Основатель ValeVPN по разработке приложений и поддержке сообщества

ValeVPN поставила на Kickstarter цель в 5000 долларов. К концу своей кампании он собрал более 220 000 долларов от более чем двух тысяч спонсоров!

Эрик Менцель, основатель компании, рассказывает нам об уникальности продукта и пути к успеху. Вы когда-нибудь задумывались, как ValeVPN обеспечила себе массовую поддержку вскоре после выпуска?

Пользователи борются за пропускную способность

Каждая великая история начинается с путешествия. Я путешествовал по миру по делам и ради удовольствия. Именно тогда я понял, что существует проблема с текущими провайдерами VPN, особенно в таких местах, как Китай, Восточная Европа и Южная Америка.

Существующие решения были ненадежными, давали нестабильные соединения, работали медленно и постоянно блокировались. Ситуация была настолько плохой, что я не мог получить даже ограниченный доступ к контенту в этих регионах.

Поэтому я подумал: «Почему пользователи не могут иметь свой собственный частный сервер одним нажатием кнопки?» Именно тогда родился ValeVPN.

Так что в то время мы с Робином (Робин Датсон, отдел продаж и маркетинга в ValeVPN) вручную запускали наши собственные серверы на Amazon AWS.

Мы ездили в такие места, как Египет, Колумбия и Перу, и тестировали наши личные VPN-серверы посреди джунглей. Они работали хорошо, поэтому мы подумали, что должны сделать это доступным для всех.

Самая большая проблема с большинством VPN заключается в том, что они используют модель с приоритетом затрат, и все они хотят, чтобы их пользователи использовали один сервер. Подумайте о сотне тысяч пользователей, пытающихся попасть на один сервер.

Причина, почему это организовано таким образом, состоит в том, чтобы сэкономить деньги. И это плохой пользовательский опыт, потому что это всегда похоже на соревнование.

Представьте себе арену с 10 000 других пользователей на одном сервере, которые борются за пропускную способность, пытаясь получить приоритетный доступ.

Чем мы отличаемся? ValeVPN — это не традиционная VPN, которая отправляет 10 000 пользователей на один сервер. Мы ближе к тому, что они называют VPS, поставщиком виртуальных частных серверов.

Пользователи могут запустить свой собственный частный сервер одним щелчком мыши в основных облаках Google, Amazon, Microsoft и Oracle.

VPN для программистов? Это еще не все

ValeVPN предлагает глубокую настройку сервера. Это позволяет людям полностью настраивать и запускать свои собственные частные серверы на своих телефонах, чего раньше не было ни у одного пользователя.

Это включает в себя изменение портов, изменение протоколов, изменение облачных провайдеров, изменение DNS и изменение отдельных настроек.

Делать это вручную очень сложно, и вам нужно быть программистом.

Но я хотел, чтобы каждый мог легко получать информацию из таких мест, как Иран или Китай, нажатием пары кнопок.

В этом сила того, что мы делаем — делаем управление сервером, настройку и запуск доступным для людей, не имеющих навыков программирования.

Это высокая безопасность и высокая доступность одним нажатием кнопки.

Кампания на Кикстартере

Люди, которые приходят поддержать наш проект так рано, являются важной частью нашей команды. Мы хотим относиться к ним как к семье.

Они придут к этому без каких-либо гарантий, что мы добьемся успеха, но они поддержат нас деньгами и будут тестировать продукт способами, которые мы не можем себе представить.

Причина, по которой мы относимся к ним как к членам семьи, заключается в том, что именно они сделают ValeVPN успешной. Я хочу донести это до всего сообщества.

Kickstarter — это не то место, куда вы приходите доить коров; это не то, для чего это нужно, и с пользователями нельзя так обращаться. Это сообщество, которое вы должны развивать и работать с ним.

И они очень поддерживали нас и уже очень помогли нам.

Более того, они были очень снисходительны. Некоторые считают, что платить за незаконченный продукт бессмысленно.

И я разговариваю с ними и говорю:

«Цель пребывания здесь не в том, чтобы использовать готовый продукт; чтобы получить готовый продукт, вы идете в магазин и покупаете его. Но если вы поддерживаете нас на Kickstarter, вы видите ценность того, что делает ValeVPN, и хотите помочь и поддержать проект. Так что приходите работать с нами, чтобы сделать этот продукт лучшим из возможных».

Конечно, мы хотим выразить благодарность этим людям. Вот почему мы ввели пожизненную подписку, которая не является доходной моделью.

Пожизненная подписка — это обязательство, то есть мы несем ответственность за заботу о подписчиках до конца их жизни.

Они будут стоить нам денег, их помощь невозможно переоценить, это сделает наш продукт потрясающим.

Они торгуют нестабильностью, тестированием и усилиями, чтобы получить доступ к раннему продукту и быть с нами на протяжении всей жизни.

Это как открыть ресторан со шведским столом, где вы говорите, что первая сотня гостей может заплатить одну небольшую плату и съесть все.

