HomePod оказал удивительное влияние на введение терминологии, обычно предназначенной для «серьезных» обзоров докладчиков, в основное обсуждение. Мы думаем, что это здорово, что потребители, которые не идентифицируют себя как «аудиофилов», знакомятся с такими понятиями, как «равномерность» частотной характеристики, и что все больше обозревателей измеряют динамики способом, который ранее был зарезервирован только для процессоров и видеокарт. Тем не менее, хотя мы не заявляем, что являемся экспертами в измерении динамиков, мы скептически относимся к использованию традиционных методов измерения динамиков на динамике, который включает беспрецедентные уровни DSP и настраивает эквалайзер в реальном времени. Apple не опубликовала каких-либо спецификаций фактической частотной характеристики HomePod или настроек эквалайзера, поэтому мы должны полагаться на наши уши. Несколько обозревателей утверждали, что HomePod имеет плоские размеры — это хорошо в мире динамиков. Однако мы слушали HomePod и не слышим плоского звука.

В звуковой сигнатуре HomePod преобладают басы, а средние частоты несколько утоплены. Некоторые сообщают об обратном — что басы HomePod не усилены — но мы подозреваем, что вместо этого они имеют в виду отсутствие утопленных высоких частот. HomePod отлично звучит с поп-музыкой, электронной музыкой и хип-хопом, но не так хорошо с другими жанрами. Его расширение басов, общая чистота и отсутствие искажений превосходны для динамика такого размера, а его звуковая характеристика сохраняется, несмотря ни на что (или стены) благодаря сложной — даже революционной — технологии внутри, но для наших ушей этот звук неизбежно V-образный. Чтобы было ясно, что HomePod издает окрашенный звук, это неплохо, и мы бы не сказали, что существует какая-то одна «правильная» звуковая сигнатура. Не существует такой вещи, как динамик, который воспроизводил бы музыку «так, как задумал исполнитель», и маловероятно, что это будет иметь значение для большинства слушателей — люди хотят слышать то, что им нравится. Есть, конечно, многие, кто стремится создавать Hi-Fi системы, точно воспроизводящие звук живых инструментов, но даже они делают субъективные суждения, основанные на их сенсорном опыте и памяти. Каждый имеет право на колонки, которые хорошо звучат для них, и мы не виним Apple за создание колонок, которые хорошо звучат с музыкой, наиболее популярной сегодня среди потребителей, но мы основываем наши рекомендации на широте привлекательности. Это динамик не для всех.

Помимо звуковой характеристики, есть два основных ограничения звука HomePod, которые не позволяют ему конкурировать за пределами категории «умных динамиков». Во-первых, его звук небольшой и локализуемый, с почти отсутствующим изображением. HomePod легко превосходит любой другой «персональный» динамик, который мы когда-либо слышали, но по-прежнему звучит как персональный динамик. Ему не удается создать по-настоящему заполняющее комнату голографическое изображение, на которое способна любая приличная 2-канальная система; даже пара JBL LSR305, недавно поступившая в продажу по цене 160 долларов, воспроизводит более убедительное изображение, чем HomePod, и его легко превзойти полочные колонки KEF и Amphion, которые мы тестировали в прошлом году. Формирование луча HomePod работает, звук громкий без искажений, но HomePod по-прежнему звучит как маленький динамик в углу. Возможно, еще хуже (но, к счастью, скоро это будет исправлено с обновлением программного обеспечения) то, что HomePod является монофоническим. Конечно, HomePod вносит некоторые коррективы, характерные для левого и правого каналов, но, несмотря на массив драйверов на 360 градусов, HomePod не может воспроизводить стереоизображение; если есть один аспект музыки, где имеет значение «то, что задумал артист», то это — левый и правый каналы почти всегда содержат существенно разную информацию, и это часто является неотъемлемой частью опыта. HomePod превращает их в единый звуковой поток, и это душераздирающе. Это может быть исправлено с помощью AirPlay 2, но еще неизвестно, будет ли настоящая стереосистема HomePod по-прежнему привлекательной за 700 долларов.

Справедливо ли сравнивать HomePod с «настоящими» двухканальными или 2.1-канальными акустическими системами? Многие, кажется, так думают — кажется, что HomePod создал такие ожидания, что многие сравнивают его с акустическими системами в пятизначном диапазоне, а некоторые говорят, что он звучит лучше, чем акустические системы, «в несколько раз» превышающие его цену. Apple в какой-то степени поощряла эти сравнения с момента анонса HomePod. HomePod, несмотря на всю свою акустическую изощренность, в настоящее время воспроизводит только тихий монофонический звук, который не подходит для всех жанров. Нам это кажется несовместимым с перспективой музыкальных открытий, которую обещает Siri the Musicologist. Традиционные акустические системы никогда не были так ограничены. HomePod работает лучше, чем другие умные колонки, но, если честно, это никогда не было высокой планкой. HomePod заслуживает того, чтобы его оценили, по крайней мере, в контексте традиционных домашних аудиопродуктов, потому что это та арена, на которую он вышел.

HomePod вышел на рынок аудио под немного странным углом. По сравнению с Google Home и Amazon Echo он легко выигрывает по качеству звука, но стоит дороже и гораздо менее гибок. По сравнению с традиционными акустическими системами, они дешевле, их намного проще настроить, они автоматически настраиваются в соответствии с особенностями помещения и имеют встроенную Siri, но уступают даже продуктам с аналогичной ценой из-за небольшого монофонического представления и басового звука «бум-бум». Apple пообещала революционизировать домашнее аудио, и пользователи Apple, включая нас, ожидают, что Apple выполнит свои обещания. В наше время с HomePod мы думаем, что это может быть частью революции. Apple удалось автоматизировать некоторые шаги, необходимые для создания действительно хорошей домашней системы Hi-Fi (мы бы хотели видеть технологию HomePod в большем количестве продуктов), но не в выпуске продукта, который заменит эти системы. Чтобы было ясно, мы не говорим, что HomePod не будет иметь успеха — скорее всего, так и будет — или что будущие аппаратные или программные обновления поднимут HomePod до действительно революционного статуса. В iPhone, к большому смущению первых скептиков, при запуске отсутствовали многие программные и аппаратные функции, которые впоследствии закрепили его успех. Apple уже анонсировала функции программного обеспечения, которые могут решить некоторые из наших самых больших опасений по поводу HomePod (настоящее стереоизображение), и можно было бы подумать, что было бы тривиально предоставить пользователям некоторый уровень управления эквалайзером и интеграцию Spotify с обновлением программного обеспечения. Тем не менее, мы можем рассматривать продукт только в его нынешнем виде. Предполагая, что вам нравится его гулкий звук и огороженный сад ввода-вывода, HomePod, возможно, является лучшим выражением «персонального динамика», которое мы когда-либо слышали, но мы не будем продавать наши персональные системы в ближайшее время.

Во второй части нашего обзора мы рассмотрим другие интеллектуальные функции HomePod: голосовое управление, Siri в качестве музыковеда, HomeKit, AirPlay и другие, и вынесем окончательный вердикт.

Наш рейтинг

Компания и цена

Компания: Apple

Модель: HomePod

Цена: $349