Теперь к вам может прийти сотня жадных людей и съесть всю вашу еду, тогда у вас будут проблемы. А может и нет. Может быть, у вас есть сотня человек, которые ценят ресторан и хотят, чтобы он добился успеха.

Они приходят, платят, берут одну-две тарелки с едой и дают столь необходимые рекомендации по улучшению ресторана.

Затем они могут выйти в мир и сказать всем своим друзьям, чтобы они поели в вашем ресторане. Это то, что мы делаем.

Путь развития

Когда я впервые придумал концепцию ValeVPN, я нанял двух человек, которые оба были украинцами. Андрей Шкира был из Днепра, а Сергей Бородкин из Одессы.

Андрей был программистом, а Сергей — DevOps-инженером. Поэтому Эндрю создал все приложения: iOS, Android, десктопные приложения и серверы с полным стеком.

Сергей сделал весь сценарий запуска и был DevOps-инженером облачных серверов. Эндрю был одним из самых блестящих мужчин, которых я когда-либо встречал в своей жизни.

К сожалению, он скончался в октябре 2021 года, после того как мы проработали вместе почти два года.

Я был на его похоронах в Днепре, и примерно тогда же познакомился с Юлией (Юлия Ящук, бизнес-аналитик Anadea) .

Именно Джулия связала меня с компанией по разработке приложений Anadea.

Мы проверили ход разработки наших приложений — может быть, 60–70 процентов рабочих приложений, которые нам нужно было на 100 процентов подготовить к запуску.

Когда я встретился с командой для первоначальных обсуждений и предложений, они не пытались подтолкнуть меня к более дорогому маршруту.

Почти каждая компания, с которой я разговаривал, говорила одно и то же — перестроить продукт с нуля, — но Anadea адаптировалась к нашим инвестициям и ситуации.

Они согласились завершить сборку на основе того, что у нас уже было, хотя это не могло быть для них самым удобным или финансово выгодным способом.

В первый раз, когда Anadea вошла в кодовую базу, у них было много работы. В случае с Эндрю все приложения писал один человек, так что вы можете себе представить, как знание всего одним человеком сформировало кодовую базу.

Код не был превосходным, но он заставил его работать. А влезть в чужой код всегда сложно.

В конечном счете, благодаря их вниманию, любви и заботе о продукте ValeVPN стал на сто десять процентов лучше и мог выйти на рынок.

Без Анадея мы бы не справились, но Эндрю понадобилось четыре человека; он был таким невероятным.

Управление командой

Я руководитель отдела технологий. Моя обязанность — понять технологию сверху донизу.

Мне нужно понимать весь стек на очень высоком уровне, но мне также нужно понимать разработчиков и их потребности.

Я не буду писать код (по крайней мере, я стараюсь этого не делать).

Это заставляет разработчиков быть честными и сосредоточенными, потому что, в конечном счете, я знаю, что возможно, или могу работать, чтобы найти способ сделать это возможным, объединив технологии друг с другом.

Одна из трудностей для человека, разбирающегося в технологиях, — пройти лишнюю милю. Я никогда не принимаю «нет» за ответ и ненавижу слышать слова «я не могу этого сделать».

Знаешь, всегда есть способ заставить все работать. Когда я впервые предложил запустить эту VPN одним нажатием кнопки, мне сказали, что это невозможно.

Всякий раз, когда я слышу, как разработчик говорит: «Это невозможно», я говорю: «Хорошо, давайте выясним, как это возможно». И мы всегда находим выход.

Генри Форду пришла в голову идея отлить двигатель V8. И каждый инженер, видевший проект, говорил, что это невозможно сделать. Но Форд не принял бы «нет» за ответ, и теперь это причина, по которой мы получили двигатель V8.

То же самое с Илоном Маском и посадкой ракет на землю. Иногда нужно просто сделать невозможное.

Куда это идет

Целевые показатели, которые мы ищем, — это один миллион загрузок в каждом магазине приложений и 55 000 активных пользователей в течение следующих двенадцати месяцев. Сейчас у нас около 2000 пользователей.

Все они пришли с Kickstarter — мы не занимались маркетингом. И нам еще предстоит много работы к январю-февралю, когда мы надеемся выпустить вторую версию приложения.

Затем мы начнем продавать его широкой публике и компаниям по всему миру. Мы увеличим степень, в которой отдельный пользователь может контролировать свой VPS.

Также будут некоторые дополнительные функции, которые я пока не могу обсуждать.

В конце концов, есть потребительский продукт, который сейчас доступен и совершенствуется, и корпоративный продукт для бизнес-клиентов.

Потребители ценят конфиденциальность, скорость и безопасность, а предприятия ценят безопасность. И мы стремимся дать это им обоим.

Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Перенесите обсуждение в наш Twitter или Facebook.

Рекомендации редакции:

• Безопасность VPN: как VPN помогают защитить ваши данные в Интернете
• Что такое VPN и что с ним делать?
• Выявлены основные мошенничества с VPN — вот на что следует обратить внимание в 2022 году
• Google One VPN теперь доступен на Windows и Mac